《将军快到碗里来》袁三少

17、第 17 章 嫉妒心

　　翌日清晨，纪眠眠还在温暖的被窝里与周公难舍难分，阿满轻手轻脚走进来，在床帐外低声道：“小姐，门房递了话来，大殿下约您午时在荣悦楼天字雅间用膳。”
　　纪眠眠迷迷糊糊“嗯”了一声，过了几息才反应过来，在被子里慵懒地翻了个身，打了个小小的哈欠，嘀咕道：“姜寻？他不是气得不轻么，竟然还约我吃饭？” 她揉了揉眼睛，有些纳闷，“难道我上次说得还不够清楚？他对她还抱有心思？”
　　心里存了疑惑，但到底多年情分，她也没打算避而不见。又在床上赖了快半个时辰，才被锲而不舍的阿满拖起来洗漱梳妆。等她磨磨蹭蹭，乘着马车到达荣悦楼时，已是午时一刻了。
　　推开天字雅间雕花的门，姜寻果然已端坐其中。他今日穿着一身藏青色绣银竹纹的常服，玉冠束发，衬得面如冠玉，比往日少了几分皇子的威仪，多了些清雅书卷气。见到她进来，眼中掠过一丝光亮，起身相迎，语气是惯常的温和：“来了？坐。我估摸着你该到了，已先点了几道你爱吃的。”
　　他将手边的菜单推到她面前：“水晶虾球、蟹酿橙、山家三脆、碧涧羹，还有一盅冰糖燕窝温着。你看看还想添些什么？”
　　两人都极有默契地，绝口不提上次那场不欢而散的争吵，仿佛那只是孩童间无足轻重的口角。
　　纪眠眠依言坐下，扫了眼菜单，又加了道新出的胭脂鹅脯和杏仁豆腐，便将菜单递给候在一旁的伙计。
　　姜寻亲手执起青玉壶，为她斟了七分满的雨前龙井，动作优雅流畅。氤氲茶香中，他抬眼看着她，声音温润：“有两个月没见你了，禁足那些日子，闷坏了吧？我让人捎给你的那些新出的话本，可还解闷？”
　　纪眠眠捧着温热的茶杯，点了点头：“还好啦，反正我也懒得出门。话本挺有趣的，尤其是那本《诡案奇谈》，吓得我晚上都不敢一个人睡。” 她说着，吐了吐舌头，露出些夸张的表情。
　　姜寻看着她。两个月的时光，似乎让她脸上最后一点稚气的婴儿肥悄然褪去，下颌线条更清晰了些，肌肤莹润如玉，眉眼长开，愈发显得明艳照人。为何……这样好的她，就不能属于他呢？这个念头一起，心底那点被强行压下的不甘与涩意，便如同藤蔓般疯狂滋长，缠绕得他心头发紧。
　　约莫一刻钟后，珍馐美馔陆续呈上，摆满了一桌。姜寻挥退贴身侍从，雅间内便只剩下他们二人。他拿起公筷，细致地将水晶虾球中最大最饱满的几只夹到她面前的小碟里，又将碧涧羹盛了一碗放在她左手边。
　　“多吃些，你瞧着像是清减了些。”他温声道，自己面前的碗筷却几乎未动。
　　纪眠眠吃了些，见他兴致不高，便放下银箸，关切地问：“可是这些菜不合口味？还是……你有什么心事？” 她性子直，想到便说，“若是有什么事我能帮上忙的，你尽管开口！咱们这么多年交情，只要我能办到，绝不推辞！”
　　姜寻执筷的手几不可察地顿了一下。他抬眼，对上她清澈见底、满是真诚的眼眸，那里面只有对“好友”的纯粹关心，并无半分他渴求的情愫。心底那点卑劣的念头，在此刻显得愈发清晰刺目。

　　他沉默了片刻，似乎在斟酌言辞：“近来南疆频频异动，纠集重兵，屡犯我边境。朝中接到急报，恐有大举进犯之兆。”
　　纪眠眠点点头：“我听姐姐提过一些。是挺让人忧心的。”
　　姜寻继续道，语气沉重：“我大姜一年前北境一战，虽胜，亦伤元气，国库至今未曾丰盈。若南疆战事迁延，耗费巨万，粮草军械难以为继……万一此时北境狄族再生异心，趁虚而入，我大姜南北受敌，则社稷危矣。”
　　这些局势分析，纪岚在家中也与父亲议论过，纪眠眠耳濡目染，也知晓其中利害。她蹙起秀眉，努力想着宽慰的话：“姜寻，你别太担心了。朝中有征南大将军项将军这样的名将，还有那么多能臣干将，陛下圣明，定有应对之策。再说，万一真打起来，国库若吃紧，我们纪家肯定第一个捐钱捐物！我回去就跟我娘说！”
　　看着她一脸“天塌下来大家一起扛”的认真模样，姜寻心中五味杂陈。她的关心是真的，可这关心，并非他想要的那种。
　　他垂下眼帘，浓密的睫毛掩去眸中翻涌的复杂情绪，指尖无意识地在温热的茶杯壁上轻轻划着圈，声音放得更轻：“朝中……有人向陛下建言，欲与南疆联姻，缔结秦晋之好，以缓和局势，争取时间。毕竟，早年亦有我大姜宗室子弟……远嫁南疆的先例。”
