《中宫囚凰》我心行

22、螳螂捕蝉 黄雀在后 一百二

　　一百二十五、静嫔的棋

　　静嫔坐在窗前，手里捧着一杯热茶，看着窗外的月亮。六皇子在她身边的摇篮里睡着了，小脸红扑扑的，呼吸均匀。她的手指在茶杯上轻轻摩挲着，脑子里一刻也没有停。瑛妃有五个皇子——三皇子、五皇子，还有皇贵妃抚养的四皇子。不，四皇子不是瑛妃的，但瑛妃如果除了四皇子，皇贵妃就失去了最大的筹码。一个没有皇子的皇贵妃，在这后宫里就是一棵没有根的树。瑛妃不会亲自动手，她不傻。她需要一个人替她做这件事，而那个人，很快就会出现的。

　　静嫔放下茶杯，嘴角微微翘了一下。她想起前朝的事。先帝在位的时候，宫里曾暴发过一次时疫。几个皇子感染了，别的皇子扛过去了，只有一个体弱的皇子没有扛过去，病死了。那个皇子从小就体弱多病，三天两头请太医，和四皇子一模一样。如果四皇子也染上时疫，他一定扛不过去。而能让四皇子染上时疫的人，只有瑛妃。

　　静嫔不着急。她有的是时间。

　　第二天，静嫔在御花园里“偶遇”了瑛妃。瑛妃正在散步，身后跟着乳母，乳母抱着五皇子。静嫔行了一个礼，笑着说：“瑛妃娘娘安好。五皇子真可爱，白白胖胖的。”

　　瑛妃笑了笑。“妹妹的六皇子也可爱。”

　　静嫔叹了口气。“臣妾最近总是担心。听说前朝的时候，宫里暴发过时疫，好几个皇子都感染了。有一个体弱的皇子，没有扛过去。臣妾的六皇子还小，臣妾怕他……”她顿了顿，没有说下去。

　　瑛妃的手指微微紧了一下。时疫。体弱的皇子。四皇子。

　　静嫔没有再多说。她行了一个礼，转身走了。她知道，瑛妃会想明白的。一个体弱的四皇子，如果染上时疫，一定扛不过去。四皇子死了，皇贵妃就什么都没有了。而瑛妃，不需要亲自动手。

　　一百二十六、布偶

　　瑛妃想了三天。她知道静嫔在暗示她，知道静嫔想借她的手除掉四皇子。但她不在乎。静嫔有静嫔的目的，她有她的目的。四皇子死了，皇贵妃就完了。这笔买卖，不亏。

　　她选中的刀，是揆常在。揆常在一向贪婪、短视、墙头草，谁给好处就跟谁。她有一个宫女叫小蕊，是揆常在身边最信任的人。瑛妃把小蕊叫到自己的宫里，给了她一包东西。

　　“这是时疫病人的衣物上刮下来的粉末，”瑛妃的声音很轻，“把它沾在布偶上，让揆常在送给四皇子。记住，不能让任何人知道。”

　　小蕊浑身发抖。“娘娘……这是要……害四皇子……”

　　“你不想做？”瑛妃看着她，目光平静，“你娘还在老家，你弟弟今年才十岁。如果你不想做，本宫不勉强你。”

　　小蕊的脸白了。她跪下来，磕了一个头。“奴婢做。奴婢做。”

　　小蕊回到揆常在身边，开始不动声色地在她耳边吹风。“常在，您看四皇子多可怜，体弱多病，连个玩伴都没有。您不如给他做个布偶，送去哄他开心。皇贵妃娘娘一定会感激您的。”

　　揆常在觉得有道理。她虽然贪婪短视，但心眼不坏。四皇子确实可怜，做一个布偶哄他开心，也是好事。她花了三天时间，缝了一个小老虎布偶。针脚细细的，耳朵圆圆的，胡须是用丝线一根一根绣上去的。她缝好之后，小蕊接过去，说帮她检查一下。小蕊把布偶带进自己的屋子，把那些粉末仔细地揉进了布偶的填充棉里。粉末很细，细到看不见，闻不到，和棉花混在一起，什么都看不出来。

　　第二天，揆常在捧着布偶，去了皇贵妃的宫中。“皇贵妃娘娘，臣妾给四皇子做了一个布偶。小老虎，希望四皇子喜欢。”

　　皇贵妃接过布偶，看了看，笑了。“有心了。四皇子一定会喜欢的。”

