《中宫囚凰》我心行

8、毒心 四十八

　　四十八、毒蛇

　　秋猎的围场设在京郊的鹿鸣山，山势平缓，草木丰茂，是皇家狩猎的传统之地。皇帝带着后妃和皇子公主们浩浩荡荡地来了，旌旗招展，鼓角齐鸣。

　　长公主骑在一匹温顺的白色小马上，身姿挺拔，英姿飒爽。她今日穿了一件利落的骑装，头发高高束起，看起来与寻常的深宫女子截然不同。皇帝看了她好几眼，眼中满是骄傲。

　　“皇儿骑术见长。”皇帝笑道。

　　长公主回头，甜甜一笑：“父皇教得好。”

　　她的目光越过皇帝，落在不远处的贤贵妃身上。贤贵妃没有骑马，只是站在帐前，看着女儿，嘴角带着淡淡的笑意。

　　长公主策马小跑到母妃身边，翻身下马。她接过宫女递来的水囊，喝了一口，目光漫不经心地扫过远处的山林。

　　“母妃，”她的声音很轻，像是在说一件无关紧要的事，“听说这山里的毒蛇很多。”

　　贤贵妃的笑容微微顿了一下。

　　她看着女儿，女儿也看着她。十四岁的长公主眼睛清澈得像山间的溪水，嘴角还带着少女特有的天真弧度。但那双眼睛的深处，有什么东西在静静地燃烧。

　　贤贵妃没有问“你怎么知道”。她只是微微点了点头，目光转向远处的山林，像是在看风景。

　　“是吗？”她的声音同样很轻，“那要小心了。”

　　长公主没有再说话。她把水囊递给宫女，翻身上马，策马奔向远处的山坡。骑装的衣袂在风中猎猎作响，像一只白色的蝴蝶，在山野间翩翩飞舞。

　　贤贵妃站在原地，看着女儿的背影，嘴角的笑容慢慢地、慢慢地深了下去。

　　四十九、寿宴

　　皇后的寿辰定在秋猎回宫后的第三天。

　　这是柳净莲复位皇后之后的第一个寿辰，中宫上下都在紧锣密鼓地筹备。碧桃忙得脚不沾地，柳净莲倒是不急不躁，每天照常教大皇子读书、陪二皇子玩耍，偶尔去恬妃宫里坐坐，喝喝茶，说说话。

　　马贵人是最积极的那个。

　　马贵人是后宫中少数几个从一开始就拥护皇后的人。她位份不高，家世不显，但胜在忠心耿耿，办事也还算稳妥。皇后被废的那段日子，她没有落井下石，也没有急着撇清关系，只是安安静静地待在自己的宫里，等皇后回来。

　　如今皇后复位了，马贵人觉得自己该做点什么。

　　“皇后娘娘的寿辰，一定要办得热热闹闹的！”马贵人在自己的宫里走来走去，兴奋得像个孩子，“我得想个特别的节目，让皇后娘娘高兴高兴！”

　　宫女月儿站在一旁，低着头，嘴角微微动了动。

　　“贵人，”月儿的声音很轻，“奴婢听说，宫外有一种吹蛇人的表演，很是新奇。蛇在笛声下翩翩起舞，像活的一样。皇后娘娘没见过这种表演，一定会喜欢的。”

　　马贵人的眼睛亮了：“吹蛇人？蛇？”

　　“对。”月儿点了点头，“都是无毒的蛇，训练过的，不会伤人。”

　　“好！就这个！”马贵人拍手叫好，“你去安排！一定要挑最好的吹蛇人，最安全的蛇！”

　　月儿低下头：“是，奴婢这就去办。”

　　她转身走出宫门的时候，嘴角的笑容消失了。她的目光变得深沉而冷冽，和方才那个温顺的宫女判若两人。

　　没有人注意到她。

　　五十、马惊

　　寿辰那天，中宫张灯结彩，喜气洋洋。

　　各宫嫔妃都来了，连一向不爱凑热闹的恪妃也送了一幅画来。贤贵妃带着长公主坐在上首，面带微笑，举止得体。瑛贵人安安静静地坐在角落里，手里捏着一个雪樱花瓣做的香囊。恬妃坐在皇后身边，低声说着什么，两个人时不时相视一笑。

