3、药圃 ...
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那杂役弟子七拐八绕，到了一处偏僻的药圃。林穗蹲身藏在荆条竹篱后面，透过缝隙往里看。
药圃中央那座破旧的石桌旁，早已立着一道身影。那是个二十七八岁的女子，身着半旧的青灰色杂役服，身姿婀娜，眉眼温柔，气质亲和。
林穗看了一眼就断定——这个女人不是普通杂役。今天见过的杂役弟子，大多唯唯诺诺，胆子大些的也不过是沉默安静，哪里能有这种岁月安好的从容？
她是玩家！就算不是玩家也不是普通弟子。
两人对视一眼，男人低头凑近，用极低的声音说了两句。女人微微颔首，唇边荡开一抹温柔的笑意，指尖极快地将一本黑色小册子塞入他掌心，动作快得转瞬即逝。
那男人拿到小册子后神色肉眼可见的放松了下来，还对女人笑着说了什么，就把小册子放入怀中，从头到尾不过几息功夫。
女子见他收到好便转身去了药圃旁边的竹林，男人则拿起工具，走向了药圃进行整理，方才的隐秘交集，仿佛从未发生过。
林穗缩在竹篱后，心脏怦怦狂跳，指尖死死攥着衣角。
这两人绝不是普通杂役，他们这般鬼祟碰头，那本黑色小册子，很可能和那本惊动白酥的禁书，有着千丝万缕的关联。
她不敢久留，趁着那女人进了竹林、男人背对着她埋头整理药圃的间隙，悄悄退了出去，一路小跑回到杂役房。
直到吱呀作响的木门合上，彻底隔绝了外面的天光与寒意，她才腿一软顺着门板滑坐在地。
地上冰冷的潮气浸入粗布衣物，刺骨的冷意贴着皮肤蔓延，可她全然不觉，心脏依旧在胸腔里疯跳，撞得耳膜嗡嗡作响，脑子却不受控制地飞速运转，将刚刚看到的一幕幕反复的在脑海中梳理。
那两个人是谁？是不是玩家？那本册子是什么？禁书吗？昨晚死去的玩家，今天出现的白酥…无数念头像乱麻一样缠在心头，勒得林穗喘不过气。
林穗狠狠掐了一把自己的手心，尖锐的痛感刺破混沌的思绪。
她对着斑驳的木门深呼吸数次，强迫自己冷静下来。
别想了！
不管他们是玩家还是什么人，都和你没关系！
这个秘密要死死压在心底！
你现在的目标，只有活下去。
她扶着冰冷的门板，缓缓站起身，这才察觉到身体传来的强烈抗议——从昨天醒来，这具身体到现在粒米未进。
胃里空得发慌，一阵接一阵的绞痛袭来，像是有只无形的手在里面攥紧，连带着脑袋都泛起一阵眩晕。
她踉跄了一下，扶住旁边缺腿的木桌，才勉强站稳。
抬眼望向破了洞的窗户，只见日头已经升到了半空，金色的阳光穿过破洞，在满是灰尘的地面上投下一道亮斑，细小的尘埃在光柱里疯狂飞舞。原来，不知不觉间，已经到了中午。
活下去，首先得填饱肚子。
林穗抿了抿干裂起皮的嘴唇，整理了一下皱巴巴的粗布杂役服，将领口又拉了拉，遮住大半张脸。
她习惯性地放轻脚步，伸手拉开木门的门闩，准备去找点吃的。
就在她一只脚跨出门槛时，滋啦——那道熟悉的电子音，毫无预兆地在她脑海里炸响，带着刺耳的电流：
【当前副本剩余周期：179天】
【当前存活玩家：296人】
林穗的身体瞬间僵住，跨出门的脚悬在半空，连呼吸都忘了。
296人？
就在刚才接引大典结束到现在，不过短短一个时辰，竟然又少了三个人？
来到这个副本不到一天，已经死了四个人，这死亡速度快得让她头皮发麻。
胃里的饥饿感仿佛在这一刻被冻结，一股寒意从脚底直窜天灵盖，让她浑身的汗毛都竖了起来。
林穗缓缓收回悬着的脚，在门口站了片刻，攥紧了拳头。
没有人知道下一秒谁会先死去，这个叫合欢宗的副本，时刻都在准备吞噬着玩家的性命。
林穗深吸一口气，缓缓地抬脚跨出房门，缩着身子往杂役食堂的方向挪去。脚步依旧轻得像猫，连呼吸都压得细弱，半点不敢引人注目。
早上去广场的路上林穗就注意到这个食堂，这下正是中午人多的时候。
食堂只有两排简陋的土灶，每天供应两顿稀得能照见人影的菜粥和硬邦邦的杂粮饼。
简单吃完后，林穗攥着两块干粮快步溜回房间，打定主意没紧要事绝不出门。
“都出来领活计！”
林穗闻言心里一紧，连忙出了门，缩着脖子跟在众人身后，凑到了杂役院中央的空地上。
