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2、第 2 章 “多谢世子 ...
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第二章
“官爷饶命！官爷饶命！小女子只是进山采药，绝非什么刺客！”
明薇被那个随从反剪着双手，生生按跪在碎石滩上。
她本就带伤，这一下直撞得膝盖生疼，额角冷汗沁出，只能拼命仰起纤细的脖颈，生怕那冷森森的剑锋一个不稳，便教她身首异处。
那世子依旧负手立于潭边，对这边的骚动置若罔闻，仿佛她不过是这深谷里一只误闯的惊雀，半分不值得他侧目。
“还敢狡辩！”
押解她的随从猛地发力，从她腰间夺下那柄小骨刀，狠狠掼在地上，厉声喝问：“深山老林，私藏利刃暗中窥伺，还说没有歹心？”
“殿下，”那随从并不理会明薇的辩解，转身朝那玄衣男人抱拳禀报，语气中带着一丝轻蔑，“瞧着不像是正经路数，莫不是哪家派来的探子？呵，也未免太小瞧咱们了，竟遣了这么个手无缚鸡之力的弱女子来。”
潭边的男人终于有了动作。
他转过身信步走来，玄色衣摆随着步伐划过碎石，残阳将他的影子拉得极长，严严实实地笼罩在明薇身上。
那柄骨刀显然不是他的关注点，目光在明薇沾有泥渍的脸上缓缓扫过。
“探子？”
略带玩味的两个字，却重逾千斤，压得明薇心头猛地一跳。
她心下叫苦不迭：这世子若是当真就此草率断论，只怕下一刻这谷底就要多出一具无名尸首了。
“官爷明鉴！小女子万万不敢！”明薇连连摇头，惊惧之下，眼眶里已洇出了一层薄薄的水雾，“小女子当真是采药路过，因见诸位大人气势赫赫，唯恐冲撞了行伍清净，这才胆小躲藏……求大人饶命！”
男人在她身前立定，居高临下地审视着她，眼神落在她湿透的衣衫和那只肿胀的脚踝上。
“那为何满身是伤？”他冷声开口，仿佛在打量一件残损的货物。
明薇刚想开口分辨：“我——”
“阿嚏！！”
一个响亮的喷嚏，猝不及防地打破了这剑拔弩张的氛围。
明薇吸了吸通红的鼻尖，狼狈地缩着脖子：“民女方才在崖间采石斛，不慎断了绳索坠入寒潭，这才……落得这副样子。”
怕他细究，她又眼神躲闪地补了一句：“可惜，费了半天劲，一株都没采着。”
男人的目光在那微微隆起、还露出一截根系的布袋口扫过。
他并未戳穿这拙劣的谎言，冷哼一声，随即挥了挥手，示意随从将这满嘴胡话的女子带下去。
明薇心下一凉，以为这下定要被拉去灭口了，一边被拽着走，一边频频回头，眼里满是不甘。
就在这时，一名身形矫健的侍卫快步赶来，在那玄衣男人身前单膝跪地：“禀殿下，三日前先行前往纭州的暗哨回来了。纭州时疫来势汹汹，情势远比邸报所言严峻。”
“上头明知纭州是火坑，却只给了三名随行太医，这哪里是赈灾，分明是……”押着明薇的那名随从咬着牙，压低了声音，“此行……怕是凶多吉少。”
原本心灰意冷的明薇，在听到“时疫”二字时，耳尖猛地一动。
阿爹当年就是死于时疫。那之后两年，她翻烂了多少医书，进山寻了多少药材，为的就是弄明白这些个疫病，究竟能不能治。
与其在这等死，不如搏一线生机！
“官爷请留步！”
明薇不知哪来的力气，趁着随从松开钳制的空档，猛地挣脱开来，忍着身上各处的痛楚，跌跌撞撞地跪趴在地，仰起头：
“官爷，民女自幼随父钻研疫症治疗之法。愿随行往纭州效劳，不求赏赐，只求殿下留我一命，准我戴罪立功！”
她小心翼翼地捕捉着男人脸上每一丝细微的变幻。
果然，那个先前一直不曾正眼瞧她的男人，此刻终于垂下眼眸望向她。
“你可知，在本世子面前妄言，是何罪名？”他缓声开口，语调虽依旧冷硬，却少了几分漠然。
明薇强自镇定，迎上他的目光：“绝无半句虚言！民女屡番涉险进山采药，正是为了钻研治疫之法。殿下若是不信，民女怀中便有……”
男人抬手打断了她的话，并未去听那些琐碎的解释，只是冷淡地抛出两个字：
“姓名。”
明薇被他这突如其来的简短询问弄得愣了一瞬，随即立刻反应过来，垂首答道：“民女姓明，单字薇。日月明，采薇的薇。”
“明薇。”
他低声重复了一遍，随即，收回目光，对着明薇身后的随从吩咐道：
“程雩，带明姑娘去后面寻套干爽的衣裳换上，再找个大夫给她瞧伤。”顿了顿，又道，“过会随我一同用晚饭。关于纭州之疫，我有话要问。”
这番从“阶下囚”到“座上宾”的转变来得极快，明薇一时间竟有些怔忪。
“是。”
一旁的程雩应声而出，对着明薇做了个请的手势，态度已不似方才那般粗鲁：“明姑娘，随我来吧。”
这队人马虽是清一色的肃杀汉子，后勤中倒也缀着几名随行的粗使侍女。
