《中宫囚凰》我心行

7、夕阳的晨曦之衣 四十二

　　四十二、雪樱

　　瑛贵人宫中的那两棵雪樱树，今年开得格外好。

　　她每天清晨都会去树下坐一会儿，看花瓣一片一片地飘下来。有时候她会把花瓣收起来，晾干了做成香囊，分给宫里的姐妹们。她不挑人，谁来了都给，不管是皇后宫里的还是贤贵妃宫里的。

　　“瑛贵人，皇上来了。”宫女的声音打断了她的思绪。

　　她站起身，拍了拍裙子上的花瓣，走到门口迎接。皇帝站在院门口，手里拿着一卷画轴，看起来心情不错。

　　“朕路过，进来看看你。”皇帝走进去，目光落在满地的雪樱花瓣上，“你这院子里，倒是清静。”

　　瑛贵人给他倒了杯茶，安安静静地坐在一旁。她不主动找话说，但皇帝问什么，她就答什么，声音轻轻的，像风吹过花瓣。

　　皇帝把那卷画轴递给她：“这是朕让人找来的《雪樱图》，前朝画师的作品，送你。”

　　瑛贵人展开画轴，看了很久。画上的雪樱树和她院子里的很像，花瓣纷飞，意境悠远。她合上画轴，放在桌上，然后从袖中取出一个小小的香囊，双手递过去。

　　“皇上，这是臣妾用院子里的雪樱花瓣做的香囊。不值钱，但很香。”

　　皇帝接过香囊，放在鼻尖闻了闻，笑了：“比朕的画值钱。”

　　两人对坐了一会儿，皇帝忽然说：“朕想送你些东西。你想要什么？珠宝？首饰？还是布料？”

　　瑛贵人摇了摇头。

　　“皇上，臣妾什么都不缺。”

　　“朕想赏你。”

　　瑛贵人沉默了一会儿，然后抬起头，看着皇帝的眼睛：“皇上如果真的想赏臣妾，不如把这些珠宝换成纸墨。”

　　皇帝微微一愣。

　　“臣妾听宫里的姐姐们说，最近宫中奢靡之风渐起，大家都比着谁的首饰更贵、谁的衣裳更好。如果皇上把赏给后宫的珠宝换成纸墨，其他人看到了，也会跟着效仿。大家不比首饰了，比谁的字写得好、谁的画画得好——这样一来，奢靡之风自然就减了，宫里的氛围也会更好。”

　　她顿了顿，低下头：“臣妾不懂什么大道理，只是觉得，纸墨比珠宝有用。”

　　皇帝看着她，沉默了很久。

　　他见过太多争宠的手段——有人送香囊，有人送荷包，有人送亲手做的衣裳。但他从来没有见过一个人，把到手的赏赐推出去，换成了纸墨。

　　不是为了显示清高，不是为了博取名声。她只是安安静静地说出了自己的想法，然后安安静静地低下头，继续摆弄手里的花瓣。

　　“好。”皇帝说，“朕答应你。”

　　他站起身，走到门口，回头看了她一眼。瑛贵人站在雪樱树下，花瓣落在她的肩上、发间，她没有去拂，只是安安静静地站在那里，像一幅画。

　　皇帝忽然觉得，这深宫里，终于有一个人，让他感到真正的温暖了。

　　四十三、不站

　　贤贵妃是在三天后听到这个消息的。

　　“瑛贵人对皇上说，要把赏赐的珠宝换成纸墨，以减少宫中的奢靡之风。”嬷嬷低声禀报，“皇上大为赞赏，当天就让人送了一箱纸墨过去。”

　　贤贵妃正在修剪一盆兰花，手中的剪刀顿了一下。

　　“有意思。”她放下剪刀，擦了擦手，“一个宫女出身的贵人，能有这样的见识？”

　　“听说她是自己想的，不是别人教的。”

