《将军快到碗里来》袁三少

28、第 28 章 拉郎配

　　十月初十，天光未透，纪眠眠尚在温暖的衾被中与残梦纠缠，便被父亲夏清和亲自给捞了起来。
　　“快些醒醒，我的小祖宗！今儿是什么日子？你外祖父六十大寿的正日子！客人们怕是都要上门了，你倒还睡得着？”夏清和一边催促，一边指挥着阿满将早就备好的新衣首饰一一摆开。
　　纪眠眠揉着惺忪睡眼，被按在妆台前。阿满手脚麻利地为她梳了个端庄又不失娇俏的垂鬟分肖髻，斜插一支赤金点翠蝴蝶簪并两朵小巧的珊瑚珠花。衣裙是特意为今日准备的，一袭海棠红绣折枝玉兰的广袖交领襦裙，外罩同色妆花缎比甲，边缘滚着银狐风毛，既喜庆贵气。
　　收拾停当，夏清和满意地打量几眼，这才携着女儿，往主院正厅去给老太君拜寿。
　　一路行来，但见府中早已是另一番天地。昨夜尚显清雅的庭院廊庑，此刻处处张灯结彩，焕然一新。朱漆廊柱上悬挂着崭新的万字不断头猩红锦缎；檐下成排的大红绉纱灯笼在晨风中轻摇，穗子流苏金光闪烁；院中空地上，用数百盆名品菊花搭成了巨大的“寿”字花山，金菊、墨菊、绿菊、瑶台玉凤、十丈垂帘……各色珍品争奇斗艳，馥郁的菊香混合着清晨湿润的空气，沁人心脾。仆役们穿着统一的簇新青衣，步履轻快，脸上洋溢着笑容，往来穿梭，将最后几样陈设摆放妥当。丝竹乐声隐隐从正厅方向飘来，夹杂着阵阵欢声笑语，一派富丽堂皇、喜气洋洋的景象。
　　行至正厅，只见夏老太君一身簇新的赭石色团福纹锦袍，头戴镶碧玉寿字巾，端坐主位，虽年已花甲，却精神矍铄，满面红光。夏清晚携子余霂辞陪坐在侧，不知说了什么趣事，逗得老太君开怀大笑，厅中气氛热烈。
　　见夏清和与纪眠眠进来，众人的目光顿时聚焦过来。夏老太君更是眼睛一亮，连连招手：“清和，眠眠，快来！正说着你们呢！”
　　两人上前，恭敬行礼祝寿：“儿子/外孙女恭祝父亲/外祖父福如东海，寿比南山，松柏长青，喜乐安康！”
　　“好，好！快起来！” 夏老太君笑得合不拢嘴，目光尤其在纪眠眠身上停留许久，满是慈爱赞许，“眠眠今日这身打扮好，鲜亮精神，有我们夏家女儿的风采！嗯，模样也越发标致了，比你娘年轻时还俊几分！”
　　夸完纪眠眠，他又笑眯眯地转向身旁的余霂辞：“霂儿今日也俊！瞧这通身的气派，不输你眠眠表姐。你们俩往这儿一站，真真是一对玉人儿，瞧着就让人心里欢喜！”
　　这话里的意思已是昭然若揭。纪眠眠垂下眼睫，只作未闻。余霂辞更是羞得满面通红，连耳根脖颈都染上了霞色，偷偷瞥了纪眠眠一眼，又飞快地低下头去，手指无意识地绞着衣袖。
　　夏清和见状，连忙上前打岔，奉上早已备下的贺礼——一尊尺余高的羊脂白玉寿星捧桃摆件，玉质温润无瑕，雕工精湛传神，寓意吉祥。又说了好些吉祥话，哄得老太君更是眉开眼笑，连声道“破费了”、“有心了”。
　　说话间，各房晚辈也陆续前来拜寿献礼。金玉古玩、名家字画、海外奇珍、绫罗绸缎……琳琅满目，堆满了旁边的长案。厅内人声鼎沸，贺寿之声不绝于耳。老太君来者不拒，笑声朗朗，显然心情极佳。
