6、临水居 ...
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翌日清晨，雪停了。
褚念迢一夜没有睡踏实，天刚蒙蒙亮便起了身。
青禾端了热水进来伺候她梳洗，眼圈底下青黑一片，显然也是一夜没合眼。
“小主，您说魏督公真的会来吗？”青禾一边替她绾发，一边小声问。
褚念迢看着铜镜里自己苍白的脸，沉默了片刻，轻声道：“他说会来，便会来。”
她也不知道自己为什么这样笃定。
也许是昨夜他在司礼监说的那句“咱家会安排”，语气太过笃定。
笃定得让人生不出半分怀疑。
又或许是那双眼睛里，她看见了一些说不清道不明的东西。
青禾替她簪好最后一支素银簪子，又取了一件半新的秋香色披风来，说是魏督公昨夜派人送来的，料子是上好的漳绒，领口镶着一圈白狐毛，看着便觉得暖。
褚念迢摸了摸那圈白狐毛，指尖触到的是一片柔软温厚。
她没有问魏奉璋为什么要送她披风。
有些事，问不出口，也不必问。
收拾妥当，褚念迢将几本常读的诗集和一套换洗衣裳收进一个旧包袱里，又把那枚玉佩妥帖地系在腰间。
她环顾了一圈住了十年的偏殿，目光扫过那张写了无数经卷的书案、那扇看了十年风雪的木窗、那盆快要燃尽的炭火——
要走了。
她在心里默默地说了一声，没有留恋，也没有不舍。
这偏殿困了她十年，如今终于能离开，她只觉得如释重负。
殿外传来一阵沉稳的脚步声。
青禾连忙去开门，门外站着的是昨日在司礼监见过的那个中年太监刘安。
他穿着一件深灰色的棉袍，面容和善，见了褚念迢便躬身行了个礼，不卑不亢：“才人安好。督公让奴才来接才人，马车已经在宫门外候着了。”
褚念迢点了点头，带着青禾跟着刘安出了偏殿。
宫道上的积雪已经被扫出一条窄路，两侧堆着半人高的雪堆，在晨光下泛着冷白的光。
空气冷得刺骨，呼出的白气在面前凝成一团又一团，久久不散。
刘安走在前面引路，步伐不快不慢，恰到好处地保持着与褚念迢的距离。
“刘公公，”褚念迢犹豫了一下，还是问出了口，“督公今日不来吗？”
刘安回过头，笑了笑：“督公一早就去了东厂，说是有些要紧事处理。督公吩咐了，让奴才先送才人出宫安顿，他晚些时候再去别院看望才人。”
褚念迢轻轻“嗯”了一声，没有再问。
出宫的路比她想象的要顺利得多。
刘安手里拿着一块腰牌，沿途的侍卫见了，连查验都不敢，便恭恭敬敬地放了行。
褚念迢低着头，跟在刘安身后，一路畅通无阻地出了西安门。
宫门外，一辆青帷马车停在路边。
马车不算大，却收拾得干干净净，车帷是厚实的青色毡布，能挡风御寒。
车辕上坐着一个车夫，见了刘安便跳下来，搬了脚凳放在车门下。
青禾扶着褚念迢上了马车，车厢里铺着厚厚的褥子，角落放着两个手炉，暖意融融，与外头的冰天雪地判若两个世界。
褚念迢在车厢里坐定，青禾也钻了进来，车门关好，马车便缓缓动了。
车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。
青禾掀开车帘的一角往外看了一眼，又飞快地放下，缩回脖子，压低声音道：“小主，咱们真的出宫了？”
褚念迢靠在车壁上，手里握着手炉，轻轻点了点头。
“小主，您不怕吗？”青禾的声音有些发颤，“魏督公把咱们接出宫，万一……”
“万一什么？”褚念迢看了她一眼，声音平静，“他在宫里就能要我的命，何必费这样的周折？”
青禾想了想，觉得也是这个理，便不再说话了。
马车走了约莫大半个时辰，渐渐远离了皇城。
褚念迢掀开车帘的一角往外看去，只见街道两侧的屋舍越来越稀疏，取而代之的是大片大片的田野和树林，都被厚厚的积雪覆盖着，白茫茫一片，望不到头。
她忽然想起江南的冬天。
江南的雪没有这么大，也没有这么冷。
雪落在青石板路上，还没来得及积起来便化了，湿漉漉的，映着灰蒙蒙的天。
母亲会在院子里支一个炭炉，煮一壶桂花酒，父亲坐在廊下念诗。
她窝在母亲怀里，听那抑扬顿挫的声音在雪天里悠悠地荡开。
那是她这辈子最好的日子。
可惜再也回不去了。
褚念迢放下车帘，垂下眼，指尖无意识地摩挲着袖口。
