《昆仑尘雪》笑酒春

6、林径晓霜遇樵歌

　　天边刚撕开一抹淡白，晨雾便像薄纱一般漫遍群山。

　　夜寒未散，霜花沾在草叶与枯枝上，踩上去沙沙轻响，细碎而清冷。五人沿着云渡关西侧的野山径一路西行，已奔行了近两个时辰。官道早已被抛在身后，取而代之的是崎岖难行的山路，草木横生，石棱尖锐，稍不留神便要崴脚。

　　萧惊尘走在最前，黑衣上还沾着昨夜的泥点与几不可察的血渍。他提着那包千年玄铁，百斤重物在他手中仿佛寻常行囊，脚步稳得如同钉在地上。短刃已收回腰间，只一双眼依旧锐利，时不时扫过两侧密林，确认没有伏踪。自昨夜桥上断后、河滩脱身之后，他话更少了，却几乎把“开路”与“负重”两件最苦最险的事，默默揽在了自己身上。

　　应漪随紧随其后，落尘枪斜背身后，枪杆被他握得微热。青衫下摆被露水打湿，又被山风吹得半干，反复几次，便多了几分风尘气。他耳尖始终微竖，听着林间鸟雀起落、风过枝叶的声响，任何一丝异常动静都逃不过他的注意。昨夜硬拼毒刃使、背铁涉水，他内力耗去不少，臂间仍有酸胀，可面上依旧看不出半分疲累，只在偶尔回头时，目光会在祝奈归身上稍作停留，确认那小少年没有掉队。

　　祝奈归走在中间，被秋云燕半护在身侧。雪云剑被他系在腰间，腾出双手偶尔扶一下树干。露水打湿了他的发梢，鼻尖冻得微微发红，脚踝被冷水浸过之后，此刻每走一步都带着隐隐的疼。他素来怕疼，往日里指尖蹭破点皮都要嘶嘶抽气半天，可这一路竟没哼过一声。只是偶尔步子一趔趄，便会下意识抿紧嘴唇，强撑着站稳，生怕自己拖了众人后腿。

　　秋云燕红衣上沾了不少草屑，机关伞合握在手中，伞尖时不时拨开挡路的枝蔓。她走得飒爽，却始终将祝奈归护在自己与密林之间，不让半分暗险靠近。见祝奈归步子越来越沉，她便故意放慢速度，随口扯些江湖上的趣闻——谁家掌门剑法花哨却不中用，哪座山头的山贼被小姑娘戏耍——声音清亮，在晨雾里散开，既解闷，又不动声色地给少年打气。

　　“听说前面不远有座卧虎岭，岭上人家多靠打猎砍柴为生，民风淳朴，也少有江湖人去搅扰。”穆清凤走在末尾，一边留意后方，一边轻声开口，“等上了岭，找个地方歇歇脚，弄点热食热水，再继续赶路。”

　　他月白长衫依旧整洁得不像话，只是脸色比昨夜稍显苍白——毒刃使那一击虽被挡开，余劲仍震伤了内腑。一路之上他看似从容，实则一直在暗暗调息，只是不愿让众人担心，始终不露半分。温雅的眉眼在晨雾中显得格外平和，几句话一说，原本因疲惫与戒备而紧绷的气氛，便松快了不少。

　　“真的有热食吗？”祝奈归眼睛一亮，瞬间忘了脚上的疼。他从小就馋嘴，昨夜只啃了半块干饼，又奔行了一夜，肚子早就空空如也。一想到热汤热饭，连脚步都轻快了些许。

　　应漪随淡淡嗤了一声：“就知道吃。真遇上黑鸦阁的人，第一个把你丢下来换干粮。”

　　话虽刻薄，脚下却又悄悄放慢了些许，让山路最平缓的一段，落在祝奈归身前。

　　祝奈归吐了吐舌头，也不生气。经过这一路并肩，他早已摸透这位应大哥的性子——嘴上越冷，心里越软。真到危险的时候，第一个冲上来护着人的，必定是他。

　　又行约莫半个时辰，山势渐缓，密林渐渐稀疏，前方隐约出现了梯田与樵径，炊烟似有若无地飘在晨雾里。卧虎岭果然近了。

　　岭上空气清冽，带着草木与柴火的气息。一条青石铺就的小村径蜿蜒而上，两侧是依山而开的梯田，稻茬在霜色中泛着浅黄。偶有山雀从枝头掠过，鸣声清脆，与云渡关的喧嚣、昨夜的杀机截然不同，一派安宁烟火气。

