《天幕，咸鱼翻身》举头明乡

24、亡命北境 天快亮

　　天快亮的时候，他们走进了一片枯树林。

　　怀安背着霍庭，每一步都踩得很实。霍庭很轻，但背久了，肩膀还是像被刀割一样疼。陈猛走在前面开路，长孙无忌在后面断后，霍安抱着包袱踉踉跄跄地跟着。五个人，一条命，往北走。

　　“小侯爷，歇一会儿。”陈猛停下来，靠着一棵树。

　　怀安把霍庭放下来，靠着自己坐下。霍庭闭着眼睛，呼吸又浅又急，脸上没有血色，嘴唇发紫。怀安摸了摸他的额头——烫的。

　　“他在发烧。”怀安说。

　　长孙无忌走过来，蹲下看了看霍庭的伤。身上全是鞭痕，有的已经结痂，有的还在往外渗血。衣服和皮肉粘在一起，掀都掀不开。

　　“独孤破打的。”长孙无忌的声音很沉，“一天一顿，不打脸，专门打身上。打完关回去，第二天再打。”

　　怀安攥紧了拳头。

　　“多久了？”

　　“从关进天牢那天开始。到现在，快一个月了。”

　　怀安没有说话。他把自己的外袍脱下来，披在霍庭身上。北境的春天夜里还是很冷，风从林子里穿过来，像刀子一样割脸。

　　“长孙先生，还有多远到北境？”

　　“以现在的脚程，至少还要五天。”

　　五天。父亲能不能撑五天，他不知道。

　　天亮之后，他们继续走。

　　怀安背着霍庭，走在队伍中间。陈猛在前面探路，每隔一段就停下来，等他们跟上。霍安的腿开始发软，走几步就要绊一下，但他咬着牙，一声不吭。

　　下午的时候，陈猛忽然停下来，举起手。

　　“有人。”

　　怀安蹲下来，把霍庭放在地上，拔出刀。陈猛猫着腰，往前面摸了几步，趴在地上听了一会儿。

　　“马蹄声。至少二十匹。”

　　怀安的心沉了一下。二十匹马。不是商队，不是百姓。是追兵。

　　“能绕过去吗？”长孙无忌问。

　　陈猛看了看四周。“绕不了。两边都是空地，没有遮挡。”

　　怀安看了看后面的路，又看了看前面的路。

　　“往回走。”

　　“往回走？”陈猛愣了一下。

　　“往回走。”怀安说，“他们以为我们会往北走，一定在前面堵。我们往回走，走回头路，他们想不到。”

　　陈猛盯着他看了两秒钟，然后点了点头。

　　“走。”

　　他们掉头，往南走。

　　走了不到半个时辰，天又暗了，是天幕。

　　金色的字从云层后面浮现出来，像有人在天上撕开了一道口子。
　　“北行有难，南归无路。唯有东向，可脱此劫。”

　　十六个字，金光刺目，照得整片荒原像白昼一样。怀安仰头看着那行字，心里骂了一句。天幕在指路。但它指的路，是不是陷阱？他不知道。可他没有别的选择了。

　　“东边。”陈猛说，“天幕说往东。”

　　“你信天幕？”怀安问。

　　陈猛看着他。“您不信？”

　　怀安沉默了一会儿。他不信天幕，但天幕从来没有错过。

　　“往东。”

　　他们往东走了一个时辰，天黑了。

　　没有月亮，没有星星，伸手不见五指。陈猛从包袱里摸出一个火折子，吹了两下，点着了。火光很小，只够照见脚下三步远的地方。

　　“陈猛，灭了。”怀安说。

　　“不灭看不清路。”

　　“灭了。”怀安说，“追兵看到火光，就知道我们在哪儿。”

　　陈猛看了他一眼，把火折子灭了。他们在黑暗中摸索着走，脚踩在枯枝上，发出咔嚓咔嚓的声音。每一次声响，怀安都觉得后面有人追上来。

　　霍庭在他背上，呼吸越来越弱。

　　“爹。”怀安小声喊。

　　霍庭没有应。

　　“爹！”他提高了声音。

　　“……嗯。”霍庭的声音很轻，轻得像风吹过树梢。

　　怀安松了一口气。

　　“别睡。”他说，“跟我说话。”

　　“说什么……”

　　“什么都行。”

　　霍庭沉默了一会儿。

　　“池塘里的鱼……霍伯还在喂……”

　　怀安的眼眶红了。

　　“嗯。我知道。”

　　走了大约两个时辰，陈猛忽然停下来。

　　“前面有人。”

　　怀安蹲下来，把刀横在身前。陈猛摸到前面去，过了一会儿，回来了。

　　“一个人。躺在地上。好像是受伤了。”

