《凰台春深》卢满花

32、第 32 章 一、卯初·

　　一、卯初·露水
　　谢知微在库房里窝了三天。
　　说是库房，其实是宫正司最里头一间堆放杂物的屋子，挨着后墙，终年不见阳光。顾挽秋不知道从哪儿给她寻了张半旧的条案，又搬来两把椅子，算是给她辟出一角做查阅卷宗的地方。
　　条件是差了些，但胜在清静。
　　这三日里，她把东宫十年的香料进出记录翻了个底朝天。
　　大晏宫廷用香，有一套严密的制度。东宫作为储君居所，用度比照内廷减一等，但该有的规制一样不少——每月初一、十五两次领香，由内侍省香料库拨付，司设局验收，东宫掌事太监签字画押，一式三份存档。
　　账面上看，干干净净。
　　香料库拨出去的沉香、檀香、龙脑、麝香，数量都对得上。东宫签收的回执也一张不少。甚至每年年终的盘点记录都在，损耗率控制在三分以内，比内廷还要规矩。
　　谢知微翻来覆去看了三遍，找不出任何破绽。
　　但她不信。
　　如果账目没问题，父亲当年查的是什么？东宫香料——这四个字是他留在刑部旧档里的最后一条记录。那卷宗她看过，只有半页纸，上面列了几种香料的名字，旁边用朱笔打了个问号。
　　沉香、檀香、乳香、血竭。
　　血竭。
　　又是血竭。
　　谢知微把这几年的账目摊开，把每一条领用血竭的记录都抄下来。东宫用血竭的地方不多，主要是配药和礼佛——太子生母孝纯皇后信佛，太子自幼随母礼佛，每月朔望都要在佛前供香，血竭是供香里的一味。
　　可这用量……
　　她拿过算盘，噼里啪啦打了一通，眉头皱了起来。
　　按规制，东宫每月供香用血竭不超过三钱。可账上记录的领用量，平均每月是五钱。多出来的二钱，去哪儿了？
　　她又往前翻了三年，发现这“多出来的二钱”，是从十年前开始出现的。
　　十年前。
　　正是太子开始“言行失常”的那一年。
　　谢知微的手指在账册上轻轻敲了敲，脑子里有什么东西正在慢慢成形。
　　血竭过量可致幻。如果有人在东宫的供香里多加血竭，太子日日礼佛，日日吸入，日积月累——
　　她站起身，在狭小的库房里来回踱步。
　　可账目是平的。香料库拨付的记录和东宫签收的回执都对得上。如果多出来的血竭是从香料库出去的，那账上一定会有记载。没有记载，就说明——
　　说明有人在香料拨付之前就动了手脚。
　　或者，有人在东宫签收之后，把多出来的血竭悄悄加进去。
　　不管是哪种，都需要一个能在东宫自由出入的人。
　　一个能在佛堂里动手脚的人。
　　谢知微停下脚步，脑子里浮现出一个人——
　　东宫掌事太监，姓周，叫周有福。
　　这个人她听说过。太子被废后，东宫的人遣散的遣散，发落的发落，只有周有福，被调去了御马监当差。一个废太子的旧人，不但没被清算，反而去了油水丰厚的御马监？
　　她把这个名字写在纸上，圈了起来。
　　然后她继续翻卷宗，翻到傍晚时分，又翻出一个人来——
　　睿亲王府，每年也领血竭。
　　理由是礼佛。睿亲王常年礼佛，府中设有佛堂，每月也要供香。这倒没什么，皇室宗亲礼佛的多了，领些香料是常事。
　　可她仔细一看领用量，心里咯噔一下。
　　睿亲王府每月领血竭一两。
　　一两？
　　供香用血竭，三钱就顶天了。睿亲王就算一天拜三回佛，也用不了一两。这多出来的七钱，去哪儿了？
　　她想起上次去睿亲王府时看到的那个药圃。那里种的东西，有几样她认得，是制毒的原料。
　　血竭虽然本身不是毒，但和某些东西配在一起，能让人死得无声无息。
　　她的心跳开始加速。
　　如果睿亲王暗中让人在东宫的供香里加血竭，日积月累让太子致幻失常——
　　如果父亲查到了这件事，正准备上奏——
　　如果皇帝为了保住皇家的颜面，选择相信睿亲王，而不是一个“构陷亲王”的臣子——
　　那一切都说得通了。
　　谢知微把账册合上，闭上眼睛。
　　手指在发抖。不知道是气的，还是怕的。
　　门外传来脚步声，顾挽秋推门进来，手里端着个食盒。
　　“还没吃吧？给你带了碗面。”
