3、回归的王子3 这还只是回 ...
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“国王陛下为悼念已故玛利亚公主、祈福王国安宁，特迎回亲族艾伦阁下，举办圣枝祈福暨亲族归宗庆典，邀众贵族共赴盛举。”
举办亲族回归庆典的宣告，通知到了每一位收到请柬的贵族和大臣。
庆典正式举办前的午后，王宫西翼玫瑰花园，白玫瑰与薰衣草的香气裹挟着甜腻的茶点气息。
身着华服的贵族们三三两两聚集，表面寒暄，眼底却藏着探询与算：
“陛下亲自到宫门迎接，这份礼遇可不是普通亲族能得的，况且还唤了‘艾什’的旧名。”
“王太后阁下今日并未现身，她派系的人倒是不少来，这态度耐人寻味。”
“前王后的流言本就与教会牵扯甚深，如今艾伦阁下用了圣徒之名，庆典又由大主教亲自主持，陛下这是想借教会为他正名？”
“谁知道教会是不是真心买账。毕竟当年的事，教会从未公开表态。”
贵族们各有揣测，这场看似和睦的庆典，早已成了各方势力暗中角力的棋盘。
庆典主场设在王宫 “琉璃厅”，雕花廊柱缠绕着珍珠白缎带，厅顶悬着鎏金枝形吊灯。深红色天鹅绒地毯从厅门直铺主台，角落点缀着白铃兰与勿忘我，既显庄重，又暗合悼亡之意。
一百五十余位受邀贵族与大臣按照爵位高低、家族亲疏，由礼仪官引着次第入场。
贵族官员们缓步入场时，目光不自觉地扫过旁人的席位位置——在礼仪严苛的莱因王国，这直接彰显他们在国王心中的分量。
当礼仪官高声唱喏 “国王陛下驾临——莱因哈特亲族艾伦阁下到” 时，全场瞬间安静。
欧文身着藏青织金常礼服缓步入场，艾伦紧随其后，象牙白织锦礼服衬得他白金发丝莹白，左眼下的泪痣在灯光下十分显眼，外表温顺安静。
众人躬身行礼，目光却忍不住在艾伦身上流连，好奇、探究、审视与敌意交织，但无人敢公然表露。
欧文携艾伦走到席位前，艾伦的位置紧挨着主位，落在众人眼中，又是一阵隐晦的侧目——没人想到国王会给艾伦这般礼遇，却也没人敢当场表露异议，只在心底暗暗盘算。
宴会前序环节简洁收尾，礼仪官高声宣告：“圣枝祈福礼，启——”
大主教身着绣金十字的深红色法衣，手持黑檀木盒缓步走来，盒中圣枝呈浅棕色，带着细密金纹，是王国传承的圣物。
他走到祈福台前，沉厚的声音透过铜质传声管传遍全场：“今以圣枝之名，为莱因哈特王国祈福，愿神明护佑国土安宁，百姓安康；亦为已故玛利亚公主安魂，愿她魂归天国，得享永恒安宁。”
艾伦捧着丝绒盒子上前，里面是玛利亚的遗物——一枚银色发卡，上面的珍珠已有些暗淡，边缘也磨出了痕迹，是她生前最爱的首饰。
他小心翼翼将发卡放在圣枝旁，垂下眼帘，专注地悼念。
贵族们投来隐晦的目光，试图从艾伦与大主教的互动中捕捉蛛丝马迹。可大主教自始至终面色肃穆，仅抬手画了个十字，未与艾伦有半句交谈，让暗中观察的众人暗暗失望，却又无从挑错。
一刻钟后祈福礼结束，大主教躬身退下，玛利亚的发卡将被送入王室圣物馆珍藏。
至此，这场庆典的重头戏，才终于拉开序幕。
欧文走到主台中央，海蓝色眼眸扫过全场，礼仪官随即宣读敕令：
“奉国王之命，任艾伦阁下为‘王室圣物馆协理’，掌圣物整理、礼仪辅助之责。”
侍者捧着丝绒托盘上前，托盘上是莱因哈特家族的族徽胸针——梣树下两头相对的雄狮，金质底托镶着细碎蓝宝石。
欧文亲手为艾伦别上，指尖不经意擦过他的脖颈，低声道：“好好做事，别让我失望。”
“是，兄长。” 艾伦微微颔首，胸口的族徽带着冰凉的份量，像一枚烙印，宣告着他的回归。