　　贤贵妃沉吟片刻。瑛贵人从不站队，不争宠，不惹事，安安静静地待在自己的院子里种花。这样的人，要么是真的淡泊，要么是比所有人都聪明。

　　不管是哪一种，都值得拉拢。

　　当天下午，贤贵妃去了养心殿。

　　“皇上，瑛贵人入宫以来一直安分守己，侍奉皇上也尽心尽力。臣妾觉得，可以晋一晋她的位份了。”

　　皇帝看了她一眼。贤贵妃很少主动提议晋别人的位份，这次倒是难得。

　　“你觉得该晋什么？”

　　“嫔位。瑛贵人虽然入宫时间不长，但德行出众，封嫔不为过。”

　　皇帝没有立刻答应，但也没有拒绝。

　　第二天，旨意传到了漪澜阁——瑛贵人晋为瑛嫔。

　　所有人都以为瑛贵人会高兴。从贵人到嫔，虽然只差一级，但这一步，很多人一辈子都迈不过去。

　　但瑛贵人跪在地上，没有接旨。

　　“皇上，”她抬起头，目光清澈，“臣妾不敢受。”

　　李德全愣住了：“贵人，这是皇上的恩典……”

　　“臣妾知道。”瑛贵人的声音很轻，但很坚定，“但臣妾入宫日浅，德行浅薄，不敢忝居嫔位。请皇上收回成命。”

　　消息传回养心殿，皇帝沉默了很久。

　　“她怎么说？”

　　李德全把瑛贵人的话原原本本地说了一遍，最后加了一句：“贵人说了，她不是不领皇上的恩典，只是觉得自己还不够格。她说，等她真的配得上了，再求皇上封她。”

　　皇帝笑了。

　　“她倒是聪明。”他顿了顿，“不，不是聪明。是真的不想争。”

　　他没有强求。瑛贵人还是瑛贵人，但皇帝看她的眼神，更加不一样了。

　　贤贵妃听到消息后，坐在窗前，手指轻轻地敲着桌面。

　　“她不站队。”她对长公主说，“谁都不得罪，谁都不靠近。这样的人，比那些明着站队的人更难对付。”

　　长公主正在看书，头也不抬：“母妃为什么要拉拢她？”

　　“因为她有宠。皇帝喜欢她。”

　　“但皇帝喜欢她，是因为她不争。”长公主翻了一页书，“如果她站了队，她就不纯粹了。皇帝还会喜欢她吗？”

　　贤贵妃沉默了。

　　“母妃，”长公主放下书，看着母妃，“有些人是拉拢不了的。不是因为他们有多忠诚，而是因为他们知道，不站队才是他们最大的价值。”

　　贤贵妃看着女儿，目光中带着一丝复杂的神色。

　　“你说得对。”她站起身，“那就先不管她。她既然不站队，就不会碍我们的事。”

　　长公主低下头，继续看书。但她的嘴角，微微翘了一下。

　　不站队，就不会碍事吗？

　　那可不一定。

　　四十四、我不是她

　　恪妃最近不太开心。

　　皇帝来她宫里的次数比以前更多了，但她越来越觉得，皇帝看她的时候，看的不是她。

　　“你骑马的样子，很像她。”

　　“你射箭的姿势，和她一模一样。”

　　“她以前也喜欢画画，但画得不如你好。”

　　恪妃不想再听了。

　　那天傍晚，皇帝又来她的宫里看她画画。她正在画一幅雪中飞鹰图，笔触凌厉，气势磅礴，和她平时温婉的风格完全不同。

　　皇帝站在旁边看了很久，忽然说：“她的画风比较柔美，不像你这么刚硬。你们虽然都骑马射箭，但性格完全不同。”

　　恪妃放下了笔。

　　“皇上，”她转过身，看着皇帝的眼睛，“臣妾不是徐舒。”