　　她把食盒放在条案上，打开盖子，热气腾腾的一碗阳春面，上面卧了个荷包蛋。
　　谢知微道了谢，接过筷子，低头吃面。
　　顾挽秋在对面坐下，看着她吃，也不说话。
　　吃了两口，谢知微忽然抬起头：“姑姑，我想出宫一趟。”
　　顾挽秋的眉头微微动了动：“出宫做什么？”
　　“查点东西。”
　　“查什么？”
　　谢知微沉默了一瞬，没有回答。
　　顾挽秋盯着她看了片刻，叹了口气：“你知道宫人出宫有多难吗？要有正经差事，要有上头批的条子，还要有人担保。你一个验尸婢，凭什么出宫？”
　　“所以我想请姑姑帮忙。”
　　“我帮不了你。”顾挽秋站起来，背对着她，“你查的那些事，我不问，你也别跟我说。咱们宫正司只管内宫的事，外头的事，管不了，也不敢管。”
　　谢知微放下筷子，看着她的背影：“姑姑，如果我查的事，和内宫有关呢？”
　　顾挽秋转过身来。
　　谢知微从袖子里掏出那张纸，上面是她抄的账目。她把纸递给顾挽秋：“东宫的香料账目有问题。有人在供香里加血竭，加了十年。太子致幻失常，就是因为这个。”
　　顾挽秋接过纸，看了一眼，脸色微微变了。
　　但她很快恢复平静，把纸还给谢知微：“这能说明什么？账目是平的，没有短缺，没有多领。就算有出入，也可能是记错了，算错了。你拿这个去告状，告谁？”
　　“告不了谁。”谢知微说，“但我需要出宫，去查一件事。”
　　“什么事？”
　　“血竭从哪儿来的。”
　　顾挽秋愣住了。
　　谢知微把睿亲王府的账目也翻出来，摊在她面前：“睿亲王府每月领血竭一两，是东宫的三倍。可他府里就一个佛堂，用得了这么多？多的血竭去哪儿了？如果是拿去给东宫加料，那这些多出来的血竭，是从哪儿进的货？”
　　她顿了顿，声音压得更低：“宫里香料库的血竭，都是有定数的。睿亲王想多弄血竭，只能在宫外买。京城里卖血竭的香铺就那么几家，我去查一查，看哪家和他府上有来往。”
　　顾挽秋沉默了很久。
　　久到谢知微以为她不会回答了。
　　然后顾挽秋抬起头，看着她，眼睛里有一种很复杂的情绪——是担忧，是犹豫，还有一丝说不清的东西，像是……佩服？
　　“你知道你在做什么吗？”顾挽秋的声音很低，“如果真让你查出来了，那牵扯的是谁，你心里清楚。到时候，别说你，连我，连整个宫正司，都可能跟着陪葬。”
　　“我知道。”
　　“那你还查？”
　　谢知微看着她，目光平静得有些吓人：“姑姑，我爹娘死了，我弟弟死了，我家两百多口人，一夜之间全死了。我活着，就是为了查清楚他们为什么死。”
　　顾挽秋和她对视了很久。
　　最后，顾挽秋移开目光，叹了口气：“我给你想办法。但有一条——不管查到什么，别把我扯进去。我不是怕死，是死不起。我娘还在，我弟弟妹妹还小，我得活着。”
　　“我知道。”谢知微说，“姑姑帮我这一次，我记一辈子。以后不管出什么事，绝不牵连姑姑。”
　　顾挽秋没再说话，转身走了。
　　走到门口，她忽然停住脚步，头也不回地说了一句：“后天，内侍省要往宫外送一批旧账册去烧。管这事的是我同乡，我让他把你带上。但你只有半天时间，申时之前必须回来。过了时辰，你就自己想办法。”
　　“多谢姑姑。”
　　顾挽秋没应，推门出去了。
　　谢知微站在原地，听着她的脚步声渐渐远去。
　　然后她重新坐下，把剩下的面吃完。
　　面已经凉了，但她吃得很慢，一口一口，像是在吃什么东西很重要。
　　二、巳正·账册
　　两天后，辰时三刻，谢知微跟着一队内侍出了宫门。
　　她穿着最普通的宫女衣裳，头上包着靛蓝布巾，脸上抹了灰，混在几个抬箱笼的小太监里头，低头走路，目不斜视。
　　领队的太监姓刘，是顾挽秋的同乡，四十来岁，生得精瘦，一双眼睛不大却亮，看人时总像在掂量什么。出宫前顾挽秋特意叮嘱过谢知微：刘公公是个聪明人，不该问的别问，不该看的别看，他带你出去，你办你的事，办完了按时回来，两不相欠。
　　谢知微记下了。