马车又走了一段路，渐渐慢了下来。刘安的声音从车外传来：“才人，到了。”
青禾连忙掀开车帘，扶褚念迢下了马车。
眼前是一座不大不小的院子，坐落在山脚下，四面环水，只一座石桥与外界相通。
院墙是青砖砌的，不高，能看到里面几株老槐树的枝丫探出头来，上面挂着冰凌，在阳光下闪着细碎的光。
院门上挂着一块匾额，写着“临水居”三个字，字迹端正清隽。
刘安引着褚念迢走过石桥，推开院门。
院子比从外面看起来要大一些，三进的格局，正房坐北朝南，东西两侧各有厢房。
院中种着几丛兰草，虽在冬日里枯了大半，却能看出是精心打理过的。
墙角立着一口大缸，里面种着荷花，此刻只剩几茎枯荷，覆着一层薄冰。
刘安推开正房的门，侧身让褚念迢进去。
正房分内外两间，外间是会客的小厅，摆着一张花梨木的桌案和几把椅子，桌上放着一套青瓷茶具。
墙上挂着一幅水墨山水，画的正是江南烟雨，笔触细腻，一看便知是名家手笔。
内间是卧房，一张拔步床挂着秋香色的帐子，被褥铺得整整齐齐，床头的小几上放着一盏小小的铜炉，燃着安神的沉水香。
窗下是一张书案，案上铺着雪白的宣纸，笔架上挂着几支狼毫，旁边还有一方未启封的徽墨。书案正对着窗户，窗外是一小片竹林，竹叶上还挂着残雪，风一吹，簌簌地落。
褚念迢站在窗前，看着那几竿青竹，鼻子忽然有些发酸。
“才人觉得如何？”刘安站在门口，笑着问，“若有什么不称心的，才人尽管吩咐，奴才去置办。”
褚念迢深吸一口气，压下眼底那层薄薄的湿意，转过身来，轻声道：“样样都好，烦劳刘公公替我多谢魏督公。”
刘安摆了摆手：“才人客气了。督公说了，才人只管安心住下，旁的不用操心。这院子四面环水，只有一座桥能过来，安全得很。奴才就住在东厢房，才人有什么事，随时吩咐便是。”
褚念迢点了点头，又看了一眼这间布置得妥帖周全的屋子，心里那股酸酸涨涨的感觉又涌了上来。
她走到书案前，指尖轻轻抚过那方未启封的徽墨。
墨锭上刻着“徽州胡氏”的字样，是顶好的松烟墨，她在宫里都没用过这样好的墨。
青禾跟在她身后，眼睛都看直了，小声嘀咕：“小主，这比咱们在宫里住的地方好十倍都不止……”
褚念迢没有接话。
她放下墨锭，走到窗边，推开一扇窗。
冷风裹着竹叶的清气涌了进来，吹得她鬓角的碎发微微拂动。
她闭上眼睛，深深地吸了一口气。
没有炭火味，没有檀香味，没有宫里那股永远散不去的沉闷气息。
只有竹子的清气，雪水的冷冽，以及远处山野里若有若无的松香。
青禾在身后絮絮叨叨地说着什么，说这院子真好，说魏督公真是个好人，说往后总算不用提心吊胆了。
褚念迢听着，嘴角不自觉地弯了一下。
傍晚时分，天色暗了下来。
青禾去厨房张罗晚膳，褚念迢一个人坐在窗前，就着窗外最后一缕天光，研墨铺纸，提笔写了一封短信。
信是写给父亲的。
她在宫里十年，只给家里写过三封信。
不是不想写，是不敢写。
宫里的信都要经内务府查验，她一个无宠的低位才人，写了信反倒给家里添麻烦。
如今她出了宫，虽然名义上还是先帝的婉才人，但总算能堂堂正正地给父亲报一声平安了。
她写得极慢，一字一句，端端正正。
写完了，搁下笔，将信纸折好，放进信封里，封口处用米浆粘了，却不知道该托谁送去。
她正对着信封发愁，门外忽然传来青禾的声音：“小主，魏督公来了。”
褚念迢心头一跳，连忙站起身，整了整衣襟，快步走到门口。
院门处，一个颀长的身影正踏着暮色走进来。
他没有穿那身绯红的蟒袍，换了一件深青色的素面棉袍，腰间系着一条墨色腰带，腰侧悬着一副白玉禁步。
头发用一根素簪束着，露出线条分明的侧脸，少了平日的凌厉。
他的肩上落了一层薄雪，显然是冒着雪来的。
褚念迢站在正房门口，看着他一步步走近。
他在台阶下停住脚步，抬起头，目光落在她脸上。
那双狭长的丹凤眼在暮色里显得格外深邃，眼底有淡淡的疲惫，像是赶了一天的路。
“才人住得可还习惯？”他开口。
褚念迢敛衽行了一礼：“样样都好，多谢督公费心。”
魏奉璋微微颔首，目光扫过她身后亮着灯的正房，又落在她手中那封信上。
“才人手里拿的是什么？”他问。