　　他顿了顿，抬起眼，目光直直看向纪眠眠，
　　“而宫中……眼下适龄的皇子，只有我一人。幼弟们都尚未成年。”
　　雅间内霎时安静下来，只有窗外隐约的市井喧哗。纪眠眠脸上的表情凝住了，她似乎一时没理解他话中的深意，只是怔怔地看着他。
　　姜寻迎着她怔忡的目光，心一横，将那难以启齿的请求和盘托出，语速加快，带着不易察觉的颤抖：
　　“眠眠，我们……我们先订婚，好不好？”
　　“只是权宜之计，只是做给朝中那些人看的。等南疆危机过去，局势稳定，我定会想办法解除婚约，绝不会耽误你，也不会让你为难。”
　　他身体微微前倾，目光紧紧锁住她，不肯放过她脸上任何一丝细微的变化，声音里是前所未有的柔软与恳切：
　　“眠眠，看在我们这么多年……的情分上，你……帮帮我这一次，好不好？”
　　纪眠眠彻底愣住了。她张了张嘴，却没发出声音，眼中充满了震惊与难以置信。她万万没想到，姜寻今日相约，铺垫了这许多，最终竟是为了这样一个提议。
　　先订婚？假订婚？
　　姜寻看着她震惊无言的模样，心如坠冰窟。他知道，自己身为天家皇子，此刻却将自己置于如此卑微祈求的境地。骄傲在心底尖声嘶吼，可所有的骄傲，在眼前这个鲜活明媚的少女面前，都显得不堪一击。
　　若是她能点头，哪怕是假的，暂时的，他也认了。
　　他等了许久，久到窗外的日影都似乎偏移了一寸，纪眠眠依旧没有给出任何回应。
　　他极力克制着哑声问：“你……不肯？”
　　“可是为了……谢云州？”
　　“不是因为他。”她摇了摇头，神色复杂地看着姜寻，有同情，有无奈，也有一丝坚定，“姜寻，这跟他没关系。”
　　她组织着语言，试图将伤害降到最低：“我只是觉得……这样不妥。先订婚再退婚，于你的名声有损。你是大皇子，未来的……你的婚事，多少人看着。再者……”
　　她抿了抿唇，移开视线，声音低了些：“我也不想……让他误会。” 哪怕只是假的，她也不想在谢云州那里，留下任何一点可能伤到他的影子。
　　“不想让他误会……”
　　姜寻脸色霎时转白。所有的期盼、恳求、都在她这句话里被击得粉碎。原来如此……原来如此！
　　他堂堂天潢贵胄，自幼聪慧，得母皇宠爱，朝臣赞誉，京城多少贵女的春闺梦里人！他自问无论才学、品貌、身份，哪一点不如那个莽夫？他愿意为她放下身段，甚至想出“假订婚”这种拙劣的借口，只为能离她更近一点，哪怕只是名义上短暂的拥有。
　　可她呢？她心里眼里，只有那个莽夫！甚至为了不让他“误会”，毫不犹豫地拒绝了自己，连一丝犹豫、一点权衡都没有！
　　凭什么？
　　一股混杂着强烈嫉妒、愤怒、以及不甘，如同炽热的岩浆，在他胸中轰然爆发，疯狂冲撞，几乎要焚毁他最后的理智。他藏在桌下的手，死死攥成了拳，指甲深深掐进掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强维持住面上摇摇欲坠的平静。心底却有一个冰冷而狰狞的声音在叫嚣：谢云州……他凭什么？
　　纪眠眠并未察觉他此刻内心的惊涛骇浪，见他脸色不好，以为他只是被拒绝后失落。她有些歉然，却又不知该如何安慰，只得岔开话题，试图缓和气氛，“哎呀，你别说他了……我和他，也就那样吧。不过快了快了，他都收下我的定情信物了，要不了多久，我肯定能把他拿下！”
　　“定情信物？” 姜寻猛地抬眼，声音陡然拔高了一瞬，又被他强行压下，只是那眼神锐利得惊人，“什么信物？你们……已到如此地步了？”
　　纪眠眠后知后觉地意识到自己说漏了嘴，脸微微一红，含糊道：“就……一支簪子嘛。哎呀，吃饭吃饭，菜都要凉了！”
　　姜寻没有再追问。他重新拿起筷子，动作依旧优雅，只是那握着银箸的手指，因过于用力而关节泛白。
　　谢云州……你竟敢，你竟也配？
　　这顿饭的后半程，在一种心照不宣的沉默与尴尬中匆匆结束。饭毕，姜寻亲自送纪眠眠回了纪府。
　　马车停在纪府门前，纪眠眠跳下车，回身对他挥了挥手：“今天谢谢你请客，改天我回请你！南疆的事你也别太忧心了，陛下和朝中大臣们定有良策的。”