　　一行人从西华门出去，沿着皇城根往南走。谢知微夹在中间，眼角余光扫过四周——这是她入宫以来第一次踏出那道红墙，外面的世界比她记忆里的陌生了许多。
　　街上人来人往，挑担的、赶车的、卖吃食的，吆喝声此起彼伏。她看着那些普通百姓的脸，忽然有一种很奇怪的感觉——这些人，活得那么自在，那么平常，他们不知道宫墙里发生过什么，也不知道这世上有些人的命，轻得像一张纸。
　　走了小半个时辰，到了一处巷口。刘公公停下脚步，回头看了她一眼，朝巷子里努了努嘴。
　　谢知微会意，低着头拐进了巷子。
　　巷子很深，两边是高高的灰墙，墙头上爬着枯藤。她走了约莫一炷香的工夫，从另一头穿出去，眼前豁然开朗——
　　西市。
　　京城最热闹的坊市之一，南北货商云集，三教九流混杂。她站在巷口，看着眼前熙熙攘攘的人群，深吸了一口气。
　　京城，她回来了。
　　她记得小时候，父亲偶尔带她来过西市。那时候她骑在父亲肩上，看杂耍，买糖人，笑得眼睛弯成两道月牙。那时候她以为，这样的日子会一直过下去。
　　现在她站在同样的地方，身边没有父亲，没有糖人，只有袖子里藏着的那张纸——上面抄着三家香铺的名字和地址。
　　这是她这两天从睿亲王府的采买记录里抄出来的。
　　睿亲王府的采买，明面上走的是内务府的账，但有些东西，是不走明账的。谢知微翻了王府三年的采买底档——也是顾挽秋托人弄来的——发现每隔两三个月，就会有一笔“杂项支出”，数目不大，但很规律。支出的名目写得含糊，“购杂物”“办供品”，具体买了什么，没有记载。
　　但这些支出的时间，和香料库拨付血竭的时间，隔了七八天。
　　她猜，这些“杂物”里，就包括血竭。
　　王府从宫外买血竭，掺进从宫里领的血竭里，凑够分量，再送去东宫。这样账面上看不出来——宫里领的是一两，实际用的是五钱，剩下的五钱攒起来，下次再用。而宫外买的那些，就是用来填补这个窟窿的。
　　三家香铺，都在西市。
　　她得一家一家去问。
　　第一家，叫“妙香阁”，在西市南街的尽头，门脸不大，但装点得很雅致。门口挂着竹帘，帘上绣着一枝兰花，风一吹，隐约能闻见里头飘出来的香气。
　　谢知微掀帘进去。
　　铺子里没人，柜台后头摆着一排排瓷罐，罐上贴着标签：沉香、檀香、龙脑、麝香……还有血竭。
　　她站在柜台前，假装在看货。
　　不多时，后头传来脚步声，一个中年男人掀帘出来，穿着半旧的直裰，面容和气，笑眯眯地问：“姑娘要看点什么？”
　　谢知微福了福：“掌柜的，我想买些血竭。”
　　“血竭？”掌柜打量她一眼，“姑娘买这个做什么？”
　　“家里老人腿脚不好，听说血竭泡酒能活血化瘀，想买些试试。”
　　掌柜点点头，从柜台上取下一只瓷罐，打开盖子给她看：“这是上好的血竭，产自南洋，一斤三两银子。姑娘要多少？”
　　谢知微凑过去看了看，又闻了闻，心里暗暗记下——这血竭的成色，和她在宫里见到的不太一样。颜色更深，气味更冲，杂质也多些。
　　“我先要二两。”她说，“掌柜的，你们这儿常年有货吗？还是得提前订？”
　　“常年有。”掌柜把瓷罐放回去，“姑娘放心，咱家铺子开了二十年了，老主顾多得很，从来没断过货。”
　　“都哪些老主顾啊？”谢知微随口问，“我们街坊有个婶子，也想买，托我问问哪家的好。”
　　掌柜笑了笑，没接这个话，只是说：“各家的货都差不多，姑娘看哪家方便就哪家买。”
　　谢知微知道他不肯说，也不追问，掏钱买了二两血竭，道了谢，出了铺子。
　　第二家，叫“芸香阁”，在西市北街，比妙香阁大不少，铺子里有两个伙计在招呼客人。谢知微进去转了一圈，同样问血竭，同样打听老主顾，伙计嘴紧得很，一个字都不肯多说。
　　第三家，叫“凝香居”，在西市最偏的角落里，挨着一条臭水沟，门板都歪了，看着破破烂烂的。
　　谢知微站在门口，有些犹豫。
　　这地方，怎么看都不像能做大买卖的。可名单上既然有它，总得进去看看。
　　她推门进去。
