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3、决断 公爹沈相决 ...
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第1节雪夜的梦魇
雪下个不停，将京城覆成一片刺目的白。
李婉茹躺在西厢房的床榻上，已经分不清白天黑夜。汤药一碗碗灌下去，像石沉大海，激不起半点涟漪。
她瘦得只剩一把骨头，手腕细得春杏一只手就能圈住，腕骨突兀地硌着人。
偶尔清醒时，她能听见窗外更夫拖长的梆子声，能看见烛火在纱帐上投下的、摇晃的影子。
更多时候，她陷在昏沉里，耳边是孩子细弱的哭声。
沈砚搬去了城西别院。
他在，她就好不了。
每次听见他的脚步声，哪怕只是隔着院子，她的心都会骤然缩紧，胃里翻江倒海，咳喘立时加重。
他身上那种熟悉的、曾经让她安心的清冽气息，如今只让她想起那夜的雪，那夜的争吵，那夜……孩子最后戛然而止的哭声。
她恨他。恨他的疑心，恨他的冷漠，恨他在孩子最需要父亲的时候，用那样恶毒的语言，将她们母子一同钉死在耻辱柱上。
可恨到极处，又只剩下无边无际的、冰冷的疲惫。
恨也需要力气，而她，连喘气都觉得费力了。
城西别院里，沈砚的日子同样难熬。
夜里总是做梦。梦里永远是那个孩子，咿咿呀呀朝他笑，伸着小手要他抱。
他欣喜若狂地去接，指尖刚触及，那温软的小身体便在他怀中融化，化为一滩粘稠冰冷的血，浸透他的衣袍，渗进他的皮肤，怎么也洗不掉。
然后李婉茹就会出现，穿着素白的寝衣，赤着脚站在血泊里，眼睛流着血泪，死死瞪着他，一遍遍重复：“凶手！沈砚，你是凶手！”
他一次次从噩梦中惊醒，冷汗涔涔，心跳如擂鼓。窗外是永无止境的落雪声，簌簌的，像无数人在暗夜里哭泣。
他想起新婚那夜，也是这样的雪。她顶着红盖头，羞涩地等他。
他紧张地挑开盖头，对上一双亮如星辰、盛满羞怯与期盼的眸子。她说：“夫君，往后……请多指教。”他握着她的手，郑重承诺：“婉儿，我沈砚此生，绝不负你。”
绝不负你。
言犹在耳，人已非昨。
朝堂上，弹劾他的风声紧了。虽未明指“逼死亲子”，但“私德有亏”、“不堪为官”之类的流言悄然扩散。
圣上看他的眼神，多了审视。同僚的目光，也带上了若有若无的疏离。
那日散朝，宫道漫长。父亲在朱红宫墙的阴影下叫住他。
“你母亲去京郊别院静养了。”沈明堂的声音平静无波，目光望着宫墙外铅灰色的天，“你也暂时别回府了。城西别院清净，适合读书静思。”
沈砚喉头一哽，想说什么，最终只是深深躬身：“……是。”
他知道，他在，对她就是折磨。他的存在，已是她病体的毒。
第2节腊八的毒刺
腊月初八，晨。
天色阴霾，压着厚厚的云层，仿佛随时要塌下来。风刮在脸上，刀割似的疼。
沈府因着变故，今年的腊八粥也煮得潦草。厨房只给各院送了些，便再无往年祭祖、馈赠亲友的热闹。
西厢房里，药气浓得化不开。李婉茹刚被春杏伺候着灌下半碗参汤，正靠在床头微微喘息。
外间传来脚步声，和丫鬟有些迟疑的通禀：“少夫人，赵府二少夫人来了，说是……来送腊八粥，看看您。”
