《那不勒斯的黎明：黄金海的挽歌》笑拥ovo

9、蔷薇的凋零 在南方帝国

　　在南方帝国那如同巨大朽木般、一天天走向腐烂的日子里，情报总管唐莉佳，是唯一一个还清醒地感受着这艘巨轮正在下沉的人。
　　她的【深海之眼】情报网络，如同一张无形的、覆盖了整个王都的蛛网。每一天，都有无数令人心惊的情报，如同被蛛网黏住的、垂死的飞虫，被秘密地呈送到她的案头。
　　——财政大臣曾艾佳以“艺术贡献税”的名义，将王都的税率提高到了一个前所未有的、足以让任何中产家庭一夜破产的恐怖水平。大量的工匠与商人逃离王都，曾经繁华的商业街变得萧条而死寂。
　　——宫廷画师张琼予的权力日益膨胀，他甚至开始干涉军官的任免。一位功勋卓著的城防营指挥官，只因在宴会上没有对他表现出足够的“敬意”，第二天便被以“甲胄不洁，有辱观瞻”的荒唐罪名，被贬黜到边境的矿山当监工。
　　——镇南王谢蕾蕾，已经连续一个月没有踏出“极乐宫”的大门。据说，她对“梦境香料”的依赖越来越深，每天清醒的时间，不超过两个时辰。所有需要她亲自签发的帝国敕令，都由张琼予代为处理。
　　唐莉佳看着这些情报，感觉自己的心脏，正被一只冰冷的手，一点点地攥紧。她知道，如果再不采取行动，这个国家，就要完了。
　　在郑丹妮被逐、陈珂远在南境、所有旧日的老臣或告老还乡或噤若寒蝉的绝境之下，她能想到的、唯一还可能撼动局面的，只剩下最后一个人。
　　那个手握王都最强兵权、离王座最近，也曾与她离得最近的女人——亲卫军总司令，左婧媛。
　　她知道，这是一场豪赌。她不确定那个玩世不恭的女人心中，是否还存有半分对这个国家的责任感。但她别无选择。
　　在一个落日熔金的黄昏，唐莉佳换上一身简便的劲装，独自一人，策马来到了王家亲卫军的专属训练场。
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　　这里是整个王都，唯一还保留着一丝“旧日荣光”气息的地方。
　　士兵们赤裸着上身，在泥地里进行着残酷的格斗训练，汗水与嘶吼声交织在一起。空气中没有靡靡之音，只有兵器碰撞的铿锵与皮革摩擦的闷响。
　　唐莉佳在训练场边，找到了那个她熟悉又陌生的身影。
　　左婧媛正慵懒地斜靠在一处兵器架旁，她没有穿那身华丽的指挥官礼服，只穿着一件贴身的黑色皮甲，勾勒出她那如同猎豹般充满力量感的优美身形。她手中把玩着一朵刚刚从墙边摘下的、开得正艳的红色蔷薇，目光却饶有兴味地，落在不远处两名正在对练的、容貌姣好的女侍卫身上。
　　唐莉佳的到来，并没有让她感到意外。
　　“我还以为，你这辈子都不会再踏进我这充满汗臭味的地方了呢。”左婧媛没有回头，只是用那朵蔷薇的尖刺，轻轻刮着自己的指甲，语气里带着一丝若有若无的嘲弄。
　　唐莉佳没有理会她的调侃，她开门见山，声音冰冷而急切：“左婧媛，国库已经空了，军费被挪用，忠良被贬斥，谢蕾蕾已经变成了一个被男宠和药物控制的傀儡。你还要眼睁睁地看到什么时候？”
　　左婧媛终于转过头，她上下打量着唐莉佳，仿佛在看一个许久未见的、有趣的陌生人。
　　“你还是老样子，莉佳。”她轻笑了一声，“永远都这么严肃，永远都把国家、责任这些沉重的东西挂在嘴边。你不累吗？”
　　“这不是累不累的问题！”唐莉佳的情绪有些激动，“这是我们曾经共同守护的国度！是谢蕾蕾，是她亲手将我们从泥潭里提拔起来，给了我们今日的一切！你难道要眼睁睁地看着她被那个来路不明的画师毁掉吗？”
　　唐莉佳试图唤醒她记忆中最后的情分，她提到了她们的过去，提到了那个曾经也让她们无比崇拜的“日光女王”。
　　然而，左婧媛的脸上，却露出了一个混合着嘲弄与一丝怜悯的、奇异的笑容。
　　“过去？”她站直身体，缓缓走向唐莉佳，手中的蔷薇在她的指尖旋转，“你说的是哪个过去？是那个穿着厚重铠甲，每天板着脸，嘴里除了胜利就是荣誉，像一块不会笑的冰块一样的谢蕾蕾吗？”