　　铺子里光线很暗，一股霉味混着药味扑面而来。柜台后头坐着一个老头，头发花白，满脸褶子，正低着头在拨弄算盘珠子。
　　听见动静，他抬起头，浑浊的眼睛盯着谢知微看了片刻，哑着嗓子问：“买什么？”
　　“掌柜的，有血竭吗？”
　　老头的目光在她脸上停了一瞬，然后慢慢移开，指了指墙角的瓷罐：“自己看。”
　　谢知微走过去，打开罐子，看了看里头的血竭。
　　这一看，她心里猛地一跳。
　　这血竭的成色，和她在宫里见到的一模一样。
　　颜色暗红，质地细腻，气味纯正，没有杂质——这是宫里用的贡品，不是寻常市面上能买到的。
　　她压下心里的震动，故作随意地问：“掌柜的，这血竭多少钱一斤？”
　　“二两。”
　　“这么贵？”谢知微转过头，“我刚才在妙香阁问的，人家才一两三钱。”
　　老头头也不抬：“那是南洋货，我这是天竺货。不一样。”
　　天竺货。
　　谢知微知道，宫里的血竭，确实大多从天竺进贡。南洋货便宜，但药效差些，宫里不用。
　　“掌柜的，”她又问，“您这天竺货，从哪儿进的？能长期供货吗？我们家里老人要用，想找个稳定的卖家。”
　　老头终于抬起头，又看了她一眼。
　　这一眼，让谢知微后背发凉。
　　那眼神太亮了，不像一个垂垂老矣的老人该有的眼神。浑浊是装出来的，那层灰蒙蒙的东西底下，是一双清醒的、警惕的、在打量猎物的眼睛。
　　“姑娘，”老头慢吞吞地说，“你买血竭，到底是给谁用？”
　　“家里老人。”
　　“哪个老人家住哪儿？”
　　“城东，甜水井胡同。”
　　老头盯着她看了片刻，忽然笑了。
　　那笑容很古怪，嘴角扯起来，眼睛里却没有笑意，反而更冷了。
　　“甜水井胡同？”他慢慢说，“那地方三年前就拆了，盖了祠堂。姑娘，你是从哪儿来的？”
　　谢知微心里一沉。
　　她不知道甜水井胡同已经拆了。那是她随口编的，因为小时候听人说过那条胡同，以为还在。
　　“我……我出远门好几年了，刚回来。”她硬着头皮圆谎，“不知道那儿拆了。”
　　“出远门？”老头站起来，绕过柜台，一步一步走向她，“姑娘，你多大年纪？出远门几年？甜水井胡同拆了三年，你出远门出了三年，回来不先回家看看，直接来买血竭？”
　　谢知微后退了一步。
　　老头又往前逼了一步。
　　“说吧，谁让你来的？”
　　“没人让我来。”谢知微稳住心神，努力让声音平静，“掌柜的，我就是来买药的，您不卖就算了，我走就是了。”
　　她说完，转身就往外走。
　　刚走到门口，身后传来老头的声音：“姑娘，你走可以。但我劝你一句——有些事，少打听。打听多了，命就没了。”
　　谢知微没有回头，掀帘子出去了。
　　走出那条巷子，她才发现自己后背全是汗。
　　三、午正·跟踪
　　谢知微没有马上回约定的地点找刘公公，而是在西市里转了好几圈，确定没人跟着自己，才拐进一条小巷，靠墙站住，大口喘气。
　　那个老头有问题。
　　有很大的问题。
　　他铺子里的血竭是宫里的货，他看人的眼神不像个做小买卖的，他问的那些话——
　　她抬起头，看着巷子上方那一线天，脑子里飞快地转着。
　　他问她“谁让你来的”。这话问得不对。正常开铺子的，遇上客人编谎话，顶多戳穿了赶出去，谁会问“谁让你来的”？那语气，分明是把她当成来踩点的——或者来查案的。
　　他知道有人在查他。
　　或者说，他知道有人在查血竭的事。
　　她想起睿亲王府那个“杂项支出”的时间。如果凝香居是给睿亲王供货的，那这老头就是睿亲王的人。她刚才那一问，等于自投罗网。
　　他现在会做什么？
　　会去报信？还是会——
　　她忽然觉得不对。
　　太安静了。
　　巷子里太安静了。
　　刚才还有几只麻雀在墙头叫，现在没了。刚才还有风吹过，现在也没了。
　　她慢慢转过头，看向巷口。
　　那里站着一个人。
　　一个年轻男人，穿着灰扑扑的短褐，戴着草帽，帽檐压得很低，看不清脸。他站在巷口，一动不动，像一截木头。