　　大皇子今日格外高兴。他穿了一件新衣裳，是皇后让碧桃连夜赶制的，藏蓝色的缎面上绣着金色的祥云，衬得他小脸白净，眉目清秀。

　　“母妃，”他已经习惯叫柳净莲母妃了，“我想骑马。”

　　大皇子最近在学骑马，已经能骑着小马慢慢地走几步了。柳净莲犹豫了一下，但看着大皇子亮晶晶的眼睛，还是点了头。

　　“小心些，让侍卫跟着。”

　　“嗯！”大皇子高兴地跑了出去。

　　恬妃笑着摇了摇头：“这孩子，越来越像他母妃了。”

　　柳净莲看了她一眼，笑了笑，没有说话。

　　她不知道的是，恬妃早就准备好了。她知道大皇子最近在学骑马，所以提前让人从御马监挑了一匹最温顺的小马，备好了鞍，让人牵到了中宫的后院里。

　　“恬妃娘娘真是细心。”碧桃在一旁低声说。

　　恬妃摇了摇头：“大皇子是皇后的孩子，也就是我的孩子。”

　　后院中，大皇子在侍卫的帮助下骑上了那匹小马。马是枣红色的，鬃毛柔顺，眼睛温润，确实是一匹好马。大皇子坐在马背上，高兴得合不拢嘴，小手紧紧地抓着缰绳，小短腿夹着马肚子，像模像样。

　　“走！往前走！”他兴奋地喊着。

　　侍卫牵着马，慢慢地走了几圈。大皇子越来越熟练，渐渐地敢自己握缰绳了。

　　就在这时，寿宴上的吹蛇人表演开始了。

　　马贵人精心安排的吹蛇人盘腿坐在中宫的院子里，面前放着一只藤筐。他吹起笛子，藤筐的盖子缓缓打开，几条蛇从里面探出头来，随着笛声缓缓舞动。

　　嫔妃们发出一阵惊叹。那些蛇身上有漂亮的花纹，动作优雅而诡异，确实像在跳舞。

　　“好看！好看！”有人鼓掌。

　　笛声越来越急，蛇舞动的幅度也越来越大。吹蛇人的目光从藤筐上移开，悄悄地看向了后院的方向。

　　他的手指在笛子上轻轻一拨，变了调子。

　　藤筐中的蛇群突然躁动起来。几条蛇从筐中窜出，不是朝着宾客的方向，而是朝着后院——朝着大皇子骑马的方向——飞速爬去。

　　没有人注意到。所有人的注意力都在蛇舞上。

　　后院中，侍卫正牵着小马慢慢地走。大皇子骑在马背上，笑得露出两颗门牙。

　　一条蛇爬到了小马的脚下。

　　小马没有反应——那是条无毒的蛇，马对这种蛇不敏感。

　　但另一条蛇也爬了过来。这条蛇的颜色和前面几条略有不同——更暗，更沉，鳞片在阳光下泛着幽冷的光。

　　它不是无毒的。

　　那条毒蛇快速地爬到大皇子身下的小马旁边，一口咬在了马的后腿上。

　　小马嘶鸣一声，前蹄高高扬起，整个身体猛地后仰。大皇子猝不及防，从马背上摔了下来，重重地跌在地上。

　　“殿下！”侍卫大惊失色，扑上去抱住了大皇子。

　　小马发了狂，四蹄乱蹬，嘶鸣声尖锐刺耳。那条毒蛇已经消失在了草丛中。

　　“大皇子落马了！”尖叫声传到了前院。

　　柳净莲猛地站起来，手中的茶杯掉在地上，碎成了几片。她的脸色在一瞬间变得惨白，提着裙摆就往后院跑。

　　恬妃紧随其后，脸色也变了。

　　后院中，大皇子躺在地上，脸色苍白，右手臂上有一道擦伤，渗出了血珠。他没有哭，但嘴唇在发抖。

　　“母妃……”他看见柳净莲，声音颤颤的。

　　柳净莲扑过去，把他抱进怀里。她的手在发抖，但声音很稳：“没事了，母妃在这里。”

