《将军快到碗里来》袁三少

27、第 27 章 江南行

　　九月秋高气爽，京城的风已带上了明显的凉意。纪府书房内，夏清和将一叠厚厚的账册与对牌交给长女纪芙，细细叮嘱了家中诸事，又特意嘱咐章榕好好照顾好长孙。这才带着纪眠眠，登上了南下的马车。
　　此行是往江南姑苏，为纪眠眠的外祖父、夏家老太爷贺六十整寿。夏家是江南有数的富商巨贾，老太爷寿辰在十月初十，为防路上耽搁，或是遇上秋雨误了行程，夏清和决定提前大半个月出发。
　　车马粼粼，出了京城，官道两旁的景致便渐渐不同。北方遒劲的树木被南方柔婉的垂柳取代，行了数日，抵达运河码头，弃车登舟，换乘了夏家派来迎接的宽敞舒适的客船。
　　水路与陆路又是另一番天地。船行水上，推开碧波，两岸或是粉墙黛瓦的村落，或是连绵的桑田苇荡。时值九月，暑热已退，秋风送爽，天空是澄澈明净的蔚蓝，倒映在悠悠的河水里。空气湿润清新，带着水汽与草木的芬芳，与京城干燥肃穆的气息截然不同。
　　舟行几日后，终于在一个秋阳煦暖的午后，抵达了姑苏城外码头。早有夏府得力的管家带着仆役车辆在岸边等候，见礼后，簇拥着主人登车，驶向城中。
　　姑苏城，与京城的方正威严、街衢笔直不同，仿佛一位慵懒的绝色佳人，依水而卧。河道纵横，舟楫往来，一座座形态各异的石桥连通两岸。街道不算宽阔，却干净整洁，两旁店铺鳞次栉比，幌旗招展，售卖着丝绸、绣品、苏扇、茶点，琳琅满目。行人衣着多清雅，语声软糯，步履从容，整个城市弥漫着一种精致、富庶而又闲适的气息。
　　马车穿过数条热闹街市，停在一座气象恢宏、却又透着江南园林精巧的府邸前。黑漆大门上方高悬“夏府”匾额，笔力雄浑。此刻府门前已是热闹非凡。
　　夏家是江南望族，人丁兴旺。夏老太君早年育有一女二子。长女夏清沅，精明干练，早已接掌家族生意，是如今夏家当家之主。她娶了一正君两位侧夫，正君育有两子皆已出嫁，一女年方十岁，两位侧夫亦各有所出，子嗣繁盛。长子便是夏清和，次子夏清晚，嫁了本地书香门第余家，育有一子。
　　夏清和带着女儿，甫一进门，便被久候的家人亲朋团团围住。夏清沅亲自迎出，姐弟多年未见，执手相看，眼圈都有些发红。一阵寒暄介绍，纪眠眠便被推到了人前。
　　“这是眠眠？都长这么大了！上次见还是个小不点呢！” 夏清沅拉着外甥女的手，上下打量，眼中满是惊叹与慈爱。眼前的少女身量高挑，眉目如画，虽穿着简洁的衣裙，却掩不住通身的灵气，与记忆中那个娇憨的小团子判若两人。
　　紧接着，便是认亲环节。大姑、小舅舅、各位表兄、表弟、表妹……还有各房姻亲，乌泱泱一屋子人。纪眠眠规规矩矩地行礼问安，嘴角含着恰到好处的微笑，应对得体。夏清和准备的京城特产、时新料子、精巧玩意等礼物也一一分送，皆大欢喜。
　　晚宴设在最大的花厅，用一架十二扇的紫檀木雕花嵌琉璃屏风略略隔开，男女分席而坐，丝竹悦耳，佳肴如流水般呈上，皆是精致的江南风味。
　　屏风这一侧，坐满了夏家各房的公子、表少爷，纪眠眠的到来，如同一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。
　　这些江南少年，何曾见过这般来自京城、且容貌气度如此出众的贵女？但见她举止大方，谈吐不俗，更兼听闻她出身京城清贵纪家，家风端正，其母官居高位，其姐亦是年轻有为，而她本人年方十八，尚未定亲……
　　一时间，多少道或含蓄或直白、或好奇或倾慕的目光，穿过屏风的缝隙，或借着敬酒的机会，悄悄落在纪眠眠身上。宴席之上，多半少年郎君食不知味，心思早已飞到了屏风那侧。
　　“那位便是京里来的纪二小姐？果真气质不凡……”
　　“听说还未说亲呢！”
　　“纪家那样的门第，怕是眼光极高吧？”
　　“我瞧着纪二小姐性子极好，方才对我微笑点头呢！”
　　“……”
　　窃窃私语在少年郎君们之间流淌。有心思活络的，已开始向相熟的长辈或仆人打听更多细节。得知纪眠眠确实未婚配，且纪家并无三夫四侍的旧例，纪大人与纪大小姐皆是专情之人后，不少人心头都活泛起来。若能得嫁如此妻主，随她回京城，也是极好的归宿了。自觉家世相当的，更是燃起了希望。
　　于是乎，自第二日起，纪眠眠在夏府的日子，便变得“丰富多彩”起来。