　　谢知微的心跳漏了一拍。
　　她慢慢往后退，退了几步，又转过头看向巷子的另一头。
　　那里也站着一个人。
　　同样灰扑扑的衣裳，同样压低的草帽，同样一动不动。
　　她被堵在巷子里了。
　　谢知微深吸一口气，努力让自己冷静下来。她看了看两边的墙，不算太高，但光溜溜的没什么可攀爬的地方。她跑不过这两个男人，也打不过他们。
　　唯一的办法，是喊。
　　可这条巷子太偏了，两边都是高墙，喊破喉咙也未必有人听见。
　　她攥紧拳头，指甲掐进掌心里，疼得她一个激灵。
　　然后她做了一个决定。
　　她朝巷口那个男人走过去。
　　一步，两步，三步。她走得不快，但很稳。走到离他五六步远的地方，她停下来，抬起头，看着那张被草帽遮住的脸。
　　“你是谁的人？”她问。
　　那男人没说话。
　　“睿亲王的？”
　　还是没说话。
　　“那你知不知道，我是宫里的人？”谢知微继续说，“我是宫正司的。我来西市，是跟着内侍省的队伍出来的。申时之前我要是没回去，内侍省的人会找我。找不到我，他们会报官。官府查起来，你主子也兜不住。”
　　那男人终于动了。
　　他慢慢抬起头，露出草帽底下那张脸。
　　很普通的一张脸，扔进人群里找不着的那种。但那双眼睛，像鹰一样，锐利，冰冷，正盯着她看。
　　“宫正司？”他开口了，声音沙哑得像砂纸磨过石头，“一个宫正司的宫女，来查血竭？”
　　“我是来买血竭的。”谢知微说，“家里老人腿脚不好，买药怎么了？”
　　男人盯着她看了片刻，忽然笑了。
　　那笑容比老头的还瘆人——嘴角扯起来，眼睛里却一点笑意都没有，只有审视和打量，像在掂量一只待宰的鸡。
　　“姑娘，”他说，“你编谎话的本事还行，但你运气不好。我们掌柜的说了，让你回去一趟，有些话要当面问清楚。”
　　“我不去。”
　　“这由不得你。”
　　他往前迈了一步。
　　谢知微后退一步，手悄悄伸进袖子里，摸到那包血竭，攥紧了。
　　就在这时，巷子另一头传来一阵喧哗。
　　“让开让开！官府办差！”
　　一队人马冲进巷子，打头的穿着公门服色，腰间挎着刀，气势汹汹。那灰衣男人愣了一下，迅速往后退了两步，闪进旁边一条岔道里，转眼就不见了。
　　另一头那个也跑了。
　　谢知微站在原地，看着那队人马冲过来，打头的那个到她面前勒住马，低头看她。
　　“你是谢姑娘？”他问。
　　谢知微点点头。
　　那人翻身下马，冲她抱了抱拳：“在下是顺天府的，姓孙。沈愈沈大人托我带句话——让你赶紧走，有人在找你。”
　　谢知微愣住了：“沈大人？”
　　“沈大人说，你查的那事，已经被人盯上了。让你别回西市，直接从东城门出去，绕道回宫。他会让人在宫门口接应你。”
　　谢知微脑子里飞快地转着——沈愈怎么会知道她在这儿？他怎么知道她被人盯上了？
　　但来不及细想了。
　　她朝那人抱了抱拳：“多谢孙捕头。”
　　“别谢我，谢沈大人。”孙捕头一摆手，“快走，晚了来不及。”
　　谢知微不再多说，跟着他指的方向，钻进另一条巷子，一路往东跑。
　　跑出去很远，她才敢停下来，回头看了一眼。
　　西市的方向，似乎有什么东西在冒烟。
　　黑烟，滚滚的，从那边升起来，在午后的天空里格外刺眼。
　　她心里忽然涌起一股不好的预感。
　　那个方向……
　　是凝香居的方向。
　　四、申初·灰烬
　　谢知微绕了一个大圈子，从东城门出去，再绕回西华门。
　　一路上她没敢停，两条腿跑得发软，左肋下的旧伤又开始隐隐作痛。但她不敢停，脑子里全是那股黑烟。
　　到西华门的时候，太阳已经偏西了。
　　守门的侍卫验了她的腰牌，放她进去。她刚跨进门槛，就看见刘公公站在门洞里，脸色铁青。
　　“你还知道回来？”刘公公压低声音，咬牙切齿，“申时都过了！我再等你一刻钟，你若不来，我就当没你这人！”
　　谢知微低头赔罪：“让公公久等了，出了点岔子。”
