《光武中兴》小字赵宁

2、第二章：新野初见 新朝·地皇三年（公元22年）·暮春 刘秀站在阴

　　一
　　刘秀站在阴家大门外，手心有些出汗。

　　这是新野县城里最大的一处宅院，青砖黛瓦，门楼高耸，门前立着两尊石兽，虽有些年头了，却依然威严肃穆。门楣上悬着一块匾，上书“阴府”二字，笔力遒劲，听说出自某位前朝名士之手。

　　他低头看了看自己身上的衣裳。这是临出门前，叔父特意从箱底翻出来的，说是父亲当年留下的，料子不错，就是款式旧了些。刘秀穿上试了试，长短倒合适，只是袖口有些磨损，他特意把手垂着，免得让人看见。

　　“文叔！”

　　阴识从门里迎出来，满脸笑意，一把拉住他的手：“可算来了！我母亲等了半日，直问人呢。”

　　刘秀稳了稳心神，随着阴识往里走。

　　穿过影壁，是一个宽敞的庭院。青石铺地，两侧种着几株海棠，花开得正盛，粉白相间，落了一地花瓣。廊下站着几个仆役，见他们进来，都躬身行礼。刘秀一一还礼，举止从容。

　　阴识看在眼里，暗暗点头。

　　进了正堂，阴母已经端坐上首。她五十来岁，头发梳得一丝不苟，面容严肃，眼神锐利，一看便知是当家主母。身旁站着个中年妇人，是阴识的妻子邓氏，另有两个年轻女子，刘秀没敢细看。

　　“母亲，这位便是刘秀刘文叔。”阴识上前禀道。

　　刘秀整了整衣冠，恭恭敬敬跪下磕头：“晚辈刘秀，拜见阴夫人。”

　　阴母没有立刻叫起，而是打量了他好一会儿。刘秀跪着，目光下垂，不卑不亢，腰背挺得笔直。

　　“起来吧。”阴母终于开口，声音不高，却自有一股威严。

　　刘秀起身，垂手而立。

　　阴母指了指旁边的座位：“坐。”

　　刘秀谢过，这才坐下。他坐得很规矩，只坐了椅子的三分之一，双手放在膝上，目不斜视。

　　阴母看了他一会儿，忽然问：“听说你在太学读过书？”

　　“是。”刘秀答道，“晚辈曾在太学从许子威先生受《尚书》，前后三年。”

　　“许子威？”阴母点点头，“那是当世大儒。你能跟他读书，倒是你的福气。”

　　刘秀说：“晚辈资质愚钝，有负先生教诲。”

　　阴母不置可否，又问：“听说你父亲早亡，是叔父将你拉扯大的？”

　　“是。”刘秀说，“家父去世时，晚辈年仅九岁。叔父刘良，待晚辈如同己出。”

　　阴母点点头，沉默了一会儿，忽然问：“你大哥刘縯，近来可好？”

　　刘秀心头一凛。他知道阴母问这句话的意思——大哥刘縯的名声，在南阳一带无人不知。喜欢结交豪杰，喜欢谈论天下大事，喜欢说些“王莽当诛”“汉室当兴”之类的话。这些话在普通百姓听来，不过是酒后狂言；可在阴母这样的人听来，便是招祸的根苗。

　　“家兄……”刘秀斟酌着词句，“家兄性情豪爽，好交游，晚辈时常劝他收些性子。”

　　阴母看着他，目光锐利如刀：“你劝得住吗？”

　　刘秀沉默了一瞬，坦然道：“劝不住。”

　　阴母微微一怔，随即笑了起来。这一笑，面上的严肃便去了几分，露出些许慈和。

　　“你倒老实。”她说。

　　刘秀说：“晚辈不敢欺瞒夫人。”

　　阴母点点头，又问了些家常，便让邓氏带着两个年轻女子退下了。刘秀这才注意到，那两人中并没有阴丽华。他心里隐隐有些失望，却没有表露出来。

　　阴母似乎看出了他的心思，也不点破，只是说：“你远道而来，先歇息歇息。晚上让识儿陪你说话。”

　　刘秀起身告辞。

　　二
　　阴识把刘秀安顿在客房，又陪他说了一会儿话，便被人叫走了，说是庄上有事。

　　刘秀独自坐在房里，心里七上八下。

　　阴母问了许多话，却始终没有提阴丽华。他不知道这是什么意思——是看不上他，所以根本不让他见？还是另有考量？

　　他站起身，走到窗前。窗外是一个小花园，种着些花木，几只麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳叫个不停。他望着那些麻雀，忽然觉得自己也像它们一样，没着没落的。

