《铜雀春深》来自深渊的洗涤灵

4、第四章·出逃 十岁那

　　十岁那年，祁禛从宫城里奔逃出来的时候，还不知道自己将来会如何。
　　他的侍卫着他逃跑，从掖庭附近的一出隐蔽的洞口里钻出。他的侍从拉着他一起跑，面上平静，手指却抖得厉害，指甲掐进他的胳膊里。祁禛看了一眼，没有出声，不是不疼，是不敢出声。
　　他们从小道消息得知，淑贵妃在圣上面前状告祁禛将五皇子推入水中，五皇子溺水差点死掉，皇上要拿他来试问。淑贵妃将人证物证都秉明圣上，圣上大怒。
　　五皇子是圣上最喜欢的儿子，比之前太子更甚。前太子因巫蛊案被牵连，贬为肃王，远到边疆。五皇子在宫城里更受父皇重视，这与淑贵妃颇受皇帝宠爱也有关。
　　祁禛只是个没有母族，不得父皇重视的皇子，什么都没做，却被扣上了罪行，百口莫辩。祁禛也想过直接和淑贵妃理论。可是他身边的亲信都劝他，这个套就是引他上钩的，淑贵妃收买了他祁禛的身边人，里应外合给他设了局。如果不离开，最后就是一个死字。
　　祁禛沉默地跑着。
　　追兵的火把就在墙另一侧，脚步声震得地面都在颤，他要是发出声音，所有人都得死。
　　他不怕死。他怕死了之后，没有人记得他娘是怎么死的。
　　他们顺着宫墙，跑了大半天，跑出了宫墙的阴影，跑进了京城的僻静街巷。
　　他的侍卫们抱起他，生怕他跑慢了被人追上。
　　可是，不想什么来，什么偏偏会发生。
　　在他们跑到朱雀街的时候，突然，几支暗箭从几处屋顶上射过来，他的侍卫一惊，转身抱紧他，替他挡住了短箭，却身受重伤，鲜血如注。
　　祁禛害怕地看着，想要给他堵住伤口，可鲜血止不住。
　　“殿下，你快走，他们有埋伏，我们在这里断后。”他的侍卫将一把短剑塞到祁禛手里。
　　剩下的几个侍卫转身和前来袭击的黑衣刺客缠斗起来。
　　“殿下快走！”
　　祁禛深深地看了一眼侍卫，和他身边的侍从跑远了。
　　祁禛跑了很久，一直跑到没有力气，气喘吁吁地坐在地上。
　　“殿下，你还能跑吗？”他的一个侍从问他。
　　“我不行了，跑不动了。”
　　“殿下那我背你。”这个侍从说着要来背他继续跑。祁禛看了他一眼，刚想拒绝。
　　电光火石间，一名黑衣刺客在街上现出身影。
　　“不好，有刺客，保护殿下！”他的几个侍从将他保护起来，可他们没有兵器，有的甚至在发抖，可他们还是死命地保护他。
　　祁禛死死地盯着那黑衣刺客，刺客轻盈地飞奔过来，带着无尽的压迫感，速度很快，那刺客一剑刺中他的一个侍从，从前心穿到后背，那侍从瞬间就歪倒在地断了气，刺客一刺一甩，短剑锋利无比，血花飞溅。刺客缓步走上前。
　　“你们要是不护着他，我没准还留你们一命。”刺客低声笑笑，疾奔而来，又杀了第二个。
　　第三个。
　　第四个。
　　只剩下一个侍从，颤抖着身躯挡在祁禛面前。
　　祁禛目眦欲裂，此刻心中怒火熊熊燃烧，几乎烧尽了他的恐惧和迷茫，这个刺客杀了他的侍从，他现在只想要这刺客死。祁禛手背到身后，死死地握着短剑。
　　那刺客杀了不少人以后，似乎有些大意，直径走上前，笑笑，打算把他和他的最后一个侍从一起解决。
　　他的侍从站在他面前几步远的地方，祁禛看着他背对他的身影，不知怎的，心里一疼，鼻子一酸。
