《银杏》伍拾17

5、炼药堂的意外 外门弟子每

　　外门弟子每月要领一次杂役任务。月底最后一天，执事堂会把下个月的杂役分配表贴在公告墙上，弟子们自己去看自己被分到了哪儿。杂役的种类很多——灵田、伙房、柴房、炼药堂、符箓堂、藏经阁、矿山——每一种的辛苦程度和油水都不一样。灵田最累，风吹日晒，但能偷偷截留一些品相不好的灵稻。伙房油水最多，能吃饱饭。炼药堂最轻松，坐在药炉前就行，但需要有一定炼药基础，不是谁都能干的。矿山最苦，也最危险，每年都有外门弟子在矿洞里被坍塌的矿道压死。
　　分配杂役的权力掌握在执事堂的当值弟子手里。而这两个月，当值的是刘威。
　　所以当沈长青和江离站在公告墙前，看到自己的名字旁边写着“矿山”两个字的时候，并不意外。
　　“刘威干的。”江离说。语气很平静，像在说今天天气不错。
　　沈长青看着“矿山”那两个字。他倒不在意辛苦不辛苦，他是树，树最不怕的就是土。但江离刚突破练气四层，正是修炼最关键的时候，如果每天去矿山挖矿，修炼时间会被压缩到几乎没有。
　　“能换吗？”他问。
　　“能。”身后传来一个苍老的声音，“不过不是换杂役，是换人。”
　　两人回头。说话的是一个干瘦的中年人，留着两撇老鼠须，穿着炼药堂的丹师袍，胸口绣着两片叶子——二品丹师的标志。他背着手，上下打量着沈长青，目光里带着审视。
　　“你就是那个杂灵根的小子？”
　　沈长青点头。
　　“周远跟我说了，说你经脉里的灵气多得不像话。”钱鹤捋了捋老鼠须，“炼药最需要的就是灵力充沛。灵力不够，炼到一半就枯了，再好的药材也白搭。老夫最近缺一个烧火童子，你来试试。试得好，矿山那边老夫去说。”
　　沈长青看了江离一眼。江离微微点头。
　　“好。”沈长青说。
　　“明天卯时，炼药堂后院。”钱鹤转身走了，走出几步又回头，“对了，把那个五灵根的小子也带上。烧火童子要两个，一个控火，一个递药。”
　　他走远了。沈长青转头看着江离，眼睛亮亮的。“矿山不用去了。”
　　江离的表情没有太大变化，但攥紧的拳头松开了。“嗯。”
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　　第二天卯时，天还没亮透，沈长青和江离准时出现在炼药堂后院。
　　炼药堂是青云宗外门最体面的建筑之一。三进院落，青砖灰瓦，院墙比外门弟子住的地方高出整整一倍。前院是药材仓库，堆满了从各地收购来的灵药原料。中院是丹房，一排十二间，每间配有一座地火炉和一套炼药器具。后院是丹师们的住处和钱鹤专用的炼药室。
　　钱鹤的炼药室比普通丹房大一倍。正中央是一座半人高的青铜药炉，炉身刻满了火焰符文，炉底连接着地火管道。药炉旁边的长案上摆满了各种药材——风干的灵芝、切成片的黄精、研磨成粉的兽骨、装在玉瓶里的灵液。空气中弥漫着一股复杂的药香，苦中带甘，辛中带凉。
　　钱鹤已经在等他们了。他面前放着两座小药炉，一左一右，都是半新不旧的样子。左边的炉身有一道明显的裂缝，用铜箍箍着，像打了补丁的衣服。右边的完好无损，炉身擦得锃亮。
　　“今天教你们炼聚气汤。”钱鹤指了指左边那个破药炉，“沈长青，你用这个。”
　　沈长青看了看那道裂缝。“这个破了。”
　　“老夫知道它破了。”钱鹤捋了捋老鼠须，“破了才让你用。炼药这一行，不可能永远用最好的药炉。药炉会裂、会炸、会堵，你得学会在任何条件下把药炼出来。裂一道缝算什么？战场上连药炉都没有，拿头盔煮药的时候都有。”
　　沈长青没有再说什么，在破药炉前坐下。江离坐在右边的药炉前。
