《中宫囚凰——我们的时代》我心行

11、杀母夺子 六十五

　　六十五、瑛嫔

　　瑛贵人有孕的消息，是在一个清晨传到各宫的。

　　太医诊脉之后，确认已有两个月的身孕。皇帝龙颜大悦，当即下旨——晋瑛贵人为瑛嫔，赐居漪澜阁不变，另赏金银绸缎无数。

　　消息传到中宫的时候，柳净莲正在教大皇子写字。她听完旨意，点了点头，面色平静。

　　“知道了。让内务府备一份贺礼送去。”

　　碧桃应了一声，转身要走，又被叫住了。

　　“等等。”柳净莲放下笔，想了想，“瑛嫔这个人……不站队，不惹事，安安静静的。她有孕是好事，让太医每日去请脉，仔细照看着。另外——宫中用香的规矩，再严一遍。任何香料都不许送入漪澜阁。”

　　“是。”

　　碧桃退下后，柳净莲坐在窗前，看着窗外发了很久的呆。她没有嫉妒，也没有不安。瑛嫔的纯真和淡泊是真是假，她看不透，但至少目前，瑛嫔没有碍过任何人的事。

　　她只是隐隐觉得，这后宫里的水，又要浑了。

　　贤妃——从前的贤贵妃——接到消息的时候，正在给一盆兰花浇水。她的动作顿了一下，然后继续浇下去，水珠从叶片上滑落，一滴一滴，不急不慢。

　　“瑛嫔？”她的声音很轻，“宫女出身那个？”

　　“是。”嬷嬷低声说，“皇上很高兴，赏了不少东西。”

　　贤妃放下水壶，走到窗前。她的宫殿比从前冷清了许多，降位之后，来请安的人少了一大半。但她不在乎。她在乎的从来不是那些趋炎附势的人。

　　“她有孕了。”贤妃的声音像是在自言自语，“这是好事。”

　　嬷嬷不敢接话。

　　贤妃转过身，嘴角带着一丝淡淡的笑意。

　　“本宫没有皇子，长公主也被送走了。本宫需要一个孩子。”她顿了顿，“瑛嫔出身低微，没有根基。她的孩子，是最好的选择。”

　　嬷嬷的呼吸急促了一下。

　　“可是……杀母夺子……”

　　“谁说杀母了？”贤妃看了她一眼，目光平静，“生产的时候出点意外，不是很正常的事吗？产妇体虚，血崩而亡，太医也救不回来。到时候孩子没了母亲，本宫主动请缨抚养——皇上念在旧情上，不会拒绝的。”

　　她的声音温柔得像在说一件再普通不过的事。

　　“去查查瑛嫔的习惯。她喜欢什么，不喜欢什么，每天做什么，用什么。越细越好。”

　　“是。”

　　六十六、怨气

　　恬嫔被降位之后，日子过得并不好。

　　她的宫殿从永寿宫正殿搬到了偏殿，用度减了一半，伺候的宫女也从八个变成了四个。但这些她都不在乎。她在乎的是二皇子。

　　二皇子被交给皇后抚养之后，她每天只能去中宫看一个时辰。一个时辰。剩下二十三个时辰，她的儿子在别人怀里。

　　她知道皇后对二皇子好。她知道这是皇帝的决定。她知道这是为了保护二皇子。但知道是一回事，心里不难受是另一回事。

　　她坐在窗前，手里捏着一件小衣裳——是她给二皇子做的，还没来得及送出去。针脚细密，布料柔软，领口上绣了一只小小的老虎。

　　“娘娘，”身边的宫女轻声说，“该用膳了。”

　　“不饿。”

　　“您已经好几天没好好吃饭了……”

　　恬嫔没有说话。她只是看着手里的小衣裳，眼眶红红的。

　　她不是恨皇后。她恨的是贤妃。是贤妃设了毒蛇局，是贤妃害她被牵连降位，是贤妃让她失去了儿子。但她没有证据。她什么都做不了。

　　这种无力感，比任何痛苦都折磨人。

　　就在这时，一个宫女走进来，手里捧着一匹丝绸。

　　“娘娘，这是内务府新到的云锦，说是给您做衣裳的。”

　　恬嫔看了一眼，忽然想起了一件事。瑛嫔喜欢丝绸。非常喜欢。每次宫里进了新绸缎，瑛嫔都会去看，摸一摸料子，看一看花纹，然后安安静静地离开——她位份低，分不到最好的。

　　恬嫔看着那匹云锦，心中忽然涌起一个念头。

　　不是害人的念头——她还没有那么狠。但那个念头像一根刺，扎在她心里，拔不出来。

　　“把这匹云锦整理好。”她对宫女说，“过几天，我带去给瑛嫔。”