　　祁禛只看见他的侍从被狠狠刺中腹部，鲜血顺着剑尖流淌，一滴一滴。他的侍从似是拼劲全力，不畏疼痛地向前一步，双手死死抱紧那名刺客的腰，那刺客挣扎了一下，侍从却死不松手，刺客的剑深深地穿透了他那侍从的腰腹，更多的鲜血撒出，流到地上染红一片土壤。
　　那刺客一惊，竟一时间没能挣脱开，剑留在了侍从身体。
　　就在那时，祁禛从侍从的背后突然冒出，他下了死手，用尽全身力气将短剑插进那刺客的脖颈，没入三寸，捅了个对穿。
　　一瞬间，血雾喷飞。溅到祁镇的脸上。
　　那刺客捂着脖子，退后两步，似是不敢置信，他身子晃晃悠悠，血流如注，甚至还想往前追祁禛杀来。
　　祁禛没给他这个机会，向后猛撤。那刺客硬生生走了几步，噗通一声跪在地上，最后终是断了气。
　　祁禛颤抖着身子，如风中落叶。他摸摸脸上的身上的鲜血。是刺客的，也是他的侍从的。
　　他杀了刺客。
　　他的侍从都死了。
　　他该怎么办？去哪里？
　　祁禛流下了一滴眼泪。眼泪混着血水流下，染上了他的衣襟。
　　祁禛不知道，他听到远处似有人在呼喊，他心里一惊，连忙站起身，他的腿有点软，但他还是踉踉跄跄地跑开了。
　　他最后找到街尽头一座偏僻的佛庙，筋疲力竭，不知所措。他颤抖着躲进角落，希望自己不被发现。
　　但他很不幸。最后官兵还是追来了，还恰巧发现了佛堂后门外的院子，他的藏身之所。
　　一个小男孩出现，骗了那些官兵，引开了追他的人，救了他。
　　祁禛心神不宁地离开了佛庙，但那个小男孩的背影和眼神，深深地留在了他心底。
　　他后来想，可能是因为，在他的绝望的时候，那个男孩给了他前所未有的希望，让他想要相信——自己还有机会活着。
　　那个男孩就像誓死保护他的侍从一样。
　　勇敢，无畏。
　　长安城下了好几夜的雨。
　　祁禛这几天躲在城里各个隐蔽的角落，寻找可以安全出外城的方法。
　　他从酒楼的杂物院里偷了一件麻布衣服，吃别人剩下的饭菜，将他满是鲜血的旧衣扔到护城河里喂鱼。还在马厩里胆战心惊地躲雨。他又累又饿，身形更加瘦弱不堪。
　　终于有一天，城内有户人家有人去世。他装作吊唁的亲客，混进了人堆。祁禛在一天夜里没人守灵的时候，掀开棺材板躺了进去。那棺材里，是一位青年人的尸骨。祁禛和他躺在一起，不禁微微发抖。
　　两天后，他随着运棺材的车出了城。
　　后来他被那家人救了出来，还被揍了一顿，祁禛鼻青脸肿地跑去远处的野山。
　　天亮的时候，他躲在山脚下一个馄饨摊的桌子底下，缩成一团，浑身湿透，冻得嘴唇发紫。馄饨摊的老板娘掀开桌布看见他，吓了一跳，问他：“你是谁家的孩子？”
　　祁禛不说话。他不能说自己的名字，不能说自己的身份，谁问都不能说。
　　祁禛想了想，跟老板娘说自己没有名字。老板娘可以给他起一个。
　　老板娘看了他一会儿，叹了口气，好心端了一碗馄饨给他。他接过来的时候手在抖，碗差点翻了，老板娘帮他扶住，说：“慢点吃，没人跟你抢。”
　　他低着头，把那碗馄饨吃了个精光。汤都喝完了。他已经记不清上一顿饭是什么时候吃的了。
　　第二天一早，他离开了。
　　他在深山里行路的时候，遇见一个瘸腿的老头，老头看见他，眼冒金光。老头身后有几名小乞丐，他嘴里骂骂咧咧：“小崽子，你是干什么的？要不要跟我混？”
　　老头是个乞丐头子，手下有七八个小乞丐，每天派乞丐上村里讨钱，讨不够数就不给饭吃。
　　祁禛拒绝了。但几个小乞丐看老乞丐的眼神，将他团团围住。
　　祁禛皱眉，想要离开，他推搡着，反倒被几个乞丐扑上来压住。
