《将军的种田小娘子》憨憨橘

17、破败小院 阮一宁住回

　　打扫的仆役们手脚还算麻利，不到一个时辰，院子便收拾出了个大概的模样。杂草拔干净了，碎石小径重新露了出来，正房和厢房的地面扫了三遍，桌椅擦了两遍，窗户也打开了通风。
　　仆役们收拾完就走了。没有一个人多留，也没有一个人多问一句。整座院子忽然安静下来，只剩下阮一宁和春燕两个人，站在空荡荡的堂屋里，面对着几件半旧的桌椅和一室的沉寂。
　　春燕终于忍不住了。
　　“这也太过分了！”她把包袱往桌上一放，声音气得发抖，“小姐好歹是阮家的大小姐，嫡出的长女，就住这样的地方？连个下人都没给留一个？这院子多久没人住了？三年？五年？这墙皮都快掉光了，窗户纸都是破的，被子褥子更是一件都没有——”
　　“春燕。”阮一宁打断了她，声音不高，但很稳。
　　春燕闭上嘴，气鼓鼓地站在那儿，眼圈都红了。
　　阮一宁没有接她的话，目光在堂屋里缓缓地转了一圈。这间堂屋她其实是有记忆的——虽然模糊，但确实有。她记得自己很小的时候，在这间屋子里跑来跑去，咯咯地笑，身后跟着一个女人，温柔地喊她“慢点儿，别摔了”。那女人的脸她已经记不清了，只记得她的手很暖，声音很软，身上有一股淡淡的药香。
　　阮一宁走到条案前，站定了。她回过头，对春燕说：“把我包袱里的东西拿出来。”
　　春燕愣了一下，连忙打开包袱，里面除了几件换洗衣裳，还有一个用布包着的、四四方方的东西。她把这个布包递过去，阮一宁接过来，一层一层地打开，露出里面一块深褐色的木牌。
　　那是一块灵牌。上面刻着一行字：“先妣阮门沈氏之灵位”
　　这块灵牌是她在田庄上自己刻的。
　　她把这枚灵牌端端正正地放在条案上，又从桌上拿起一只不知谁留下的粗陶香炉，摆在灵牌前面。香炉里没有香灰，她便让春燕去院子里找了些干净的沙土填进去，又从包袱里摸出三支香，用火折子点燃了。
　　三缕青烟袅袅地升起来，在空荡荡的堂屋里盘旋着，像是不舍得散去。
　　阮一宁走到灵牌前的蒲团上跪下来——那蒲团是打扫的仆役不知从哪里翻出来的，又旧又破，边角都磨毛了，但总比跪在冷冰冰的砖地上强。她跪得端端正正，脊背挺直，双手举着那三支香，对着灵牌深深地拜了三拜。
　　她在心里默默地说：娘亲，我回来了。
　　那些害你的人，我不会放过。我一定会查清真相，为你报仇。
　　阮一宁将香插进香炉里，又端端正正地磕了三个头。她站起身来，膝盖跪得有些疼，但她没有揉，只是站在那里，看着灵牌上那行字，看了很久。
　　春燕站在旁边，安安静静地，一句话都没有说。
　　过了很久，阮一宁才转过身来，面上的表情已经恢复了那种惯常的平静。
　　——
　　第二天一早，阮一宁便起来了。她收拾妥当，便出了门，去给阮老夫人请安。
　　阮一宁来到阮老夫人住处，在院门口站定，整了整衣襟，迈步走了进去。
　　守在门口的丫鬟看见她，愣了一下，像是没有料到她会来得这么早。那丫鬟穿着翠绿色的比甲，头上戴着银簪子，一看便知是老夫人身边有头脸的。
　　她上下打量了阮一宁一眼，目光在她朴素的衣裳和左脸的纱布上停了一下，嘴角微微撇了撇，但很快又恢复了恭敬的表情。
　　“大小姐来了。老夫人刚起，请您稍候，奴婢进去通传一声。”
　　阮一宁点了点头，在廊下站着等了。
　　大约过了一盏茶的工夫，那丫鬟才出来，撩开门帘，侧身让开：“大小姐请进。”