　　殿内的空气突然安静了。

　　皇帝愣住了。他从来没有见恪妃用这种语气说话——不是愤怒，不是委屈，而是一种平静的、坚定的陈述。

　　“臣妾喜欢骑马，是因为喜欢风。臣妾喜欢射箭，是因为喜欢专注的感觉。臣妾画画，是因为喜欢把心里的东西画出来。”她的声音不高不低，“臣妾做的每一件事，都是因为自己喜欢。不是因为像谁。”

　　皇帝看着她，目光从惊讶变成了复杂。

　　“臣妾不想做任何人的影子。”恪妃说完这句话，低下了头，“臣妾失言了，请皇上恕罪。”

　　沉默。

　　很久的沉默。

　　皇帝伸出手，拿起了她放在桌上的画笔。他在那幅雪中飞鹰图的空白处，添了几笔——不是鹰，是一只小小的麻雀，站在雪地里，仰着头，看着天上的鹰。

　　“画得不好。”他把笔放下，转身走了。

　　恪妃站在原地，看着那只小麻雀，忽然笑了。

　　她不知道皇帝是什么意思。但她知道，从今天起，皇帝看她的时候，看到的应该是她了。

　　果然，第二天皇帝又来了。他没有提昨天的事，只是坐在旁边看她画画。偶尔说几句话，说的都是画，是马，是箭术——再也没有提过“她”。

　　恪妃不知道自己赢了还是输了。她只是觉得，心里那块压了很久的石头，终于落地了。

　　四十五、落水

　　敏贵人一直在等机会。

　　大皇子失宠的事，她是看在眼里的。皇帝虽然不讨厌大皇子，但每次看到大皇子，都会想起哲妃，想起那些不愉快的事。久而久之，皇帝见大皇子的次数越来越少。

　　而皇后，把大皇子当命根子一样护着。

　　敏贵人知道，只要大皇子出事，皇后一定会崩溃。

　　她的计划很简单——让大皇子落水。如果淹死了，皇后就彻底完了。如果没淹死，那也是皇后照顾不周，皇帝会更加厌弃。

　　她买通了两个负责照看大皇子的小太监，让他们在大皇子去御花园玩耍的时候，“不小心”让他掉进湖里。

　　那天下午，天气晴朗，大皇子在御花园的湖边喂鱼。两个小太监“恰好”走开了，大皇子一个人趴在栏杆上，探着身子往水里扔鱼食。

　　栏杆年久失修——这是敏贵人让人提前做了手脚的。大皇子一靠上去，栏杆就断了。

　　“噗通”一声，水花四溅。

　　“救命！救命啊！”远处的太监们尖叫起来。

　　消息传到中宫的时候，柳净莲正在教大皇子写字。她愣了一下，然后疯了一样地往外跑。

　　“娘娘！娘娘您等等！侍卫已经去了！”碧桃在后面追，但柳净莲已经跑出了宫门。

　　她跑到湖边的时候，大皇子正在水里挣扎。他的小脑袋一会儿露出水面，一会儿沉下去，两只手拼命地拍打着水面。

　　侍卫们还在往这边赶。柳净莲没有犹豫，她甩掉鞋子，纵身跳进了湖里。

　　水很冷。虽然是初秋，但湖水已经凉得刺骨。柳净莲不会游泳——她是柳家的嫡长女，从小被教导要端庄得体，从来没有人教过她游泳。

　　她在水里拼命地扑腾，呛了好几口水。但她看到了大皇子，就在她前面不远的地方，小脸已经发白了。

　　她伸出手，抓住了大皇子的衣领。

　　“别怕……母妃在这里……”她的声音断断续续的，嘴里灌满了水。

　　她不知道自己是怎样把大皇子拖上岸的。她只记得，最后那一刻，有人从后面抱住了她，把她和大皇子一起拉上了岸。

　　“皇后娘娘！皇后娘娘！”碧桃的声音像是从很远的地方传来的。

　　柳净莲趴在岸边，剧烈地咳嗽着，吐出了好几口水。她转过头，看见大皇子躺在旁边，也在咳嗽。他的眼睛睁开了，看着她，嘴唇哆嗦着，叫了一声：“母妃。”