　　祝奈归深深吸了一口气，小脸上露出轻松的神情：“这里好安静啊，比驿馆和荒村都好。”

　　“卧虎岭地势偏，官府不常来，江湖人也嫌路远，自然清净。”穆清凤轻声解释，“只是也正因如此，岭上人家对外人多有戒备，我们一会儿说话行事，切莫显露兵器与锋芒，只当是迷路的赶路学子。”

　　众人纷纷点头，将兵器稍稍遮掩。应漪随把落尘枪往身后藏了藏，萧惊尘将玄铁包裹放在草甸上暂歇，秋云燕收起机关伞，拢了拢红衣，祝奈归也把雪云剑往衣襟里掖了掖。五人刻意收敛了一身江湖气，看上去倒真像是一群途经此地的年轻学子。

　　沿着村径再往上走片刻，便看见了几户散落的山居。土坯墙、黑瓦片，门前堆着柴禾，院墙边靠着柴刀与竹篓，处处都是山民人家的质朴。一只黄狗趴在路口，看见他们也不吠叫，只懒洋洋抬了抬眼，便又趴了回去。

　　晨雾渐渐散去，阳光透过枝叶洒下斑驳的光点。一名背着竹篓的老樵夫从岭上下来，腰间别着柴刀，手里拄着木杖，看见五人，脚步顿了顿，眼神里带着几分警惕。

　　穆清凤上前一步，拱手行礼，语气温和有礼：“老丈安好。我等是前往西南求学的学子，昨夜在山中迷路，误闯卧虎岭，一路饥渴难耐，不知可否在村中寻一口热水，稍作歇息？我们愿意付银钱。”

　　他举止温雅，言辞恳切，全无半分江湖人的凌厉。老樵夫打量了几人一番，见都是年轻面孔，衣着虽沾了风尘，却干干净净，不像是歹人，紧绷的脸色稍稍缓和。

　　“岭上小村子，没什么好东西，热水倒是有。”老樵夫开口，带着浓重的山音，“只是近来山中不太平，你们这些年轻学子，怎么敢走这种野路？”

　　“只因想抄近道，才迷了路。”穆清凤顺势”应道，语气诚恳，“日后再也不敢了。”

　　老樵夫叹了口气，挥了挥手：“跟我来吧，我家就在前面，给你们烧点热水，烤烤身子。这天寒地冻的，一路走过来，也不容易。”

　　众人连声道谢，跟着老樵夫往村中走去。

　　老樵夫的家在山腰一处平坦之地，小院不大，柴禾堆得整整齐齐，屋檐下挂着几串晒干的山菌与玉米。院中摆着一张木桌与几条长凳，被风吹得干净光滑。老樵夫让众人在院中坐下，便转身进了灶房，不多时便端出一瓦罐热水，又拿来几只粗瓷碗。

　　热水入碗，暖意顺着指尖往上爬。祝奈归捧着碗小口喝着，浑身的寒气瞬间散了不少，脚上的疼也轻了许多。他小口啜着，眼睛好奇地打量着院中一切，满眼都是对山居生活的新鲜。

　　应漪随捧着碗，目光却依旧警惕，看似随意地扫过村间小路与四周山林。卧虎岭越是安宁，他越是不敢松懈——黑鸦阁行事阴狠，一旦追来，这种毫无防备的小山村，最容易被殃及。

　　秋云燕喝了几口热水，气色好了不少。她看着灶房忙碌的老樵夫，轻声开口：“老丈方才说山中不太平，是出了什么事吗？”

　　老樵夫从灶房走出，坐在长凳上，叹了口气，脸色沉了下来：“还不是最近一伙山匪闹的。也不知道从哪来的一群人，黑衣蒙面，心狠手辣，前几日劫了岭下的商队，还伤了几个山民。我们这些砍柴打猎的，现在都不敢往深山里去，只敢在村附近转悠。”

　　众人心中同时一紧。

　　黑衣蒙面、心狠手辣——与黑鸦阁的行事如出一辙。

　　穆清凤不动声色，温声问道：“那些人有多少人？常在何处出没？”