　　正出神间，忽然听见门外有脚步声。回头一看，是个丫鬟端着茶盘进来。

　　“刘公子，请用茶。”丫鬟把茶盏放在桌上，却没有立刻退下，而是偷偷看了他一眼。

　　刘秀察觉到了，问：“姑娘有事？”

　　丫鬟脸一红，低下头，小声道：“奴婢……奴婢是奉小姐之命来的。”

　　刘秀的心猛地一跳：“小姐？”

　　丫鬟点点头，从袖中取出一个小布包，双手递上：“小姐说，这个给公子。”

　　刘秀接过布包，打开来看——是一块玉佩。玉质温润，雕工精细，是一朵含苞待放的荷花，下面系着淡青色的丝绦。

　　他愣住了。

　　丫鬟见他发呆，忍不住抿嘴笑了笑，轻声道：“小姐还说，请公子明日辰时，到后园梅树下。”

　　说完，也不等刘秀答话，便匆匆退了出去。

　　刘秀握着那块玉佩，久久没有动。

　　玉佩上还带着一丝温热，不知是丫鬟手心的温度，还是别的什么。他凑近些闻了闻，隐隐有一股淡淡的香气，像是花香，又像是女儿家身上的气息。

　　他忽然想起多年前，在太学读书时，同窗们谈论女子，有人说“女子如花，宜远观不宜近赏”，他当时听着，只觉得是些无聊话。此刻握着这块玉佩，他才明白，有些东西，远观和近赏，是不一样的。

　　他把玉佩小心地系在腰间，又摘下来看了看，怕系得不牢，又系了一遍。折腾了许久，才终于系好。他低头看了看那块玉，心里涌起一股说不清的滋味——有欢喜，有期待，也有几分忐忑。

　　明日辰时，后园梅树。

　　他在心里默默念了一遍，把这几个字刻进脑子里。

　　三
　　这一夜，刘秀几乎没睡。

　　他躺在床上，翻来覆去，怎么也睡不着。脑子里乱糟糟的，一会儿想着明日见了阴丽华该说什么，一会儿又想着李通的事不知会不会牵连到大哥，一会儿又想起叔父临行前叮嘱的话——“阴家是大户，规矩多，你说话做事要谨慎些”。

　　好容易熬到天色微明，他便起身了。

　　洗漱完毕，他把那块玉佩又系在腰间，对着铜镜照了照。铜镜模糊，看不太清，他只好用手摸了摸，确认系得牢固。

　　吃过早饭，阴识又来了。刘秀心里有事，面上却不敢露出来，只陪着他说话。阴识似乎也无意久留，说了几句便起身告辞，说要去账房看看。

　　刘秀松了口气，看了看天色。离辰时还早，可他已经坐不住了。他站起身，在屋里踱了几步，又站到窗前看了看，终于忍不住推门出去。

　　阴家的后园很大，他昨日只远远望了一眼，没进去过。此刻沿着小径往里走，两边是些花木，开得正盛。他无心观赏，只想着“梅树”在哪里。可找了一圈，也没找到。

　　正着急时，忽然听见有人轻声唤他：“刘公子。”

　　刘秀回头，是昨日那个丫鬟。她站在一丛花树后面，冲他招了招手。

　　刘秀走过去，丫鬟低声道：“公子跟我来。”

　　她带着刘秀穿过一片竹林，又绕过一座假山，眼前豁然开朗——是一小片梅林。只是暮春时节，梅花早已谢了，满树都是青绿的叶子，密密匝匝的。

　　梅林深处，立着一个女子。

　　她穿着淡青色的衣裳，背对着这边，正仰头看着树上的叶子。晨光透过枝叶洒下来，在她身上落下斑驳的光影。她微微侧着头，露出一截白皙的脖颈，发髻上簪着一朵小小的白色珠花。

　　刘秀站住了。

　　他忽然有些不敢往前走。怕脚步声惊了她，怕自己这个样子唐突了她，怕这一切只是梦，一走近就会醒。

　　丫鬟不知什么时候已经退下了。

　　刘秀站在原地，看着那个背影，心里涌起无数念头。他想起了八年前在穰县，听人说起“阴氏有女，国色天香”时的不以为然；想起了后来在太学，听同窗绘声绘色描述她的美貌时的心不在焉；想起了这些年，每当夜深人静，这个名字忽然从心底浮起时的那种莫名悸动。