　　祁禛被捆起来，双手吊着拴在树上。
　　老乞丐问他同不同意去要饭。祁禛不语。
　　他饿了好几天。饿的眼冒金星，腹中如火烧灼痛。
　　乞丐老头看他不服，每天用藤条抽他，抽得前身后背全是血印子。他没哭，也没求饶。他蹲在树根前，低着头，心里反复想一件事：他要活着，活着才能杀了这老乞丐。
　　夜深了，他趁老头喝醉了酒，拿出自己藏在衣服里的树皮，那树皮有点尖，他用尖端一点一点割断麻绳，松了绑，天边都快泛起鱼肚白。
　　他站在熟睡的老乞丐旁边，手里攥着尖头木片，盯着老头的脖子，心中有一股杀意泛滥起来。他的手慢慢接近老头的脖子。半晌，他脑海忽然浮现起那个佛庙里男孩如白鸟一般的背影，他似乎有点动摇，站在老乞丐面前一动不动。
　　最后他偷了老头的钱袋跑了。钱袋里有二两碎银，他一路跑出了深山，到山外的小镇上买了两个烧饼啃，把银子塞进怀里。
　　祁禛出了京城，天大地大，似乎哪里都可以去，可是他身边再也没有与他相识的人。他不知道自己该去哪里。他的母妃，生而没有亲人，被卖到小姐府上做仆役，若说生平里相处时间最长的，居然还是淑贵妃。
　　祁禛觉得讽刺。
　　他想要找淑贵妃报仇，不仅是为了母妃，更是为了自己。可他根本没有实力，身边也没有人帮他。
　　四个月以后，他流浪到了洛阳，饿得实在走不动了，蹲在街边。一个开茶馆的寡妇看见了他，给了他半碗剩饭，问他要不要跟她走。
　　他想，有饭吃就行，就跟她走了。
　　寡妇让他睡在灶房里，每天干些端茶倒水的活。他在茶馆里待了五个月，学会了一件事——看人。
　　茶馆里三教九流什么人都有，南来北往的客商，走江湖的艺人，混饭吃的闲汉，偶尔还有几个穿绸缎的官人。他蹲在角落里，听他们说话，看他们表情，学着分辨谁说的是真话，谁说的是假话。
　　他只知道，在这世上活着，不会看人，就活不长。
　　之后有一天，他不小心打碎了一个茶壶。寡妇知道了，拿扫帚打他腿，罚他两天不许吃饭，他忍了两天，最后在院子里昏倒。醒了以后，他没有再忍，趁寡妇不注意离开了。
　　他又开始在街上流浪。
　　他给人做过店小二，算过账，抄过书，代写过信……
　　甚至一次，他因长得清秀，平时又孤身一人，被人贩子盯上。
　　祁禛走在巷子里，他本是去送信到镇外一户人家。他抄了个近路，走进一条很深的巷子，这巷子两边都是高墙，又高又窄。祁禛走了两步，突然发现有人在身后跟踪，他拔腿就跑。可没成想巷子前面突然闪出一人，他用力撞过去把人撞到一边，却又绝望地发现，面前还有一个彪形大汉。
　　祁禛看着面前膀大腰圆，有如小山的大汉，头上冷汗直流。他被死死抓住，挣脱不开。然后他被打晕，不省人事。
　　信纸掉落一旁。
　　祁禛再醒来发现自己被卖到了妓坊。
　　身上很疼，鼻青脸肿，还衣不蔽体。祁禛看着自己身上不知道谁给换的彩纱轻衣，虽然不知道发生了什么事，但也知道很不妙。
　　宜春楼的鸨公姓金，人称金三爷。上下打量了他一番，捏着他的下巴左右转了转，啧了一声：“底子不错，就是瘦了些。养几年，能成。”
　　从此祁禛有了新名字——惊澜。
　　宜春楼是南风馆，金三爷请了师傅教琴，请了退隐的说书先生教诗词，还请了一位曾在王府伺候过的嬷嬷教仪态。
　　祁禛一直在寻找逃出去的办法。
　　他被卖到妓坊的第一天夜里就试图翻墙。宜春楼后院墙高不过八尺，他趁着月黑风高，搬了两只酒坛叠起来，刚爬上墙头，就被人拽了下来。