得知艾伦只得到了“王室圣物馆协理”的闲职，虽体面却无实权，让担忧分权的贵族松了口气，不满者也暂时按捺。
可紧接着，洛兰的任命却让全场的气氛泛起了真正的波澜。
洛兰身着深棕色骑士常服，身姿挺拔，黑发垂额，绿眸沉静，在满是贵族的宴会厅内，透着一丝不易察觉的拘谨。
礼仪官宣读：“授洛兰为‘王室三等贴身骑士’，专司艾伦阁下安保侍从，享宫廷骑士礼遇。”
话音落，全场隐隐哗然，又迅速安静下来。
贵族们的目光里满是惊愕与探究——洛兰是谁？一个底层平民，既无显赫的家世，也无过人的名声，不过是艾伦身边的一个侍从，竟就这样一跃成为王室正式骑士？
没人认为这是洛兰本身有什么特殊，所有人都从这个任命里看出了国王对艾伦的重视与用心。
洛兰立刻单膝跪地，左手扶胸，右手垂在身侧，脊背挺得笔直，这是王室骑士受勋的标准礼仪，他做得一丝不苟，丝毫不见底层出身的粗陋。
礼仪官为他别上银质十字勋章，欧文沉声道：“你的命从今往后属于艾伦，也属于我。护好他，便是护好王室尊严。”
“谨遵陛下谕令，定当竭尽所能，守护艾伦阁下，不负所托。”
洛兰抬眼与欧文对视一瞬，声音郑重而清晰，随即转身向艾伦躬身行礼，退到他身后，站姿依旧挺拔。
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庆典的正式环节全部结束，国王离场，自由活动开始后，紧绷的气氛终于松快了些。
贵族们纷纷起身，三三两两地聚集交谈。
欧文知道艾伦初回王廷，不熟悉这些贵族，贴心地为他留下了一位资深的礼仪官，这位礼仪官对贵族们的家世、职位了如指掌，只等着为艾伦一一引见。
但艾伦暂时没有跟任何人搭话。
鎏金吊灯折射着细碎的暖光，侍者端着银质托盘穿梭，香槟的气泡在杯壁上划出细碎的痕迹，混合着精致小食的甜香，漫在空气里。
——这样的场景，艾伦并不陌生。
从前身为二王子艾什时，参加过的无数场宴会都是这般模样，父亲坐在主位，母亲穿着绣满繁复花纹的礼服，兄长欧文就站在他身侧，悄悄塞给他一块裹着糖霜的杏仁糕。
可如今，他站在主台旁，却是这个场合的来客。礼仪官在身侧低声通报着走近搭话的贵族，每一个名字都带着旧时光的影子，却又陌生得刺人。
“艾伦阁下，多年未见了。” 德维尔侯爵端着香槟走来，胸前的王室勋章在灯光下闪着冷光，他对着艾伦微微颔首，维持着高阶贵族对非正统王子的礼仪分寸，语带深意：
“还记得幼时在王廷花园栽下的那棵梣树苗吗？如今已是枝繁叶茂。国王陛下这些年，一直惦记着您，这份亲族情谊，可别辜负了。”
梣树。艾什。
艾伦仿佛又看见五岁那年，兄长牵着他的手，在花园里种下那株纤细的梣树苗，阳光透过树叶落在兄长海蓝色的眼眸里，温软得像一汪池水。
可现在，梣树成了提醒他 “安分守己” 的工具。
艾伦垂下眼帘，掩去眼底一闪而过的恍惚和郁气，指尖在袖中悄然蜷缩，语气却诚恳得无懈可击：
“能回到兄长身边，回到莱因哈特家族的怀抱，是我唯一的心愿，从今往后，只求尽心做好分内之事，绝不敢有半分逾矩，辜负兄长的心意。”
他的应答让德维尔侯爵眼中露出一丝认可，微微颔首，转身离开。
艾伦望着他的背影，胸腔里难以言说的窒闷不受控制的膨胀——这些人用“情谊”当枷锁，而他又必须戴着这温顺的面具虚与委蛇。
“艾伦阁下的发色真是别致，” 一道带着假意温柔的声音转移了他的注意力，瓦莱丽伯爵夫人端着香槟走来，裙摆扫过地毯，留下细碎的声响。