　　“约莫十几二十人，个个带着兵器，像是吃江湖饭的狠角色。”老樵夫摇头，“他们大多在深山的破庙附近转悠，我们也不敢靠近。官府离得远，指望不上，只能自己小心。”

　　萧惊尘指尖微微一动，短刃在腰间轻轻一磕。若真是黑鸦阁的人，那他们这一路并没有被甩开，反而早已绕到前方，守在了去往西南的必经之路。

　　应漪随眉峰微蹙，低声道：“看来不能久留，歇息片刻便动身。”

　　秋云燕点头：“一旦被他们盯上，整个村子都会遭殃。我们不能连累无辜山民。”

　　祝奈归也放下碗，小脸上的轻松消失不见，取而代之的是认真：“我们快点走吧，别给老丈添麻烦。”

　　老樵夫见几人神色凝重，虽不知缘由，却也看出他们不是寻常学子。他叹了口气：“你们要是有难处，就尽快离开。岭上有一条隐秘樵径，能绕开深山破庙，直通西南山道。我给你们带路，免得你们撞上那些恶人。”

　　众人心中一暖，纷纷起身道谢。这位老樵夫素不相识，却愿意冒着风险为他们引路，这份质朴的善意，在冰冷的江湖追杀中，显得格外珍贵。

　　穆清凤从怀中取出一锭碎银，递了过去：“老丈相助之情，感激不尽。这点银子，权当谢礼，还请收下。”

　　老樵夫却摆手拒绝，脸色诚恳：“出门在外，谁没有难处。你们都是年轻人，别跟我这个老头子来这套。我带你们走小径，只求你们别让那些山匪祸害岭上的乡亲就好。”

　　穆清凤不再强求，将银子收回，拱手再谢：“老丈放心，我等绝不会连累村中百姓。”

　　稍作休整，众人背上行囊与玄铁，跟着老樵夫从院后一条隐蔽小径出发。小径狭窄，仅容一人通过，藏在茂密的林木与藤蔓之间，若不是有人带路，根本无法发现。

　　老樵夫走在最前，柴刀时不时劈开挡路的枝蔓，脚步轻快，显然对这一带山路极为熟悉。“这条樵径是我们祖辈砍柴打猎走出来的，外人不知道，那些山匪也未必清楚。顺着这条路走两个时辰，就能上西南官道，绕开他们盘踞的破庙。”

　　众人紧随其后，脚步轻缓，不敢发出太大声响。应漪随依旧走在外侧，落尘枪半露在外，随时准备应对突发状况；萧惊尘断后，玄铁包裹被他提在手中，目光警惕地扫过身后密林；秋云燕护着祝奈归，机关伞暗扣在手；穆清凤走在中间，一边留意路况，一边调息养气。

　　小径蜿蜒曲折，越往深处走，林木越是茂密，阳光几乎被完全遮挡，只剩下阴森的绿意。空气中弥漫着潮湿的腐叶气息，偶尔传来几声兽鸣，让人心中发紧。

　　祝奈归紧紧跟在秋云燕身后，小手攥着她的衣袖。山林阴森，他本能地害怕，可一想到老樵夫的善意，想到身后的追兵，便咬着牙，一步不落。

　　行约一个时辰，前方小径突然变宽，隐约能听到人声与兵器碰撞之声。

　　老樵夫脸色一变，连忙停下脚步，转身对众人做了个噤声的手势，压低声音：“不好，他们好像在前面搜山！”

　　众人立刻屏住呼吸，身形隐入密林阴影之中。

　　应漪随缓步上前，贴着树干，小心翼翼往前望去。只见小径前方的空地上，站着十几名黑衣蒙面人，正是黑鸦阁的人手。几人围在一起，似乎在商议什么，地上还扔着几根断柴与山民的竹篓，显然是刚劫掠过路过的山民。

　　“阁主有令，务必守住这条山道，那几个娃娃带着玄铁，必定要往无尘谷去，绝不能让他们过去！”一名领头的黑衣人沉声开口，声音阴狠，“一旦发现他们的踪迹，立刻信号传信，不必留手！”

