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3、第 3 章 不仅无礼、 ...
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第三章
明薇愣在原地，看看手里的玉壶，又看看眼前面色不虞的男人，那张刚擦干净的小脸，以肉眼可见的速度烧了起来。
好在陆礼谦并未在这桩尴尬事上过多纠缠，只略显烦躁地挥了挥手，吩咐程雩为她拨个歇息的去处。
“明姑娘，眼下营中人少事繁、各有职守，暂无多余的下人照料。”程雩领着她往后营走，语气倒是客气了不少，“你且先与随行的几位女使同住，凑合一宿罢。”
明薇自小在山野里滚大，本就没那些世家小姐的娇惯规矩，真要是有人前呼后拥地伺候，她反而浑身不自在，遂爽快应下。
钻进帐子时，那两名借衣裳给她的侍女正围着一盏昏黄的油灯做针线。明薇生得讨喜，嘴又甜，没一会儿功夫便同她们熟稔起来，七嘴八舌地聊开了。
原来这几名侍女身世皆是坎坷——本是被牙婆拐卖的苦命人，万幸在路途中撞见了世子的仪仗，收容在侯府里做些洒扫浆洗的杂活。不仅有瓦遮头，每月还能领到一份厚实的月例银子。
明薇听得唏嘘，想起方才险些被削掉脑袋的情形，仍觉后颈发凉。
其中一名年岁稍大的侍女见她发怔，便压低声音提醒道：
“明姑娘，这几日行军在路，也是咱们负责洗衣生火。你如今身上穿着与咱们同样的青布衫子，若是有那没眼力见的军汉将你错认成女使，可得机灵点。”
她一边替明薇往瘀伤处抹药油，一边叮嘱，“如若有人支使你干重活，你便挺起腰杆，说是伺候在世子爷身边的人。”
明薇胡乱点头应下，心中却暗自嘀咕：那些官宦人家当真是尊贵过了头，这有手有脚的汉子，怎的连件汗衫都揉不得？
翌日天未亮，大军便在沉闷的角声中启程，赶赴纭州。
这一路快马加鞭，餐风露宿，明薇裹着借来的披风在马背上颠了两日，待午时众人终于遥遥望见了纭州的地界。
然而，眼前的景象却让明薇心底发寒。
纭州城门紧闭，城墙上旗帜破败，四下死寂无声，连半点炊烟人气都无，竟像一座被遗弃的死城。风里隐约飘着草木灰与腐朽混杂的气息。
陆礼谦下令在城外数里安营扎寨，待他带医官入城查探虚实后再作定夺。
扎营时明薇跟着侍女们在灶火堆旁帮点小忙。
这两日她一直有意避着陆礼谦走，生怕这位爷突然想起那个白玉瓷壶，管她索要赔偿。
她百无聊赖，正想去寻随行医官打探些疫病的症候，一名身形魁梧的侍卫却突然拦住了她的去路。
那侍卫手里捧着一摞汗气熏天的衣物，头也不抬地往她怀里一塞，嗡声道：“把这些寻个溪口洗了，晚饭前要晾晒妥帖。”
明薇被那股子汗味儿激得险些背过气去，她瞪着那堆衣裳，又低头看了看自己这身青布衫子，心头火起。
虽陆礼谦许了她酬金百两，但这差事里可没写着要伺候这帮大老爷们。
“我是只伺候世子一人的。”
她想起那晚侍女的叮嘱，当即挺直腰杆，学着大丫鬟的傲气脱口而出。
这话果真奏效，那侍卫动作一僵，满脸狐疑地打量了她几眼，正欲收回衣物，却忽然像见了鬼似的，身板挺得笔直，朝着明薇身后躬身行礼：
“世子。”
明薇原本那股子傲然的劲头瞬间僵在了脸上，脊背攀上一阵冷意。
冷风拂过，她只觉一道寒冰般的视线死死扎在她的后心，教她动弹不得。
那侍卫早已被陆礼谦一个眼神屏退，明薇自知谎话被抓了个正着，一颗心跳得杂乱无章。她把头埋得极低，硬着头皮转过身，声音细若蚊蚋：“世子……”
“本世子倒是不知，”陆礼谦往前逼近了一步，“明姑娘这几日，究竟是如何‘伺候’我的？”
他的脸色比那晚她误用了白玉瓷壶时还要难看。
明薇自知理亏，正想狡辩一番：“民女只是……”
话音未落，一只略带薄茧的手忽然轻轻挑起了她的下巴。
明薇被迫抬起头，撞进了一双深不见底的黑眸里。
这是她头一回如此近地看清陆礼谦的脸——棱角分明，五官生得极好，偏生覆满了寒霜，叫人不敢多看。
两人距离太近，近到明薇能闻到他身上冷冽的沉檀香，也能看到他眼底不加掩饰的审视。
“此番请姑娘随行，乃是事出权宜。”他压低嗓音，每个字都像是带了冰碴子，“还请姑娘莫要心生妄念。”
明薇感受着下巴上那两指传来的凉意，咽了咽口水，下意识地应道：“民女……知道了。”
等到他走远了，明薇才彻底缓过神来。
她揉了揉被捏红的下巴，对着男人的背影狠狠皱了皱鼻子。
妄念？他的意思是，自己会瞧上他？