　　宫女愣了一下：“娘娘要送给瑛嫔？”

　　“嗯。”恬嫔低下头，继续看着手里的小衣裳，“她喜欢丝绸。我送她几匹，也算是……走动走动。”

　　她没有说出口的是——她需要做一些事，做一些让自己觉得“还有用”的事。二皇子不在身边，她需要找一个人来填补那个空出来的位置。不是替代，是转移。

　　贤妃的人很快就知道了这件事。

　　“恬嫔最近经常去瑛嫔宫里，每次都带丝绸。”嬷嬷低声禀报，“她对瑛嫔很好，帮瑛嫔挑料子、选花色，还教瑛嫔怎么搭配。瑛嫔很喜欢她。”

　　贤妃正在看书，头也不抬。

　　“丝绸？”

　　“是。恬嫔喜欢丝绸，瑛嫔也喜欢。两个人因为这个走得近了。”

　　贤妃放下书，沉吟片刻。

　　“恬嫔的二皇子被皇后抚养了。她心里不忿，需要找一个人来寄托感情。瑛嫔有孕，又和她投缘——她这是把对儿子的感情，转移到了瑛嫔身上。”

　　她站起身，走到窗前。阳光照在她脸上，明暗交错，看不出表情。

　　“有意思。”

　　她沉默了很久，然后转过身，对嬷嬷说了几句话。声音很轻，轻到只有嬷嬷一个人能听见。

　　嬷嬷听完，脸色微微变了。

　　“娘娘，这……会不会太冒险了？”

　　“冒险？”贤妃笑了，“我什么都没做。恬嫔自己要去送丝绸，瑛嫔自己要点香。我只是……让两样东西在一起的时候，产生一点点变化而已。”

　　她重新拿起书，低下头，继续看。

　　“去吧。做得干净些。”

　　六十七、暗香

　　瑛嫔的漪澜阁，是后宫中最安静的院子。

　　两棵雪樱树站在院中，花瓣已经落尽，只剩光秃秃的枝干，在风中轻轻摇曳。瑛嫔坐在窗前，手里捧着一杯热茶，看着窗外的天空。

　　她有孕之后，皇帝来看她的次数更多了。但她依然是那副安安静静的样子，不争不抢，不媚不俗。皇帝送来的珠宝首饰，她收下，但不戴；皇帝送来的补品，她吃了，但不贪多。

　　她唯一坚持的，是点香。

　　皇后下过禁令——宫中不得用香，防止香害影响孕妇。但瑛嫔对皇后说：“臣妾入宫前就有失眠的毛病，习惯了用香安神。不用香，臣妾整夜睡不着。对孩子也不好。”

　　皇后犹豫了一下，最终同意了。但让人严格检查了瑛嫔所用的香料，确认无毒无害之后，才允许她继续使用。

　　那是一种很淡的香，用沉香、檀香和少许安息香调配而成，气味清幽，不浓不烈。瑛嫔每晚点上一小段，在香气中安然入睡。

　　恬嫔来送丝绸的时候，闻到了这股香气。

　　“好香。”她说，“这就是你说的安神香？”

　　“嗯。”瑛嫔笑了笑，“不点这个，我睡不着。”

　　恬嫔点了点头，没有多想。她把带来的丝绸展开，铺在桌上，让瑛嫔挑。

　　“这匹云锦的颜色最好，衬你的肤色。这匹软烟罗做里衣最舒服，你现在有孕，穿这个不磨皮肤。”

　　瑛嫔看着她认真的样子，忽然有些感动。在后宫里，对她好的人不多。皇后对她客气但不亲近，贤妃对她温柔但带着距离，只有恬嫔——是真的把她当朋友。

　　“恬嫔姐姐，”瑛嫔轻声说，“谢谢你。”

　　恬嫔愣了一下，然后笑了。那笑容里有淡淡的苦涩，但更多的是温暖。

　　“谢什么。你一个人在这里，也没个说话的人。我来陪你聊聊天，自己也开心。”

　　她不知道的是，她带来的那些丝绸，每一匹都经过了严格的检查——不是她自己检查的，是皇后的人。皇后虽然没有明说，但碧桃每次都会“恰好”路过，把丝绸拿去“登记造册”，实际上是送去查验。

　　每一匹都没有问题。没有毒，没有药，没有任何不该有的东西。

　　恬嫔不知道这件事，但她不在意。她本来就没有害人的心思，丝绸是她亲手挑的，亲手送的，干干净净。

　　贤妃的人，就在这个时候动了手。

　　不是动丝绸。丝绸没有问题，永远不会有问题。贤妃要的不是丝绸有毒——那太容易被查出来了。她要的是另一种东西。

　　瑛嫔宫中的香料，被人动过了。

　　原来的安神香里，被悄悄加入了一味新的药材——白芷。白芷本身无毒，甚至是一味良药，有祛风止痛的功效。加入香料中，气味和原来的安神香几乎一样，不仔细分辨根本察觉不出来。