明薇由其中两位领着，先是褪下那身湿冷粘腻的破损衣裳，又在热水的氤氲中擦净了满脸的泥渍。
待换上了一身利落的青布交领长衫，她才觉得自己这具快要冻僵的身躯重新活了过来。
不多时，她又被领到了随行医官跟前。
那老医官动作娴熟地为她处理脚踝与脊背的伤处，敷上了一层厚厚的药泥。
明薇只闻了闻，眼珠子就差点瞪出来——那是上好的田七粉，里头似乎还掺了雪莲粉末。
“嚯……”她抽着冷气，心里却在滴血。
这么贵重的药敷在自己身上，要是那世子爷待会儿突然翻脸，要她照价赔付，便是把自己卖了也凑不齐这半两银钱。
趁着敷药的功夫，她凭借那副天生的亲和劲儿，闲聊间听那两名侍女说了不少话。
原来那位玄衣男人是当朝承安侯的独子，在京中不仅家世显赫，更是文武双全的翘楚。
可常言道，木秀于林，风必摧之。由于他天资过盛，早被不少权贵世家视作眼中钉，成日里撺掇着长辈去御前参他一本。
侍女压低声音悄悄告诉她，此次去纭州那瘟疫横行的苦地赈灾，明眼人都瞧得出，那是上头在变相警醒他呢。
人物关系弯弯绕绕，明薇听得像在听说书，云里雾里绕了一圈，到头来只死死记住了他的名字。
陆礼谦。
她暗自腹诽：这名字起得当真是敷衍。在那位爷身上，可瞧不出半分“有礼”，更别提“谦逊”。
这简直是她见过的，最名不副实的人。
“明姑娘，请坐。”
天色彻底暗了下来，陆礼谦披上一件墨色织金披风，坐在摇曳的篝火旁，示意明薇坐到对面。
侍女为她简单挽了个发髻，垂下几缕碎发在鬓边。
洗净了污泥、换上干爽青衫的明薇，全然没了先前的狼狈，跳跃的火光映在她脸上，倒生出几分清丽来。
两人中间用木箱权当桌案，摆上了亲随刚煮好的晚饭。
热腾腾的米饭和炖得软烂的肉香钻入鼻腔，明薇的肚子竟不争气地发出声响。这两个月她如野人般在山里打转，早已饿得前胸贴后背了。
“多谢世子款待，民女便不客气了。”
她轻声应道，落座后便端起瓷碗埋头大啖。
吃相虽不斯文，却并不显粗鄙，倒像是一只饿狠了的野猫，完全将对面身份尊贵的男人晾在了一边。
陆礼谦看着她那副恨不得把脸埋进碗里的样子，握着象牙箸的手微微一顿，浅浅吁了口气，也象征性地吃了几口。
待一碗见底，明薇满足地眯起眼，这才想起正事。她抱着膝盖看向对面：“世子，您方才说要考校，不知想听什么？”
陆礼谦并未急着接话，他修长的手指轻轻扣击着木案，目光沉沉：“我有意请明姑娘随行前往纭州，共克时疫。至于这酬劳……明姑娘想如何算？”
“酬……酬劳？”
明薇的双眼蓦地张大，她抿了抿唇，在心里飞快地拨弄着小算盘。
犹豫再三，她试探着比了个数字，声音虚浮：“十两？”
说完她便有些后悔了，这可是去救百姓于水火，如此狮子大开口，这陆世子怕是要觉得她医德败坏。
可疫症凶险，若无几分保障，谁又肯真心赴险？
陆礼谦露出了意外的神色，眉头微挑。
明薇正想慌乱地找补几句，却听男人沉声道：
“一百两。”
“多……多少？”她彻底愣在了原地。
一百两？那可是足够她回乡买下几亩良田、盖座大宅子富庶一生的巨款！她便是给人看一辈子头疼脑热，怕也攒不出这一半来。
“重金之下，必有严令。”男人继续道，身子微微前倾，火光映在他眼底，很是凌厉，“所以，你对这疫病，究竟了解多少？”
提及专业处，少女的神色瞬间肃穆起来。
“回世子。”她挺直了脊梁，“古籍载：‘五疫之至，皆相染易’。”
“依民女所见，疫病之灾，大抵分为‘染身’与‘染气’。前者借由肌肤触碰、共用器皿相传；后者则更为凶险，那是天行疠气借由口鼻而入，周遭三尺之内皆不可近。控制两者之要，皆在于‘隔绝’二字。”
陆礼谦微微颔首，目光沉了沉：“染气之症，可有法子事先防范？”
“有。”明薇应得干脆，“以厚实布帛蒙住口鼻，可挡大半疠气入体。进出病患居所前后，皆需以烈酒或艾草烟熏净手脚，方可保全。”
见世子神色若有所思，明薇瞧了他一眼，继续道：“方才那位老医官给民女上药时，我留心瞧了他的药箱。药材皆是珍品，且贯众、金银花、连翘等清热解毒之物备得极足，方向是对的。只是眼下尚不知纭州疫情虚实，只需到了当地，辨清是‘湿热’还是‘寒疫’，对症下药，假以时日定能控住局势。”
她说得渴了，见桌案上恰有一只白玉瓷壶，便顺势拎起壶柄，仰首痛饮了一大口。
温热的泉水顺着喉咙滑下，明薇意犹未尽地抿了抿唇，却忽觉周遭的空气冷了下去。
她心下奇怪，抬头望去，只见方才还若有所思的世子爷，此刻正盯着她手中的瓷壶，眉头微蹙。
“世子，”她轻声试探道，“可是民女方才那番议论……有何不妥之处？”
陆礼谦死死盯着那只被她含过的壶口，深吸了一口气，仿佛在极力克制某种情绪。
半晌，他才挤出一句话：“并无不妥。只是，明姑娘方才用的……是我的私物。”