　　纪眠眠与余霂辞被挤到了一旁。纪眠眠乐得清静，目光有些放空地落在厅外那一片灿烂的菊山上，心思不知飘向了何处。余霂辞却有些心不在焉，时不时偷偷拿眼去瞧身旁的表姐，见她神情淡淡，似有心事，想找些话来说，又不知从何开口，只觉得这满厅的热闹仿佛都隔了一层，唯有身边人清浅的呼吸清晰可闻。
　　夏老太君虽在与众人寒暄，眼角余光却一直留意着这边。见两个小辈一个发呆，一个偷看，模样有趣，心中暗笑。又见厅中人多嘈杂，确实不是说话的地方，便招手唤过余霂辞。
　　“霂儿，”老太君和颜悦色道，“你眠眠表姐头回来，怕是还没好好逛过咱们家的园子。这会儿厅里闹，你带她去后花园转转。咱们园子里那几株‘绿云’、‘墨荷’今年开得正好，是别处见不着的稀罕品种。你们年轻人自去赏玩，不必在这里陪我们这些老头子枯坐。”
　　余霂辞闻言，心中又惊又喜，脸颊更红，连忙应下：“是，孙儿遵命。” 他抬眼，带着几分期待和羞涩看向纪眠眠。
　　纪眠眠心里暗暗叫苦。外祖父这撮合之意未免太过明显。可众目睽睽之下，又是寿星发话，她若推拒，未免太不识抬举，伤了老人家的颜面和兴致。她只得按下心中那点无奈，对老太君行了一礼，温顺道：“多谢外祖父。那眠眠便随表弟去赏花了。”
　　两人一前一后出了正厅，穿过几道月洞门和回廊，喧闹的人声渐渐被抛在身后。秋日的阳光暖融融地洒在身上，带着菊花的清芬。
　　夏府的后花园占地极广，布局精巧，移步换景。此时正值深秋，虽无春夏的姹紫嫣红，却别有一番疏朗开阔、色彩斑斓的意境。远处假山层叠，亭台掩映；近处曲水回环，锦鲤嬉戏。最引人注目的，仍是那无处不在、恣意盛放的菊花。它们或被精心培育成各种盆景，置于石案窗台；或大片种植在坡地水畔，形成绚烂的花海。鹅黄、金橙、朱红、雪白、浅紫、墨绿……深深浅浅，错落有致。更有许多纪眠眠在京中未曾见过的奇品，花瓣如丝，如钩，如珠，形态各异，在秋阳下熠熠生辉，秋风吹过，暗香浮动。
　　“表姐你看，那边那丛淡绿色的，便是‘绿云’，花瓣舒展如云，绿意莹然，是祖父花了大价钱从泉州寻来的。” 余霂辞指着不远处一丛雅致的绿菊介绍道，努力让自己的声音听起来自然些，“旁边那株颜色深紫近墨的，是‘墨荷’，花瓣层叠，真有几分墨荷的风韵。还有那边的凤凰振羽……
　　他如数家珍，声音清润，带着江南少年特有的软糯。纪眠眠顺着他的指引看去，不得不承认这些菊花确实珍奇可爱，她亦点头，客气地回应：“确实名不虚传，京中难得一见。表弟懂得真多。”
　　得了夸赞，余霂辞心中欢喜，解说的兴致更高了，从菊花的品种习性，说到栽培技艺，又讲到姑苏城爱菊、赏菊的雅事，试图将所知所闻都倾倒出来。纪眠眠安静地听着，偶尔应和一声，目光却常常掠过那些生机勃勃的秋色，投向不知名的远方，显得礼貌而疏离。
　　两人沿着□□缓步而行。不多时，花园里也渐渐热闹起来。今日寿宴，宾客众多，不少年轻的女郎公子亦结伴入园游玩赏菊。很快，便有几道或明或暗的目光落在了这对容貌出众的表姐弟身上。
　　“瞧，那不是余表弟和京里来的纪二小姐么？”
　　“他们怎在一处？莫不是……”
　　“嘘，小声些……”
　　窃窃私语声隐约传来。更有那自恃家世相当、或与夏家关系亲近的郎君，按捺不住，开始制造“偶遇”。或是“不经意”路过，驻足赏花，含笑与余霂辞打招呼，目光却瞟向纪眠眠；或是“恰好”也来品评某株名菊，借机与纪眠眠搭话，询问京城风物。