赵府二少夫人？周氏？
周氏其母与沈夫人是表姊妹，算是远亲，往日也有些走动。但自从她病后，便少有客至。周氏此刻来……
“请进来吧。”她的声音细弱无力。
门帘一挑，周氏带着一身外面的寒气走了进来。她约莫二十七八年纪，打扮得十分鲜亮，与这满室病气药味格格不入。
脸上带着惯常的热络笑容，只是那笑容，未达眼底。
“婉茹妹妹，可好些了？”周氏快步走到床前，语气满是关切，目光却飞快地在李婉茹惨白消瘦的脸上扫过，闪过一丝几不可察的、近乎快意的光，“哎哟，这才多久没见，怎么瘦成这样了？真真叫人心疼！”
她自顾自在床前的绣墩上坐下，示意身后丫鬟将一个食盒放在桌上：“今儿腊八，我特意让人熬了上好的腊八粥，加了红枣、桂圆、莲子，最是补气血。妹妹好歹用些，添点福气。”
李婉茹勉强牵了牵嘴角：“有劳二嫂记挂。我……没什么胃口。”
“那怎么行？”周氏嗔怪道，身子往前倾了倾，压低了些声音，语气却更显“推心置腹”，“妹妹，不是嫂子说你，这人的身子，三分靠药，七分靠心。你这日日悲悲切切，药吃再多也枉然啊。那小公子……唉，也是他没福，摊上这么个病弱的身子，早早去了，说不定是解脱，免得在世上受苦。”
李婉茹浑身一颤，手指猛地攥紧了被角，胸口一阵窒闷。
周氏恍若未见，继续叹道：“这沈砚也真是，自己的儿子都怀疑……”
“你……住口！”李婉茹脸色煞白，嘴唇哆嗦着，气息不稳。
“妹妹别恼，我也是心疼你。”周氏拿起帕子，作势要替她拭泪，眼神却带着一种探究的、近乎残忍的兴味，“现在好了，砚哥儿在朝堂上屡屡被参，沈相也被拖累……”
“你胡说什么？”一个冰冷刺骨的声音，骤然在门口响起。
周氏的话戛然而止，脸上那虚假的关切瞬间僵住，闪过一丝慌乱。
她猛地回头，只见沈砚不知何时站在了门边，一身墨色常服，肩头还带着未化的雪屑，脸色铁青，眼神锐利如冰锥，死死钉在她脸上。
他大步走进来，带进一股室外的寒气，径直走到床前，挡在了李婉茹和周氏之间。
周氏被他慑人的气势逼得后退一步，脸上的笑容再也挂不住，强作镇定道：“砚、砚哥儿，我、我也是好心，劝婉茹妹妹想开些……”
“想开些？”沈砚冷笑，目光如刀，刮过周氏精心描画的眉眼。
他往前逼近一步，周氏吓得又退一步，后背撞上了桌沿。
“腊八粥？”沈砚瞥了一眼桌上的食盒，嘴角勾起一抹极尽讽刺的弧度，“我看是裹着蜜糖的砒霜吧！二嫂今日登门，到底是来送粥，还是来送刀？嗯？”
“沈砚！你放肆！”周氏脸色涨红，又惊又怒，“我是你表姐！你竟敢如此对我说话！”
“表姐？”沈砚眼中戾气一闪，“我只知，谁敢在我妻病榻前，用如此恶毒言语诛心，便是我沈砚不共戴天之敌！”
“滚出去。”沈砚不再看她，背过身，声音冰冷如铁，“带着你的‘腊八粥’，立刻滚出沈家。从今往后，我沈家不欢迎你，更不欢迎任何姓周、或与周家有关之人登门！沈忠！”
一直守在门外的沈忠应声而入，面无表情地对周氏做了个“请”的手势，姿态恭敬，却不容拒绝。
周氏气得浑身发抖，指着沈砚：“好！好你个沈砚！你别后悔！我们走！”说罢，狠狠瞪了床榻方向一眼，一把抓起桌上的食盒，几乎是扭打着丫鬟，狼狈不堪地冲出了屋子。