她的目光落在艾伦的白发上，笑容虚伪：“白金如雪，倒像是北边异族的模样呢。看来乡下的风土果然养人，竟让阁下长得如此出挑，就是脸色太苍白了些，莫不是还不习惯王廷的繁华？”
北边异族……血统不纯。
这些字眼像淬了毒的针，扎得艾伦耳膜发疼。
他记得母亲曾捧着他的头发，眼神温柔地安慰因为跟兄长发色不同而哭闹的自己：“我们艾什的白发，是神明赐予的琉璃色，是莱因哈特家族最特别的荣光。”
那时父亲也在一旁笑着点头，说要让整个王国都知道，他的二王子是被神明眷顾的孩子。
可如今，这份“荣光”也成了被羞辱的把柄。
艾伦的指尖几乎要掐进掌心，他能清晰地听到心底有个声音在嘶吼，想撕碎眼前这张虚伪得意的脸。
可他最终只是微微躬身，语气平静得没有一丝波澜：“伯爵夫人说笑了。我自幼体弱，在乡下静养时很少出门晒太阳，肤色自然不及各位康健。至于发色，是天生的，倒也没什么特别之处。”
他的回应不卑不亢，避开了所有陷阱。可后背已经沁出薄汗，过往的温暖与如今的羞辱在脑海里交织，物是人非的痛感像潮水般涌来——曾经护着他的母亲不在了，曾经的二王子艾什也死了，如今活着的，只有满心复仇的艾伦。
没有走远的德维尔侯爵也听出了瓦莱丽伯爵夫人的刻薄，他轻轻咳嗽一声，对着瓦莱丽伯爵夫人淡淡开口：
“伯爵夫人，今日是祈福归宗的好日子，不要说些无关的话，扫了大家的兴。艾伦阁下刚回王廷，自然需要好好休养。”
这话虽然平淡，却带着明显的警告，瓦莱丽伯爵夫人脸色微沉，却也知道德维尔侯爵的分量，不敢当众反驳，只能冷哼一声，端着香槟转身离开。
之后几位年轻的贵族少爷小姐围了上来，他们都是二十岁左右的年纪，心思单纯，没有老贵族的算计，只对艾伦这个从乡下回来的亲族充满好奇。
为首的是一位金发的年轻子爵，语气雀跃：“艾伦阁下，乡下的生活是什么样子的？我们只在画册上见过田园风光，十分好奇！您会不会骑马、狩猎？王廷下周要在郊外的猎场举办野餐会，您愿意一同前往吗？”
艾伦强行压抑着自己，不敢再回想曾经玩闹的时光，脸上挂着笑容说道：“乡下只有田野、溪流和树林，平日里我只喜欢读书，骑马狩猎都不太熟练。”
他顿了顿，补充道，“若各位不嫌弃，我倒想跟着你们学学，多了解些王廷的习俗，也好早日融入这里。”
“太好了！到时一定邀请你！”
“艾伦阁下，久仰大名。”又有一位邻国使节走了过来，微微躬身，语气带着外交辞令的客套：
“国王陛下对您的回归如此重视，想必未来会委以重任。不知您对王国的外交事务是否感兴趣？我们邦国很愿意与莱因哈特家族的各位亲族建立友好关系。”
艾伦心里警铃大作，脸上的笑容不变，语气却愈发谦逊：“使节先生过誉了。我刚回到王廷，对一切都还很陌生，现在只想好好学好宫廷礼仪，不给兄长添麻烦。至于重任，我从未奢望过，全凭兄长安排。”
使节眼中闪过一丝失望，却也只能笑着点头：“艾伦阁下真是谦逊有礼，难怪国王陛下如此看重。既然如此，我便不打扰阁下了，希望日后能有更多交流的机会。”
一波又一波的攀谈接踵而至，试探、讨好、好奇、敌意轮番上阵。他始终维持着谦和低调的姿态，言辞滴水不漏。
可每一次微笑、每一次躬身，都在消耗他仅剩的耐心。那些过往的记忆像一把钝刀，反复切割着他的神经，让他烦躁窒郁，又不得不咬牙支撑着：
这还只是回归王廷的第一步，若连这都应付不下来，他又谈何其他！
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另一边，落单的洛兰，也迎来了挑战——
作者有话说
第3章 回归的王子3
，还差 