《将军快到碗里来》袁三少

21、第 21 章 断臂.归

　　四月未的时候，征南大军班师回朝，一早纪眠眠就叫上阿满来到天香楼靠窗的位置等候。朱雀大街两侧，早已挤满了翘首以盼的百姓，人人脸上洋溢着与有荣焉的兴奋，争相一睹凯旋之师的风采。
　　阿满在一旁，也被这热闹感染，踮着脚张望。
　　“小姐，您都等了快一个时辰了，喝口茶润润吧？”阿满递上温茶。
　　纪眠眠摇摇头，目光丝毫未移：“就快来了，我听得见鼓声。”
　　果然，远处传来低沉雄浑的得胜鼓声，由远及近，伴着整齐划一的、震人心魄的步伐声。人群顿时沸腾起来，欢呼声浪高过一浪。
　　果然，远处传来低沉雄浑的得胜鼓声，由远及近，伴着整齐划一的、震人心魄的步伐声。
　　先头是高举着“姜”字大旗和“项”字帅旗的仪仗骑兵，甲胄鲜明，神情肃穆。随后是步兵方阵，虽经战火洗礼，面带风霜，但队列整齐，杀气犹存。再往后是弓弩手、辎重营……大军如一条钢铁洪流，缓缓穿过欢呼的人群，向着皇城方向行进。
　　纪眠眠的心跳随着那鼓点越来越快，眼睛一眨不眨地在行进的队伍中搜寻。她看到了征南大将军项峥，骑着高头大马行在队伍最前方，接受着万民朝拜。她看到了许多熟悉或不熟悉的将领面孔，可直到队伍过了大半，她始终没有看到那个她魂牵梦萦的身影。
　　一刻钟，两刻钟……队伍末尾的辎重车辆都已远去，欢呼的人群渐渐散去，长街重归空旷。
　　“阿满，你……你可有看到谢将军？”纪眠眠的声音有些发干，带着不确定的惶惑。
　　阿满也疑惑地摇头：“没有啊，小姐。奴看得仔细，确实没见着谢将军，会不会，谢将军还没回来？或许留在南疆处理善后事宜了？”
　　这个猜测让纪眠眠心头一紧。她再也坐不住，匆匆结了账，带着阿满径直往武安侯府方向奔去。
　　侯府门前已洒扫一新，悬挂着喜庆的灯笼。纪眠眠上前叩响门环，开门的仍是那个面熟的小厮。
　　“纪二小姐？”小厮认出她，客气行礼。
　　“谢将军可回府了？”纪眠眠迫不及待地问，气息微喘。
　　“回二小姐，将军尚未回府。这会儿……应该还在宫中参加陛下亲设的接风宴，听候封赏。”小厮答道，脸上也带着笑意，“府里管家正让我们里外打扫，准备迎接将军回府呢。”
　　“可是……”纪眠眠蹙眉，疑惑更深，“我在朱雀大街，并未见谢将军骑马入城啊？”
　　小厮脸上的笑容僵了一下，左右看看，压低了声音，带着几分唏嘘：“二小姐有所不知……将军他……是坐马车回来的。听说……在南疆受了伤，不便骑马。”
　　“受伤？”纪眠眠心头猛地一沉，“什么伤？可严重？”
　　小厮面露难色，摇了摇头：“这……详情小的也不清楚，只隐约听管家提过一句，伤得不轻……具体的，得等将军回府才知晓。”
　　期待了一上午的喜悦，瞬间被这突如其来的坏消息冲得七零八落。纪眠眠失魂落魄地谢过小厮，转身离开。脚步有些虚浮，来时满腔的欢欣雀跃，此刻只剩下一片冰凉的担忧与不安。
　　无论如何，他今日一定会回府。她晚上再来，一定要见到他，问个清楚。
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　　皇宫，麟德殿。