屋内死寂。
李婉茹靠在床头，闭着眼，泪水无声地汹涌而出，身体因为极度的悲愤和后怕而剧烈颤抖。周氏的话，像毒蛇的信子，舔舐着她心底最深的恐惧和伤痛——难道，真的是她不好？真的是孩子……不该来？
一只微凉的手，轻轻覆上了她紧攥的拳头。
她触电般一颤，想缩回，却被那手坚定地握住。那手掌不似往日温热，带着室外的寒气，却奇异地稳住了她濒临崩溃的战栗。
“她的话，一个字都不要信。”
沈砚的声音在她头顶响起，沙哑，干涩，却异常清晰。他顿了顿，仿佛用尽全身力气，才挤出后面的话：“从前是我混账，被猪油蒙了心，听信流言，伤害了你，也……辜负了他。婉儿，对不起。”
最后三个字，轻得像叹息，却重如千钧，砸在李婉茹早已冰封的心湖上，激起细微的、连她自己都未曾察觉的涟漪。
她没有睁眼，也没有抽回手，只是任泪水流得更凶。
第3节最后一面与父亲的决断
西厢房里，浓重的药味几乎化为实质，沉沉地压在胸口。
李婉茹半倚在床头的大迎枕上，背后垫着厚厚的软褥。她正就着春杏的手，小口啜饮着碗中褐色的药汁。
听见脚步声，她微微侧过头，看见沈砚正跨入厢房。
“我来吧。”沈砚喉结滚动，哑声道。
他从春杏手中接过尚有余温的药碗，在床前的脚踏上缓缓坐下。春杏担忧地看了李婉茹一眼，默默退到外间。
碗中的药汁浓黑，散发着苦涩的气息。沈砚用瓷匙轻轻搅动，舀起一勺，凑到唇边仔细吹凉，然后递到她干裂的唇边。
李婉茹没有动。她的目光依旧胶着在衣襟的污渍上，仿佛那是什么无法洗刷的耻辱印记。
勺子固执地停在半空，药汁的热气渐渐消散。
沈砚的手臂僵了僵，终究还是缓缓收回，将瓷匙放回碗中，又将药碗轻轻搁在床边的小几上。碗底与桌面接触，发出轻微却清晰的“嗒”的一声，在过分寂静的室内显得格外突兀。
“父亲……”沈砚终于找回了自己的声音，干涩得厉害，“可能要外放了。”
李婉茹覆着的睫毛，几不可察地颤动了一下。
“去江宁府。圣意已基本定了，开春便走。”沈砚的视线落在窗外，一株老树枯枝上，最后一片枯叶在风雪中死死抓住枝头，摇摇欲坠，“母亲不放心父亲，定要随行照料。我……或许也会跟去。”
这是谎言。圣上对他已有不满，岂会允他此时离京？朝局波谲云诡，他更被无数眼睛盯着，根本脱身不得。可鬼使神差地，他就这么说了。心底最隐秘的角落，竟还残存着一丝卑劣的、可怜的希冀——如果，如果他也要走了，离开这座充满痛苦回忆的城池，她会不会……有一点点动容？哪怕只是一句无关痛痒的询问，哪怕只是一个带着恨意的眼神？
只要不是现在这样，视他如无物。
李婉茹终于，缓缓地，转过了脸。
她的目光落在他脸上，却又仿佛穿透了他，看向某个虚空之处。
她看了他很久，久到沈砚几乎要在这沉默的凌迟中崩溃。
然后，她轻轻地，用气音问：
“那你呢？”
三个字，轻飘飘的，却像三把烧红的铁钩，狠狠掏进沈砚的胸腔，将那颗早已千疮百孔的心脏扯出来，放在冰天雪地里反复践踏。剧烈的疼痛让他瞬间佝偻了背脊，几乎无法呼吸。