　　“纪二小姐安好，这株‘西湖柳月’可还入眼？” 一位穿着淡青锦衣的少年笑吟吟上前，目光灼灼。
　　起初一两个，余霂辞还能勉强维持着表面的客气，一一应付。可接二连三，这些人看似与他寒暄，实则心思全在纪眠眠身上，问东问西，纠缠不去。纪眠眠虽依旧保持着得体的微笑，回答简洁，但眉宇间已隐隐透出一丝不耐。
　　余霂辞看在眼里，心中那股莫名的憋闷与不悦越来越盛。
　　“表姐，” 他忽然出声，声音比平日略高，打断了某位公子正欲展开的长篇大论，侧身对纪眠眠道，“这边人多嘈杂。不如我们去湖心的小沧浪亭坐坐？那里清静，景致也好，我让人备了今年的新茶。”
　　纪眠眠正被扰得头疼，闻言如蒙大赦，立刻点头：“好，听表弟安排。”
　　余霂辞心中微喜，对那几位还想跟上的公子略一点头，便引着纪眠眠，转向另一条较为僻静的小径，朝花园深处的湖边走去。留下身后几道或失望或了然的视线。
　　小沧浪亭建于一片小小的湖泊中央，有九曲石桥与岸相连。亭子四面通透，垂着竹帘，此刻卷起，湖光山色尽收眼底。湖水清澈，倒映着秋日高远的蓝天白云与岸边斑斓的树影。几丛残荷点缀水面，别有一番萧疏之美。亭中石桌上已摆好了素雅的越窑青瓷茶具，红泥小炉上铜壶正发出轻微的“咕嘟”声。
　　两人在铺了软垫的石凳上坐下。侍从悄无声息地进来，娴熟地烫杯、投茶、高冲、低斟，动作行云流水，片刻，两盏澄碧清亮的茶汤便置于二人面前，幽香四溢。
　　“表姐尝尝，这是今秋的碧螺春，用去年收的梅花雪水沏的。” 余霂辞示意。
　　纪眠眠端杯轻嗅，浅啜一口，点头赞道：“香清味醇，好茶。多谢表弟。”
　　亭中一时安静下来，只有风吹竹帘的细微声响和远处依稀的喧哗。脱离了人群，面对面的独处反而让余霂辞有些无措。他努力找着话题：“表姐在京城……平日都做些什么消遣？可是常去赴诗会、听曲看戏？”
　　纪眠眠放下茶杯，语气平淡：“看书，算账，打理铺子。诗会戏文之类，去得少了。”
　　“算账？打理铺子？” 余霂辞有些惊讶，这似乎与他想像中京城贵女的消遣不太一样，“表姐还亲自打理生意？”
　　“嗯，家中有些产业，学着看看。” 纪眠眠不欲多谈，简单带过。
　　余霂辞察觉到她的敷衍，心中那点欢喜凉了些，生出些许委屈。他自小被宠着长大，何曾这般小心翼翼地讨好过人，却碰了个不软不硬的钉子。但他想起外祖父的嘱托和自己的小心思，又鼓起勇气，换了个话题：“表姐头一回来姑苏，可还习惯？我们这里比京城湿润些，吃食也偏甜软。”
　　“尚可，别有一番风味。” 纪眠眠的回答依旧简短。
　　余霂辞咬了咬下唇，终于将酝酿了半晌的邀请说出口，带着小心翼翼的期待：“那……表姐明日可得空？我知道城里几处极有意思的去处，景色雅致，也有地道的姑苏小食。若是表姐不嫌弃，我……我想明日做东，请表姐去逛逛，可好？”
　　他说完，屏住呼吸，眼睛一眨不眨地看着纪眠眠。
　　纪眠眠抬起眼，对上少年清澈眼眸中毫不掩饰的期待与紧张。她心中无声地叹了口气。这少年心思单纯，好意她也感受得到。可是……她看着他，眼前却仿佛闪过另一张清冷隐忍的脸。心中那处空落落的地方，又开始隐隐作痛。