　　钱鹤开始讲解聚气汤的炼制方法。聚气汤是修仙界最基础、最通用的辅助修炼药剂，主要材料是黄精、灵芝、茯苓、甘草，配以少量灵泉水，用文火熬制一个时辰。功效是帮助练气期弟子加速灵气吸收，药效因炼制手法不同而差异极大——手法粗糙的，药效只有两三成；手法精湛的，能达到六七成。
　　“老夫炼聚气汤炼了三十年，最高纪录是八成效。”钱鹤的语气里带着一丝自傲，“整个青云宗，能炼出八成效聚气汤的丹师，不超过三个人。”
　　他开始示范。药材依次投入药炉，地火在炉底舔舐，药液在炉中翻滚。他的手法很稳，每一种药材的投入时机都掐得很准，火候的调节也恰到好处。一个时辰后，他揭开炉盖，药炉中躺着半炉清澈的琥珀色药液，散发出一股温润的草木香气。
　　“看清楚了？”钱鹤问。
　　两人点头。
　　“那就开始。药材在案上，自己取。”
　　沈长青看了看长案上的药材。黄精、灵芝、茯苓、甘草，每一样都整整齐齐地码着。他伸手取了一份，放在药炉旁。然后他遇到了第一个问题。
　　药炉裂缝在漏药液。
　　他把灵泉水倒入药炉，水从裂缝里渗出来，顺着炉身往下淌，在炉底汇成一小滩。如果按照钱鹤教的步骤——先放水，再放药材，然后开火——药材还没放完，水就漏光了。
　　沈长青盯着那道裂缝看了一会儿。然后他做了一件让钱鹤胡子都翘起来的事。
　　他把药炉推到一边，从案上拿了一个陶碗。
　　“你干什么？”钱鹤瞪大了眼睛。
　　“药炉漏水。”沈长青把陶碗放在地火口上，“用碗煮。”
　　“炼药是用药炉，不是用碗！”
　　“可是碗不漏。”
　　钱鹤的胡子翘得更高了。“你——你这是在胡闹！老夫炼了三十年药，从没见过有人用碗炼聚气汤！”
　　沈长青已经把灵泉水倒进陶碗里了。他抬起头，很认真地看了钱鹤一眼。“那今天你就要见到了。”
　　钱鹤气得说不出话。江离低头看了看自己完好的药炉，又看了看沈长青的陶碗，嘴角微微抽动了一下，然后继续按正常步骤炼自己的药。
　　沈长青的陶碗炼药法，从开头就透着一股荒诞。
　　他把陶碗架在地火上，等水烧开。因为没有炉盖，药液直接暴露在空气中，水蒸气升腾而起，带着一股淡淡的药香。他按照钱鹤教的顺序投入药材——先黄精，等水再次沸腾后放灵芝，然后是茯苓，最后是甘草。每放一种，他就把耳朵凑近陶碗，仔细听里面的声音。
　　钱鹤注意到了他这个动作。“你在听什么？”
　　“听药。”沈长青头也不抬，“水开了是咕嘟咕嘟，药材放进去是滋滋滋，药性融合的时候声音会变柔。”
　　“听声辨药？”钱鹤冷笑，“那是六品以上丹师才有的本事。你一个连聚气汤都没炼过的新手，听得出什么？”
　　沈长青没接话。他继续听，继续煮。陶碗里的药液从清澈变成浅黄，从浅黄变成深褐，最后变成了一碗浑浊的灰褐色汤汁。表面浮着一层药渣，看起来和路边摊卖剩的凉茶没什么区别。
　　一个时辰到了。
　　沈长青把陶碗从地火上端下来，放在案上冷却。碗里的药汤卖相极差——浑浊，灰褐，漂着药渣，还散发着一股略带焦糊的气味。
　　钱鹤看了一眼，脸上的表情像吃了苍蝇。“这就是你用碗炼出来的聚气汤？老夫养的灵犬煮出来的都比这个好看。”
　　沈长青没理他。他把药汤倒进一个干净的小碗里，撇去表面的药渣，然后端起来抿了一小口。品了品。又抿了一口。
　　“怎么样？”江离问。
　　沈长青把碗递给他。“你尝尝。”
　　江离接过来喝了一口。他的眉头微微皱起，然后舒展开来，然后露出了一种很微妙的表情——像是一个习惯了吃糠咽菜的人忽然吃到了一顿红烧肉。
　　“药效几成？”钱鹤问。
　　江离沉默了一瞬。“十成。”
　　“什么？”
　　“十成效。”江离把碗放在案上，“没有任何杂质。完全纯净。”