“我自然……”他张了张嘴，想吼出“我自然要陪着你！我哪儿也不去！就算你恨我入骨，我也要守着你赎罪！”
可话到嘴边，在触及她眼中那片荒芜的冰原时，却自动扭曲成了一句言不由衷的、怯懦的：“我听父亲安排。”
李婉茹的唇角，极其细微地，向上弯了一下。
那不是一个笑容。没有任何温暖的意味，反而像深冬湖面最后一道裂痕，冰冷，绝望，转瞬即逝。
她说：
“好。”
就一个字。
没有惊愕，没有挽留，没有怨恨，甚至没有一丝多余的情绪。平静地接受，如同接受窗外又落了一场雪那般自然。
沈砚猛地站起身，带翻了脚踏。他踉跄着后退两步，撞在身后的多宝阁上，阁中一尊白玉镇纸摇晃了一下，终是稳住。他不敢再看她一眼，不敢再多停留一瞬，像是身后有恶鬼追赶，转身，近乎仓皇地夺门而出。
他逃回书房，背靠着冰凉厚重的门板滑坐在地，大口大口地喘着气，额头上渗出冰冷的汗珠。心里有个声音在疯狂地嘶吼、冲撞：回去！回去告诉她真相！告诉她你刚才说的都是屁话！告诉她你死也不会离开！求她原谅！求她再给你一次机会！
可他的双脚像被钉死在地上，动弹不得。巨大的恐惧攫住了他——他怕。怕再看到她那双眼，怕在那里面找不到丝毫熟悉的痕迹，怕那里面只剩下一片将他彻底排除在外的、空茫的虚无。
那比恨他，怨他，诅咒他千万遍，更让他肝胆俱裂。
三日后，腊月初十。
沈明堂派人到别院，将他召回了相府书房。
“晚儿的病，”沈明堂终于开口，声音带着久未休息的沙哑，却异常清晰，“太医院几位圣手，包括我从江南请来的名医，都看过了。说法一致。”
沈砚屏住呼吸。
“外伤好治，内损难补。她这次生产本就伤了根本，产后又郁结于心，悲恸过度，以致五劳七伤，心脉受损。”沈明堂的目光抬起，落在儿子脸上，那目光深邃如古井，不起波澜，却仿佛能洞穿一切，“药石之力，已到极限。如今缠绵病榻，咳血不止，是心病。”
沈砚的指甲深深掐入掌心，留下月牙形的血痕。
“心病，还需心药医。”沈明堂的语调平稳，却字字千钧，砸在沈砚耳中，“可你的‘心药’，对她而言，已是穿肠毒药。她不敢要，也……要不起。”
“父亲！”沈砚猛地抬头，眼中布满血丝，哀求与绝望几乎要溢出来。
“听我说完。”沈明堂抬手，止住他未出口的辩白，那只执掌朝纲、翻云覆雨的手，此刻手背青筋微微凸起，显露出主人内心并不平静。
“我与你母亲商议再三，也……问过晚儿自己的意愿。”沈明堂停顿了一下，似乎在斟酌用词，但最终，他还是选择了最直接、也最残忍的方式，说出了那个决定：
“沈家于她，已是绝地。继续留在这里，睹物思人，忧思惊惧，只有死路一条。”
沈砚瞳孔骤缩，浑身血液仿佛瞬间冻结。
“所以，”沈明堂看着他瞬间惨白的脸，声音沉缓而坚定，每个字都像烧红的铁钉，狠狠钉入沈砚的魂魄，“我决意为她另择良配，助她……离开沈家，改嫁新生。”
沈明堂的决定，如同最后一道惊雷，彻底劈碎了沈砚心中残存的、不切实际的幻想。
父亲说得对，他留下的“心药”，于她已是穿肠毒药。沈家对她而言，是绝地，是囚笼，是时时刻刻提醒她丧子之痛、夫君之疑的伤心地。
唯有离开，斩断与这里的一切，或许……她还能有一线生机。
可又有谁理解他心中的痛！
