《《嫡女归朝》》哟哟我心

4、第四章：杏花楼 城西杏花楼

　　城西杏花楼是京城有名的销金窟。
　　白日里卖的是杏花酿，琥珀色的酒液盛在白瓷盏中，入口绵柔，后劲却足以让北地来的汉子三杯倒地。夜间听的是软玉温香，琵琶声起时，满楼红袖招，三教九流汇聚于此，达官显贵与江湖草莽只隔着一道屏风，彼此心照不宣。
　　谢永红女扮男装，戴着青杏准备的帷帽，从后门进了天字一号房。
　　帷帽是青杏亲手缝制的，青纱层层叠叠，既能遮掩面容，又不影响视物。她今日穿的是一袭月白锦袍，腰间系着玉带，足蹬皂靴，行走间刻意放大了步伐，倒真有几分世家公子的清贵气度。
　　后门的小厮收了她的银锭子，连问都不问，只低眉顺眼地将她引至楼梯口。杏花楼的规矩，天字号的客人非富即贵，背后的事不是他们该打听的。
　　楼梯是紫檀木的，每一步都踩着暗香浮动。谢永红拾级而上，听见二楼雅间里传来的丝竹声，女娘们的娇笑像银铃般清脆，却莫名让她想起前世——那时她已被囚禁在定北侯府的柴房，隔着一道院墙，也能听见外头的热闹。
　　热闹是别人的。她只有一身的伤，和满心的恨。
　　天字一号房在走廊尽头，门外守着两个黑衣人，面容隐在斗笠之下，只露出半截冷硬的下颌。谢永红认得这种装束——暗影卫，徐顺然手下最锋利的刀。
　　其中一人抬手拦她，却在看清她帷帽下的身形时微微一顿。另一人已经无声地推开了门，动作恭敬得近乎诡异。
　　谢永红心中微动。她不过与徐顺然见过两面，这些暗影卫却似已认得她。这位"无常"殿下，究竟在她身上下了多少功夫？
　　房内燃着龙涎香，气味幽沉，像某种蛰伏的兽。
　　徐顺然已经在等了。
　　他今日没穿白衣。
　　那身玄色锦袍是云锦织就的，袖口与衣摆处用银线绣着暗纹，乍一看是普通的云纹，细看才发现是纠缠的藤蔓与荆棘，在烛火下泛着冷冽的光。玄色衬得他肤色愈发苍白，近乎透明，仿佛一尊精致的瓷像，轻轻一碰就会碎裂。
　　但谢永红知道他不会碎。
　　前世她死前，曾远远见过他一面。那时他已是摄政王，坐在高台之上，玄色蟒袍加身，眉目间尽是疏离的威压。满朝文武在他面前俯首，连今上都要看他脸色。
　　而此刻，他正坐在窗边，手边是一壶已经凉透的杏花酿。见她进来，他抬手斟了一杯酒，琥珀色的酒液落入白瓷盏，声音轻得像一声叹息。
　　"谢姑娘胆子不小，"他将酒盏推到对面，"这种地方也敢来。"
　　谢永红摘了帷帽，在他对面坐下。
　　青杏为她梳的是男子发髻，用一根白玉簪固定，露出一段纤细的颈项。她生得本就明艳，此刻着了男装，反倒生出一种雌雄莫辨的凌厉美感，像一柄收入鞘中的名剑，锋芒内敛，却杀气暗藏。
　　"殿下相邀，岂敢不来。"她接过酒盏，却没有饮，只是搁在指尖轻轻转动，"查到了什么？"
　　徐顺然看了她一眼。
　　那目光极淡，像冬日湖面上一层薄冰，看不出情绪。但谢永红注意到，他的指尖在杯沿停留了一瞬——那是他思考时的习惯，前世她花了很长时间才摸清。
　　"三年前，"他将一份卷宗推到她面前，"定北侯府嫡子谢永麟，因'风寒'久治不愈而亡。"
　　卷宗是泛黄的宣纸，边角处有被火燎过的痕迹，显然是从某个不该存在的地方抢救出来的。谢永红翻开第一页，看见弟弟的名字以朱笔书写，墨迹已经褪色，却依然刺目。
　　"太医院记录显示，"徐顺然的声音没有起伏，"其所用药方并无问题。人参、黄芪、白术……皆是补气养元的良药。太医院院正亲自会诊，断言是先天不足，药石无灵。"
　　谢永红的手指停在"先天不足"四个字上。
