《铜雀春深》来自深渊的洗涤灵

8、第八章·野风林火 萧承缺

　　萧承缺一样东西——他需要一只真正能打仗的军队。
　　平日夜里出城之后，他骑马往山里跑。他在山里秘密训练了一支私兵。
　　人不多，只有两百个。但这两百个人，是他一个一个挑出来的。退伍的兵，逃亡的奴隶，走投无路的练家子，犯了事不敢露面的亡命徒……
　　有些是他从死人堆里捡回来的，有些是从奴隶市场中带回来的。边关年年打仗，战场上经常有被遗弃的伤兵。他把他们带回去，治伤，养好，问他们愿不愿意跟他干。塞外的胡人经常来边关卖奴隶，有些奴隶是战俘，有些是被拐卖的，萧承挑那些身强力壮的留下。
　　还有从大将军的军队里挖过来的——那些被上司打压的、被同僚排挤的、犯了错被罚的、对大将军不满的。
　　萧承给了他们一条路。
　　一条活下去的路，一条翻身的路，一条有尊严的路。
　　他们愿意为萧承卖命，不是因为萧承给了他们钱，而是因为萧承给了他们希望。
　　两百个人，藏在深山老林里，昼伏夜出，操练不辍。
　　萧承每隔几天就去一次，教他们兵法，看他们操练。
　　可两百人不够，他需要一支千人以上的军队，一支在关键时刻可以改变战局的军队。
　　萧承筹谋做一件事——找更多人才。他需要人才——能教他武功、兵法、谋略的人才。
　　萧承是在酒馆里认识陈炳的。那天他穿着一身便服，坐在角落里喝酒吃饭，陈炳在柜台后面算账。
　　陈炳是退伍的老兵，五十多岁，打过几十年的仗，从一个小兵一路升到了偏将，后来因为得罪了上司被撤了职，在边关开了一家小酒馆。
　　萧承走过去，说：“陈叔，我想跟你学兵法。”
　　陈炳抬起头，看了他一眼：“你是？”
　　“萧承。”
　　陈炳的眼睛眯了一下：“萧大将军的人，我不教。”
　　“为什么？”
　　“不为什么。”
　　萧承沉默了一会儿，说：“我不是大将军的人。”
　　陈炳看了他一眼，忽然笑了：“你这话说得有意思。你是他的养子，你不是他的人，你是谁的人？”
　　“只是我，不是谁的人。”
　　陈炳盯着他看了很久，然后摆了摆手：“走吧走吧，别耽误我做生意。”
　　萧承没有走。他第二天又来，第三天又来，第四天又来。每天来，每天坐在角落里喝酒，每天跟陈炳说一句。
　　第七天，陈炳终于忍不住了，从柜台后面走出来，坐到他对面。
　　“你想学什么？”
　　“怎么打仗。”
　　“打仗有什么好学的？杀人而已。”
　　“怎么杀人，怎么不被杀，怎么让手下的人不白白送死。”
　　陈炳看着他，目光里多了一些东西。
　　“你为什么要学这些？”
　　“因为我不想平白无故丢掉性命。”
　　陈炳沉默了很久，忽然站起来，说：“明天早上，城外的河边。”
　　萧承去了。第二天天没亮他就到了河边，陈炳已经在那里了，手里拿着一根树枝，在地上画了一个圈。
　　“这是边关，”陈炳指着那个圈说，“你知道边关为什么会常年打仗吗？”
　　“因为胡人要抢东西。”
　　“对，但也不全对。”陈炳用树枝在圈里画了几条线，“胡人放牧为生，草场不够用，生活不济，他们只能来抢。抢了咱们的东西，朝廷就派兵打。打了，死了人，仇恨就结下了。仇恨结下了，就永远打不完，很多事都可以用来做借口发兵。边关打仗，不仅是因为胡人要抢东西，更是因为朝廷不想让他们活，互相都想致对方于死地。”
