《那不勒斯的黎明：黄金海的挽歌》笑拥ovo

8、鬣狗的盛宴 郑丹妮被驱

　　郑丹妮被驱逐的消息，如同一场无声的、冰冷的瘟疫，在那不勒斯王都腐朽的权力肌体上，迅速蔓延。
　　那些追随谢蕾蕾打下这片江山、心中尚存一丝“旧日荣光”的老臣们，终于从这场持续数月的、光怪陆离的宫廷迷梦中惊醒。他们震惊地发现，南方帝国这艘巨轮的船长，不仅已醉倒在舵盘之上，甚至亲手将那个唯一试图拉响警报、阻止船只撞向冰山的瞭望手，扔进了冰冷的大海。
　　一种前所未有的、名为“恐惧”的情绪，扼住了每一个人的咽喉。
　　起初，还有几位德高望重的老侯爵，试图联名上书，为郑丹妮求情，并恳请女王陛下清醒过来，重掌朝政。但他们的奏折，甚至没能越过“极乐宫”那道由黄金与象牙雕琢而成的、华丽的大门，便被宫廷画师张琼予的侍从们，以“女王陛下正在潜心创作，不宜为凡俗小事所扰”为由，轻蔑地丢进了壁炉的火焰之中。
　　紧接着，一位性格刚烈的老将军，也是陆军总司令陈珂的授业恩师，在一次宫廷宴会上，当众指着张琼予的鼻子，怒斥其为“以色侍君，祸国殃民”的国贼。
　　然而，回应他的，并非王座上女王的裁决，而是双生护卫梁娇手中那柄快如闪电的战斧。
　　在所有人惊恐的目光中，老将军甚至没来得及拔出佩剑，便被梁娇一斧劈翻在地。梁娇那双冰冷的、不带任何人类情感的眼眸扫视全场，仿佛在警告所有企图“打扰”她姐姐“安宁”的人，这就是下场。
　　王座之上的谢蕾蕾，对此视若无睹。她只是因为这突如其来的喧嚣，不耐烦地皱了皱眉，然后侧过头，在张琼予的耳边低语了一句什么，两人随即发出一阵旁若无人的、轻浮的笑声。
　　自此，再无人敢言。
　　沉默，如同一块巨大的、浸满了水的黑色天鹅绒幕布，沉重地、密不透风地，笼罩了整个南方王庭。那些旧日的忠臣们，要么选择告老还乡，在绝望中远离这片是非之地；要么选择噤若寒蝉，在每一次朝会上，将头埋得更低，祈祷那把名为“权力”的屠刀，不要落在自己的头上。
　　一个巨大的、因忠良被清洗而产生的权力真空，就这样出现了。
　　而对于另一些人而言，这片死寂的、充满了腐肉气息的真空，正是他们梦寐以求的、最完美的猎场。
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　　曾艾佳，一个在南方贵族谱系中几乎排不上号的、家道中落的子爵，正是在这个时候，嗅到了空气中那股独属于机会的、甜美的血腥味。
　　他的祖上曾阔绰过，但到了他这一代，除了一个空洞的头衔和几处早已抵押出去的、贫瘠的田产，已一无所有。他身材微胖，脸上永远挂着一副谦卑而讨好的笑容，一双小眼睛在眼眶里不停地转动，像两只在粮仓里寻找谷粒的老鼠，闪烁着精明与贪婪的光芒。
　　在过去，像他这样的角色，在由谢蕾蕾主导的、那个讲究军功与品德的“光明时代”，是绝无任何出头之日的。他唯一的生存技能，就是揣摩人心与阿谀奉承，而这些，恰恰是年轻时的谢蕾蕾最不屑一顾的。
　　但现在，时代变了。
　　曾艾佳敏锐地意识到，当一头雄狮开始沉睡，当它身边的护卫只认“主人”而不认“对错”时，那些围绕在狮子身边的鬣狗与豺狼，便迎来了它们的春天。
　　在郑丹妮被驱逐后的第三天，一场由张琼予为“安抚”女王情绪而举办的小型宫廷艺术沙龙上，曾艾佳终于等来了他的机会。
　　沙龙的主题，是品鉴张琼予新近完成的一幅“杰作”——《月下的睡莲》。画中，一个衣衫暴露的貌美侍女，在月光下，以一种极具挑逗性的姿态，沉睡在莲叶之上。画技尚可，但意境俗不可耐。
　　然而，在场的贵族们，无一不挤出最夸张的赞美之词。
　　“大师之作！这光影！这笔触！简直能与开国时期的艺术三杰相媲美！”一位侯爵高声赞叹，仿佛下一秒就要为此流下感动的泪水。
　　“何止是媲美！依我之见，早已超越了！”另一位伯爵立刻附和，“大师您看，这莲叶上的露珠，画得何等晶莹剔Tòu，仿佛能闻到那清晨的芬芳！”
　　张琼予享受着这些廉价的吹捧，脸上带着一丝矜持的、艺术家特有的傲慢。