　　钱鹤愣住了。他大步走过来，一把夺过那只碗，凑到嘴边喝了一大口。药汤入口的瞬间，他的表情从轻蔑变成了震惊，从震惊变成了茫然，从茫然变成了一种近乎崩溃的复杂神色。
　　汤色浑浊，卖相极差。但药液入腹之后，一股温润的灵力从胃中升起，沿着经脉扩散至四肢百骸，没有一丝阻滞，没有任何杂质带来的刺痛感。就像喝下去的不是药，而是一股纯净的草木精华。
　　十成效。不，甚至比十成还要纯粹。因为任何丹药都会有杂质，品级越高杂质越少，但永远不可能完全没有。而沈长青用陶碗煮出来的这碗卖相极差的汤，纯净得不像人间之物。
　　“你……”钱鹤的胡子在发抖，“你到底是怎么做到的？”
　　沈长青想了想。“就按照你说的步骤做的。”
　　“用碗？听声音？”
　　“嗯。”
　　钱鹤沉默了很长时间。然后他走到沈长青最开始用的那座破药炉前，蹲下身，仔细观察那道裂缝。裂缝里还残留着一些药液的痕迹。他用手指沾了一点，放在舌尖上尝了尝。
　　药效也是十成。
　　“你用这座破炉子，也能炼出十成效的药？”他的声音有点飘。
　　“应该可以。”沈长青说，“但漏水太麻烦了，所以用了碗。”
　　钱鹤站起来，背着手在炼药室里走了好几个来回。他的胡须一直在抖，嘴里念念有词，像是在反复推演什么。最后他猛地停下脚步，转过身，盯着沈长青。
　　“从今天起，你不用去矿山了。炼药堂专职炼药师，月例按内门弟子标准发放。那个五灵根的小子也一样。”
　　沈长青眨了眨眼。“可是我们连一品丹师都不是。”
　　“品级是死的，药效是活的。”钱鹤大手一挥，“能炼出十成效药液的人，还在乎什么品级？明天开始，你们每天上午来炼药堂，下午的时间自己支配。炼出的药液，宗门收七成，剩下三成归你们自己。”
　　这个条件优厚得不像话。外门弟子做杂役，除了每月固定的几块灵石月例外，没有任何额外收入。而聚气汤在坊市上的价格，一瓶十成效的可以卖到五十块下品灵石。三成归自己，意味着沈长青每炼一炉药，就能赚十五块灵石。
　　沈长青对灵石没什么概念。但他看到江离的眼神亮了一下。
　　“好。”沈长青说。
　　钱鹤满意地点了点头。他走到门口，又回过头来。“对了，你那碗汤，虽然卖相难看，但药效是真的好。以后炼药，还是用药炉吧。老夫丢不起这个人。”
　　沈长青乖巧点头。
　　钱鹤走了。炼药室里只剩下沈长青和江离两个人，以及两座药炉、一只陶碗和半碗卖相极差的十成效聚气汤。
　　江离看着那只陶碗，沉默了一会儿。然后他开口了。
　　“你以前炼过药吗？”
　　“没有。”
　　“那你怎么知道要听声音？”
　　沈长青想了想。“树的根会听水声。地下有水脉的地方，根系就会往那个方向长。我听了几千年水在地下流动的声音，听药在水里翻滚的声音，差不多。”
　　江离点了点头，没有再问。他已经渐渐习惯了沈长青的“差不多”——这个人的“差不多”，往往意味着别人穷尽一生都达不到的境界。
　　两人把炼药室收拾干净，把剩下的药材归位，然后端着那半碗十成效的聚气汤走出后院。
　　院子里，钱鹤正蹲在花圃边发呆。他的手里攥着一把杂草，是刚才无意识拔的。看到两人出来，他招了招手。
　　“沈长青。”
　　沈长青走过去。
　　钱鹤压低声音。“你的灵力……有些特殊。老夫活了一百多年，见过不少天才丹师，但从没见过有人第一次炼药就能炼出十成效。你这本事，不要到处张扬。青云宗虽小，但宗门里的水不浅。有人见不得外门弟子出头。”
　　沈长青认真地点了点头。
　　“还有，”钱鹤的声音压得更低了，“你那个五灵根的同门，他的灵力也有些特殊。五行俱全，还能炼出混沌色的丹——老夫今天让你们各炼各的，就是想看看你们的底子。他的底子，不比你的差。”