　　打手们没有打他的脸——那是金三爷特意吩咐的，“脸是吃饭的本钱”。但后背和腿上的板子一道一道，他趴在柴房里养了半个月，翻身都疼得冒冷汗。
　　金三爷端着一碗药走进来，坐在他床边，笑眯眯地说：“惊澜啊，你跑什么呢？外面兵荒马乱的，你一个十几岁的孩子，能去哪？你爹娘没了，出去了不是冻死就是被人拐走，还不如在爷这儿，吃香的喝辣的。”
　　祁禛咬着牙不说话。
　　金三爷也不恼，拍了拍他的肩膀：“再说了，你签的是死契。跑得了和尚跑不了庙，你跑了，爷去官府报个逃奴，抓回来先打断腿。你信不信？”
　　死契攥在金三爷手里，他就是一件货物。何况金三爷在本地经营了二十年，黑白两道通吃，他能跑到哪里去？
　　但他还是要逃。没有人知道，他在等一个机会。
　　从那以后，他每日练琴、学诗、习字，下棋。金三爷很满意，逢人便夸：“我这惊澜，将来必是头牌。”
　　金三爷发现他会下棋，且棋艺不错，和惊澜下棋，金三爷回回都输。
　　“你这小子，”金三爷笑吟吟地看着他，“以后伺候少爷们，好好做，别惹事。”
　　祁禛低头不语，指尖无意识地摩挲着贴在颈上的螺钿花纹。他想着，金三爷算账算的很精细。每一分教养他的银子，将来都要从他身上千百倍地讨回来，他再怎么躲，也躲不过现实残酷的戏弄，他要逃。
　　在宜春楼过了一年，有一天金三爷放出话去：惊澜要“梳拢”了。
　　消息一出，宜春楼的门前人山人海。盐商、绸缎商、本地豪绅，一个个捧着银子排队递帖子。金三爷把价格抬了又抬，最后定下几位候选，说是要“比一比”，实则是在吊价。
　　先来找他的是一位姓赵的少爷，是本地通判的嫡次子，人称赵二公子。此人满身绫罗，出手阔绰，一进门就扔了两锭金子，说是“见面礼”。他生得倒也端正，只是一双眼睛总是半眯着，像蛇。他不要惊澜弹琴，也不要他作诗，只让他坐在旁边陪着喝酒。
　　一杯，两杯，三杯。
　　惊澜酒量不差，但赵二公子显然存心灌他。第四杯时，他借着添酒的机会将杯中物悄悄倒进了袖中暗藏的手帕里。赵二公子浑然不觉，自己倒先喝得脸红脖子粗，开始不老实了。
　　他的手先是落在惊澜肩上，装作不经意地碰了碰。惊澜微微侧身，他的手滑落，随即又攀上来，这次直接揽住了惊澜的腰。
　　“惊澜，”他凑过来，酒气喷在耳畔，“你可知道，爷出了三千两。”
　　三千两。惊澜斜眼瞥视他，想到金三爷要价一千两，这赵二公子自己抬到三千两，分明是志在必得。
　　赵二公子的手开始往下滑。
　　惊澜站起来，强忍怒意笑道：“公子醉了，我让人煮碗醒酒汤来。”
　　赵二公子一把抓住他的手腕，将他拽回来，惊澜跌坐在他腿上。他一只手死死箍住惊澜的腰，另一只手直接探进了他的衣领。
　　“别装了，”他含混地说，“你一个南风馆的小倌，迟早要被人睡。爷出三千两，你该烧高香。”
　　惊澜浑身的血往头顶涌。
　　他什么都没说。
　　他伸出手，轻轻捧住赵二公子的脸，像情人那样温柔。赵二公子一愣，随即露出得意的笑，凑上来想亲他的嘴。
　　惊澜的双手猛地发力，十个指甲嵌入他的脸颊。赵二公子吃痛松了手。惊澜趁势从他怀里挣出，两步冲到窗前，猛地推开窗扇。
　　“你——”赵二公子捂着流血的脸站起来，酒醒了大半，怒不可遏，“你找死！”
　　他冲过来，要抓惊澜的头发。