　　“若是与塞外贸易互通，这边关的仗不至于年年要打。养兵蓄重，劳民伤财，战争停不下。”
　　“方知以易止兵。”
　　“如果不是为了保护家乡的人，谁愿意打仗？”陈炳抬头看天。
　　萧承听着，心里忽然有些震动。
　　他从来没有从这个角度考虑过边关的仗，也没考虑过打仗的士兵到底有何想法。
　　打仗的士兵，既是士兵也是百姓。
　　“我带兵打仗，是为了以战止战。”
　　陈炳听了后笑了笑。
　　陈炳教了他很多东西——怎么判断敌情，怎么布置兵力，怎么利用地形环境，怎么在劣势中寻找胜机。
　　从那天起，陈炳成了他的兵法师傅。每个月初一和十五，萧承都会去河边找他，陈炳教他半天，然后留他吃饭，陈炳做的饭，萧承每次都吃得干干净净。
　　后来萧承安排陈炳在军中教兵法。怎么列阵，怎么行军，怎么扎营，怎么攻，怎么守。陈炳讲得很细，每一个细节都不放过。他讲完，让士兵们演练。萧承站在旁边看。
　　边关市场是边塞城池最繁华热闹的地方之一。不仅可交易各种奇珍异宝，还提供从北方运来的马匹，武器，皮毛，奴隶，从南方运来的生活用具，比如瓷器，茶叶，布匹，纱罗，粮食。
　　周铁是萧承从奴隶市场上买来的。他是个胡人，二十出头，身材魁梧，力气大得像牛。他在奴隶市场上被关了三个月，没有人买他，因为他是胡人，胡人不听话，会跑。
　　萧承去奴隶市场的时候，周铁正被人按在地上打。他犯了错，被罚了二十鞭子，后背全是血。萧承站在旁边看了一会儿，问奴隶贩子：“这个多少钱？”
　　奴隶贩子报了价，萧承没还价，直接付了钱。
　　周铁被人从地上拖起来，绳子解开了。他瞪着萧承，眼神像一头被激怒的野兽。
　　“你买我干什么？”他的汉话说得很生硬。
　　“教你武功。”
　　周铁愣了一下：“教我武功？”
　　“你身强体壮，适合学武。”
　　周铁沉默了一会儿，忽然笑了。他笑起来的时候脸上的伤疤都皱在一起，看起来很吓人。
　　“你不怕我跑了？”
　　“你跑不了。”
　　“为什么？”
　　“因为你欠我一条命。刚才要不是我买你，你会被打死。”
　　周铁不笑了。他盯着萧承看了很久。
　　“从今天起，你是我的主人。”
　　萧承说：“你不是我的奴隶。你跟我走，去学武练兵。”
　　萧承找人教他武功，不是那种花架子，是真正的、能在战场上杀人的武功，他自己平日里也找周铁练手。刀法、枪法、拳法、摔跤……
　　周铁打人很疼，从来不留手，萧承经常被他打得浑身是伤。几个月后，两人互相过招，在练武场上决斗。
　　萧承说：“你是我见过学得最快的人。”
　　周铁哈哈大笑：“你是我见过最抗摔，最抗揍的。”
　　两人施展拳脚，各种重武器都被周铁使得虎虎生风，双锤，弯刀，斧钺……力扛千钧，令人难以招架。萧承一把单手剑，剑势锋锐，剑花缭乱，擅长以力卸力，于敌手破绽中寻机一招致胜，两人打的不可开交，难分胜负。
　　萧承让周铁带着一些练家子教士兵武艺。刀、枪、剑、戟、弓、弩。周铁对士兵们很严厉，谁练不好就罚。士兵们怕他，但也服他，平日演练都使用真刀真枪，切磋比试。
　　萧承给这支军队定了纪律：
　　第一，不许伤人。
　　第二，不许抢掠。
　　第三，不许走漏信息。