　　他一直以为，那只是少年人的妄想。

　　可此刻，他忽然明白，那不是妄想。

　　他深吸一口气，抬脚往前走去。

　　脚步声惊动了那女子。她回过头来。

　　刘秀看见了她的脸。

　　四
　　很多年后，刘秀已经记不清那一日说过什么话。

　　可他永远记得那个回头的瞬间。

　　阳光从她身后照过来，在她脸上投下柔和的光。她的眼睛很亮，像含着水光，又像是映着天光。她微微抿着唇，嘴角带着一丝若有若无的笑意，像是等了他很久，又像是刚刚才发现他来。

　　他就那样站着，忘了说话，忘了行礼，忘了世间一切。

　　倒是她先开了口：“刘公子？”

　　刘秀这才回过神来，慌忙拱手行礼：“阴……阴小姐。”

　　她微微侧了侧身，还了一礼，轻声道：“公子不必多礼。”

　　刘秀直起身，看着她，忽然不知道该说什么了。他平日里虽不算能言善辩，可也不至于这般笨拙。此刻却像是舌头打了结，一个字也吐不出来。

　　她似乎看出了他的窘迫，唇角弯了弯，轻声道：“公子请坐。”

　　刘秀这才注意到，梅树下摆着一张小小的石案，案上有茶具，旁边放着两个蒲团。他依言坐下，她也坐了下来，动作轻盈，像是风吹落花瓣一般自然。

　　她开始煮茶。

　　刘秀看着她的一举一动。她的手很白，很细，握着茶勺的样子很好看。她低着头，专注地看着茶釜里的水，偶尔用茶勺轻轻搅动一下。晨光落在她的侧脸上，她的睫毛很长，在眼睑下投下一小片阴影。

　　“公子从舂陵来？”她忽然问。

　　刘秀点点头：“是。”

　　“舂陵离新野不远。”她说，“骑马大半日便到。”

　　刘秀说：“是。”

　　她又问：“公子常来新野吗？”

　　刘秀说：“不常来。偶尔来，是看望姐夫。”

　　她“嗯”了一声，不再问了。

　　茶煮好了。她斟了一杯，双手递过来。刘秀连忙接过，茶盏温热，他的手指触到了她的指尖，只一瞬，她便缩回了手。

　　他低头喝茶，不敢看她。

　　茶是什么滋味，他根本没尝出来。他只觉得自己心跳得厉害，耳朵也有些发热。他想起那些在战场上冲锋陷阵的将士，觉得自己此刻的紧张，比面对千军万马还要厉害几分。

　　“公子。”她忽然又开口。

　　刘秀抬起头。

　　她看着他，目光坦然：“公子可知道，我为何要见你？”

　　刘秀的心跳得更快了。他张了张嘴，却不知该如何回答。

　　她等了一会儿，见他不说话，便自己说道：“因为我想知道，那个说‘何用知非仆邪’的人，到底是什么样子。”

　　刘秀愣住了。

　　她看着他愣怔的样子，忽然笑了。这一笑，眉眼弯弯，像春风拂过水面，漾起层层涟漪。

　　“我听哥哥说过那件事。”她说，“当年在穰县，蔡少公说‘刘秀当为天子’，满座皆笑，只有公子说，‘怎么知道不是我呢’。”

　　刘秀苦笑：“那是年少轻狂，酒后戏言。”

　　她摇摇头：“我却不觉得是戏言。”

　　刘秀看着她。

　　她也看着他，目光清澈，坦坦荡荡：“我常想，一个人若没有志向，便不会说那样的话。说了那样的话，便不是没有志向的人。”

　　刘秀沉默了一会儿，问：“小姐觉得，什么是有志向？”

　　她说：“有志向的人，知道自己要做什么，也愿意为了这个‘做什么’去吃苦、去忍耐、去等待。”

　　刘秀看着她，心里涌起一股奇异的感觉。这个女子，和他见过的所有女子都不一样。她不扭捏，不做作，说话时看着你的眼睛，坦率得让人有些不知所措。

　　“小姐……”他开口。

　　她打断他：“公子不必叫我‘小姐’。我闺名丽华，公子若不嫌弃，便叫我丽华吧。”

　　刘秀心头一震。他看着她的眼睛，那双眼睛里倒映着他的影子，也倒映着梅树的影子，还有头顶那片晴朗的天。

　　“丽华。”他轻声唤道。

　　她应了一声，唇角弯起。

　　五
　　那一日，他们在梅树下坐了很久。

　　她问他舂陵的事，问他太学的事，问他读过什么书，喜欢什么季节，种地累不累，骑马快不快。他都一一答了，渐渐地，话也多了起来。

　　他跟她说起舂陵的麦田，说起白河的流水，说起小时候和大哥二哥一起在河里摸鱼，说起叔父教他们念书识字。他说起这些时，她便静静地听着，偶尔问一句，偶尔笑一笑。

　　她也跟他说起新野的事，说她小时候跟哥哥们一起读书，说她喜欢梅花也喜欢桃花，说她养过一只猫后来死了，她哭了很久。她说起这些时，他便静静地听着，心里想着，原来她也和他一样，有小时候，有喜怒哀乐，有各种各样的经历。