　　而恬嫔送来的丝绸，在织造的过程中，被用一种特殊的药水浸泡过。那种药水无色无味，干透之后没有任何痕迹，也不会对皮肤产生任何刺激。

　　但白芷的香气和丝绸上的药水残留，在空气中相遇的时候，会产生一种缓慢的、不易察觉的化学反应。这种反应不会让人中毒，不会让人疼痛，只会让人——体虚。

　　一点一点的，每天每夜的，孕妇的身体会越来越虚弱。不是生病，不是中毒，只是“体质弱”。太医查不出原因，只会说“母体虚弱，需要调养”。等孩子出生的时候，产妇已经没有力气生产了。

　　血崩。难产。大人保不住，孩子勉强活下来。

　　一切都那么自然，那么合理。

　　贤妃放下书，对嬷嬷说：“做干净点。加香料的人，用完就处理掉。”

　　“是。”

　　六十八、不适

　　瑛嫔开始觉得不舒服，是在半个月之后。

　　起初只是觉得累。她以为是孕期的正常反应，没有在意。后来开始头晕，走几步路就喘不上气。再后来，她连坐都坐不住了，整天躺在床上，脸色苍白，嘴唇没有血色。

　　“太医，我是不是病了？”她虚弱地问。

　　太医诊了脉，眉头微皱。

　　“娘娘的脉象……很弱。不是病，是体虚。可能是孕期气血不足，需要好好调养。”

　　开了补气血的方子，嘱咐她好好休息，太医就走了。

　　瑛嫔喝了几天药，没有好转。反而更差了。她开始整夜整夜地睡不着——不是不想睡，是没有力气睡。她躺在床上的时候，觉得自己像一片干枯的叶子，随时会被风吹走。

　　“请太医再来看看。”她对宫女说。

　　太医又来了。这一次，他诊了很久，脸色越来越凝重。

　　“娘娘的体虚……不太对。按说喝了补气血的药，脉象应该有所改善。但娘娘的脉象比上次更弱了。臣怀疑……”

　　“怀疑什么？”

　　“臣不敢妄断。臣请求皇上准许太医院会诊。”

　　皇帝准了。太医院三位院判同时来到漪澜阁，轮流诊脉，反复商议。一个时辰后，他们得出了一个让所有人都震惊的结论——

　　“瑛嫔娘娘不是体虚。是被人暗害了。”

　　皇帝的脸色变了。

　　“什么毒？”

　　“不是毒。”太医跪在地上，额头贴着地砖，“是一种极其隐蔽的手法。娘娘所用的安神香中，被人加入了白芷。而娘娘日常接触的丝绸上，被用一种特殊的药水浸泡过。白芷的香气和药水残留相遇，会产生一种让孕妇体虚的化学反应。单独使用任何一种，都无害。放在一起，才会出事。”

　　殿内一片死寂。

　　“丝绸？”皇帝的声音冷得像冰，“哪来的丝绸？”

　　“臣查过记录，娘娘宫中的丝绸，大部分是……恬嫔娘娘所赠。”

　　六十九、审讯

　　加香料的宫女叫采荷，是漪澜阁的二等宫女，负责瑛嫔的日常起居。她被押入慎刑司的时候，浑身发抖，脸色惨白。

　　但她不开口。

　　慎刑司的人用了各种手段，她咬死了不说话。不是嘴硬，是真的害怕。贤妃的人告诉过她——如果你说了，你的家人就完了。她不敢说。

　　但慎刑司的人有办法。他们不着急，一点一点地磨。三天之后，采荷终于崩溃了。

　　“是……是恬嫔娘娘……”她的声音断断续续，脸上全是泪水和血，“恬嫔娘娘让奴婢在香料里加白芷……她说这是为了帮瑛嫔安神……奴婢不知道会害人……奴婢真的不知道……”

　　“恬嫔？你确定？”

　　“确定……恬嫔娘娘身边的宫女亲自来找奴婢的……还给了奴婢一包银子……”

　　与此同时，内务府的人也在查丝绸的来源。恬嫔送来的每一匹丝绸都有记录——什么时候送的，什么花色，什么数量，清清楚楚。而那些丝绸上残留的药水，也在恬嫔宫中的库房里找到了同源的痕迹。