　　她想起弟弟谢永麟。那个孩子出生时哭声洪亮，满月的酒宴摆了三天三夜，连先帝都赐了长命锁。他怎么会先天不足？他会跑会跳，会追着她喊"姐姐等等我"，会在她练武累了时递上一块桂花糕——
　　"但……"
　　徐顺然顿了顿，从袖中取出一枚银针。
　　针身细如牛毛，在烛火下泛着幽蓝的光。他将银针放入谢永红面前的酒杯，酒液瞬间泛起细微的气泡，像有什么东西正在无声地溶解。
　　"这是从谢永麟药渣中验出的。"他的声音依然平淡，像在陈述一件与己无关的事，"有人在他每日的安神汤里，加了微量砒霜。日积月累，终成绝症。"
　　谢永红接过银针，手稳得可怕。
　　她的指尖是凉的，心口却像被什么东西狠狠攥住。砒霜——她当然知道砒霜。前世周氏就是用这东西，一点一点地磨尽了她的生气。那滋味她尝过，起初只是乏力、嗜睡，然后是呕血、脱发，最后是浑身剧痛，连呼吸都像在吞刀子。
　　她以为弟弟是病死的。她恨自己没能保护好他，恨自己轻信了父亲的话，恨自己在弟弟最后的日子里还在边疆征战，连他最后一面都没见到。
　　原来不是病。是毒。是有人蓄意谋杀。
　　"谁做的？"
　　她的声音很轻，像一片雪花落在刀刃上。
　　"令尊的妾室，周氏。"徐顺然语气平淡，仿佛在谈论今日的天气，"她买通了煎药的丫鬟，每日多加'一味药'。那丫鬟名唤翠儿，是周氏从娘家带来的心腹，嘴紧得很，直到谢永麟死后第三个月，才在赌坊输了银子，漏了口风。"
　　谢永红闭了闭眼。
　　她想起弟弟临死前的模样——那个总是追着她喊"姐姐"的孩童，最后瘦得只剩一把骨头，却还在安慰她："姐姐别哭，麟儿不疼。"
　　他当然疼。砒霜蚀骨，每一刻都是凌迟。可他怕她难过，所以咬着牙说假话。
　　"那丫鬟呢？"
　　"死了。"徐顺然饮尽杯中酒，"谢永麟死后，周氏'悲痛'之下，将那丫鬟打发去了庄子上。尸体在城郊乱葬岗找到的，颈骨断裂，是高手所为。她家人还在，被周氏藏在通州的一处田庄里，有专人看守。"
　　谢永红睁开眼，眼底一片清明。
　　她早该想到的。周氏膝下无子，怕她弟弟继承爵位，便先下手为强。而她那个父亲……怕是默许的。毕竟弟弟死后，周氏"悲痛"之下，将谢永芳记在了母亲名下，成了名义上的嫡女。定北侯府的爵位，最终还是会落在周氏的血脉手里。
　　"证据呢？"
　　"丫鬟的家人还在，"徐顺然放下酒盏，"她有个弟弟，如今在通州的织坊做学徒。还有个老母，瞎了双眼，被周氏'恩养'在庄子上，实则是人质。"
　　他抬眸看她，那双眼睛在玄色衣袍的映衬下，像两潭深不见底的墨："但谢姑娘，就算有证据，你打算如何？告到衙门？令尊是定北侯，周氏有诰命在身，没有铁证，动不了他们。更何况……"
　　他意味深长地顿了顿："今上最厌臣子家宅不宁。你若闹大了，定北侯府颜面扫地，第一个被弃的，就是你这个'不安分'的嫡女。"
　　谢永红当然知道。
　　前世她就是这么死的。她查到了真相，却急于求成，直接闹到了御前。结果呢？周氏一滴眼泪，父亲一声叹息，今上便判了她"忤逆不孝"，夺了她的封号，将她幽禁至死。
　　这一世，她不会再犯同样的错。
　　"所以，"她直视徐顺然，声音轻而坚定，"我需要更多的刀。"
　　徐顺然挑眉："哦？"
　　"殿下想要先太子案的真相，我想要周氏母女的命。"谢永红将银针收入袖中，那是她弟弟的遗物，也是她的战书，"我们合作。殿下借我暗影卫查案，我帮殿下……接近齐王。"
　　房间内安静了一瞬。