　　太医很快赶来了。检查之后，确认大皇子只是摔伤，没有骨折，也没有被蛇咬到——那条毒蛇咬的是马，不是人。

　　但那匹马，已经不行了。

　　枣红色的小马倒在地上，口吐白沫，四肢抽搐，不一会儿就断了气。

　　太医检查了马的伤口，脸色铁青：“这是被毒蛇咬的。剧毒，瞬间致命。”

　　柳净莲抱着大皇子，目光落在死去的马上，又落在院子里那些还在蠕动的蛇身上。

　　她的眼神，冷得像冰。

　　五十一、追查

　　马贵人的脸白得像纸。

　　“不是我！不是我！”她跪在地上，浑身发抖，“我不知道有毒蛇！我用的都是无毒的！月儿！月儿可以作证！”

　　月儿也跪在地上，低着头，肩膀微微颤抖。

　　“是……是贵人让奴婢去找吹蛇人的。”月儿的声音很小，“奴婢找的是京城最有名的吹蛇人，他说他的蛇都是训练过的，绝对无毒……”

　　“他骗了你。”慎刑司的掌事太监冷冷地说，“那些蛇里混进了一条毒蛇。是有人故意放进去的。”

　　马贵人瘫坐在地上，眼泪流了满脸：“我真的不知道……我真的不知道……”

　　慎刑司把吹蛇人带走了，严刑拷问。但吹蛇人一口咬定自己不知道毒蛇是怎么来的，他的蛇都是自己养的，从来没有毒蛇。审了三天三夜，什么都没审出来。

　　马贵人被禁足在自己的宫中，等待调查结果。月儿也被带走问话，但她什么都不知道——她只是按照贵人的吩咐去找了吹蛇人，其他的什么都不清楚。

　　线索断了。

　　但天网恢恢，疏而不漏。

　　第四天，慎刑司的人在吹蛇人的住处发现了一张银票。银票的面额很大，不是吹蛇人这种身份的人能有的。顺着银票的编号查下去，发现它来自宫中的一个账户——

　　常常在的账户。

　　常常在，姓常，常在的位份。她和恬妃是同乡，入宫前就认识，入宫后也一直有来往。她位份不高，为人低调，从不惹事，在宫里几乎没有存在感。

　　但她的银库里，少了一大笔钱。

　　五十二、真相

　　常常在被带到慎刑司的时候，还很镇定。

　　“我不知道什么银票。”她说，“我的银库好好的，没少钱。”

　　掌事太监把银票的编号摆在她面前：“这是从吹蛇人住处搜出来的。银票上的编号，和娘娘银库中支出的一笔银子编号相同。”

　　常常在的脸色变了。

　　“这不可能……”她的声音开始发抖，“我明明……”

　　她闭上了嘴，但已经晚了。

　　慎刑司顺藤摸瓜，查出了整个链条——常常在暗中买通了吹蛇人，让他把一条毒蛇混进蛇群里。吹蛇人把毒蛇藏在袖子里，在表演的时候趁人不注意放了出来。那条毒蛇的目标不是马，而是大皇子——如果大皇子没有骑马，毒蛇就会直接攻击他。只是阴差阳错，毒蛇先咬了马。

　　铁证如山。

　　常常在被押回宫中，等待处置。

　　恬妃听到这个消息的时候，正在给二皇子喂奶。她的手猛地一抖，奶瓶差点掉在地上。

　　“常……常常在？”她的声音变了调，“不可能……她怎么会……”

　　她和常常在是同乡，入宫前就认识。常常在入宫后一直安分守己，从不与人结怨。她为什么要害大皇子？她跟谁有仇？还是……有人指使她？

　　恬妃的脑海中闪过无数个念头，每一个都让她不寒而栗。

　　五十三、天真

　　皇帝在养心殿召见了常常在。

　　常常在跪在地上，头发散乱，脸色灰白。她没有哭，也没有求饶，只是低着头，一言不发。

　　“是谁指使你的？”皇帝的声音冷得像冰。

　　常常在沉默了很久，然后摇了摇头。

　　“没有人指使臣妾。”她的声音沙哑，“是臣妾自己……臣妾恨皇后……恨她夺走了恬妃姐姐……”