　　所有的证据，都指向恬嫔。

　　恬嫔被召入养心殿的时候，面色平静。她已经猜到了——当瑛嫔出事的消息传来，当采荷被带走，当内务府的人来查丝绸的时候，她就知道了。

　　又一场针对她的局。布局的人，还是贤妃。

　　她跪在地上，看着皇帝铁青的脸，忽然觉得很累。

　　“恬嫔，”皇帝的声音冷得像冰，“瑛嫔的事，你可知罪？”

　　“臣妾不知。”恬嫔的声音很平静，“臣妾没有害过瑛嫔。”

　　“丝绸是你送的。香料是你让人加的。证据确凿，你还有什么好说的？”

　　恬嫔抬起头，看着皇帝。

　　“皇上，臣妾送丝绸给瑛嫔，是因为她喜欢。臣妾检查过每一匹丝绸，确认无毒无害才送过去。臣妾不知道什么药水，也没有让人加过香料。臣妾是被陷害的。”

　　“被谁陷害？”

　　恬嫔沉默了。她不能说贤妃——她没有证据。她说了，只会让皇帝觉得她在攀咬。

　　“臣妾不知道。”她低下头，“但臣妾没有做过。”

　　贤妃站在一旁，面色凝重，看起来忧心忡忡。她轻轻地叹了口气，声音温柔而无奈。

　　“皇上，臣妾觉得这件事还是要查清楚再定夺。恬嫔妹妹虽然……但也不至于做出这种事。”

　　她顿了顿，语气更加柔和了。

　　“不过，证据确凿，臣妾也不好替她说什么。只是……恬嫔妹妹刚刚失去了二皇子的抚养权，心里不忿，也是人之常情。也许她只是一时糊涂，并不是真的要害瑛嫔……”

　　这句话，比任何指控都毒。

　　它不是指控，是“理解”。是在告诉皇帝——恬嫔有动机，有情绪，有作案的理由。她不是坏人，她只是“一时糊涂”。

　　恬嫔跪在地上，听着贤妃温柔的声音，忽然想起了一件事。很久以前，贤妃也是这样“替她着想”的。在百合叶事件中，贤妃握着她的手说“妹妹，你有没有想过，这件事没那么简单”。

　　一样的语气。一样的温柔。一样的刀。

　　恬嫔闭上眼睛，深深地吸了一口气。

　　她没有证据。她什么都没有。她只能跪在这里，等着皇帝的发落。

　　“传旨，”皇帝的声音疲惫而冰冷，“恬嫔田氏，谋害瑛嫔，罪证确凿。即日起，降为答应，禁足于自己宫中，不得外出。”

　　侍卫上前，将她押入慎刑司。

　　恬嫔——不，田答应——跪在地上，额头抵着冰冷的地砖。

　　“臣妾……领旨。”

　　她没有哭。她的眼泪已经在无数个深夜里流干了。

　　她只是跪在那里，像一棵被风吹断了根的草。

　　贤妃站在一旁，面色平静。她的嘴角微微动了一下——不是笑，是一种计算。她在心中默默盘算着下一步。

　　瑛嫔的身体还没有恢复，孩子还没有生下来。等孩子出生的时候，还需要一场“意外”。而田答应，已经是一颗废子了。

　　她的目光越过恬嫔，落在远处的漪澜阁方向。

　　那里，瑛嫔躺在床上，脸色苍白，气息微弱。她不知道发生了什么，不知道谁要害她，不知道她的孩子能不能平安出生。她只是安安静静地躺在那里，像一片落在雪地上的花瓣。

　　窗外，雪樱树的枝干光秃秃的，在风中轻轻摇晃。春天还没来。

　　贤妃收回目光，转身走出了养心殿。她的步伐依然从容，背影依然笔直，像一棵永远不会倒下的树。

　　但她不知道的是，在她身后，皇后的中宫里，柳净莲正在翻看太医院的会诊记录。

　　她的手指停在一行字上——“白芷与药水相遇，产生体虚之症。”

　　她放下记录，闭上眼睛。

　　“贤妃。”她低声说，“又是你。”

　　她没有证据。但她知道。就像上次一样，她知道是谁做的，但她什么都证明不了。

　　她睁开眼睛，目光落在窗外的天空上。天边有一朵云，慢慢地飘过，形状像一只张开翅膀的鸟。

　　“碧桃，”她的声音很轻，“去告诉田答应，让她安心待着。我会想办法的。”

　　“是。”

　　柳净莲站起身，走到窗前。她看着那朵云，看了很久。

　　“这一次，”她低声说，“我不会让你再得逞了。”

　　风从窗外吹进来，带着初冬的寒意。远处，贤妃的宫殿在暮色中沉默着，像一个安静的、沉睡的兽。

　　没有人知道，下一场风暴，已经在酝酿了。