　　太阳渐渐升高，梅林里的光影变了又变。不知什么时候，丫鬟来了，站在远处轻轻咳嗽了一声。

　　她看了看天色，站起身，轻声道：“我该回去了。”

　　刘秀也站起来，看着她，心里忽然涌起一股不舍。他想说些什么，却不知该说什么。

　　她看着他，忽然从袖中取出一样东西，递过来。

　　是一枚小小的香囊，淡青色，绣着一朵荷花。

　　“这个给公子。”她说。

　　刘秀接过香囊，低头看着。香囊很轻，有一股淡淡的香气，和那块玉佩上的味道很像。

　　他抬起头，想说什么，她却已经转身走了。

　　她走得很快，裙角在草地上拂过，惊起几只蝴蝶。蝴蝶在她身后翩翩飞舞，她头也不回，一直走到竹林边，才忽然停住脚步。

　　她回过头来，远远地看着他。

　　阳光太亮，他看不清她的表情，只看见她抬起手，似乎朝他挥了挥，然后便消失在竹林里。

　　刘秀站在原地，握着那枚香囊，久久没有动。

　　六
　　从阴家出来，刘秀没有立刻回舂陵。

　　他先去邓家见了姐夫邓晨。邓晨正在书房里看账本，见他进来，放下手里的东西，笑道：“文叔来了？阴家那边如何？”

　　刘秀点点头，没有多说。

　　邓晨也不追问，只是叹了口气，低声道：“文叔，昨日我听到一个消息。”

　　刘秀心头一紧：“什么消息？”

　　邓晨说：“宛城那边，官府还在查李通的事。虽然李通死了，可他儿子李轶跑了，官府正在追捕。听说，已经抓了好些人。”

　　刘秀沉默了一会儿，问：“大哥那边呢？”

　　邓晨摇摇头：“你大哥没事。只是……他最近跟下江的人走得更近了。我怕……”

　　刘秀明白姐夫的担心。大哥刘縯的性子，他是知道的。越是这种时候，他越不会收着，反而会更张扬。

　　“我回去劝他。”刘秀说。

　　邓晨看着他，欲言又止，终究只是点了点头。

　　刘秀从邓家出来，翻身上马，往舂陵赶。

　　一路上，他脑子里乱糟糟的。一会儿是阴丽华的脸，一会儿是姐夫说的话，一会儿是大哥张扬的模样。这两件事，像是两条线，在他心里缠在一起，分也分不开。

　　他低头看了看腰间的香囊，又摸了摸怀里的玉佩。那块玉佩，他终究没有系在腰上，而是小心地收在怀里，贴着心口的位置。

　　他想起她说的那句话：“有志向的人，知道自己要做什么，也愿意为了这个‘做什么’去吃苦、去忍耐、去等待。”

　　他知道自己要做什么吗？

　　他想起了李通的那封信，想起了蔡少公的谶言，想起了大哥说的那些话。他知道，那条路就在眼前，只等着他迈出第一步。

　　可他也在等。

　　等什么，他也说不清。也许是等一个更好的时机，也许是等自己更坚定一些，也许只是等……等把她娶进门。

　　他笑了笑，催马快走了几步。

　　七
　　回到舂陵时，天已经黑了。

　　刘秀刚进村口，便看见自家院子里灯火通明，隐隐传来人声。他心里一紧，催马快走几步，到了门口，翻身下马，冲了进去。

　　院子里站着几个人，都是生面孔。大哥刘縯正站在廊下，跟那几个人说话。见他进来，刘縯眼睛一亮，冲他招招手。

　　“老三，过来。”

　　刘秀走过去，刘縯指着那几个人，说：“这几位是下江来的朋友，想见见你。”

　　那几个人齐齐看向刘秀，目光里带着审视。

　　刘秀心头一凛，面上却不动声色，拱手道：“诸位远道而来，刘秀有失远迎。”

　　为首那人四十来岁，生得魁梧壮实，脸上有一道刀疤，一看便知是久经沙场之人。他打量了刘秀一番，忽然笑了：“刘文叔，久仰大名。”

　　刘秀说：“不敢。”

　　那人说：“我叫王常，在下江混口饭吃。你大哥常提起你，说你沉稳有谋，比他强。”