　　揆常在高兴地走了。她不知道，她走之后，皇贵妃把布偶放在了四皇子的床头。四皇子看到小老虎，高兴得直拍手，抱着布偶不肯松手。

　　长公主是在第二天来看四皇子的。她走进四皇子的房间，看到四皇子抱着一个小老虎布偶，正咯咯地笑。她走过去，拿起布偶看了看。“这是谁送的？”

　　“揆常在。”皇贵妃的声音很淡。

　　长公主把布偶放在鼻子边闻了闻，什么都没有闻到。但她总觉得哪里不对。她见过揆常在做的针线活，粗糙得很。这个小老虎针脚细细的，不像是揆常在的手艺。而且揆常在那个墙头草，怎么会突然对四皇子这么好？

　　“母妃，”长公主的声音很轻，“让太医查查这个布偶。”

　　皇贵妃看了她一眼，点了点头。太医来了，把布偶拆开，检查了里面的填充棉。他的脸色变了。“娘娘，这棉花里有时疫病人的衣物上刮下来的粉末。四皇子如果长期接触，一定会感染时疫。”

　　皇贵妃的脸色一下子白了。她抱着四皇子，手指攥紧了襁褓。“是谁？”

　　长公主没有说话。她让人去查揆常在，但不要打草惊蛇。揆常在没有异样，她每天还是该吃吃该喝喝，偶尔去御花园散步，偶尔去给皇后请安。她对布偶的事一无所知，她以为布偶早就送到了四皇子手里，以为四皇子很喜欢。她什么都不知道。但她的宫女小蕊，开始慌了。

　　小蕊每天夜里都睡不着觉，翻来覆去，手心全是汗。她怕事情败露，怕被抓住，怕被打入慎刑司。她的异常，被长公主的人看在眼里。

　　一百二十七、夜审

　　那天夜里，小蕊被人从被窝里拖了出来。嘴被堵住，眼睛被蒙上，手脚被绑住，扔进了一间黑屋子里。灯亮了，长公主坐在她面前，面色平静。

　　“小蕊，”长公主的声音很轻，“布偶上的时疫粉末，是谁让你放的？”

　　小蕊浑身发抖，拼命地摇头。嘴被堵着，发不出声音。长公主示意侍卫把堵嘴的布拿掉。小蕊大口大口地喘着气，眼泪流了满脸。“公主饶命……公主饶命……”

　　“是谁？”长公主的声音不高，但每一个字都像钉子一样钉在小蕊的耳朵里。

　　“是……是净妃……”小蕊的声音断断续续的，“净妃让奴婢做的……她说只要害了四皇子，就给奴婢一大笔银子……”

　　长公主看着她，目光冷得像冬天的湖水。“净妃？”她笑了，那笑容很冷，“净妃不会做这种事。她没有动机，也没有必要。你再说谎，本宫就把你交给慎刑司。”

　　小蕊的脸白了。她知道慎刑司是什么地方，进去的人，没有能完整出来的。她的嘴唇哆嗦着，想说什么，又不敢说。

　　“是瑛妃？”长公主的声音很轻。

　　小蕊没有说话，但她浑身抖得更厉害了。长公主知道了。她没有再问。她站起身，走了出去。

　　身后，侍卫的手掐住了小蕊的脖子。小蕊挣扎了几下，不动了。长公主站在门外，听着里面的动静，面色平静。等安静下来之后，她走进去，拿起小蕊的手，蘸着地上的血，在墙上写了几行字。

　　“瑛妃让我做的。她要害四皇子。她还有别的计划。救救我。——小蕊。”

　　字歪歪扭扭的，但能看出来是人写的。长公主看了那些字一眼，转过身。“去告诉父皇，有人要害四皇子。”

　　一百二十八、震怒

　　皇帝看到那些血字的时候，脸色铁青。小蕊的尸体被抬到养心殿，脖子上有掐痕，手指上全是血。墙上的字歪歪扭扭的，但每一个字都清清楚楚——瑛妃。皇帝把那些字看了很久，然后把供词摔在桌上。

　　“传瑛妃。”

　　瑛妃被带到养心殿的时候，面色平静。她已经听说了小蕊的死，听说了墙上的血字，但她没有慌。她跪在地上，行了一个礼。“皇上，臣妾冤枉。”

　　“冤枉？”皇帝把供词扔在她面前，“小蕊是你的人？布偶上的时疫粉末是你让她放的？你还有什么好说的？”