　　皇帝皱起了眉头。

　　“恬妃和臣妾是同乡，入宫前就是好友。可是恬妃姐姐入了宫之后，眼里只有皇后，再也不理臣妾了。臣妾……臣妾嫉妒……”她的声音越来越低，“臣妾想，如果大皇子出了事，皇后就会难过……恬妃姐姐就会回到臣妾身边……”

　　恬妃站在一旁，眼泪无声地流了下来。

　　“你疯了。”她低声说，“你疯了。”

　　常常在没有看她。她只是跪在地上，像一座雕塑。

　　皇帝挥了挥手，让人把常常在带下去。赐死的旨意，随后就会下。

　　恬妃站在原地，久久没有动。

　　就在这时，一个清脆的声音从殿门口传来。

　　“田娘娘，为什么要这样呀？”

　　所有人都转过头去。长公主站在门口，穿着一件淡粉色的宫装，梳着双丫髻，手里拿着一柄团扇，看起来天真无邪，像一朵不谙世事的花。

　　她的眼睛大大的，亮亮的，满是困惑。

　　“田娘娘，”她歪着头，语气纯真得像在问一道不懂的题，“虽然你的儿子很重要，但是你最要好的皇后的儿子，就不重要了吗？”

　　殿内安静了一瞬。

　　恬妃的脸色一下子变了。

　　她看着长公主那双清澈的眼睛，忽然觉得有什么东西从脊背上升起来，凉飕飕的，一直爬到后脑勺。

　　这句话，听起来像是一个孩子的天真疑问。

　　但恬妃听懂了。

　　长公主在说：常常在是你的同乡，是你的好友。她为什么要害大皇子？是不是有人指使？是不是……你？

　　恬妃的嘴唇微微发抖。她张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。

　　她看向皇后。

　　柳净莲站在皇帝身边，面色平静。她看了恬妃一眼，又看了长公主一眼。

　　长公主还在歪着头，一脸天真地等着答案。她的团扇在手中轻轻摇着，扇面上画着一幅雪梅图，笔触细腻，意境幽远。

　　“田娘娘？”她又叫了一声，声音甜甜的，像糖化在水里。

　　恬妃的腿有些发软。

　　她知道自己没有做过。她知道常常在是被人利用了——就像当初的自己一样。但她没有证据。她不知道该怎么证明自己的清白。她甚至不知道，皇后会不会相信她。

　　长公主的团扇还在轻轻地摇着。扇面上的雪梅在烛光下忽明忽暗，像一只藏在暗处的眼睛。

　　殿内很安静。

　　所有人都看着恬妃，看着皇后，看着那个一脸天真的长公主。

　　没有人说话。

　　柳净莲看着恬妃，看了很久。然后她走过去，握住了恬妃的手。

　　那只手冰凉，在微微发抖。

　　“不会的。”柳净莲的声音很轻，但很坚定，每一个字都像是钉在桌子上的钉子，“本宫不会姑息任何一个凶手，但也绝对不会错怪任何一个本宫信任的人。”

　　她转过头，看着长公主。

　　长公主的笑容没有变，还是那么天真，那么纯良。她的眼睛亮晶晶的，像是在说：我只是问了一个问题呀，皇后娘娘为什么要这样看着我呢？

　　柳净莲没有从她脸上看到任何破绽。

　　但她知道。

　　她知道了。

　　从永巷回来的那天起，她就知道。长公主不是表面上看起来的那个样子。一个十四岁的孩子，能在这种时候出现在这里，能说出这种话——这不是天真，这是刀。

　　但柳净莲没有证据。她什么都证明不了。她只能握着恬妃冰凉的手，站在养心殿的烛光下，看着长公主那张无懈可击的笑脸。

　　“本宫信你。”她对恬妃说，声音很低，只有她们两个人能听见。

　　恬妃的眼泪终于流了下来。她点了点头，把皇后的手握得更紧了。

　　长公主站在门口，看着这一幕，嘴角的笑容微微加深了一瞬，然后迅速恢复了那副天真无邪的模样。

　　她摇着团扇，转身走出了养心殿。

　　殿外，夕阳正好。金色的光洒在宫墙上，把她的影子拉得很长很长。

　　她走在长长的宫道上，脚步轻快，像一只刚刚学会了飞翔的鸟。

　　“母妃，”她在心中默默地说，“你看，我做得怎么样？”

　　远处，贤贵妃的宫中，灯火初上。