　　她走到唐莉佳面前，用那朵蔷薇的花瓣，轻轻拂过唐莉佳紧绷的脸颊，声音压低，带着一种危险的、吐息般的热度。
　　“恰恰相反，亲爱的。我觉得，现在的谢蕾蕾，比以前……可爱多了。”
　　“她会哭，会笑，会因为一颗糖而满足，也会因为一点小事而发脾气。她不再是那尊被供奉在神坛上、冷冰冰的神像，她变成了一个真正的、有血有肉、会犯错、会沉沦的女人。你不觉得，这样的她，才更值得被征服，更有‘味道’吗？”
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　　唐莉佳如同被闪电击中，她难以置信地看着眼前这个女人，感觉自己仿佛从未认识过她。
　　左婧媛的这番话，彻底击碎了她心中最后一丝幻想。她终于明白，她们两人之间，早已隔着一条无法逾越的、由不同价值观构成的深渊。
　　“你疯了……”唐莉佳的声音因为愤怒而微微颤抖，“左婧媛，你彻底疯了！你所说的‘味道’，是这个国家正在腐烂的味道！你所谓的‘可爱’，是建立在千万人民的痛苦之上的！”
　　“那又如何？”左婧媛无所谓地耸了耸肩，她收回蔷薇，放在鼻尖轻嗅着，“这个世界，本就是一场盛大的、供强者取乐的游戏。当谢蕾蕾是强者时，我们陪她玩‘开疆拓土’的游戏；现在，她想玩‘醉生梦死’的游戏，我为什么不能陪她玩下去？”
　　她的目光再次变得玩味，她凑到唐莉佳耳边，用一种更低的、只有两人能听到的声音说：“而且，你不觉得，这种‘拯救堕落女王’的戏码，已经很老套了吗？我最近，倒是对一个新的‘猎物’，更感兴趣。”
　　“一个遥远的、冰冷的、据说美得不像凡尘的，北方的女王。你不觉得，将那样一座终年不化的冰山，在自己怀中融化，会是更有挑战性、也更有趣的成就吗？”
　　这句话，如同一把淬毒的、烧红的尖刀，狠狠地、毫不留情地，刺入了唐莉佳的心脏。
　　这一刻，所有的情分、所有的希望、所有的回忆，都化为了灰烬。
　　唐莉佳的眼神，从最初的愤怒、震惊，慢慢地，冷却下来，最终化为一片死寂的、如同极北冰原般的冰冷与决绝。
　　她看着眼前这个完全被私欲吞噬的、无可救药的女人，缓缓地、清晰地说道：
　　“我明白了。”
　　她甩开左婧媛的手，后退一步，仿佛要与她划清一道永恒的界限。
　　“左婧媛，从今天起，你我之间，再无旧情。”
　　“你，和这个你引以为傲的、腐朽的王庭，都将是我要清除的……南方的敌人。”
　　说罢，唐莉佳不再看她一眼，毅然转身，决绝地离去。
　　左婧媛看着她那挺得笔直的、孤独的背影，脸上的笑容慢慢消失，最终化为一片空洞的漠然。她低头，看了看手中那朵被自己指甲掐得有些变形的红色蔷薇，然后，漫不经心地，将其扔在地上，用脚尖，狠狠地碾碎。
　　花瓣破碎，汁液飞溅，如同她们之间那段早已逝去的、再也无法挽回的过往。
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　　离开训练场的唐莉佳，没有回家，而是策马登上了王都最高的一座山丘。
　　她俯瞰着这座在夕阳下依旧显得金碧辉煌，实则内里早已腐烂生蛆的城市，心中最后的一丝温度，也随着落日的余晖，一同消散。
　　她终于明白，指望从内部“唤醒”这个国家，已经是不可能完成的任务。
　　要想拯救这片土地，唯一的办法，就是让它……先彻底地死去。
　　她从怀中，取出了一只小巧的、由黑曜石卫队特制的机械信鸽。她犹豫了片刻，最终，还是将一封早已写好、却迟迟没有下定决心发出的密信，绑在了信鸽的腿上。
　　信上的内容很简单，只有一句话：
　　“时机已到，请女王陛下，开启您的‘净化’乐章。”
　　随着信鸽振翅高飞，消失在遥远的、北方的天际线。唐莉佳知道，她亲手，为自己深爱着的故乡，按下了毁灭的倒计时。
　　而她，将成为这场毁灭中，最孤独、也最清醒的见证者。