　　惊澜侧身一让，双手抓住他的衣领，借着惯性将他往窗外一送。
　　赵二公子的身体在半空中划了一道弧。他的表情从愤怒变成惊恐，嘴巴大张，想喊却喊不出声。楼下是青石板铺的路面，二楼不高，摔不死人，但足以让一个喝醉酒的人断几条骨头。
　　“砰——”
　　然后是杀猪般的惨叫。
　　惊澜站在窗口，夜风灌进来，吹散了他鬓边的碎发。楼下一片骚动，有人在尖叫，有人在喊“赵公子”。
　　金三爷的声音从楼梯口传来，尖利得像刀子：“惊澜！你这不知死活的东西！”
　　紧接着是沉重的脚步声——不止一人。宜春楼养着十二个护院，个个都是金三爷从镖局挖来的练家子。金三爷显然把人都调来了。
　　惊澜转身，看着房门外走廊那头冲来的人。
　　惊澜腿脚比常人灵便得多。但他心里清楚，光靠跑是跑不掉的。宜春楼的护院都是练武之人，他一个十几岁的少年，论体力论速度，都不是对手。
　　他需要的是——混乱。
　　走廊里烛火晃动，金三爷提着袍角冲过来，身边还跟着四五个膀大腰圆的护院。
　　惊澜蹲下身，从腰间摸出一把东西。
　　那是他在席间悄悄藏起来的——一把莲子。赵二公子的点心碟子里有莲子，他趁人不注意抓了一小把，塞进了袖袋里。
　　这些年他养成了一个习惯：随时随地，为自己留一条后路。
　　他把莲子一把撒在走廊的地面上，然后看了一眼楼梯，又看了一眼背后的窗。
　　身后追兵将至。他没有犹豫，翻身从窗户跳了出去。
　　第一个护院冲上来，脚踩在一堆莲子上，整个人猛地一滑，“咚”的一声摔了个四仰八叉，后脑勺磕在地面上，当场昏了过去。第二个护院收脚不及，被第一个护院绊倒，也摔了个狗啃泥。后面的都放慢了脚步，小心翼翼地绕过地上的莲子和倒地的同伴。
　　惊澜很幸运，他翻身跳下去，对准赵二公子的位置，两脚踩在赵二公子的身体上，没有摔断腿。
　　他趁那片刻的混乱，人都没赶过来，拔足狂奔。他穿过晾衣的杆子，钻过堆放酒坛的架子，听到前院的大门方向有脚步声和喊声折向后院——护院们分两路包抄了。
　　惊澜跑进宜春楼后院墙角一座废弃的灶房。这里平常少有人来，灶台早已不用，积了厚厚的灰，角落里堆着些破布和空酒坛——灶房的烟囱是通的，直通屋顶。
　　这些年他每天在后院帮忙，偷偷练功，早就把宜春楼的每一寸角落都摸透了。
　　他知道这座废弃灶房的烟囱直通屋顶，而屋顶连着隔壁瓦市的茶楼。
　　他深吸一口气，伸手扒住烟囱内壁的砖缝，手脚并用往上爬。烟囱很窄，几乎只能容他瘦削的身体通过。砖缝粗糙，割破了他的手指和膝盖，他一言不发，像一只壁虎一样向上攀爬。
　　“灶房里搜过了没有？”护院的喊声从外面传来。
　　“搜了！没人！”
　　“怎么可能没人？他插翅飞了不成？去后院门口守着！把前后门都锁上！”
　　惊澜爬到烟囱顶端，推开挡雨的铁皮盖，从屋顶钻了出来。月色如水，照着他满身满脸的烟灰。他像一只从烟囱里爬出来的鬼，黑得只剩下两只眼睛是白的。
　　他没有停。猫着腰沿着屋脊走到尽头，一跃跳到隔壁茶楼的屋顶。茶楼比宜春楼矮半层，他落地时打了个滚，膝盖磕在瓦片上，疼得他龇了咧嘴，但没有发出声音。
　　从茶楼的后楼梯下去，就是瓦市。
　　他摸黑下了楼梯，推开茶楼后院的小门，走进了瓦市狭窄的巷弄。
　　身后，宜春楼的喧哗声渐渐远了。
　　他赤着一只脚，踏着冰冷的青石板，一瘸一拐地往巷子深处走。月光把他瘦长的影子拉得老长，像一个随时会散架的纸人。