　　怀安跟着他走过去。地上躺着一个人，穿着一身破旧的皮甲，满脸是血，腿以一个奇怪的角度弯着——断了。那个人听到脚步声，睁开眼睛，看到怀安，愣了一下。

　　“小……小侯爷？”

　　怀安认出了他。是大牛。北境驻地的大牛。

　　“你怎么在这里？”怀安蹲下来。

　　“独孤破……派人去北境……说您跑了……要抓您……”大牛喘着气，“蒙将军让我……出来找您……路上遇到伏击……就我一个人跑出来了……”

　　怀安看了看他的腿。骨头露出来了，白森森的，血已经流了一地。

　　“你能走吗？”

　　大牛摇了摇头。

　　怀安沉默了一会儿。他看了看陈猛，又看了看长孙无忌。他们都在看着他。

　　“带上他。”怀安说。

　　“小侯爷，他走不了。”陈猛说。

　　“带上他。”怀安重复了一遍，“他活着，我就不能扔下他。”

　　陈猛没有再说话。他把大牛背起来，大牛疼得叫了一声，然后咬着牙，没有再出声。

　　他们继续走。怀安背着霍庭，陈猛背着大牛，霍安和长孙无忌空着手，但脚步越来越慢。

　　五个人，两个伤，往东走。

　　天亮的时候，他们看到了一座山。

　　山不高，但很陡，山上长满了松树，黑压压的，像一堵墙。陈猛停下来，看着那座山。

　　“翻过去，就是北境了。”

　　怀安看着那座山，又看了看背上的霍庭。

　　“翻。”

　　他们开始爬山。路很难走，石头很滑，松树的枝条抽在脸上，生疼。怀安的腿在抖，胳膊在抖，但他没有停。他不能停。停了，父亲会死。大牛会死。陈猛会死。所有人都会死。

　　他咬着牙，一步一步往上爬。

　　爬到半山腰的时候，霍庭忽然开口了。

　　“怀安。”

　　“嗯。”

　　“你恨我吗？”

　　怀安愣了一下。“恨你什么？”

　　“把你送走。”霍庭说，“让你一个人在北境……吃了那么多苦……”

　　怀安沉默了一会儿。

　　“不恨。”

　　“为什么？”

　　“因为我在北境学会了怎么活着。”怀安说

　　霍庭没有说话。怀安感觉到父亲的手攥紧了他的衣领。

　　“爹。”

　　“嗯。”

　　“你别死。”

　　霍庭沉默了很久。

　　“好。”

　　翻过山的时候，天已经快黑了。

　　山脚下，有一条小河。河对岸，是一片荒原。荒原的尽头，有几点火光——那是北境的驻地。

　　怀安站在河边，看着那几点火光，看了很久。

　　“陈猛。”

　　“在。”

　　“过了这条河，就是北境了？”

　　“是。”

　　怀安把霍庭从背上放下来，蹲在河边，捧起水洗了洗脸。水很凉，凉得他打了个哆嗦。

　　“走吧。”他站起来，把霍庭重新背起来。

　　他们涉水过河。河水不深，只到膝盖，但很冷，冷得像刀子割肉。怀安咬着牙，一步一步地走。霍安在他旁边，腿在抖，但没有停。陈猛背着大牛，走在最后面。

　　过了河，他们上了岸。怀安转过身，看着河对岸的那座山。

　　山是黑的，天是黑的，什么都看不见。

　　但他知道，追兵就在山的另一边。

　　“走。”他说。

　　他们朝那几点火光走去。

　　驻地的大门开了。

　　蒙远站在门口，手里举着火把。他看到怀安，看到怀安背上的霍庭，愣了一下，然后快步走过来。

　　“霍庭！”他的声音在抖。

　　霍庭睁开眼睛，看着蒙远，嘴角动了一下。

　　“老蒙……好久不见……”

　　蒙远的眼眶红了。他把霍庭从怀安背上接过去，抱在怀里，像抱一个孩子。

　　“你他妈还活着。”

　　“活着……”霍庭说，“活着才能躺……”

　　怀安站在旁边，看着蒙远把父亲抱进驻地。他的腿软了，一屁股坐在地上。陈猛把大牛放下来，靠着墙坐着。霍安蹲在地上，大口大口地喘气。

　　长孙无忌站在门口，看着驻地里的火把，看着那些跑过来的士兵，看着蒙远怀里的霍庭。

　　“到了。”他低声说，“到了。”

　　怀安坐在地上，仰头看着天。天上有星星，一颗一颗的，很亮。

　　“爹，”他在心里说，“到了。”

　　他没有说“我回来了”。他只是坐在那里，看着天上的星星。

　　风从北边吹来，不冷了。