　　窗外传来楼下歌姬的琵琶声，调子是《折杨柳》，缠绵悱恻，像一根细线勒在人心上。徐顺然的手指一顿，酒盏悬在半空，琥珀色的酒液微微晃动。
　　先太子暴毙，先太子妃殉情，留下一个尚在襁褓的皇孙不知所踪。
　　这是先帝晚年最大的疑案，也是今上登基的根基。十年前那场宫变，先太子"突发心疾"死在东宫，太子妃当晚上吊殉情，东宫上下三百余人或死或流放，血流成河。今上以"护驾有功"之名登基，却永远洗不清弑兄夺位的嫌疑。
　　徐顺然查了十年。
　　他比谁都清楚真相与今上有关。那杯毒酒是先太子妃亲手斟的，那根白绫是今上身边的太监"帮忙"系的。但他缺一个接近权力核心的契机——今上防他如防虎，朝堂之上，他永远是被孤立的"无常"。
　　而齐王萧景行，是今上最宠爱的儿子。
　　也是今上最锋利的刀。
　　"谢姑娘想怎么做？"
　　他的声音依然平静，但谢永红注意到，他的脊背微微挺直了——那是猎人嗅到猎物气息时的本能。
　　"三日后，宫中设赏花宴，齐王会出席。"谢永红从怀中取出一份请帖，烫金的帖子在她掌心泛着光，"我会让谢永芳'意外'落选，然后……毛遂自荐。"
　　徐顺然的目光沉下来。
　　他看着那份请帖，又看着谢永红。少女的眼底燃着幽冷的火，像是从地狱里爬回来的恶鬼，美丽，危险，让人移不开眼。
　　"你要接近萧景行？"
　　"是。"
　　"然后？"
　　"然后，"谢永红笑了，那笑容艳丽如刀，在烛火下绽开惊心动魄的弧度，"让他爱上我，再让他为了我，亲手送周氏母女下地狱。"
　　房间内安静良久。
　　龙涎香燃尽了最后一截，灰烬落在铜炉中，发出细微的爆裂声。徐顺然忽然伸手，捏住她的下巴。
　　他的手指冰凉，像寒玉雕琢而成，力道却不容置疑。谢永红被迫仰头，对上他的眼睛——那里面不再是深潭，而是翻涌的暗流，像暴风雨前的海面，压抑着某种即将破土而出的东西。
　　"谢永红，"他的声音低哑，像砂纸磨过丝绸，"你知道自己在做什么吗？"
　　"知道。"
　　"萧景行不是傻子，他不会轻易爱上一个人。"
　　"那就让他不得不爱。"谢永红不退反进，下巴抵着他的指尖，像一柄剑抵住另一柄剑的锋刃，"殿下，您查案十年，应该知道——这世上最锋利的刀，是情爱。最坚固的盾，也是情爱。"
　　她顿了顿，眼底的火燃得更旺："我要让萧景行以为，他得到了我的心。然后，我会用这颗'心'，绞碎他的一切。"
　　徐顺然看着她。
　　他忽然想起很多年前。
　　那时他还不是"无常"，只是冷宫里一个等死的病弱皇子。母妃死于"难产"，他被丢在偏殿，连奶娘都是克扣份例的刁奴。那年冬天特别冷，他发了高热，躺在稻草堆里，以为自己会就这样无声无息地死掉。
　　有个小宫女偷偷给他送过一块糕饼。
　　那是他吃过的最甜的东西。桂花糕，软糯香甜，带着体温。小宫女说："殿下要活着，活着才有希望。"
　　后来他查遍了宫中记录。那个小宫女是定北侯夫人的陪嫁丫鬟，姓林，出宫后嫁给了侯府的管事。她有个女儿，出生在三月，海棠盛开的时节，取名"永红"。
　　"谢永红，"他松开她，声音低哑，"你母亲……是不是有个陪嫁丫鬟，姓林？"
　　谢永红一愣："你怎么知道？林嬷嬷是我乳母，我三岁时她病逝了。她……她对我很好，比周氏那个假惺惺的嫡母好一百倍。"
　　徐顺然闭了闭眼。
　　原来如此。原来他们早就见过。原来她母亲身边的丫鬟，是他黑暗童年里唯一的光。而这份光，最终照在了她身上，让她长成如今这般模样——凌厉，决绝，像一柄淬火的名剑，宁折不弯。