　　“出了岔子？”刘公公冷笑，“你知道西市那边出什么事了吗？凝香居——就是那家卖香料的铺子——着火了。烧得精光，连隔壁两家都烧了。顺天府的人去救火，听说还死了人。”
　　谢知微心里一沉。
　　死了人。
　　那个老头？
　　她抬起头，看向刘公公：“公公听谁说的？”
　　“听谁说的？”刘公公左右看看，压低声音，“刚才送账册的人回来，说的。说那火起得邪门，大中午的，忽然就烧起来了。火势旺得压都压不住，等人救下来，铺子已经烧塌了。掌柜的——一个老头——烧死在里头了。”
　　谢知微没有说话。
　　她脑子里浮现出那个老头的脸。浑浊的眼睛，古怪的笑容，那句“打听多了，命就没了”。
　　他的命，没了。
　　但不是被她打听到没的，是被他主子灭口的。
　　因为她去过凝香居。因为她问了那些问题。因为他知道了有人在查血竭的事。所以他必须死，和她查的那些事一起烧成灰。
　　“走。”刘公公拽了她一把，“别站这儿发愣。赶紧回去，就当什么都没发生。有人问起来，你就说跟着送账册的队伍，一直在城外烧账册，什么都不知道。”
　　谢知微点点头，跟着他往里走。
　　走了一段，她忽然问：“公公，那个掌柜的，烧死之前有没有说过什么？”
　　刘公公回头看她，眼神复杂：“你怎么知道他说过话？”
　　“我猜的。”
　　刘公公沉默了一瞬，压低声音：“听救火的人说，那老头临死前喊了一句话。喊的是——‘王爷救我’。”
　　谢知微的心跳停了一拍。
　　王爷救我。
　　睿亲王。
　　她猜对了。凝香居是睿亲王的点，那个老头是睿亲王的人。老头发现有人来查，立刻报信。睿亲王为了灭口，放火烧了铺子，把老头也烧死在里面。
　　这样，所有的证据都烧没了。
　　血竭的进货记录，和睿亲王府来往的账目，全都没了。
　　她查了半天，好不容易找到一条线索，转眼就被掐断了。
　　谢知微站在原地，看着远处那一抹夕阳，心里涌起一股前所未有的疲惫。
　　她忽然想起父亲说过的一句话：“和那些人斗，就像和影子斗。你永远打不着他们，他们却能随时要你的命。”
　　她以前不懂。
　　现在她懂了。
　　五、酉正·残香
　　谢知微回到宫正司的时候，天已经擦黑了。
　　顾挽秋在门口等着她，看见她回来，松了口气，但什么也没问，只是说：“先回去歇着，有什么事明天再说。”
　　谢知微点点头，回了自己那间小屋。
　　阿萝不在，屋里黑漆漆的。她没点灯，摸黑坐到床上，靠着墙，闭上眼睛。
　　脑子里乱糟糟的，全是今天的事。
　　凝香居的老头，那两个堵巷子的男人，孙捕头，沈愈，刘公公说的那句“王爷救我”——
　　等等。
　　沈愈。
　　他怎么知道她在西市？他怎么知道她被人盯上了？那个孙捕头，是他托来救她的，可他从哪儿得到的消息？
　　谢知微睁开眼，在黑暗里坐了片刻，忽然起身，推门出去。
　　她去了库房。
　　库房的门虚掩着，里头有灯光。她推门进去，看见沈愈正坐在她的条案前，低头翻着什么东西。
　　听见动静，他抬起头来。
　　“回来了？”他放下手里的卷宗，站起身，“没事吧？”
　　谢知微站在门口，看着他，没说话。
　　沈愈似乎明白了什么，轻轻叹了口气：“你是不是想问，我怎么知道你在西市？”
　　“是。”
　　“有人告诉我的。”
　　“谁？”
　　沈愈沉默了一瞬，从袖子里掏出一张纸条，递给她。
　　谢知微接过，凑到灯下看。
　　纸条上只有一句话：“凝香居有变，速救人。”
　　笔迹潦草，像是匆忙写的。没有落款，没有印章。
　　“这谁写的？”
　　“我不知道。”沈愈说，“今天中午，有人把这个纸条塞进我书房的门缝里。我看见的时候，你已经去了西市。我立刻去顺天府托人，让他们赶过去看看。后来的事，你都知道了。”
　　谢知微盯着那张纸条，脑子里飞快地转着。
　　有人知道她在查什么。有人知道她去了凝香居。有人知道她有危险。那个人在暗中看着她，在她快出事的时候，出手救了她。
　　是谁？
　　顾挽秋？不，顾挽秋虽然帮了她，但不会冒险给她通风报信。刘公公？更不可能，他今天一直在城外烧账册。