这个陆礼谦……不仅无礼、不谦，竟还如此自作多情！
一炷香后，陆礼谦已换上一身劲装，领着几名随行亲卫、医官，正待出发直奔纭州城门。
临行前，程雩特意来知会明薇，让她随医官队伍一同入城。
依着老医官的叮嘱，随行众人都用布帛将裸露在外的肌肤遮了个严实，还特意戴上了蒙住口鼻的棉布面衣。
偏生那带头的陆礼谦，依旧只露着一张冷峻如玉的面孔，半分防护也无，正抬手接过程雩递来的缰绳，要翻身上马。
明薇给亲卫们一一系好面衣后，出于医者的本分，还是硬着头皮上前拦住了他。
“世子，天行疠气无眼，更不分尊卑贵贱。”她仰起头，扬声道，“还请世子容民女为您带上护面。”
陆礼谦晲了她一眼，语调铿锵：“本世子受命赈灾，身负皇恩。如今尚未踏入城门便先心生怯意，畏首畏尾，传出去岂不教纭州百姓寒心？”
明薇暗自咬牙，这人当真是死要面子活受罪！他若是随随便便就教那疠气索了命去，那还没到手的一百两银子，她找谁哭去？
“大道理民女不懂，民女只知道，活着才能赈灾。”
她心一横，低声道：“世子，冒犯了！”
说罢，她顾不得什么尊卑规矩，往前跨了一步，脚尖用力一垫，双手如穿花引线般绕到了他的耳后。
陆礼谦显然没料到这丫头竟敢这般犯上。
他身体倏地紧绷，原本微眯的凤眸中闪过一丝错愕。由于距离极近，明薇温热的呼吸不可避免地拂过他的颈侧，带起一阵令他陌生的悸动。
他本可以轻易将她挥开，可对上少女那双明亮的杏眼，那抬起的手竟硬生生地僵在了半空。
细长的素色丝带在明薇指尖翻飞，在他脑后打了个极其利落的活结。
做完这一切，明薇迅速退后半步，依礼颔首，便回身站到几位医官身侧。
陆礼谦紧了紧指尖的缰绳，感受着面上那层布帛传来的余温，喉结微微滚动。
“走。”
他冷声丢下一个字，策马向前。
城门沉重的门闩发出闷闷的摩擦声，随着程雩与守城官兵交涉完毕，城门终于缓缓开启。
门内，并非预想中的民怨沸腾，而是一片死一般的寂静。
街道满是凌乱的杂物，风一吹，烧剩的纸钱便在青石板路上打着旋儿。
家家户户紧闭门户，更有不少人家门首已悬起了惨白的素绸。空气中弥漫着一股浓重的、苦涩的药味，以及掩盖不住的腐朽气息。
偶尔传出一两声凄厉的哭喊，从紧闭的窗棂缝隙里渗出来，在这空旷的街道上回荡，直听得人心头发紧。
陆礼谦握着缰绳的手不自觉地收紧，马蹄扣地的声响在此时显得格外沉重。
一行人穿过死寂的长街，直奔知州行署。
“世子！您总算来了……”
纭州知州早已率众在府中候着，一见那玄衣身影，便如见到了救命稻草一般，踉跄着上前行礼。
那是个中年人，鬓边却已是霜雪满头，面色蜡黄枯瘦，脊背微微佝偻着，透出一股子未老先衰的颓丧与疲态。
“下官代纭州数万黎民，恳请世子爷垂怜，救我百姓于水火啊！”
他说着，眼中已隐有泪光闪动，声音嘶哑得几乎说不出一句完整的话。
明薇垂首跟在队伍末尾，看着这位老大人绝望的神情，眼眶不自觉地红了。
陆礼谦看着这位鬓发皆白的中年人，沉默了片刻，才撩袍落座，示意相关人等立刻陈述灾情。
府衙前厅内，先期抵达的太医院医官面带难色，抱拳禀告：“禀世子，可断定为天行疠气借由口鼻而入。下官已命府中衙役将尚未染病的百姓原地隔离，可染病之人还是在不断添新……”
明薇站在一侧，迫切地想知道百姓的具体症候，可身旁那位自京城随行的老医官已先一步开了口，老成道：
“可曾拟了药方？眼下用的是哪一派的方子？”
明薇抿了抿唇，心中暗忖：尚未亲见病患，亦未辨明虚实，怎能仅凭一纸空谈便定下方剂？
可碍于对方辈分尊崇，她也只得暂且按捺，屏息倾听。
那医官报出了一串药名，大多是些寻常清热解毒、排遣壮热的药材。
老医官听罢，抚了抚胡须，露出一副了然于胸的神色：“入秋以来雨水绵延，又兼今年稻谷收成欠佳，百姓体虚中寒。依我看，此乃‘寒疫’，需得以辛温之药发汗解表。”
明薇瞬间蹙起眉头，这老医官竟是连病人的舌苔、脉象都未曾过问，便仅凭天时收成下了定论？这岂非草菅人命！
她不自觉地握紧手中的药箱，抬起头，也顾不得什么尊卑礼数，清脆的声音在沉闷的厅堂内响起：
“大人且慢！”
众人皆是一愣，目光齐刷刷地聚在她身上。明薇丝毫不避，直勾勾地盯着那位报信的医官，语速极快：
“敢问大人，染病的百姓除了发热，可有呕吐泄泻之状？发热时是通身汗出还是滴汗全无？舌苔是厚腻发黄，还是焦黑干涩？”
这一连串的问题，问得那报信医官张了张嘴，半晌没接上话来。