只见一个管事的叉着腰，手里攥着一本泛黄的簿子，身旁还站着两个手持藤条的汉子，面色凶戾。
他翻了两页簿子，便扯开嗓子将规矩一条条砸下来：卯时初刻必须到岗；活计分定后各管一摊；工具每日领用登记；严禁越界；酉时初刻复命；不许串岗，不许攀咬。
说完，冷冷扫了一眼众人，恶狠狠的骂道：“给老子管好你们的嘴和手，不该看的不看，不该问的不问，安安稳稳干活，才能多活几天！”
管事的话落，身旁的汉子便挥起藤条往地上一抽，发出清脆的“啪”声，吓得众人齐齐缩了缩肩膀。
林穗听得心头直跳，赶紧把这些规矩死死记在心里，连一个字都不敢漏。
“你，枯荣药圃。”管事指了指她。
林穗心里咯噔一声——就是上午那个药圃。
她攥着锈迹斑斑的小锄头，磨磨蹭蹭跟着老杂役们往枯荣药圃挪。
刚拐过杂役院西侧的竹林，荒疏破败的药圃便直直撞入眼帘——整片药圃占地不大，灰黄的土壤贫瘠干涩，稀稀拉拉长着些不值钱的凝露草、青纹叶，细弱的枝秆风一吹就打晃，半点没有灵草该有的生机。
刚钻过竹篱门，林穗的目光就不受控制地扫向石桌旁，心脏猛地一缩，血液几乎瞬间冻住——上午见过的那个女人。
此刻她正蹲在一畦凝露草前，手里拿着小竹铲慢条斯理地松土，依旧是那身半旧的青灰杂役服，眉眼温婉，动作从容淡定，和周遭畏手畏脚、瑟缩拘谨的杂役弟子格格不入。
恐惧像冰冷的藤蔓瞬间缠紧喉咙，林穗赶紧死死垂下头，把脸往衣领里又缩了缩，刻意错开对方的方向，假装从未见过此人。
身旁的老杂役早已熟门熟路散开，各自拎着工具走向划分好的地块。
一个面黄肌瘦的老杂役压低声音叮嘱她：“新来的，你管西边那片，拔草要连根扯，松土别铲断药苗，少一株、坏一棵，都要挨藤条抽！”
林穗连忙小鸡啄米似的点头，攥着锄头轻手轻脚挪到最边角的地块，蹲下身慌里慌张地干起活来。
她动作放得极轻，指尖捏住杂草根部，一点点慢慢撕扯，锄头入土时也格外小心，生怕误伤了旁边的草药。
药圃里静得可怕，只有杂草被扯断的轻响，那女人自始至终没往她这边看一眼，可林穗总觉得有道温和的目光，若有似无地黏在自己身上。
林穗的活计简单却磨人：拔净药苗间的杂草，用小锄头松表层硬土，再拎着木桶去圃角的井里提水，细细浇在药根旁。
井里的水冰得刺骨，木桶提手磨得掌心发疼，她不敢偷懒，更不敢放慢速度，只能机械地重复着动作，只想赶紧熬到完工，逃离这个让她坐立难安的地方。
就在她弯腰拎起第三桶水时，那道毫无感情的电子音，毫无征兆地在脑海里炸响：
【当前副本剩余周期：179天】
【当前存活玩家：295人】
林穗的手指猛地一哆嗦，木桶哐当一声撞在井沿上，半瓢冰水溅出来，瞬间浸湿了布鞋，冰冷刺骨。
她心脏狂跳，却不敢有任何大动作，只飞快攥紧桶绳，低头装作被水溅到的模样，身体僵了一瞬便赶紧恢复干活的姿势，连呼吸都压得细若游丝，生怕露出半点异样。
越怕什么越来什么。
林穗眼角的余光瞥见那道青灰身影缓缓站起，朝她这边看来。
那女人的目光温和却锐利，仿佛看透一切，直直落在她身上一瞬不瞬地打量。
被发现了。
林穗的头皮瞬间发麻，浑身血液都像凝固了，低着头死死盯着眼前的青纹叶，连大气都不敢喘。
好在那女人只是静静地看了她片刻，便收回目光，重新蹲了回去。
林穗这才敢悄悄松口气，后背的衣衫早已被冷汗浸透。
她再也不敢分心，拼了命地埋头干活，把所有恐惧都压进心底，只机械地重复拔草、松土、浇水的动作。
直到太阳西斜，天际染成昏黄，才直起酸痛发麻的腰，跟着老杂役们排队到管事处复命。
管事随意扫了眼她们，见她们几人都是狼狈不堪的模样，便挥挥手让她们散去。
林穗如蒙大赦，赶紧归还工具，头也不回地往杂役房快步走去。
回到狭小的杂役房，那颗悬了一整天的心，才稍稍落回原处。
她反手闩紧木门，顺着门板滑坐在地，浑身脱力。掌心的磨痕、脚底的冰冷、心底的惊惧缠在一起，让她止不住地微微发颤。
闭上眼，药圃里那个女人温和却锐利的目光，再次浮现在脑海里。
她总觉得，那双眼睛还会再出现。
作者有话说
第3章 药圃