　　只有曾艾佳，从头到尾，一言不发。他没有去附和那些空洞的赞美，只是静静地站在画前，眉头微蹙，仿佛在进行着最深沉的思考。
　　他这副与众不同的姿态，很快便引起了张琼予的注意。
　　“哦？我们的小艾佳子爵，”张琼予端着酒杯，踱步到他身边，用一种略带嘲弄的语气问道，“莫非，你对我的这幅画，有什么不同的见解？”
　　曾艾佳仿佛被这突如其来的问话吓了一跳，他诚惶诚恐地躬身行礼，用一种无比谦卑的语气回答：“不，不敢。大师您的画，自然是神来之笔，我等凡夫俗子，只有顶礼膜拜的份。”
　　“但是……”他话锋一转，脸上露出一种“想说又不敢说”的、恰到好处的为难表情，“我只是觉得，如此伟大的作品，用如此普通的颜料来描绘，实在是……太委屈它了。”
　　他凑上前一步，声音压得更低，如同在分享一个天大的秘密：“我曾在一本东方的古籍上读到过，有一种名为‘蜃楼珠’的深海珍珠，将其磨成粉末，与晨间的露水调和，所制成的颜料，能在不同的光线下，呈现出完全不同的、如梦似幻的色彩。试想一下，如果用这种颜料来描绘这朵睡莲，那它在月光下是银白，在烛光下是绯红，在日光下又是灿金……那将是何等动人心魄的、活着的艺术！”
　　张琼予脸上的笑容，在听到这番话时，瞬间凝固了。
　　他看着曾艾佳，那双总是带着忧郁与不屑的眼眸里，第一次，流露出一种棋手发现了新奇棋子的、极度感兴趣的光芒。
　　他不在乎曾艾佳说的是真是假，他在乎的是，眼前这个人，没有像其他人一样，愚蠢地去赞美他的“画技”，而是精准地，挠到了他这个“艺术家”内心最深处的、那份对“独一无二”与“惊世骇俗”的虚荣与渴望。
　　他知道，他找到了一个真正“懂”他的人。一个完美的，可以被他利用的工具。
　　“哦？蜃楼珠？”张琼予放下酒杯，他用那把绘着春宫图的折扇，轻轻地拍了拍曾艾佳肥胖的脸颊，用一种近乎于耳语的、充满了暗示的语气说，“有趣。你，非常有趣。明天正午，来我的画室。我想听听，你还知道哪些……更有趣的东西。”
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　　第二天的正午，曾艾佳如期抵达了张琼予的画室。
　　他没有再提任何关于“艺术”的话题，而是直接，为张琼予献上了他精心准备的、真正的“投名状”。
　　“大师，”曾艾佳开门见山，他从怀中掏出一份详细的计划书，“我知道，您和女王陛下，正为修建‘极乐宫’的经费而烦恼。而我，或许能为您，解决这个小小的、不该打扰到您艺术创作的麻烦。”
　　张琼予接过计划书，漫不经心地翻看着。然而，他的眼神，却随着纸上的文字，变得越来越亮。
　　这是一份堪称“天才”的、毫无人性的敛财计划。
　　“第一，‘艺术贡献税’。”曾艾佳指着计划书的第一条，脸上是抑制不住的兴奋，“我们可以成立一个由您亲自领导的‘皇家艺术品鉴委员会’，对南方境内所有商人、工匠所生产的商品——无论是丝绸、瓷器，还是武器、家具——进行‘艺术价值’的评定。凡是被评定为‘有碍观瞻’、‘缺乏美感’的商品，都必须缴纳一笔高昂的‘艺术贡献税’，用以‘提升整个王国的审美水平’。”
　　“第二，‘荣光赎买令’。”他指向第二条，笑容变得有些狰狞，“我们都知道，当年追随女王陛下平定天下的那些功臣，大多都已告老还乡。他们的后代，虽无实权，却仍享受着王室的俸禄。我们可以宣布，为了集中财力支持陛下的‘艺术事业’，将对所有世袭的爵位与封地，进行一次重新评估。那些对王庭‘贡献’不足的家族，将被剥夺头衔。当然，他们也可以选择，用一笔‘合理’的价钱，来‘赎买’他们祖先的荣光。”
　　“至于这第三嘛……”曾艾佳的笑容，变得无比谄媚与阴险，“那个不识时务的郑丹妮被赶走后，海军的‘风暴壁垒’，如今群龙无首，其庞大的军费开支，也成了一笔无人监管的糊涂账。依我之见，既然海上已无战事，何不将这笔本该用于打造冰冷兵器的钱，用来为您和女王陛下，打造一座温暖的、流淌着美酒与音乐的宫殿呢？我想，这才是对女王陛下最大的忠诚。”