　　"我答应你。"
　　他睁开眼，眼底有了决断。那是一种猎人终于找到猎物的笃定，也是溺水者抓住浮木时的孤注一掷。
　　"但有一个条件。"
　　"殿下请说。"
　　徐顺然起身，玄色袍角拂过地面，像一道即将消散的影。他走到门口，手扶上门框，却没有立刻推开。
　　"你要萧景行爱上你，可以。"他一字一顿，每个字都像钉子敲进木板，"但你的心，得是我的。"
　　谢永红怔住。
　　她设想过无数种可能。他要她做暗桩，他要她杀齐王，他要她交出侯府的兵权……唯独没想过，他要的是这个。
　　"殿下……"
　　"不是现在。"徐顺然没有回头，声音从门口传来，带着某种压抑的颤抖，"等这一切结束，等周氏母女伏诛，等先太子案水落石出……你的心，得是我的。"
　　门开了又关，留下满室酒香。
　　谢永红独自坐了许久。
　　她抬手按住心口，那里跳得厉害，不知是因为计划将成的兴奋，还是因为别的什么。她想起前世——她死前，徐顺然大婚。她以为他忘了她，娶了别人。那时她躺在柴房里，听着外头的喜乐声，心想这样也好，至少有人能陪着他。
　　可今日他说……要她的心。
　　这盘棋，似乎越来越复杂了。
　　她低头看着手中的请帖，烫金的"赏花宴"三个字在烛火下明明灭灭。三日后，她将踏入那个吃人不吐骨头的战场，用自己做饵，钓一条名为齐王的大鱼。
　　而徐顺然……
　　她想起他最后那句话："别让我发现，你真的动了心。"
　　那是警告，也是示弱。这位"无常"殿下，在害怕。害怕她假戏真做，害怕她爱上萧景行，害怕他等了十年的光，最终照进别人的窗户。
　　谢永红忽然笑了。
　　她起身走向窗边，推开雕花木窗。夜风灌进来，带着杏花楼的酒香与远处更夫的梆子声。京城的夜空看不见星星，只有一轮残月挂在屋檐上，像一弯割不断的相思。
　　"殿下，"她对着虚空轻声说，"这一世，我谁的心都不会给。"
　　"除非……"
　　她顿了顿，没有说完。
　　楼下传来一阵喧哗，似是某个达官贵人喝醉了，正拉着歌姬的手说胡话。谢永红关上窗，重新戴好帷帽，从后门悄然离去。
　　暗影卫在暗处跟随，像一道无声的影子。
　　她不知道的是，就在她离开后不久，天字一号房的窗户再次打开。徐顺然站在窗边，看着她消失在巷子尽头的背影，指尖还残留着她下巴的温度。
　　"主子，"暗影卫无声出现，"谢姑娘已经安全送回侯府。"
　　"嗯。"
　　"还有……齐王那边，近日也在查定北侯府。他似乎……对谢家嫡女很感兴趣。"
　　徐顺然的眸光一冷。
　　"让他查。"他转身回到房中，看着谢永红方才坐过的位置，酒盏上还留着她的唇印，"查得越清楚，他陷得越深。"
　　"属下不明白……"
　　"萧景行自诩聪明，喜欢将人玩弄于股掌。"徐顺然拿起那盏残酒，就着她碰过的地方，一饮而尽，"但这一次，他才是那个被玩弄的。"
　　酒液入喉，带着杏花酿特有的回甘，却莫名苦涩。
　　他想起她最后那个笑容。艳丽，锋利，像一柄出鞘的剑。她说要让萧景行"不得不爱"，可他知道，真正不得不爱的人，是他自己。
　　从很多年前，那块桂花糕的甜渗进他枯死的童年开始，他就不得不爱了。
　　"谢永红，"他对着空无一人的房间轻声说，"你要演一场戏，我陪你演。但戏终人散时……"
　　他没有说完，只是将酒盏轻轻搁在桌上。
　　瓷盏与木桌相触，发出一声轻响，像某种无声的誓言。
　　窗外，杏花楼的灯笼一盏接一盏熄灭。天快亮了，而京城最漫长的棋局，才刚刚落子