　　谁犯了，杀无赦。
　　他还给这支军队配了最好的装备。刀是从南方买的精钢刀，比边关军队的刀锋利得多。甲是请最好的铁匠打的锁子甲，轻便又结实。
　　这一切，萧承都做得极其隐秘。
　　这两年间，他白天还是那个温润如玉的公子，替大将军处理文书，替肃王跑腿办事，对谁都客客气气，从不与人起冲突。
　　夜里，他换上黑衣，悄悄出城，去山里练兵，去铺子里查账，去会见眼线，去布置下一步的计划。
　　没有人知道他在做什么。
　　萧承遇见鬼手的时候，还是在城外一座破庙里。萧承觉得，自己或许与庙有一种不解之谜般的关系。
　　萧承上山去找军队练兵，半路上路过一间破庙，遇见鬼手蹲在破庙门口晒太阳。
　　老头抬起眼皮看了他一眼：“你是？”
　　萧承一愣。
　　“在下萧承。”
　　鬼手上下打量了萧承一番，停顿一下。
　　“萧承？哦，你就是在这山上练兵的？”
　　萧承一凛。他平日里上山，这破庙本就荒废，不曾见这老头在破庙里居住。他是怎么知道自己的事？在山林练兵的事是秘密，平常士兵只会在最深处的林子里，怎么就暴露给了外面的人？
　　“前辈，我只是路过的人。这山上是在练兵？”
　　鬼手不知在想什么，捂着肚子，乐了。
　　“在练兵，孩子。你看上去也是个练家子啊？”
　　萧承看鬼手一眼。
　　“在下学过武。”
　　鬼手出手试探。
　　“前辈！”
　　“试试你有多少能耐。”
　　萧承空手应敌，可却见那鬼手步伐飘忽，迅疾如飞，萧承竟不知那鬼手身在何处。
　　萧承静下心来，观察鬼手恍若残影的动作。
　　鬼手突然停顿。
　　萧承猛地一击。
　　一瞬间，萧承却贴地倒飞出几丈远。
　　鬼手评价。
　　“不错。”
　　“对了，你说你叫萧承？”
　　萧承理理衣襟，向鬼手一拜。
　　“对。敢问前辈是？”
　　“鬼手。我平常会居住在这破庙。”鬼手摆摆手。
　　萧承心下一惊，面上不动声色。
　　可平日里他上下山，都不见这老头，况且他在此处，军队却在山阴，隔一座山，却根本听不见声响。这老头如何听见？
　　萧承觉得这个鬼手神出鬼没地，不好对付。也拿捏不准他的态度如何。
　　“你这小子不必多心，我就是和你多说了两句，我不会把你在林中练兵的事情泄露给别人。你也别找我麻烦。”鬼手说着大咧咧在庙前一坐，跟老和尚似的。
　　“小子，你在我面前撒谎没用。你刚才还在想，我神出鬼没，你拿不准我的态度，是不是？”
　　萧承背后冷汗直冒。他本以为老头对他说练兵之事，是在诈他说实话，他否认以观察老头的反应，结果老头直接将他刚才的心中想法原封不动地表露，萧承猜想，眼前这个叫鬼手的人，武艺和功力应该十分高强。
　　萧承沉下气。
　　——鬼手神采瘦小，六十多岁，头发全白了，手指细长，像鸡爪子。老头爱聊天，他说他平日里靠给人算命为生。没事就来这山上破庙居住一阵。
　　萧承想起自己曾经听说过，鬼手这个名字。
　　没有人知道鬼手的来历。有人说他以前是江湖上的高手，有人说他是宫里的太监，有人说他什么都不是，就是个疯老头，有人说他跟大将军萧衍，有仇。
　　萧承蹲下来，跟老头并排晒太阳。
　　“前辈是如何知道这山上练兵？”
　　鬼手笑笑。
　　“听心音。”
　　萧承一凛。
　　鬼手看看他。