　　那会是谁？
　　她抬起头，看向沈愈：“沈大人信上说的‘凝香居有变’——那人知道凝香居会出事？”
　　沈愈点点头。
　　“那他知道凝香居为什么出事吗？”
　　沈愈沉默了一瞬，慢慢说：“凝香居的火，是有人故意放的。顺天府的人查过了，起火点在铺子后头的柴房，有人泼了火油。这是杀人灭口。”
　　谢知微攥紧那张纸条。
　　杀人灭口。
　　因为她的到来，那个老头死了。她的线索断了。她什么都没查到，却害死了一条人命。
　　她忽然觉得很冷。
　　沈愈看着她，目光里有一种很复杂的情绪——是同情，是担忧，还有一种她看不懂的东西。
　　“知微，”他第一次这样叫她，“你今天查到的，够多了。凝香居的老头死了，但他的死本身，就是证据。”
　　谢知微抬起头，看着他。
　　“你想，什么人会杀人灭口？”沈愈说，“只有那些有秘密的人，才会怕人查。老头死了，说明你查对了方向。血竭的事，是真的。睿亲王的事，也是真的。”
　　谢知微没有说话。
　　她知道沈愈说得对。但她也知道，老头的死，意味着睿亲王已经知道有人在查他了。从今往后，她每走一步，都会更危险。
　　“沈大人，”她开口，声音有些哑，“今天的事，多谢你。”
　　沈愈摇摇头：“不必谢我。我也是做分内的事。你在查的东西，如果真查出来了，那是造福天下的事。我不帮你，谁帮你？”
　　谢知微看着他，忽然问：“沈大人，你为什么要帮我？”
　　沈愈愣了一下，似乎没想到她会这么问。
　　他沉默了片刻，然后说：“因为我不希望，这个世道永远这样下去。”
　　他顿了顿，又说：“因为我读过你父亲的奏疏。他当年弹劾睿亲王，说他在封地圈地敛财，草菅人命。那封奏疏写得真好，有理有据，字字千钧。可惜，没人听。”
　　谢知微的眼眶有些发酸。
　　她低下头，深吸一口气，把那点泪意压回去。
　　沈愈站起身，走到她面前，从怀里掏出一个小布包，递给她。
　　“这是什么？”
　　“一点血竭。”沈愈说，“我今天去凝香居看过，在废墟里捡的。那铺子里烧得精光，但后头有个地窖，塌了一半，里头的存货还留了些。我捡了几样，这是其中之一。”
　　谢知微接过布包，打开一看。
　　里头的血竭，和她在凝香居看到的一模一样。暗红色，质地细腻，是天竺货。
　　“这有什么用？”她问。
　　“你可以拿这个，和宫里的血竭比一比。”沈愈说，“如果是一样的，那就说明凝香居确实给宫里供过货。宫里香料库的账目上，有没有和凝香居来往的记录？如果有，就对上号了。”
　　谢知微眼睛一亮。
　　对。
　　她怎么没想到？
　　宫里香料库的进货渠道，都是有账可查的。如果凝香居给宫里供过血竭，那账上一定会有记录。只要查到凝香居的名字，就能证明睿亲王和宫里的血竭有关联。
　　“多谢沈大人。”她把布包收好，“这份恩情，我记下了。”
　　沈愈摆摆手：“不必记。你好好活着，就是对我最大的报答。”
　　他说完，拱了拱手，推门出去了。
　　谢知微站在原地，看着他离去的背影，心里涌起一股奇怪的感觉。
　　这个人，是真的想帮她。不是因为她是女人，不是因为可怜她，而是因为——
　　因为他和她一样，想让这个世道变好。
　　六、戌末·旧账
　　沈愈走后，谢知微没有回屋睡觉，而是点上灯，继续翻卷宗。
　　她翻的是香料库的进货账。
　　大晏宫廷用的香料，一部分是各地进贡，一部分是从市面上采买。采买的铺子，都要登记在册，每年审核一次，有问题的剔除，没问题的保留。
　　她翻到五年前的一本账册，在采买记录里，找到了一个名字——
　　凝香居。
　　供货品种：血竭、乳香、龙脑。
　　供货时间：每月一次，每次血竭五斤。
　　五斤。
　　谢知微的手抖了一下。
　　一个月五斤血竭。一年就是六十斤。五年就是三百斤。
　　这么多血竭，去哪儿了？
　　她继续往下翻，翻到四年前，三年前，两年前——
　　凝香居的名字消失了。
　　从四年前开始，香料库的采买记录里，再也没有凝香居。