　　今夜此处灯火璀璨，亮如白昼。殿内觥筹交错，丝竹悦耳，舞姬广袖如云，一派盛世华宴景象。女帝高坐御阶之上，九旒玉冕在灯火下流光溢彩，珠帘后的面容带着笑意。
　　宴会的焦点，自然是此次南征的功臣。征南大将军项峥居功至伟，被封为镇南公，赏赐无数。而当他身旁的另一位主角——昭毅将军谢云州起身谢恩时，原本喧闹的大殿，有了片刻不易察觉的凝滞。
　　他依旧穿着将军朝服，身姿挺拔，只是左边的衣袖，自肩头以下，空空荡荡，被仔细地折叠、固定。那张清俊的脸上，肤色变的黑了些，眼神却依旧沉静，只是那沉静之下，似有深潭寒冰，不见波澜。
　　他出列，行礼，动作因失去一臂而略显迟滞，却依旧标准。右臂的每一次抬起，都牵引着那道空荡的袖管，无声地提醒着所有人，这位曾经惊才绝艳、被誉为谢家新一代将星的少年将军，失去了什么。
　　女帝的目光，隔着珠帘，久久落在那空荡的左袖上，眼底深处，掠过一丝几不可察的、复杂的情绪。是惋惜？是慨叹？亦或是……一丝终于落定的释然？
　　谢家，这个横亘北境数十年、军权在握、深得军心民望的庞然大物，其最大的依仗，除了老而弥坚的武安侯谢英，便是眼前这个年轻却已显峥嵘的谢云州。如今，谢英年迈腿疾，谢云州断臂残疾，再也无法执弓握剑，驰骋沙场。谢家军这根最锋利的矛，折了。从此以后，北境军权，朝廷收回，易如反掌。
　　这代价，对谢家而言，惨痛无比。可对朝廷，对龙椅上那位陛下而言，却是一劳永逸地解决了一个心腹大患。
　　“谢爱卿为国征战，奋勇杀敌，以致重伤，朕心甚痛。”女帝的声音自御座上传来，充满了“痛惜”与“体恤”，“赐，武安侯府食邑千户，郊外皇庄两座，黄金两千两。谢爱卿归家后，当好生将养，朕已命太医院院正，日后定期过府为你诊治。”
　　食邑千户，皇庄黄金。这是只有皇亲国戚才可能得到的厚重赏赐，这是明晃晃的补偿与安抚。
　　“臣，谢陛下隆恩。”谢云州再次躬身，声音平稳无波，听不出喜怒。只有离他最近的项峥，能看到他低垂的眼睫下，那一闪而过的、深不见底的痛楚与荒凉。
　　宴席继续，气氛却微妙地变了。百官纷纷向新任镇南公项峥敬酒，言辞热络，恭贺之声不绝。而对坐在稍下位置的谢云州，虽也偶有关切问候，但那目光中有同情、惋惜、探究、乃至一丝不易察觉的疏远。
　　属于谢家的时代，随着那只断臂，在今晚这奢华喧嚣的庆功宴上，无声而彻底地落幕了。从此，武安侯府或许依旧显赫尊荣，却再也不是那个令北境狄族闻风丧胆、令朝堂诸公忌惮三分的军中第一世家了。
　　谢云州沉默地坐在自己的位置上，对周遭的喧闹与各异的目光恍若未觉。他只是用仅存的右手，端起面前的酒杯，一杯，又一杯。琥珀色的液体滑入喉间，灼烧着食道，却暖不了那颗冰冷沉坠的心。酒液倒映着殿顶璀璨的宫灯，也倒映着他空荡的左袖。
　　醉吧，醉了或许就能暂时忘却这剜心剔骨的痛。忘却沙场最后那刻，敌人狼牙棒呼啸而来的风声，和骨骼碎裂时清晰的脆响。忘却醒来后，看到被齐肩斩断、空空如也的左臂时，那灭顶的绝望。更忘却，从今往后，他谢云州，再也不是一个完整的武将，谢家，也再不是那个威震北境的谢家了。
