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3、放归 朱明回营的 ...
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朱明回营的时候，天已经擦黑了。
草原上的夜落得快，白日里还热闹得像火烧，这会儿风一沉，四处就只剩下犬吠、篝火和甲片偶尔碰撞的声音。宸朝营地扎在猎场东侧，比起鞑靼那边的喧腾，这里明显安静得多，连巡逻的人说话都压着声，像生怕被谁听见自己心里的不安。
朱明一翻身下马，守在外头的亲卫立刻迎了上来。
“殿下。”
朱明把缰绳扔过去，声音很淡：“鹿跑了。”
那亲卫愣了一下，忙低头道：“属下失职，未能及时跟上——”
“与你无关。”朱明打断他。
他说完便往帐中走。
脚步不快，也不乱，还是平时那副样子。若只看背影，谁都挑不出错。可他肩侧衣料被石壁磨过，留了一道不算明显的灰痕，袖口也有些乱，像是被什么力气极大的手狠狠干皱过。
其中一个跟得久的护卫忍不住抬头看了一眼。
“殿下，您肩上——”
朱明脚步一顿，偏过头，目光冷冷扫过来。
那护卫当即闭嘴，脊背一凉，低头退了半步：“属下多嘴。”
朱明没再说什么，只掀帘进帐。
帐内灯火已点，案上压着几卷未开的文书，角落里铜盆里的热水还冒着一点白汽。这个营帐不小，陈设也尽量维持着中原皇子的体面，可只要风一吹，帐壁微微一鼓一塌，还是能叫人立刻记起——这里不是华源，不是他的地方。
他站了片刻，才慢慢抬手去解领口。
动作轻柔缓慢。
第一层解开，第二层也解开。
白皙纤细的肌肤上在冲突中留下了一道道淡红色的泪痕。
朱明轻抚着酸痛的肌肉。
指尖碰到颈侧的时候，他才像被什么东西烫了一下似的，突然停住了。
那里还留着一点热。
不是真的热，是记忆里残下来的错觉。可偏偏越想忽略，越清楚。
阿日罕低头时贴过来的气息。
压在石壁前时，胸膛和肩臂的力道。
还有那句轻得过分，也坏得过分的——“你身上还挺香”。
朱明眼神一沉，猛地扯开领口，转身走到铜镜前。
镜子打得不算明，边缘还有些模糊，可已经够他看清楚颈侧那一点淡红的痕迹。
不是伤。
更像一个不轻不重、却偏偏让人无法装看不见的印子。
朱明盯着那处看了几息，脸色一点点冷下去。
荒唐。
太荒唐了。
堂堂宸朝皇子，竟在草原裂谷里被一个鞑靼王子压在石壁前，还留了这样一个东西。若传出去，别说朱琮，连朝中最末等的言官都能把这事写成一篇他洗不干净的耻辱。
他抬手狠狠擦了一下。
那点红意没散，反而更明显了些。
朱明动作一顿，随即放下手，闭了闭眼。
不能再碰。
越碰越像心虚。
他站在镜前，强迫自己把呼吸压稳。可越压，脑子里越不受控地想起另一件事——盔甲卸尽之后的阿日罕。
不是白日里那尊骑在巨马上的怪物。
不是甲缝后头那双高高在上的眼。
而是站在乱了一地铁木残甲前，肩背利落、腰线收紧、满身是汗，皮肤被草原的太阳晒出一点干净而结实的微黝色，整个人像一把刚从壳里抽出来的刀。
朱明猛地睁开眼，脸色一下更难看了。
他居然在回想这个。
他居然记住了。
外头有人低声通报：“殿下，将军们到了，说有事要问。”
朱明沉默片刻，把衣襟重新理好，神态已经恢复如常：“进来。”
片刻后，几名随行将领鱼贯而入。
为首的是秦将军，年纪最长，脸色也最难看。他一进来便先抱拳行礼，随即抬眼打量朱明，目光里压着显而易见的担心和一点更深的东西。
“殿下今日追猎太深，叫臣等好找。”
“猎物窜得快。”朱明淡淡道，“是我自己大意了。”
秦将军没有立刻接话。
帐中安静了片刻，另一个年轻些的武将到底没忍住，压低声音道：“殿下，可曾遇上鞑靼那边的人？”
朱明抬眼看他。
“为何这么问？”
那人咬了咬牙：“末将看见……看见那副怪甲，也往那一带去了。”
这话一出，帐里几个人神情都变了。
白日猎场上，他们都看见了那东西。与其说是盔甲，不如说是某种披在马上、披在人身上的战争怪物。更可怕的是，关于它的传闻早就在军中滚了几轮。朔原那一战里，许多人甚至真心觉得，宸朝不是败给了草原人，而是败给了某种不该存在的妖物。
朱明神色不动，心里却微微一冷。
果然。
那副甲已经被传成了这种东西。
他沉默了一瞬，才道：“遇上了。”
帐中呼吸都像紧了紧。
秦将军立刻追问：“殿下可曾受辱？”
秦将军迅速抬头眼睛直盯朱明。
朱明抬眼看过去，忽然明白了。对这些将领而言，最可怕的未必是草原再要什么金马城地，而是他们这位皇子在草原人手里受了什么、让了什么、甚至……被逼着做了什么。
中原人的体面，有时候比命都沉。
“没有。”朱明说。
他这两个字说得很静。
那个年轻武将犹豫了片刻，还是低声道：“可末将听说……按旧例，问天秋猎之后，鞑靼总会再逼一层。要马，要金，要人，或是要个低头的样子。今日却什么都没提。”
