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4、回朝疑云 朱明回朝那 ...
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朱明回朝那日，宸朝天色阴得很沉。
入冬前最后一阵冷风从宫墙外灌进来，把金銮殿外的旗吹得猎猎作响。传信的小兵一路跪着跑进殿中时，满朝文武原本还在低声议论，待那一声“报——”压进殿门，所有人都静了一瞬。
龙椅之上，朱衍先抬了眼。
“说。”
那小兵伏在地上，声音发紧：“回陛下，三皇子殿下已自草原返程入宫，现已至午门外。”
殿中像是被谁轻轻拨了一下。
朱衍眉心微动，第一反应竟不是别的，而是脱口一句：“回来了？”
这一句也太快了些。
连他自己都没来得及收住。
满朝文武谁都没说话，只是都听见了。
朱衍像也意识到了这一瞬的失态，指尖在龙椅扶手上轻轻一点，才又沉声问：“人如何？”
那小兵立刻答道：“回陛下，三皇子殿下安然无恙。”
安然无恙。
这四个字一落，朱衍眼底那点绷着的冷意终于松了半寸。
那是很短的一瞬。
短得像风吹开云时漏下来的一点光。
这些日子，他不是没想过最坏的结果。朱明被送去草原，名义上是代天子赴问天秋猎，以示宸朝风骨；可说到底，那不是华源，不是宸朝疆土，而是刚刚打了胜仗、满地狼心的鞑靼地界。人若真折在那儿，朝廷固然有话可说，可他这个做父亲的，心里也未必真能过去。
所以这一刻，他是真松了一口气。
“好。”朱衍缓缓吐出一口气，声音都低了些，“回来便好。”
可那小兵仍伏在地上，没有退下。
朱衍眼神微凝：“还有什么？”
那小兵头埋得更低了些：“回陛下，此番问天秋猎……鞑靼并未额外索要任何财帛、粮草、女子、战马，也未强留使团，秋猎一毕，便准三皇子殿下率众返朝。”
这话一出，朱衍方才那一点松动，几乎是立刻停住了。
“什么都没要？”
“是。”
殿中安静了。
若只是朱明安然无恙，那是父子之事。
可若草原分文不取、分毫不逼，那便是朝局之事。
朱衍眼底那点才露头的暖意，慢慢被不解吞噬。
站在群臣前列的大皇子此时上前一步，先对朱衍拱了拱手，这才不急不缓地开口：“父皇，此事反常。”
朱衍没说话，只看着他。
朱琮低着头，声音依旧温稳：“草原蛮部历来得胜不空手，轻则索粮索马，重则索金索女。此番朔原新败，我朝正处下风，他们却什么都不要，便把三弟放了回来……儿臣以为，太不合常理。”
话音落下，殿中已有几名大臣低声附和。
“正是。”
“越是什么都不要，越不像草原人的做派。”
“问天秋猎开得这样大，岂会只为看一场热闹？”
一名老将上前半步，冷声道：“臣曾与草原打过三次交道，这些蛮夷最重眼前之利，也最爱趁胜压人。若他们这次真什么都不要，只怕图谋更深。”
朱衍听着这些声音，眉心一点点压紧。
他刚才还在想，回来便好。
可现在，不是“幸而无事”，而是“为何无事”。
朱琮偷偷抬眼看向陷入沉思的朱衍，继续道：“父皇，儿臣并非疑心三弟，只是觉得，草原此举恐怕另有所图。若他们不是看重财物，而是看重……人呢？”
最后那个“人”字一落，朱衍脸色明显沉了下来。
他当然不愿意信自己的儿子真有什么问题。
但若这个孩子的平安，背后藏着别的代价呢？
若草原放回来的，不只是他的儿子，而是一把将来会反过来架到他脖子上的刀呢？
这一念一转，朱衍整个人便瘫坐回了龙椅之上。
那点短暂露出来的父亲神色，彻底消失了。
朱琮见火候已到，便心平气和地边走边道。
“父皇明鉴，儿臣并非有意苛责三弟。”他顿了顿，才道，“只是此事诡异。若不查明，朝中只怕流言四起。更何况，草原人狡诈反复，今日不索，未必不是想放长线，钓更大的鱼。若三弟这一路上当真受了什么蛊惑，日后……恐怕后患无穷。”
朱衍的脸色愈发难看，默默闭上了双眼，皱紧眉头。
就在这时，殿外再度传来通报。
“三皇子殿下到——”
满朝文武齐齐抬眼。
朱琮神色刹变，以为是见了仇人、
朱明踏入大殿时，殿中嘈杂转静。
他显然已换过外袍，整个人收拾得极妥，衣冠不乱，发束不斜，连神情都和离朝之前没什么两样。若不是眼底隐隐压着一点更深的冷，几乎看不出是刚从草原那样一场局里活着回来的人。
他走到殿中，掀袍下跪。
“儿臣拜见父皇。”
朱衍看着他，半晌没叫起。
那几息时间并不长，却足够让满朝的目光像针一样扎到朱明身上。