　　她算了一下时间。
　　四年前，正是太子被废的那一年。
　　也就是说，太子被废之后，凝香居就停止向宫里供货了。
　　这不可能是巧合。
　　她合上账册，靠在椅背上，闭上眼睛。
　　脑子里那些碎片，正在慢慢拼成一张完整的图——
　　睿亲王想在宫里安插人手，往东宫下毒。但他需要一个稳定的血竭来源。于是他扶持了凝香居，让它成为宫里的供货商。这样，血竭从凝香居进到宫里，再通过某种渠道，进到东宫。
　　太子被废后，睿亲王的目的达到了。凝香居也就没必要再给宫里供货了。
　　但睿亲王自己，每个月还需要大量的血竭。所以他继续从凝香居拿货，走的是王府的私账。
　　这就是为什么王府的账上会有那些“杂项支出”。
　　谢知微睁开眼，看着那盏油灯。
　　火苗在风里摇晃，忽明忽暗，就像她现在查到的东西——明明已经看见了真相，却随时可能被一阵风吹灭。
　　但她不怕。
　　风越大，她越要烧。
　　她拿出沈愈给她的那包血竭，和从妙香阁买的放在一起比了比。不一样。妙香阁的是南洋货，颜色深，杂质多。凝香居的是天竺货，颜色正，质地细。
　　她又把宫里的血竭拿出来，和凝香居的比了比。
　　一模一样。
　　两个小包，并排放在桌上，就像两个沉默的证人。
　　谢知微看着它们，忽然想起凝香居那个老头临死前喊的那句话——
　　“王爷救我。”
　　王爷没有救他。
　　王爷杀了他。
　　就像当年杀她全家一样，杀人灭口，毁尸灭迹。
　　她攥紧拳头，指甲掐进掌心里，疼得她浑身发抖。
　　但她没有哭。
　　她答应过自己，再也不哭。
　　哭没有用。只有活着，只有查下去，只有让真相大白于天下，才对得起那些死去的人。
　　窗外传来更鼓声。
　　亥时了。
　　她吹灭灯，把两包血竭贴身收好，推门出去。
　　月光如水，照得院子里一片霜白。她站在月光里，看着远处那座巍峨的宫殿，看着那重重叠叠的飞檐斗拱，看着那无数盏灯火——每一盏灯火后面，都有人在活着，有人在做梦，有人什么都不知道。
　　而她，什么都知道了。
　　可她什么也做不了。
　　至少现在做不了。
　　但总有一天。
　　总有一天，她会站在那个最高的地方，把真相说出来。
　　让该死的人，死。
　　让该活的人，活。
　　让这座吃人的宫殿，知道什么叫公道。
　　尾声·烬
　　第二天一早，谢知微被一阵喧哗惊醒。
　　她披衣出门，看见宫正司的人都在往一个方向跑。她拉住阿萝问：“怎么了？”
　　阿萝脸色发白：“出事了！昨夜西市又起火了，烧了好几家铺子。顺天府的人来报信，说那几家和凝香居挨着，火是从凝香居那边烧过去的。还有……”
　　“还有什么？”
　　阿萝压低声音：“顺天府的人在凝香居的废墟里，发现了一具烧焦的尸体。原以为是那个老掌柜的，可验过之后发现，那具尸体比掌柜的年轻，身上有刀伤——是被人杀了之后，扔进火里的。”
　　谢知微的心猛地一沉。
　　不是那个老头。
　　老头没死？
　　那死的那个是谁？又是谁杀的？
　　她站在原地，看着那些人跑过去，听着那些惊慌的议论声，脑子里只有一个念头——
　　有人在清理痕迹。
　　睿亲王在清理一切和凝香居有关的人。
　　那个老头，恐怕早就跑了。死的那个人，是替他死的。或者是另一个知道内情的人，被灭了口。
　　不管怎样，她的线索又断了。
　　就算她拿着那些血竭，就算她找到香料库的账册，只要没有人证，她就告不了睿亲王。
　　她需要一个证人。
　　一个活着的、愿意开口的证人。
　　可这样的人，在哪里？
　　她抬起头，看向远处那一抹灰蒙蒙的天光。
　　新的一天开始了。
　　她的查案，才刚刚开始。
　　而她不知道的是，在京城某个隐蔽的角落里，有一双眼睛正在看着她。
　　那个人站在暗处，看着宫正司的方向，嘴角微微扬起。
　　“有意思，”他自言自语，“一个宫女，居然能查到这一步。看来，这盘棋，还有得下。”
　　他说完，转身消失在黑暗里。