褚念迢低头看了一眼手中的信封，犹豫了一下，还是说了实话：“臣妾想给江南的家中写一封信报平安，只是不知该托谁送去。”
魏奉璋伸出手，动作很自然：“咱家帮才人送便是。”
褚念迢愣了一下，抬头看着他。
“这……会不会太麻烦督公了？”她轻声道。
魏奉璋摇了摇头：“不麻烦。”
褚念迢垂下眼，将信封递了过去。
魏奉璋将信封接了过去，妥帖地收进袖中。
“才人放心，这封信一定会送到褚大人手中。”他说。
褚念迢点了点头，轻声道：“多谢督公。”
魏奉璋站在台阶下，她站在台阶上，两人之间隔着几级台阶的距离。
暮色四合，院中的积雪映着最后一丝天光，泛着幽蓝的颜色。
“才人，”魏奉璋忽然开口，“这里可还缺什么？”
褚念迢想了想，摇了摇头：“什么都不缺。督公安排得很周全。”
魏奉璋的睫毛颤了颤，垂下眼，没有接话。
风吹过院子，吹得竹叶沙沙作响。
他站在那里，身姿挺拔如松，却微微侧着身子，目光落在别处，始终没有直视她。
褚念迢看着他，忽然觉得这个人很奇怪。
宫中早就传开了，说这个魏奉璋杀伐果决，连新帝对他也是极客气的。
可现在这副样子哪像是……
“督公用过晚膳了吗？”她换了个话题。
魏奉璋微微一愣，显然没想到她会问这个。
“还没有。”他说。
褚念迢笑了笑，笑意很浅，却让苍白的脸上多了几分生气：“青禾做了不少菜，臣妾一个人吃不完。督公若不嫌弃，便留下来用一些吧。”
魏奉璋的喉结上下滚动了一下。
他想拒绝。
他知道自己不该留下。
可她站在暮色里，笑容浅浅的，目光温温柔柔的，像三月的春水，他拒绝不了。
“那……咱家叨扰了。”他的声音有些哑。
褚念迢侧身让开门口，轻声道：“督公请。”
魏奉璋上了台阶，在她身边走过的时候，脚步放得很轻很轻。
他走进正房，站在外间的小厅里，目光扫过桌上的笔墨纸砚，扫过窗前的书案，扫过那一盏燃着沉水香的铜炉。
褚念迢跟在他身后进来，对青禾道：“青禾，摆饭吧。”
青禾应了一声，手脚麻利地去厨房端菜。
魏奉璋站在小厅里，没有坐下，目光落在那幅江南烟雨的水墨画上，看了许久。
“才人喜欢这幅画吗？”他问。
褚念迢走到他身边，也抬头看着那幅画，轻声道：“喜欢。画的是江南吧？臣妾看那烟雨朦胧的样子，像是苏州一带。”
魏奉璋点了点头：“是苏州。”
“督公去过苏州？”褚念迢有些意外。
魏奉璋沉默了片刻，声音很轻：“没有。只是听人说起过。”
褚念迢轻轻叹了口气：“臣妾离开苏州十年了，也不知道如今变成了什么模样。”
魏奉璋转过头，看着她。
她的侧脸在烛火下泛着柔和的光，睫毛微微垂着，眼底有一层淡淡的惆怅，像江南的烟雨，朦朦胧胧的，看不真切。
他很快收回目光，垂下眼。
“才人能回去的。”他说。
声音很轻，轻得像雪落在水面上。
褚念迢转过头看了他一眼，笑了笑，没有再说什么。
青禾端着菜进来，摆了满满一桌。
都是家常菜，一碟清炒时蔬，一碗红烧肉，一盆鱼头豆腐汤，还有一小碟酱菜。
不算丰盛，却热腾腾的，冒着白气，看着便让人觉得暖和。
褚念迢在桌边坐下，抬头看着还站在原地的魏奉璋，轻声道：“督公，请坐。”
魏奉璋犹豫了一下，在她对面坐了下来。
两个人隔着整张桌子，中间是几碟菜和两碗热腾腾的米饭。
青禾替他们布好菜，便退到了一旁。
褚念迢拿起筷子，夹了一块豆腐放进嘴里，慢慢嚼着。
魏奉璋也拿起了筷子，却没有动，只是看着她。
看她吃东西的样子。
她吃得很少，很慢，每一口都嚼得很仔细，像是在认真品尝食物的味道。
他在宫里见过她偏殿的用度单子，上面写着每月只领三两银子、两斤炭、半斤甘草。
十年的清苦日子，把她养得这样瘦。
“督公怎么不吃？”褚念迢抬起头，对上他的目光。
魏奉璋垂下眼，夹了一块鱼肉放进碗里。
“才人往后想吃什么，尽管吩咐厨房。”他说，“厨子是苏州来的，会做地道的江南菜。”
褚念迢愣了一下，随即轻轻笑了：“督公连厨子都替臣妾备好了？”
魏奉璋没有回答，只是低头吃饭。
她也低下头，夹起一块鱼肉。
窗外，雪又下了起来。
细碎的雪沫子打在窗棂上，发出沙沙的声响。
屋子里，炭火烧得正旺，饭菜冒着热气，两个人安安静静地吃着饭，谁都没有说话。
作者有话说
第6章 临水居