　　阮一宁低头跨过门槛，走进了松鹤堂的正堂。
　　正堂里燃着檀香，青烟从一只鎏金铜炉里袅袅地升起来，香气沉静而浓郁。
　　主位上面坐着一个六十多岁的老妇人，穿着一件绛紫色的福寿纹褙子，头上戴着赤金镶翠的抹额，耳朵上坠着一对翡翠耳环，通身的富贵气派。她的面容保养得宜，皮肤白皙，皱纹不多，但眉宇间有一种久居上位者的威严，不怒自威。
　　这就是阮老夫人，阮家的老太太，阮成言的生母。
　　阮一宁走到她面前，规规矩矩地站好，双手交叠在身前，屈膝行了一个标准的晚辈礼。
　　“孙女给祖母请安。”她的声音不高不低，温婉有礼，挑不出任何毛病。
　　阮老夫人目光落在她身上，从上到下慢慢地看了一遍。那目光不急不缓，像是一把细齿的梳子，把她从头到脚都梳了一遍——她的衣裳，她的头发，她左脸的纱布，她站立的姿态，她低垂的眉眼。每一处都没有放过。
　　“平身吧。”阮老夫人终于开口，声音不咸不淡，听不出什么情绪。
　　阮一宁直起身来，垂手站着。
　　阮老夫人指了指右边那一排椅子：“坐吧。”
　　阮一宁应了一声“是”，走到右边第三把椅子前坐下来——她没有坐第一把，也没有坐第二把，而是选了第三把。
　　这个位置既不过分亲近，也不过分疏远，恰到好处地表明了自己的身份：她是阮家的大小姐，但她知道自己在府里没有什么分量，她不争，也不抢。
　　阮老夫人注意到了这个细节，目光微微动了一下，但面上没有表露出来。
　　“昨夜睡得可好？”她问，语气像是在问一件再寻常不过的事情，“还习惯不？”
　　“一切安好，多谢祖母挂心。”阮一宁说。
　　阮老夫人看着她受伤的脸颊，又问：“怎么受伤了？”
　　“回来路上不小心磕到的。”阮一宁没有说出实情。
　　阮老夫人点了点头，又问了几句别的——路上走了几天，身上的伤好些了没有，在庄子上这些年过得如何。都是些不痛不痒的客套话，问的人不走心，答的人也不过脑。阮一宁一一作答，语气恭顺，态度谦和，滴水不漏。
　　聊了大约一盏茶的工夫，阮老夫人端起茶杯抿了一口，这是端茶送客的意思。
　　“回去吧。”她说，“刚回来，好好歇着。有什么事，以后再说。”
　　“是，孙女告退。”阮一宁站起身来，又行了一礼，退后两步，才转身出了松鹤堂。
　　出了院门，她轻轻呼出一口气。往回院子的路走着。正要拐上进院子的那条夹道时，迎面走过来一个人。
　　那是一个十六七岁的少女，穿着一件大红色的织金褙子，头上戴着赤金嵌红宝石的簪子，耳坠子是两粒水滴形的红珊瑚，浑身上下张扬得像一团烧着的火。
　　她的面容生得不错，柳眉杏眼，鼻梁挺秀，但眉宇间带着一股子骄横之气，嘴角微微下撇，看人的时候眼皮微微耷拉着，像是在俯视什么脏东西。
　　阮一宁认出了她。阮落。阮家二小姐，高氏所出。她比自己小两岁，是阮府里真正的掌上明珠，从小被捧在手心里长大的。
　　阮落显然也看见了她。
　　她脚步不停，直直地朝阮一宁走过来，那架势不像是在走路，倒像是在冲锋。走到近前时，她的肩膀猛地撞了过来，阮一宁侧身避了一下，但还是被擦到了肩膀。
　　力道不小，她踉跄了一步，春燕在后面眼疾手快地扶住了她。
　　阮落从她身边走过，脚步顿了一下，鼻腔里发出一声冷哼。然后她停下来，侧过头，用一种居高临下的目光看着阮一宁，嘴角慢慢地翘起来，露出一个似笑非笑的弧度。
　　“欢迎姐姐回府。”