　　这是大皇子第一次叫她母妃。

　　以前他叫她“皇贵妃娘娘”，后来叫她“皇后娘娘”，但从来没有叫过“母妃”。

　　柳净莲的眼泪一下子涌了出来。她伸出手，把大皇子冰凉的小手握住。

　　“没事了。”她说，“母妃在这里。”

　　大皇子看着她湿淋淋的头发、苍白的脸色、还在发抖的手，忽然“哇”地一声哭了出来，扑进了她的怀里。

　　“母妃！母妃！”

　　柳净莲抱着他，轻轻地拍着他的背。她的身体在发抖，但她的声音很稳。

　　“不怕了，不怕了。”

　　皇帝赶到的时候，看到的就是这一幕——皇后浑身湿透，抱着同样湿透的大皇子，两个人坐在岸边，周围围了一圈太监宫女。

　　他的脚步顿了一下。

　　他已经很久没有认真看过皇后了。此刻的她，头发散乱，脸上没有脂粉，嘴唇发紫，身上不停地往下滴水。但她抱着大皇子的手，很稳，很紧，像是在抱着这世上最珍贵的东西。

　　“大皇子怎么样了？”皇帝走过去。

　　“回皇上，”太医已经赶到了，“大皇子呛了些水，但没有大碍。只是皇后娘娘——”

　　“臣妾没事。”柳净莲抬起头，看着皇帝。她的脸上没有委屈，没有抱怨，甚至没有邀功。她只是看了他一眼，然后低下头，继续抱着大皇子。

　　皇帝站在那里，看着她，忽然觉得心里被什么东西狠狠地撞了一下。

　　他已经很久没有这种感觉了。

　　那天晚上，皇帝去了中宫。

　　柳净莲躺在床上，脸色苍白，不停地咳嗽。太医说她感染了风寒，需要静养。大皇子已经回了自己的房间，临走时还拉着她的手不肯松开。

　　皇帝坐在床边，看着她。

　　“你跳下去的时候，不怕吗？”

　　“怕。”柳净莲的声音很轻，“臣妾不会游泳。”

　　“那为什么还要跳？”

　　柳净莲沉默了一会儿。

　　“因为那是大皇子。”她说，“他是臣妾的孩子。”

　　皇帝看着她，很久没有说话。

　　他伸出手，握住了她的手。那只手冰凉，但掌心是热的。

　　“对不起。”他低声说。

　　柳净莲没有问他为什么道歉。她只是闭上眼睛，轻轻地回握了一下他的手。

　　四十六、收网

　　敏贵人没想到大皇子会活着被救上来。

　　更没想到皇后会跳下去。

　　她坐在自己的宫里，手指不停地绞着手帕。失手了。大皇子没死，皇后也没事——不，皇后有事，但不是什么大事，只是风寒。皇帝还去看她了。

　　她必须想办法补救。

　　“去，找个人，给大皇子身边的人传话。”敏贵人咬着牙，“就说这一切都是皇后自导自演的。是她让人弄断栏杆，是她自己跳下去救人的——就是为了博取皇上的同情。”

　　宫女犹豫了一下：“贵人，这样做会不会太冒险了？”

　　“你懂什么！”敏贵人瞪了她一眼，“只要大皇子信了，皇上就会信。快去！”

　　宫女低着头，快步走了出去。

　　但她没有走到大皇子的宫中。

　　恬妃的人已经在路上等着了。

　　“敏贵人派人去给大皇子传话，说是皇后自导自演。”碧桃低声禀报。

　　恬妃放下手中的茶杯，目光沉了沉。

　　“抓。”