　　她移开视线，声音平静：“多谢表弟美意。只是不巧，明日我已与大姑有约，要去东山查商议些生意上的事。恐怕不得闲了。”
　　余霂辞眼中的光亮，以肉眼可见的速度黯淡下去。嘴角那点强撑的笑意再也维持不住，微微扁了下去，。他不是傻子，自然听得出这是托词。生意上的事哪天不能谈？她只是……不想与他同游罢了。
　　原来，表姐对他，当真是一点意思也无。这几日的殷勤，祖父的暗示，都只是他自己一厢情愿的痴想。
　　“这样啊……那，那自然是正事要紧。” 他低低地说，垂下头，盯着杯中自己的倒影，再也说不出别的话来。
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　　寿宴一直持续到申时，宾客方尽欢而散。夏清沅与管家站在府门口，亲自送走最后一拨贵客，脸上的笑容也透出深深的疲惫。揉了揉眉心，她转身回府，径直走向自己的院落。
　　侧夫暮春早已备好了热水和干净的常服，见她进来，连忙上前伺候她更衣，动作轻柔地替她揉按着僵硬的肩颈。
　　“今日可累坏了吧？” 暮春声音温软，带着心疼。
　　“还好，总算圆满。” 夏清沅闭着眼，享受这片刻的放松。
　　暮春手上不停，似是闲聊般，轻声问道：“妾听说……老太君似乎有意，想将霂辞表少爷，说给京里来的眠眠小姐？可是真的？”
　　夏清沅睁开眼，从铜镜中瞥了暮春一眼，语气听不出喜怒：“你倒是消息灵通。父亲是提过那么一嘴，瞧着霂儿那孩子的心思，也差不多写在脸上了。怎么，你问这个做什么？”
　　暮春手下微微一顿，斟酌道：“妾身不敢。只是……霂辞表少爷是老太君心尖上的人，眠眠小姐又是姑爷的嫡女，京城纪家的门第……若是能成，自然是亲上加亲的大喜事。妾身是想着，若此事有眉目，咱们府里也好早些预备起来……”
　　夏清沅轻哼一声，重新闭上眼：“父亲年纪大了，就爱操心这些小辈的婚事。只要他老人家高兴，随他折腾去。不过……” 她顿了顿，想起今日席间纪眠眠那沉静通透、偶露疏离的眼神，“我看眠眠那孩子，是个心里极有主意、有章程的。这事，成不成还在两说。”
　　暮春见她神色淡淡，不似热衷，便不再多言，只专心替她揉按。
　　夏清沅静了片刻，忽然又道：“你今日特意问起，是不是咱们院里哪个小子，也动了不该动的心思？” 她掌管偌大家业，心思何等敏锐，暮春虽只是侧夫，但所出的一子一女年纪也与纪眠眠相仿。
　　暮春被说中心事，脸上微微一热，低声道：“什么都瞒不过您。是……是轩儿那孩子，前几日见过眠眠小姐后，回来就有些魂不守舍的。妾身看他年纪小，怕是没见过这般出众的京城贵女，一时迷了眼……”
　　夏清沅了然，摆了摆手，语气缓和了些：“孩子们年纪到了，有些心思也正常。不过，纪家这门亲事，非同小可。父亲既已属意霂儿，咱们院里的人，就别去掺和了，平白惹父亲不快。过两日，我寻个机会，探探父亲的口风，也问问清和的意思再说。”
　　她叹了口气，语气中带着一丝淡淡的无奈：“说实话，眠眠那孩子，我瞧着也喜欢。若能亲上加亲，自然是锦上添花。可这缘分二字，最是强求不来。
　　暮春连忙应下：“是，妾身明白，会叮嘱好轩儿的。”