　　沈长青回头看了一眼站在院子门口等他的江离。夕阳从他背后照过来，把他的轮廓勾出一道金边。他站在那里，安静地等着，像一棵沉默的树。
　　“我知道。”沈长青说。
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　　傍晚，两人回到小院。
　　江离把今天炼出的那炉聚气汤倒进三个小瓷瓶里，拧紧瓶盖。他自己的那炉药效只有五成——按正常标准已经很不错了，但和沈长青的十成效放在一起，就显得寒碜。他把三瓶药摆在桌上，看了又看。
　　“你的药。”他把其中一瓶推到沈长青面前。
　　“你的。”沈长青推回去。
　　“我喝过了。”
　　“再喝一瓶。”
　　江离看了他一眼。沈长青的表情很认真，不是在客气。他收下了。
　　两人各自喝下一瓶聚气汤。药液入腹，温润的灵力从胃中升起，沿着经脉缓缓扩散。沈长青喝自己的十成效药液，感觉像往金色海洋里倒了一瓢水，几乎感觉不到变化。江离喝下去之后，混沌光丝明显亮了一截，五种灵气的运转速度加快了不少。
　　“你的药，对我效果很好。”江离说。
　　“那以后我的三成都给你。”
　　“不行。宗门规定——”
　　“宗门又不知道你喝了几瓶。”沈长青理直气壮。
　　江离张了张嘴，发现自己无法反驳。他沉默了一会儿，然后拿起桌上最后一瓶聚气汤，塞进怀里。
　　“这瓶留着。明天给张大壮他们。”
　　沈长青咧嘴笑了。“好。”
　　夜幕降临。两人坐在门槛上，月光洒在院子里，把柴火堆的影子拉得很长。沈长青手里拿着今天从炼药堂带回来的一本《基础药材图鉴》，一页一页地翻看。每一页上画着一种药材的图谱，旁边标注着名称、性味、功效、产地。他看得很认真，时不时凑近书页闻一闻——虽然纸上只有墨的味道，但他似乎能从图谱中嗅到药材本身的气息。
　　江离坐在他旁边修炼。今晚他没有去后山的山坳，就在院子里。混沌光丝在丹田中稳定地亮着，五种灵气缓缓运转。沈长青的银杏灵力像一层淡淡的雾气，笼罩在他周身，帮他梳理着经脉。
　　两人就这样并肩坐着。一个看书，一个修炼。月光把他们的影子叠在一起，分不清谁是谁的。
　　过了很久，江离睁开眼睛。
　　“明天开始，我想试试炼混沌丹。”
　　沈长青从图鉴上抬起头。“什么是混沌丹？”
　　“今天在炼药堂，我试着把五种属性的灵力同时注入药炉。药液没有分离开，而是融合成了一种新的东西。钱鹤说那是‘混沌色’。”江离低头看着自己的手掌，“我娘留下的功法里，有一个丹方。叫‘混沌丹’。用五种属性的灵药，以混沌灵力为引，炼成的丹。她说混沌丹可以帮助五灵根突破瓶颈，但需要‘媒介’才能炼成。”
　　他看着沈长青。“那个媒介，还是你。”
　　沈长青合上图鉴。“那我帮你。”
　　“可能会失败很多次。”
　　“树不怕失败。”沈长青说，“树只负责长。长成什么样，是时间的事。”
　　江离没有再说话。他重新闭上眼睛，继续修炼。沈长青也低下头，继续翻看那本图鉴。
　　月光静静流淌。院子里的柴火堆散发出一股干燥的木香，和水井边湿漉漉的青苔气息混在一起。远处传来外门弟子们熄灯前的嘈杂声，很快又归于沉寂。
　　夜很深了。
　　沈长青打了一个哈欠，把图鉴合上，靠在江离的肩膀上。江离的身体僵了一瞬，然后慢慢放松。沈长青的头发蹭着他的脖子，带着一股极淡的银杏叶气息。很轻，很干净，像秋天树林里的风。
　　江离没有动。他维持着修炼的姿势，让沈长青靠着他的肩膀睡着了。月光把两个人的轮廓融在一起，像两棵并肩生长的树。