　　听完这一切，张琼予沉默了许久。
　　最终，他发出了一阵低沉的、发自内心的笑声。
　　他走到曾艾佳面前，用那双忧郁而迷人的眼睛，近乎于欣赏地看着眼前这个胖子，缓缓地说：“曾艾佳，你不是一个贵族，你甚至不是一个人。你是一头真正的、嗅觉敏锐、且毫无人性的鬣狗。”
　　“不过……我喜欢。”
　　当天下午，张琼予便带着曾艾佳，一同觐见了那个正躺在软榻上，因吸食了“梦境香料”而昏昏欲睡的谢蕾蕾。
　　张琼予告诉她，他为她找到了一个“能将您的梦想变为现实”的“理财天才”。
　　谢蕾蕾甚至没有睁开眼，只是含混不清地嘟囔了一句“随你”，然后便挥了挥手，示意他们退下。
　　就这样，南方帝国最重要的职位——财政大臣，被如此儿戏地，交到了一头鬣狗的手中。
　　而一场针对整个南方帝国的、敲骨吸髓般的饕餮盛宴，也正式拉开了帷幕。
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　　曾艾佳上任的第一天，整个王都的空气都为之改变。
　　他雷厉风行地成立了“皇家艺术品鉴委员会”，并亲自带领着一队由张琼予画室里的学徒组成的“品鉴官”，冲入了王都最繁华的商业街。
　　一家世代经营丝绸的百年老店，因其售卖的布匹颜色“过于鲜艳，有违素雅之美”，而被课以重税，当场查封。
　　一位技艺精湛的铁匠，因其打造的铠甲“线条过于刚硬，缺乏柔美之感”，而被勒令停业整顿。
　　一位白发苍苍的钟表匠，因其制作的钟表走时“滴答作响，破坏了王都的宁静”，而被罚没了所有的工具。
　　一时间，整个王都的工商业者，人人自危。他们哭喊着，哀求着，却只换来曾艾佳那句带着微笑的、冰冷的回答：“这是为了艺术。”
　　与此同时，一封封盖着财政部印章的“荣光赎买令”，被送到了那些早已退出权力中心的老牌功勋贵族的府邸。他们看着信上那天文数字般的“赎买”金额，气得浑身发抖，却又无可奈何。有些家族，为了保住祖上的颜面，不得不变卖家产，凑齐金钱；而更多的家族，则在一夜之间，被剥夺了所有的荣誉与土地，沦为平民。
　　而最致命的一击，则落在了那支曾为帝国立下赫赫战功的海军身上。
　　曾艾佳大笔一挥，以“节约开支，集中力量办大事”为名，将海军超过七成的军费，直接划拨到了“极乐宫”的修建款项之中。
　　消息传到千里之外的“风暴壁垒”，留守的将士们一片哗然。战舰的维修被无限期搁置，新式武器的研发彻底停摆，连士兵们的薪水，都开始拖欠。
　　远在南境的陆军总司令陈珂，在收到他那份“关于申请为边防军更换一批冬季装备”的报告被驳回的公文时，看到驳回的理由竟然是“资金不足，需优先保障王庭艺术品采购预算”，他气得将自己心爱的佩剑，一剑劈断。
　　他写了一封长达万言的血书，派亲信星夜兼程送往首都，试图唤醒那个他曾经无比崇拜的女王。然而，那封信，在抵达王宫门口时，便被“极乐宫”的侍卫，以“女王陛下正在休息，不得打扰”为由，连同那位信使一起，永远地，消失在了宫墙的阴影里。
　　这个国家曾经最坚固的利刃与坚盾，就这样，被它自己的主人，用最屈辱的方式，一点点地，亲手折断、腐蚀。
　　而另一边，在巨大的财富支撑下，“极乐宫”的建造速度一日千里。来自世界各地的奇珍异宝，如同潮水般涌入王都。
　　在这个国家的肌体正在一寸寸腐烂、坏死的同时，它的表面，却被妆点得前所未有的、病态的华丽。
　　在“极乐宫”最高的塔楼上，张琼予和曾艾佳并肩而立，俯瞰着这座正在为他们的欲望而燃烧的城市。
　　“看，我的朋友，”张琼予举起酒杯，脸上是满足的微笑，“这，才是真正的艺术。一座建立在废墟之上的、金碧辉煌的空中楼阁。”
　　曾艾佳则贪婪地呼吸着空气中那充满了金钱与权力的味道，谄媚地笑道：“是，大师。而我们，就是这座楼阁里，最快乐的两位主人。”
　　两头鬣狗，在一头垂死的雄狮的尸体旁，发出了心满意足的、令人作呕的笑声。