　　走了大约一炷香的功夫，他忽然停住脚步。
　　前方巷口，站着一个人。
　　灯笼光照在那人身上，是一身皂衣，腰间挂着铁尺——是官府的巡差。本地巡差和金三爷一条裤子，惊澜心里一沉。
　　他慢慢后退，想退回暗处。身后却传来另一个脚步声。
　　他回过头，另一个巡差堵住了退路。
　　“宜春楼跑了个小倌，”前面的巡差慢悠悠地开口，手里把玩着铁尺，“金三爷说了，抓回去赏银十两。你是自己跟我们走，还是我们打断你的腿抬回去？”
　　惊澜的汗从额角滑下来。他左右看了看，巷子两边是高墙，无处可逃。前有狼后有虎，他一个浑身是伤、赤着脚的少年，根本不可能从两个成年男子手中逃脱。
　　除非——
　　他深吸一口气，忽然笑了。
　　那笑容在月光下显得有些诡异。他满脸烟灰，披头散发，衣襟散乱，手上全是血，偏偏笑得从容。
　　“两位差爷，”他的声音不大，却坚定清晰，“你们可知道，赵二公子从宜春楼二楼摔下来，是为什么？”
　　两个巡差对视一眼，微微变色。
　　惊澜一字一顿，“赵公子今夜来找小的一叙，喝醉了酒，自己失足坠楼。可金三爷那边，未必会这么说。他若说是我蓄意谋害，赵家通判大人那里，可就是一条人命案。两位差爷把我抓回去，金三爷赏你们十两银子，可赵通判要追查起来，两位抓我送到金三爷手里的事难道能瞒住吗？通判不会怀疑两位暗中给金三爷跑腿侍奉？”
　　巷子里安静了一瞬。
　　前面的巡差脸色变了变，收起铁尺，低声骂道：“这兔崽子嘴皮子倒利索。”
　　后面的巡差犹豫道：“要不……先回去问问金三爷？”
　　“问个屁！”前面的巡差瞪了他一眼，又看向惊澜，“你走。今晚没见过你。但丑话说在前头，你要是落在别人手里，别怪爷没提醒你。”
　　两人转身走了。
　　惊澜靠着墙，慢慢滑坐在地上。手在抖，腿也在抖，心跳快得像要从嗓子眼里蹦出来。他刚才那番话，其实是在赌——赌这两个巡差不想淌赵家的浑水。赵二公子从宜春楼坠楼，这事可大可小，万一赵通判追究起来，谁沾上金三爷谁倒霉。
　　他赌对了。
　　但他没有时间庆幸。等金三爷反应过来，等赵家的人赶到，这方圆十里都会是天罗地网。
　　他撑着墙站起来，赤着一只脚，一瘸一拐地消失在瓦市更深的暗巷里。
　　天亮之前，他必须早点离开。
　　月亮从云层后面露出来，照着那条空荡荡的巷子，照着青石板上零星的几滴血迹，渐渐远去。
　　元启三年，祁禛逃出了洛阳城。
　　几个月后，扬州，一个秋天的傍晚，夕阳把整条街染成了橘红色。祁禛坐在一颗老槐树下，望着夕阳，静静地坐在小河边。
　　一双靴子停在他面前，靴子是牛皮做的，很旧，但擦得很干净。
　　“你是谁家的？”那人声音不大，但很沉，像从胸腔里滚出来。
　　没有人回答。
　　那人蹲下来，一张满脸络腮胡的脸凑近了他。祁禛看见那双眼——不大，但很亮，像夜里的狼眼，带着一种让人说不清的审视。
　　“你叫什么？”
　　祁禛看了看他，不语。
　　那人看了他一会儿，没再问，伸手把他从地上捞了起来。祁禛死命地挣扎，那人却纹丝不动，那人拎他像拎个包袱一样，把他夹在腋下。
　　祁禛瞟了他一眼，将手中的短剑刺了出去。
　　那人瞬间制住了短剑，把祁禛放下，直视他的眼睛。
　　“你做什么？”
　　祁禛盯着眼前的男人，沉住气，转身离开。