　　敏贵人是在睡梦中被带走的。

　　她睁开眼睛的时候，发现自己不在自己的宫里。四周是冰冷的石墙，昏暗的烛光，空气中弥漫着潮湿的霉味。

　　慎刑司。

　　“你们干什么？！我是贵人！你们不能抓我！”她尖叫着，拼命挣扎。

　　恬妃坐在对面的椅子上，看着她，表情平静得像在看一只笼子里的老鼠。

　　“敏贵人，你指使人弄断御花园的栏杆，意图谋害大皇子。事败之后，又派人散布谣言，诬陷皇后。”恬妃的声音不高不低，“你还有什么要说的？”

　　“我没有！你血口喷人！”敏贵人的眼睛红了，“你是皇后的人！你们合起伙来陷害我！”

　　恬妃没有跟她废话。她看了身边的嬷嬷一眼，嬷嬷点了点头，转身出去了。

　　半个时辰后，敏贵人的贴身宫女被带了进来。那宫女已经吓得浑身发抖，跪在地上，一五一十地把所有事情都交代了——敏贵人如何买通太监，如何让人弄断栏杆，如何派人去传谣言。每一件事都有证据，有证人，有时间，有地点。

　　敏贵人的脸色一点一点地白了。

　　“你……你出卖我……”她瞪着那个宫女，声音嘶哑。

　　宫女低着头，不敢看她。

　　恬妃站起身，看了敏贵人最后一眼。

　　“敏贵人，你好自为之。”

　　第二天，圣旨下来了。

　　“敏贵人，心术不正，谋害皇子，诬陷皇后，罪无可恕。着即赐死，以贵人规格下葬。”

　　敏贵人被带走的时候，没有哭，也没有闹。她只是坐在那里，眼神空洞，像一盏快要燃尽的灯。

　　她想起自己入宫的那天，穿着粉色的衣裳，站在宫门口，觉得整个世界都是她的。她想起自己第一次侍寝的时候，紧张得手心出汗，皇帝笑着说“别怕”。她想起自己毁容的那天，脸上火辣辣的疼，但她咬着牙爬起来，用脂粉遮住了疤痕。

　　她以为她可以一直爬下去。

　　她不知道，有些路，走到尽头的时候，不是山顶，是悬崖。

　　四十七、余味

　　贤贵妃听到敏贵人被赐死的消息时，正在喝茶。

　　茶杯在她手中顿了一下，然后稳稳地放回了桌上。

　　“蠢货。”她的声音很冷，“成事不足，败事有余。”

　　她站起身，在殿中来回踱步。敏贵人虽然蠢，但毕竟是她在后宫中的一枚棋子。现在这枚棋子被拔掉了，而皇后那边，因为大皇子落水的事，皇帝的态度明显好转了。

　　她输了一局。

　　“母妃。”

　　长公主的声音从身后传来。贤贵妃转过身，看见女儿正坐在窗边，手里拿着一本书，嘴角带着一丝淡淡的微笑。

　　“母妃在生气吗？”长公主问。

　　“没有。”贤贵妃坐下来，“只是在想，接下来该怎么走。”

　　长公主低下头，继续看书。但她嘴角的笑容，没有消失。

　　“母妃，”她的声音很轻，像风拂过琴弦，“敏贵人死了。”

　　“我知道。”

　　“她是被恬妃抓的，被皇帝赐死的。所有证据都指向她，没有人会怀疑别人。”

　　贤贵妃看着女儿，不明白她想说什么。

　　长公主抬起头，合上了手中的书。她的眼睛在烛光下显得格外明亮，像两颗沉在深水里的宝石。

　　“母妃，你不觉得——这正是好时机吗？”

　　贤贵妃微微一愣。

　　长公主没有再多说。她只是安静地坐在那里，嘴角含着那一丝若有若无的笑容，手指轻轻地抚过书页的边角。

　　窗外的风停了。烛火不再晃动，殿内安静得像一幅画。

　　长公主的笑容在烛光中忽明忽暗，像是在等待什么，又像是在计算什么。

　　她没有再说话。

　　但那一丝笑容，已经说明了一切。