　　她清晨去花园散步，总能“偶遇”某位正在“专心”赏菊的表弟，她去书房寻书，会有“恰巧”也在找书的堂弟，细声细气地向她请教京城风物；她午后在小轩临水品茶，不远处的曲廊上必有抱着琴或执着箫的翩翩身影，奏着缠绵的江南小调；就连她去给外祖父请安，路上都能接连收到好几方绣工精巧、带着幽香的丝帕，或是坠着流苏、绣着情诗的香囊。
　　阿满跟在身后，怀里很快就被各式“心意”塞满，哭笑不得，私下对纪眠眠嘀咕：“我的小姐哟，这江南的小郎君们，也太……太热情了些！胆子可比京城那些公子哥儿大多了！” 京城公子纵然爱慕，也多含蓄守礼，何曾这般围追堵截、花样百出地示好？
　　纪眠眠更是烦不胜烦。她来江南是为贺寿，顺便看看外祖家生意，哪有余暇应付这些桃花？偏生这些都是亲戚或世交家的子弟，打不得骂不得，连冷脸都显得失礼。几日下来，只觉得比在京中打理铺子还要心累，只得向父亲夏清和抱怨。
　　夏清和听了，非但不解围，反而抿嘴轻笑，眼中满是戏谑：“哟，咱们眠眠这是‘烦恼’了？要我说，江南人杰地灵，这些小郎君们个个温柔体贴，貌美多情，知冷知热。你不如就在此挑个合眼缘的，带回去，也省得你终日为那不着边的人牵肠挂肚，岂不一举两得？” 他越说越觉得可行，竟细细数起这几日见过的少年们，哪个家世好，哪个模样俊，哪个才情高，夸得天花乱坠。
　　纪眠眠听得一个头两个大，连连告饶：“爹爹！您就别添乱了！我如今只想好好学做生意，这些事……以后再说吧！”
　　“以后？你都十八了！夏清和瞪她，“难不成，你还真守着那谢……” 话到嘴边，见女儿神色微黯，又咽了回去，只余一声叹息。
　　在这些小郎中，却有一个人，始终未曾加入这“偶遇”与“赠礼”的大军，反而冷眼旁观，时不时撇撇嘴，露出几分不以为然。
　　这便是夏清和的幼弟、夏清晚的独子——余霂辞。
　　余霂辞今年十七，比纪眠眠小一岁，继承了其父的好样貌，生得唇红齿白，眉眼精致，更因是夏清晚的独子，自幼被父亲和外祖家千娇万宠着长大，养成了几分骄纵却又单纯剔透的性子。他嘴巴甜，会哄人，尤其得外祖父夏老太君的欢心。
　　这几日，他看着那些平日还算矜持的表兄表弟们，一个个变着法子在纪眠眠面前献殷勤，只觉得碍眼得很。尤其是有两个素来与他不太对付的堂兄，昨日竟为了谁绣的香囊更配纪二小姐，险些争执起来，更让他觉得丢人现眼。
　　“一个个的，像没见过世面似的！巴巴地往上凑，也不嫌臊得慌！我们夏家的脸都要被他们丢光了！” 余霂辞气鼓鼓地坐在夏老太君身边，一边给外祖父捏肩，一边状似无意地抱怨，“外祖父您瞧，这几日府里都成什么样了？二表姐是京城来的贵客，又是来给您贺寿的，可不是来……来相看夫郎的！他们这样，倒显得我们夏家不会教养儿子似的！”
　　夏老太爷已是花甲之人，精神却矍铄，闻言掀起眼皮，看了眼自己最疼爱的外孙。只见小少年鼓着腮帮子，一双漂亮的桃花眼里满是不忿，他哪里看不出这小家伙那点别扭心思？这是看别人都围着纪家丫头转，自己心里不舒坦，又拉不下脸去凑热闹，便来他这儿“告状”了。
　　“哦？” 老太君故意拉长了声音，慢悠悠道，“那依霂儿看，该如何是好？总不能把你那些表兄表弟们都关起来吧？”
　　“我……” 余霂辞语塞，脸更红了，支吾道，“至少……至少也得讲究个章法，不能这么……这么乱哄哄的。二表姐怕是都烦了。”
　　“嗯，说得有理。” 夏老太君点点头，眼中闪过一丝笑意，拍了拍外孙的手，“既如此，外祖父便和你爹爹商量商量，寻个妥帖的机会，让你二表姐也见见咱们家真正知书达理、矜持有度的好儿郎。你看可好？”
　　余霂辞眼睛一亮，瞬间又不好意思地垂下头，声音细若蚊蚋：“全凭外祖父做主……” 顿了顿，又忍不住飞快地补充一句，“总要……总要让二表姐看到咱们江南儿郎的好才是。”
　　“放心，放心。” 夏老太爷笑眯眯地，看着外孙瞬间明亮起来的小脸，心里已有了计较。这纪家外孙女，他看着确实喜欢，模样、气度、心性都是上佳。若能与自家最疼爱的霂儿结成良缘，亲上加亲，自是美事一桩。
　　得了外祖父的准话，余霂辞心满意足，又陪着说了会儿话，才脚步轻快地离开。走到门外，看着满园在秋阳下盛放的菊花，想着过几日或许能有机会与那位京城来的、与众不同的二表姐见面，嘴角不由地向上翘起，方才那点闷气早已烟消云散。