　　“哎别走啊？”
　　那人拽住祁禛的肩膀，把祁禛拽了一个趔趄。
　　祁禛忍下心中怒火，使劲甩开那人的手。
　　但却是徒劳。
　　祁禛静静地沉默着，冷静观察着那人的弱点，等待着那人给他致命一击时露出破绽，他要抓住那破绽，置那人于死地。
　　可那人蓦地松了手。
　　祁禛愣了一下，见那个人没其他动作，转身便走。
　　几天以后，祁禛被当地一家药馆里的老师傅收留，给药馆里的人打下手。
　　老师傅把他带进了一家客栈。
　　晚上，他吃了一顿饱饭。老师傅坐在对面看着他，也不说话，就端着茶碗慢慢地喝。
　　祁禛就在老师傅那里留下了。他认真努力地学着手艺，日子也过得平静如水。
　　就这样过了一年。有一天，有人前来药馆做生意，祁禛抬头接待来客，只见那人抬手翻起药铺门上的布帘子，步履缓缓地走进来。
　　两人都一愣。
　　祁禛看见了一年前在街上找他茬的那个满脸络腮胡的大汉。
　　祁禛的师傅忙迎上去。
　　“是萧霖萧大人啊，贵客来不曾远迎，是我的不是。”
　　萧霖笑笑，问老师傅买一些治疗刀伤，风寒的药，老师傅叫上祁禛，亲自给他配。
　　配完药，萧霖站在药馆里，低头问祁禛。
　　“一年前，我见你有缘，想带着你走南闯北，可惜你不愿。”
　　祁禛问萧霖是做什么的。萧霖说他是经商的，经常到处跑，在南北贩货做生意。
　　萧霖还说跟着他有饭吃，有地方睡，有钱拿，他的信誉在别人那里很好。如果祁禛跟他去经商，萧霖会给他很好的对待。
　　老师傅在一旁点了点头。夸萧霖对他们都很好，还经常照顾药馆的生意。
　　祁禛挑了挑眉。
　　萧霖请祁禛去茶馆吃了顿饭，吃完了，他问祁禛：“一年前你不愿，现在你愿意跟我走吗？”
　　祁禛抬头看看萧霖，萧霖笑得很平和。他问萧霖。
　　“你这回去哪儿做生意？”
　　萧霖想了想，说：
　　“这一回，先在扬州买些丝绸，然后卖到兖州，再去山西收点铜器铁器。”
　　“山西？”祁禛心里一动。
　　雁门关就在那边，祁禛想着自己若是到了边疆去，可以参军挣军功，他暂时回不去长安城，他的身份很危险，万一他被认出，等待他的将是重重的致命风险。
　　不管怎样，边塞风险大，但机会也多，他要一点点往上爬，就得找机会。
　　祁禛叹了口气，这几年他实在太累了，吃够了苦头，磨掉身上的棱角，走投无路，差一点就要死掉，他逃跑跑到扬州，终于找到个药铺安顿下来。
　　这一年，他学会了中药调配，将自己这几年被折腾的身子骨慢慢调养。祁禛的身量不再纤细，慢慢拔高，变得修长。
　　祁禛心里仍没忘自己要做什么。
　　他的仇没报，他还得活着。他还需要力量。
　　至于他的命——在边关之地，既靠运气，也靠实力。
　　——生死由之。
　　他点了点头。
　　就这样，他跟着人走了。
　　后来祁禛才知道，从头到尾都是安排好的——这个商人萧霖是肃王的人。萧霖在扬州遇见祁禛以后，就向肃王汇报了，肃王的人一直在暗中观察他，确认他的身份。
　　皇帝为安抚差点溺死的五皇子祁茹，给了他很多赏赐，并立他为太子，代替原本因巫蛊案被治罪的前太子，如今的肃王。
　　淑贵妃已成为太后，皇帝在祁禛离开的一年后，驾崩。
　　五皇子做了太子，而现在已成为新帝，立国号为元启。
　　这个萧霖出现得刚刚好。
　　他们打算将祁禛带走，去到肃王的势力范围。把祁禛控制起来。
　　他们认为，一个孩子，最好控制。