　　“是！”众人齐声应道。

　　祝奈归躲在树后，小身子微微一颤。这些人比荒村的泼皮、云渡关的死士还要凶狠，光是站在那里，便让人觉得浑身发冷。

　　秋云燕轻轻拍了拍他的肩，示意他别怕，指尖却已扣紧机关伞的暗器。

　　萧惊尘缓步走到应漪随身侧，短刃悄然出鞘，目光冷冽地盯着空地中的黑衣人。

　　穆清凤压低声音，快速分析局势：“他们守在必经之路，人数不少，硬拼我们占不到便宜，还会暴露行踪，连累老丈。必须另寻小路绕过去。”

　　老樵夫皱着眉，思索片刻，低声道：“我知道一条更险的路，要攀过前面的悬崖断壁，虽然难走，却能绕开这里。只是那处峭壁湿滑，不好攀爬。”

　　“只要能绕过去，再险也走。”应漪随立刻道。他们没有选择，一旦被发现，不仅自身陷入重围，这卧虎岭的村民，必定会遭到黑鸦阁的报复。

　　老樵夫不再多言，转身带着众人往侧面密林走去，避开空地黑衣人的视线。林中草木更密，几乎没有路径，老樵夫凭着多年的经验，在林木间穿梭，众人紧随其后，小心翼翼，不发出半点声响。

　　不多时，前方出现一处陡峭的悬崖断壁。峭壁高约数丈，岩壁湿滑，长满青苔，只有几处凸起的石块与藤蔓可供攀爬。下方是深谷，一旦失足，后果不堪设想。

　　祝奈归抬头望着峭壁，小脸微微发白。他素来胆小，最怕这种高险之地，此刻看着陡峭的岩壁，双腿都有些发软。

　　应漪随看出他的惧意，淡淡开口：“怕就闭眼，我拉你上去。”

　　依旧是冷淡的语气，却带着让人安心的力量。

　　秋云燕笑着揉了揉他的头：“有我们在，摔不着你。”

　　老樵夫从腰间解下随身携带的粗麻绳，一头系在崖边的大树上，另一头扔给崖上：“抓着绳子，踩着藤蔓，一步步往上爬，小心青苔。”

　　萧惊尘率先上前，接过绳子，身形一纵，便抓住崖壁藤蔓，如同灵猿般往上攀爬。不过片刻，便爬上崖顶，将玄铁包裹先拉了上去，随后固定好绳子，等着众人。

　　穆清凤次之，他虽有内伤，却身手轻灵，抓着绳子稳步攀爬，很快便上了崖顶。

　　秋云燕扶着祝奈归，让他抓牢绳子：“别怕，一步一步来，我在你下面护着你。”

　　祝奈归咬着唇，点了点头，小手紧紧抓住粗糙的绳子，小心翼翼地往上攀爬。岩壁湿滑，青苔硌着手心，他每往上一步，都浑身紧绷，却始终没有松手。应漪随在他身侧护着，落尘枪抵在岩壁上，随时准备稳住他的身形。

　　“慢点，踩那块石头……对，抓藤蔓……”应漪随低声指引，语气比平日里温和了不少。

　　在三人的照应下，祝奈归终于有惊无险地爬上崖顶。他瘫坐在地上，大口喘着气，手心全是冷汗，却咧开嘴笑了——他第一次不靠别人，自己爬过了这么险的峭壁。

　　秋云燕与应漪随也相继爬上崖顶。

　　老樵夫在崖下挥手，压低声音：“上去之后顺着山梁走，就能到西南官道，那些人找不到你们的。一路保重！”

　　众人站在崖顶，对着崖下的老樵夫拱手行礼。

　　“老丈大恩，来日必报。”穆清凤温声道。

　　老樵夫摆了摆手，转身隐入密林之中，不留下半点痕迹。

　　众人站在山梁之上，回望卧虎岭方向，晨雾早已散尽，阳光洒在连绵群山之上，一片安宁。他们知道，那位质朴的老樵夫，正独自回到小村，继续过着平静的生活，而他们，还要继续踏上风雨江湖路。

　　萧惊尘背起玄铁包裹，沉声道：“走吧。”

　　五人顺着山梁前行，山风拂过，吹去一路风尘。
　　五人的身影，顺着山梁，一步步走向远方的官道。

　　风过林梢，樵歌已远，江湖路长。