　　瑛妃低下头，沉默了一会儿。“皇上，小蕊确实是臣妾的人。但臣妾从来没有让她去害四皇子。臣妾不知道她为什么要写那些字，也不知道她为什么要陷害臣妾。也许她是被人收买了，也许她是被人逼迫的。臣妾请求皇上彻查。”

　　皇帝看着她，目光冷得像冬天的湖水。他想信她，但他不能。所有的证据都指向她，小蕊是她的人，布偶上的粉末是她让人放的，四皇子差点死在她手里。

　　揆常在跪在一旁，浑身发抖。她什么都不知道，她只是做了一个布偶，只是送了一个布偶。她不知道为什么布偶里会有时疫粉末，不知道为什么小蕊会死，不知道为什么瑛妃会被牵连。她只是跪在那里，像一只待宰的羔羊。

　　“揆常在，”皇帝的声音冷得像冰，“你还有什么要说的？”

　　揆常在抬起头，眼泪流了满脸。“皇上……臣妾什么都不知道……臣妾只是做了一个布偶……臣妾不知道里面有什么粉末……臣妾是冤枉的……”

　　皇帝没有听她说完。“传旨，揆常在谋害皇子，罪无可恕。即日起，赐死。”

　　揆常在愣住了。她张了张嘴，想说什么，但侍卫已经把她拖了下去。她甚至来不及喊一声冤枉，白绫就套在了她的脖子上。她死了，死的时候眼睛还睁着，不知道发生了什么。

　　瑛妃跪在地上，面色平静。她知道，揆常在死了，线索就断了。没有人能证明是她指使的，小蕊已经死了，揆常在也死了。她没有证据，但她也没有罪。

　　“瑛妃，”皇帝的声音很低，“你虽然没有直接证据指向你，但小蕊是你的人，布偶的事与你脱不了干系。朕不杀你，但也不能留你在身边了。”

　　瑛妃的心沉了一下。她以为她会被打入冷宫，以为她的一切都完了。但太医在这个时候匆匆走了进来，跪在地上。

　　“皇上，瑛妃娘娘有孕了。已经两个月了。”

　　殿内安静了一瞬。皇帝的脸色变了又变，最终化为一声疲惫的叹息。“瑛妃，即日起，降为瑛答应，囚禁于自己宫中，非诏不得出入。三皇子、五皇子、三公主，交由太妃抚养。”

　　瑛妃跪在地上，额头抵着冰冷的地砖。“臣妾，领旨。”她的声音很平静，但她的心里在笑。她有孕了。她有孩子了。她还有三皇子、五皇子、三公主。只要孩子还在，她就还有翻盘的机会。她不会输的。

　　一百二十九、太后

　　瑛答应被囚禁之后，静嫔跪在了皇帝面前。“皇上，瑛妃——瑛答应用时疫害四皇子，可见她心肠歹毒。这样的人，不适合抚养皇子皇女。臣妾担心，她以后还会迁怒孩子，对三皇子、五皇子和三公主不利。”

　　皇帝沉默了。静嫔说的有道理。瑛答应确实心肠歹毒，把孩子留在她身边，不放心。但把孩子交给谁？

　　“皇上，臣妾有一个建议。”静嫔的声音很轻，“宫中的太妃们闲居多年，寂寞得很。不如把三皇子和五皇子交给太妃抚养。太妃们德高望重，一定能把孩子教好。”

　　皇帝犹豫了一下，点了点头。“准。”

　　旨意传到后宫的时候，太后正在喝茶。她把茶杯放在桌上，面色平静。“静嫔这孩子，聪明是聪明，但太急了。”她站起来，走到窗前。“她以为把三皇子和五皇子交给太妃，瑛答应就彻底完了。但她忘了一件事——如果三皇子和五皇子不在任何人手中，那六皇子就是唯一的皇子。静嫔想一家独大。”

　　太后转过身，看着身边的嬷嬷。“去告诉皇上，太妃们年纪大了，照顾不了孩子。三皇子交给净妃抚养，五皇子交给恬贵妃抚养，三公主交给密嫔抚养。”

　　嬷嬷愣了一下。“太后，净妃已经失宠了，恬贵妃的孩子也……”

　　“本宫知道。”太后的声音很淡，“但本宫不能让静嫔一家独大。净妃虽然失宠，但她不蠢。恬贵妃虽然孩子废了，但她还有二皇子要照顾，不会对五皇子动什么心思。密嫔更不用说，她只想安安静静地活着。这样最好。”

　　嬷嬷低下头。“是。”