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　　亥时末，宫宴方散。百官带着酒意，三三两两议论着离去。
　　谢云州拒绝了內侍搀扶的好意，独自一人，缓缓走出宫门。夜风带着凉意，吹动他空荡的左袖，飘飘荡荡，无所依凭。宫门外，元青早已等候多时，见他出来，眼眶瞬间红了，快步上前，嘴唇动了动，却什么也说不出来，只小心翼翼地搀住他的右臂。
　　“公子……”声音哽咽。
　　“回府。”谢云州的声音有些沙哑，却异常平静。
　　马车早已备好。他踩着脚凳上车，动作因失去平衡而略显笨拙。车厢内，武安侯谢英，正端坐其中。她未着朝服，只穿了一身深青常服，在昏暗的车厢内，像一尊沉默的山峦。
　　“母亲。”谢云州在她对面坐下。
　　谢英没有回应。她的目光，沉甸甸地落在儿子那空荡荡的左肩。宫灯的光线透过车帘缝隙，明明灭灭地照在他的肩头。她能想象，那该是怎样惨烈的一战。
　　半晌，她才极慢、极慢地伸出手，那只曾执掌千军万马、稳如磐石的手，此刻却带着无法抑制的颤抖。指尖，终于轻轻触碰到那空荡袖管上方的肩膀，隔着衣料，能感觉到其下绷带的僵硬。
　　“还疼吗？”
　　谢云州抬眼，对上母亲苍老的面容，那双深陷的眼窝中，竭力隐忍却依旧泛起的、浑浊的泪光。他心中一恸，轻轻摇头：“伤口已愈合，不碰便不疼了。母亲无需忧心。”
　　无需忧心？如何能不忧心？
　　谢英的手缓缓收回，攥成了拳，指节发白。她看着儿子平静到近乎麻木的脸，看着他那双曾经锐利如鹰、此刻却沉寂如古井的眼眸。这是她最骄傲的儿子，谢家未来的希望，她亲自教导长大的、本该继承谢家荣耀与使命的继承人。如今，却成了一个残疾之人，一个再也不能领兵上阵的将军。
　　痛吗？自然是痛的。为儿子身残之痛，为谢家折翼之痛，为这数代人流血牺牲守护的北境。再多的痛，也只能嚼碎了，和血吞下。
　　马车在寂静的街道上行驶，只有车轮碾过石板路的辘辘声。母子二人相对无言。
　　终于，马车在武安侯府门前停下。元青打起车帘，小心地搀扶谢云州下车。谢英随后而下，却并未立刻进府。
　　她站在侯府那对历经风雨、依旧威严肃穆的石狮子旁，仰头望着门楣上御笔亲题的“武安侯府”四个鎏金大字。月光如霜，洒落在匾额上，也洒在她花白的鬓角。
　　然后，她的目光，缓缓移向府门内。那道挺拔却已残缺的背影，正在元青的搀扶下，一步步，缓慢迈过那道高高的门槛。月光将他的影子拉得很长，投在光洁的青石地面上。
　　谢英就那样静静地看着，看着儿子的背影消失在影壁之后……
　　夜风吹过，带着晚春的凉意，卷起她深青的衣角。
　　她知道，从今夜起，一切都不一样了。那个曾经让敌人闻风丧胆、让同僚敬畏有加、让君王倚重又忌惮的谢家，那个盘踞北境如同雄狮的将门世家，随着她这条残腿，随着云州那条断臂，终于……走到了辉煌的尽头。
　　谢家，再也不是从前的谢家了。
　　一声几不可闻的叹息，融进了无边的夜色里。谢英挺直了微微佝偻的脊背，最后看了一眼那威严的府门，走了进去。
　　只是那背影，在月光下，终究透出了一丝难以言喻的、英雄末路的苍凉。