　　姜寻坐在车内，隔着晃动的车帘，望着她沐浴在秋日暖阳下、毫无阴霾的笑脸，轻轻“嗯”了一声，声音柔和：“快进去吧。”
　　他看着那道窈窕身影轻快地迈进纪府门槛，消失在影壁之后。马车并未立刻启动。他静静地坐在车内，目光盯着那扇已然关闭的朱红大门。
　　许久，他才用冰冷的声音吩咐：“回宫。”
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　　半月后，八百里加急军报传入京城，南疆大军整合十万之众，悍然发动突袭，边关数城告急，征南大将军项峥死守关隘，血战数日，伤亡颇重，急请朝廷速发援兵！
　　紫宸殿早朝，气氛凝重。
　　援兵主帅人选，成了争论的焦点。兵部举荐了几位资历颇深的老将，皆被女帝以“年事已高，恐不堪长途奔袭之苦”、“擅长守成，进取不足”等理由一一驳回。又有将领主动请缨，亦被女帝沉吟不语。文臣主和，武将主战，各方势力争论不休，朝堂之上吵嚷如市集，最终女帝以“容后再议”为由，宣布退朝。
　　散朝后，女帝独留兵部与户部两位尚书于偏殿赐膳，显然是要商议军需粮草及具体用兵方略。
　　姜寻得知消息，亲自去小厨房盯着熬了一盅上好的老参汤，用食盒装了，前往偏殿。
　　内侍通传后，他敛容正衣，躬身入内。女帝正与两位尚书低声交谈，见他进来，略显疲惫的眉眼柔和了些：“皇儿怎么来了？这些事让宫人做便是。今日的功课可都完成了？”
　　姜寻恭敬行礼，将食盒呈上，声音恳切：“儿臣见母皇为国事操劳，连日忧心，心中难安。特意炖了参汤，愿母皇保重龙体，大姜江山，还须母皇支撑。” 他亲手打开食盒，端出尚冒着热气的参汤，奉到女帝面前。
　　女帝接过，看了他一眼，慢慢用调羹舀着喝了几口，脸上露出一丝慰色：“我儿有心了。”
　　姜寻垂手侍立一旁，等女帝用完汤，又接过空碗放好，这才状似无意地斟酌开口：“儿臣方才在殿外，听闻朝中为南疆援军主帅一事，似有争执？可是让母皇烦心了？”
　　女帝用绢帕拭了拭嘴角，叹道：“南疆来势汹汹，项峥独木难支。主帅人选，关乎此战胜败乃至国运，不得不慎。”
　　姜寻沉吟片刻，似在小心组织语言：“儿臣愚钝，于军国大事不甚了了。只是……儿臣常听人言，武安侯谢侯当年用兵如神，算无遗策，北境多年安稳，皆赖谢侯镇守。其守城之坚，用兵之奇，布局之远，满朝武将，无出其右。若论资历、威望、能力，谢侯当是首选。”
　　女帝看了他一眼，缓缓摇头：“武安侯确是用兵奇才，国之柱石。只是她年事已高，且腿疾沉疴，不良于行多年，如何能经得起南疆长途跋涉、战场颠簸？此议不妥。”
　　姜寻面露“恍然”与“惋惜”，旋即又道：“那……武安侯之子，谢小将军呢？儿臣听闻，谢小将军虽年轻，却自幼随母征战，深得侯爷真传，去岁北境大捷，谢小将军亦居功至伟，用兵灵活果敢，颇有武安候当年之风。如今他肩伤应已痊愈，或可一试？”

　　女帝指尖在桌面轻轻敲击，沉吟道：“谢云州……确是良将之选。只是北境狄族狼子野心，不可不防。他与武安侯府，是悬在北境头顶的一把利剑，亦是震慑。此时调他南下，万一北境有变……”
　　姜寻适时接话：“母皇所虑极是。不过，儿臣浅见，北境经去岁一役，损兵折将，元气大伤。狄族内部各部落亦需时间整合休养。按照往常规律，至少也需三五年方能恢复战力。眼下，南疆之危迫在眉睫，或可先解燃眉之急？
　　殿内安静下来。女帝目光幽深，看着墙上悬挂的巨幅疆域图，手指在代表南疆与北境的位置缓缓移动，似在权衡利弊。兵部与户部尚书垂首侍立，不敢插言。
　　良久，女帝缓缓开口，声音听不出情绪：“谢云州……倒也不是不能考虑。” 她转向两位尚书，“两位爱卿以为如何？”
　　兵部尚书拱手：“谢将军年少有为，确是将才。只是是否调其南下，还需陛下圣心独断，统筹全局。”
　　户部尚书亦道：“谢将军练兵有方，新兵已初见成效。若以其为将，或可带部分新锐南下历练。”
　　女帝点了点头，对姜寻道：“皇儿先退下吧，此事朕还需仔细斟酌。”
　　“是，儿臣告退，母皇万勿过于劳神。” 姜寻恭敬行礼，退出偏殿。
　　偏殿内，女帝静坐片刻，对两位尚书道：“移驾议政书房，朕要与二位爱卿，详议南疆之局，及……调兵遣将之细务。”