　　皇帝听了太后的建议，觉得有道理。三皇子交给净妃，五皇子交给恬贵妃，三公主交给密嫔。这样最好。旨意传到净妃宫中的时候，柳净莲正在窗前发呆。她听完旨意，沉默了很久。三皇子。瑛答应的儿子。交给她抚养。她不知道太后在想什么，但她知道，这绝不是因为信任她。

　　田蕊英接到五皇子的时候，手在发抖。五皇子白白胖胖的，眼睛亮亮的，看到她的时候笑了，露出两颗小米粒一样的牙齿。田蕊英的眼泪一下子涌了出来。她已经很久没有抱过这么小的孩子了。她的二皇子已经不会笑了。

　　密嫔接到三公主的时候，面色平静。她把三公主抱在怀里，轻轻地拍着她的背。三公主不哭不闹，安安静静的，像她的母妃。密嫔低下头，在她额头上轻轻亲了一下。“不怕，”她低声说，“以后跟着我。”

　　静嫔听到旨意的时候，正在给六皇子喂奶。她的手顿了一下，茶杯在唇边停了一瞬，然后继续喝下去。她的面色很平静，平静得像什么都没有发生过。但她的心里，有一团火在烧。太后把三皇子给了净妃，五皇子给了恬贵妃，三公主给了密嫔。每一个人都有了一个孩子，每一个人都不会再帮她。净妃不会，恬贵妃不会，密嫔更不会。她只有六皇子了。

　　她放下茶杯，嘴角微微翘了一下。那笑容很轻，很淡，带着一丝不易察觉的冷意。“没关系，”她低声说，“我还有六皇子。够了，足够了。”

　　一百三十、暗流

　　瑛答应被囚禁在自己的宫里，听着嬷嬷低声禀报着外面的消息。三皇子给了净妃，五皇子给了恬贵妃，三公主给了密嫔。她的孩子，一个都不在她身边了。

　　她坐在窗前，抱着自己的肚子。肚子里的孩子还很小，小到她几乎感觉不到。但她知道，他在。他是她翻盘的机会。

　　“没关系，”她低声说，“我还有你。等你出生，母妃就能出去了。我们一定能翻盘。”

　　她不知道，在她说话的时候，净妃正抱着三皇子，坐在窗前。三皇子不哭不闹，安安静静的，眼睛亮亮的，像两颗黑葡萄。柳净莲看着他，忽然想起大皇子小时候。也是这样，安安静静的，不哭不闹，眼睛亮亮的。她的眼泪无声地滑了下来。

　　“对不起，”她低声说，“我不是你的母妃。但我不会害你。我会保护你，像保护自己的孩子一样。”

　　田蕊英抱着五皇子，坐在二皇子的床边。二皇子躺在床上，眼睛半睁半闭，嘴角流着口水，手指无意识地抓着被角。五皇子在她怀里咯咯地笑着，伸出小手去抓二皇子的手指。二皇子的手动了一下，没有躲开。

　　田蕊英的眼泪流了下来。“弟弟，”她低声说，“这是你的弟弟。他来找你玩了。”

　　二皇子没有说话。他不会说话了。但他的嘴角动了一下，像是在笑。

　　远处，静嫔的宫里，灯火已经熄了。她躺在床上，抱着六皇子，轻轻地拍着他的背。六皇子睡着了，小脸红扑扑的，嘴角还挂着一丝口水。她低下头，在他额头上轻轻亲了一下。

　　“睡吧，”她低声说，“母妃在这里。”

　　她闭上眼睛，嘴角微微翘了一下。太后把三皇子给了净妃，五皇子给了恬贵妃，三公主给了密嫔。每一个人都有了一个孩子。每一个人都欠她一个人情。她不怕。她有六皇子，有太后的信任，有的是时间。

　　窗外，月亮慢慢地移过天空，把影子拉得很长很长。深宫里的夜，从来都不安静。风在宫道上呼啸，像无数人在低语。树影在墙上摇晃，像无数只手在挥舞。灯火在远处明明灭灭，像无数只眼睛在窥探。

　　柳净莲坐在窗前，抱着三皇子，看着那片灯火。她不知道静嫔在想什么，不知道太后在打什么算盘，不知道这场棋局最终会走向哪里。但她知道一件事——她还活着。只要活着，就没有结束。只要活着，就还有机会。

　　远处，瑛答应的宫里，灯火已经熄了。她躺在床上，摸着自己的肚子，嘴角带着一丝淡淡的笑意。孩子，她的孩子。她还有机会。她不会输的。

　　深宫里的夜，从来都不安静。而这场棋局，才刚刚开始。