终于，朱衍开口：“起来吧。”
朱明起身，垂手而立。
朱衍盯着他看了一会儿，才缓缓道：“听闻你此番去草原，鞑靼并未为难你？”
朱明答得平静：“回父皇，问天秋猎多有轻慢，然其后并未额外强索我朝财物粮马。”
“为何不索？”
“儿臣不知。”
“不知？”殿中立刻有人冷笑了一声。
说话的是御史台的一位言官，平日里最擅长借一句话便挑起半殿疑云。
“殿下亲历其事，却一句不知，未免太轻巧了些。”
另一名武将也跟着上前，声音更重：“末将听闻，那鞑靼小王子披一副怪甲，朔原一战里如入无人之境，连我朝军阵都被其冲散。如此人物，岂会白白放人？三皇子殿下莫不是还隐瞒了什么？”
朱明眉心轻轻一压。
“该说的，儿臣自然会说。”
“可殿下还未说清，为何他们分文不取。”又有人接话，“还是说，早在我等不知道的时候，殿下已替朝廷私下许出了什么？”
“或者拿了自己的东西去换？”
“又或者——不是东西，而是别的？”
这几句话一层一层叠上来，已开始往最脏的地方拐。
朱明脸色未变，指节却已在袖中慢慢收紧。
秦将军站在偏后的位置，皱了皱眉，似乎想开口，却被朱明阻止。
一名文臣捋着胡子，语气更是阴险一分：“殿下莫怪我等多问。草原人向来反复无常，今日不索，不代表没有别的图谋。若他们并非看重财物，而是看重将来呢？”
“正是。”有人立刻接上，“三皇子殿下毕竟是皇子之身，若草原借此次放归之名，暗中行收买离间之事，我朝若不早查，日后恐成大患。”
“查，自然要查。”御史台那位言官又开口，“不查清楚，如何向朝廷，向边军，向朔原死伤将士交代？”
“臣附议。”
“臣也附议。”
一时间，殿中竟真有数人齐齐附和。
朱琮站在一旁，并不抢着出头，只在众人声音纷纷起来之后，才再次温和地添了一句：“父皇，儿臣并非有意苛责三弟。只是此事实在诡异，若不彻查，恐怕连三弟自己的清白都难保。”
朱明终于抬眼看向朱琮。
那目光依旧冷淡。
可朱琮迎着这道目光，神情却仍是平稳的，甚至还带着一点兄长该有的“忧虑”。
朱明忽然觉得有些可笑。
他在草原裂谷里被阿日罕按在石壁前时，至少能分得清对方是恶趣味，是轻慢。可回到宸朝，站在这金銮殿上，反而满耳朵都是体面话，满眼都是软刀子。
他刚要开口，便又被人抢了先。
“殿下此行既未探出实情，也未争回颜面，却能全须全尾地回来。”一名老臣慢吞吞道，“天下有这样的好事么？”
朱明眼神一沉。
“够了。”
这两个字终于落了出来。
殿里有一瞬静了静。
可也只是那一瞬。
紧接着，御史台那人便冷冷一笑：“殿下这是嫌我等多嘴？臣等不过是为国，为社稷，为防奸细罢了。”
“奸细”二字一出，殿中气氛骤然更沉。
朱衍的目光也终于真正变了。
前面那些话还只是猜。
可这两个字，已经把事情彻底推向另一条路。
他看着朱明，眼底那点才露过头的父亲意味，终于被疑心彻底压了下去。
“朱明。”朱衍开口，“朕再问你。草原为何不取？”
殿中一片死静。
所有人都在等。
朱明当然可以说：这是对方的决定，我怎知道。
也可以说：草原并非外界想象的那般贪得无厌。甚至把整个事情的经过，受到的委屈，和大汗都没有亲临的事实都说出来。
可他什么都不能说。
因为他知道任何话语，马上都会被这些“忠臣”翻译成另一种更洗不干净的东西。
他最终只道：“儿臣不知其心。”
“不知其心。”朱衍将这四个字重复了一遍，听不出喜怒，“你赴会归来，却仍不知其心。”
整个殿堂回响着责备的回声。
朱明垂着眼，没有再辩。
更何况，今日这殿里的每一张嘴，都不想给他说完一句整话的机会。
朱衍看着他，沉默了很久。
那沉默叫朱明忽然生出一种很清楚的感觉——
他在
皇权后面。
疑心后面。
“若这个儿子将来会动摇大局，那便不能轻信”的衡量之后。
殿中压抑得像暴雨前的一口气。
而就在此时，殿门之外忽然传来一阵不同寻常的骚动。
不是宫人奔走的碎步声。
也不是禁军换岗的甲叶声。
那是一种更重、更整、更带着压迫感的动静。
像有什么披着铁与骨的东西，正一步一步踏过宫门前的石阶。
紧接着，一名守殿侍卫几乎是失声闯入，扑跪在地：
“报——”
他一开口，嗓子都像紧了。
“鞑靼小王子阿日罕，觐见陛下！”
话音落下，满朝皆惊。
殿中死寂了一瞬，随即轰然炸开。
“什么？！”
“鞑靼王子？”
“他竟敢来宸朝？”
“单刀赴会？！”
连朱衍都猛地坐直了身。
而朱明站在殿中，听见那个名字的一瞬，眼神中沉寂的湖面又恢复了波光。