秦将军接过话：“正是。越是什么都不要，越显得不对劲。臣只怕，他们另有打算。”
帐中一下更静。
这话其实说到了众人最不安的地方。
鞑靼赢了。
可草原这边竟没像从前那样步步紧逼，反而像只是把人叫来，看了一场笑话，然后——就这样了。
太轻了。
轻得反常。
朱明垂了垂眼，想起裂谷里那堆散了一地的巨甲残件，想起阿日罕压着他时那句轻描淡写的“要不然，我再杀了你”。
他那时没有回话。
不是因为怕。
而是那一刻，他忽然意识到一件比羞辱更糟的事——阿日罕说“杀”，并不是在吓他；可阿日罕最后又真的没有动手。
这比“杀”更复杂，显然这位草原少主脑中比他的同族们都丰富。
秦将军见他迟迟不言，低声道：“殿下？”
朱明抬起眼。
“今夜先不必猜。”他说，“草原既未发难，我们也不主动问。越问，越像我们怕了。”
几名将领互相看了一眼，都觉得这话有理，只是心里仍旧沉。
秦将军最终点头：“是。”
众人退下之后，帐中又只剩朱明一人。
外头风更大了些，吹得火光轻轻一晃。远处鞑靼那边还有笑声，隐隐约约传过来，像一群吃饱了的狼，在夜里懒洋洋舔着爪子。
朱明站在案前，手压着桌沿，半晌没动。
另一边，阿日罕回到主帐时，心情确实不错。
他那副甲还没装齐，肩上只扣回了一半，黑羽和披幛在风里乱飘。守帐的亲卫一见他这模样，先是一愣，随即低头不敢多问。
倒是副将迎上来时，多看了两眼。
“殿下这是……”
阿日罕一边把臂甲扔给侍从，一边随口道：“猎场上拆了，懒得全装回去。”
副将张了张嘴，还想问什么。
阿日罕却先笑了：“怎么，看我没穿齐，觉得不像王了？”
那副将立刻闭嘴，脸色都变了：“属下不敢。”
阿日罕笑了一声，没再逗他，径自进了帐。
帐中暖，酒也已经温好。
他坐下来时，手指无意识在案上一点一点，脑子里却还停在裂谷那一刻。
朱明被他压在石壁前的样子。
面罩被扯开的一瞬。
双眸如波粼，脸颊似白雪。
还有那不屈服的气质。
正常人被这样百般戏弄，总该顶回来。
可朱明没有。
他只是看着他，神情复杂得很。
阿日罕想了一会儿，忽然轻轻啧了一声。
“怪了。”
他本来只是觉得好玩。
先是猎场上逗逗他。可等人真放走了，回到帐里，那点好玩竟没散，反而越想越清楚。
他想朱明那一眼，到底在想什么。
也想朱明到底是真那么稳，还是已经乱了，只是不肯让人看出来。
更烦人的是，他居然连朱明身上那股干净又发凉的味道都记住了。
阿日罕抬手按了按眉心，自己都觉得有点莫名其妙。
外头忽然传来脚步声。
帐帘被掀开，一名近侍低头进来，站在灯影底下，等着回话。
阿日罕靠在椅背上，手指在案上轻轻点了两下，才开口：“去传个话。”
那近侍立刻低头：“殿下吩咐。”
“告诉宸朝那边，”阿日罕淡淡道，“问天秋猎已毕，明日即可放归，无需再留。”
那近侍明显愣了一下，像是没想到他会下这个命令。
他抬了抬眼，又很快低下去，迟疑着问：“就这样放回去吗？”
阿日罕看着他，没说话。
那近侍被看得脊背发紧，还是硬着头皮补了一句：“属下是担心……若大汗问起——”
阿日罕这才笑了一声。
“问起又如何？”
他坐直了些，抬手把案边那只酒盏慢慢转了一圈，声音不高，却压得很稳。
“我乃少主。”
“此番问天已足，不必再添别的。”
帐中静了一瞬。
那近侍立刻低头应声：“是。”
他说完便退了出去，帐帘落下，风声重新被隔在外头。
阿日罕垂眼看着案上的酒，忽然有点想笑。
放归。
这两个字说得轻巧，可真正落下去，却比再多要几匹马、几车金还重。
草原这边若按旧例，赢了仗，总要再逼中原吐点什么出来。
可这一次，阿日罕不想要那些。
或者说——
比起那些旧规矩里的东西，他脑中盘算着的，似乎更有意思。
可不知怎么，这话真传出去了，他心里却并没有多轻松。
反倒有点怪。
像是亲手把一只刚碰过的猎物放回林子里。可真让它走了，又有点说不上来的不痛快。
朱明明日就走。
这一念头刚冒出来，阿日罕指尖就在酒盏边停了一下。
走就走。
本来也该走。
可他盯着那点晃动的酒光，脑子里却又不合时宜地想起了裂谷里那一幕——朱明被他压在石壁前，耳根发红，眼神冰冷，偏偏什么都没说。
……啧。
夜更深的时候，朱明又去看了一次镜子。
颈侧那点印子还在。
比刚才淡了些，却依旧够他看见。
他站在灯下，盯着镜中那一点淡红，脸色冷得像结了霜。
外头忽然有人来报：“殿下，草原那边传话，明日问天秋猎既毕，准我等放归。”
朱明缓缓抬起眼。
放归。
他本该松一口气。
可不知为什么，听见这两个字的那一瞬，他心里最先翻上来的竟不是轻松，而是更深的一点不安。
太轻易了。
轻易得像还有别的账没算完。
朱明抬手拢好衣领，把那一点印子重新遮住，半晌才淡淡道：
“知道了。”
可直到灯火燃尽，草原的夜真正降临，他们都没真正睡着。