　　“你是萧衍的养子是吧？”
　　“在下的确是萧将军养子。”萧承拱手。
　　“可能你不清楚，十多年前，萧衍也曾在这里练兵习武。”
　　萧承看着老头仿佛陷入回忆，感觉奇怪。
　　“在下曾听别人说过，鬼前辈似乎与大将军交恶。不知可否有此事？还是他人误传？”
　　鬼手转过头，看了他一眼，目光忽然变得锐利起来，半晌又回复平静。
　　“别听他们胡说。”
　　萧承觉得更奇怪。
　　“前辈这样说，是与大将军关系不错？”
　　鬼手沉默了。
　　半晌两个人都无话。
　　萧承想，鬼手平常居住在破庙里，却了解不少事情。萧承想从鬼手这里了解更多。
　　鬼手瞥萧承一眼。
　　“你想知道的还挺多。”
　　“在下想弄清楚，鬼前辈对我在林中练兵的看法。”
　　鬼手笑了。
　　“你这小子，怕我泄露出去？看来是背着人练的兵。怎么，是瞒着萧衍，还是瞒着朝廷？”
　　萧承沉默。
　　鬼手见他不回答。
　　“既然你是萧衍的养子，希望你不要步萧衍的后尘就是。”
　　“我的态度无所谓，我是不会多管闲事的。”
　　萧承追问。
　　“萧衍做了什么？”
　　“背叛。”
　　鬼手前辈看起来与萧衍是旧交，了解很深，鬼手对萧衍是有意见，可萧衍背叛了他，他却又说两人不算是交恶。
　　“敢问前辈对萧衍很看不惯？”
　　鬼手吹鼻子瞪眼，骂骂咧咧。
　　“还不是因为祁平那老狐狸带坏的？”
　　鬼手向萧承打听萧衍的近况萧承把萧衍的状况跟鬼手说了。
　　鬼手沉默良久。
　　“算了，这是他的选择，他自己兜着。”
　　萧承这下有些摸清鬼手对萧衍的态度了。
　　“在下觉得十分佩服鬼前辈的功力，鬼前辈武艺高超，在下可否拜师于您？”
　　鬼手摆摆手。
　　“别说这个，我什么都不愿教，教了也白教。”
　　萧承笑笑。
　　“前辈何出此言？前辈功力如此深厚，我定日夜苦掇，不枉费您的心意。”
　　鬼手摆摆手。
　　“此事不谈，我已经不想教人了。”
　　萧承见鬼手不回应，说了别的：“前辈知道深山里有军队，知我隐瞒练兵却特地等在此处，泄露我心，拆穿我的谎言，如我腹中蛔虫，心中真言，前辈在向我指明求真解逆的前路，后辈不解何为，虚心求教。”
　　鬼手瞥了他一眼。
　　“小子，你套我话。”
　　萧承咧嘴。
　　“敢问前辈这是什么功法？难道真能传心音？”
　　鬼手撇嘴笑。
　　“你还真是好奇。这个你随便猜。不过，我倒是可以帮你一个忙。”
　　萧承疑惑。
　　只见鬼手老头盯着他胸口看了很久，忽然伸出手，抓住他的手腕。鬼手的指甲很长，掐进他的皮肤里。
　　萧承没有挣开。
　　鬼手给他把了脉。
　　“你体内有血蛊。”
　　萧承皱眉，心中顿生波澜。
　　蛊虫？
　　鬼手点他胸口，只见萧承手腕皮肤下隆起一个会动的包。
　　“这就是血蛊。平常看不出，但有些时刻能要你命，长此已久，必半路埋尸，命丧黄泉。”
　　萧承睁大眼睛，背后冷汗直流。蛊虫什么时候，什么地方下的？他如何中的招？
　　“鬼前辈，您知道这蛊是怎么下的么？”
　　“鬼前辈，您能去掉这蛊虫吗？”
　　“下蛊，方式很多，也可以很隐蔽。水里，饭食里，睡梦中……不过我不会下蛊，更不会解蛊。”
　　“你走吧，我忙算是帮完了，其余不多说了。”