　　刘秀看了大哥一眼。刘縯嘿嘿一笑，也不说话。

　　王常说：“我们这次来，是想跟你兄弟商量一件事。”

　　刘秀问：“何事？”

　　王常压低声音：“我们打算在南阳起事。舂陵这边，你刘家是宗室，名望高，若能一起干，声势便大不一样。”

　　刘秀沉默了一会儿，问：“何时？”

　　王常说：“秋收之后。到时候各地一起动手，让王莽顾此失彼。”

　　刘秀又问：“有多少人？”

　　王常说：“下江那边，能拉出三五千。新市、平林那边，也有几千人。加上你们舂陵的，凑个万把人不成问题。”

　　刘秀点点头，没有再说。

　　王常看着他，目光里有些期待，也有些试探：“文叔以为如何？”

　　刘秀说：“王将军远道而来，先歇息歇息。此事重大，容我兄弟商议商议。”

　　王常也不勉强，点点头：“也好。”

　　刘縯便让人带他们去歇息。等那几个人走了，刘縯一把拉住刘秀，低声道：“老三，这是个机会。”

　　刘秀看着他，问：“大哥决定了？”

　　刘縯说：“我等这一天，等了很久了。”

　　刘秀沉默了一会儿，说：“大哥想清楚了？这一步踏出去，便没有回头路了。”

　　刘縯看着他，目光炯炯：“老三，我知道你谨慎。可有时候，谨慎太久，机会就没了。”

　　刘秀没有接话。

　　刘縯拍了拍他的肩膀，低声道：“你再想想。想清楚了，告诉我。”

　　他说完，便往屋里走去。走了几步，忽然回头：“对了，阴家那边怎么样？见着人了没有？”

　　刘秀一怔，点了点头。

　　刘縯咧嘴一笑：“那就好。等咱成了事，你娶她，风风光光的。”

　　他说完，大步进了屋。

　　刘秀站在院子里，望着大哥的背影，久久没有动。

　　八
　　夜深了，刘秀独自坐在屋里。

　　桌上放着那枚香囊，还有那块玉佩。他在灯下看了许久，又小心地收起来，依旧揣进怀里，贴着心口。

　　他想起阴丽华的脸，想起她说话时的样子，想起她最后回过头来的那个瞬间。那个瞬间，阳光太亮，他看不清她的表情，可他知道，她在看他。

　　他想起了姐夫说的话。想起了王常说的话。想起了大哥说的话。

　　他知道，决定的时候到了。

　　他站起身，走到窗前，推开窗子。夜风吹进来，带着田野的气息。月亮还是那么圆，那么亮，洒了一地的银辉。

　　他忽然想起多年前，父亲临终前说的那句话：“刘家……就靠你们了。”

　　他想起叔父苍老的面容，想起二哥卧病在床的样子，想起大哥张扬却真诚的眼神。

　　他想起阴丽华说的那句话：“有志向的人，知道自己要做什么，也愿意为了这个‘做什么’去吃苦、去忍耐、去等待。”

　　他知道自己要做什么了。

　　他关上窗，走回桌前，拿起笔，写了一封信。

　　信很短，只有几行字，是写给阴识的：

　　“阴兄台鉴：
　　今日得见令妹，三生有幸。刘秀虽不才，愿以余生相待。若蒙不弃，当择吉日，登门求亲。
　　另，大事将起，秀已决意相从。生死未卜，不敢有瞒。若秀侥幸生还，必不负今日之言。
　　刘秀再拜。”

　　他把信折好，小心地揣进怀里，和那块玉佩、那枚香囊放在一起。

　　然后他吹灭灯，躺在床上，闭上了眼睛。

　　这一夜，他睡得很沉，很安稳。

　　九
　　第二天一早，刘秀便派人把信送去了新野。

　　然后他去找大哥。

　　刘縯正在院子里练剑，见他来了，收了剑，笑问：“想清楚了？”

　　刘秀点点头：“想清楚了。”

　　刘縯看着他，目光里有期待，也有担忧：“决定了？”

　　刘秀说：“决定了。”

　　刘縯盯着他看了许久，忽然笑了。他走过来，一把抱住刘秀，用力拍了拍他的背。

　　“好！”他说，“这才是我的弟弟！”

　　刘秀被他拍得生疼，却没有躲开。

　　刘縯松开他，眼睛有些发红，却还是笑着：“咱兄弟一起干！成了，光宗耀祖；败了，十八年后又是一条好汉！”

　　刘秀看着大哥，心里涌起一股暖意。他知道，从这一刻起，他的命运，就和大哥的命运，和刘家的命运，牢牢绑在一起了。

　　可他没有后悔。

　　他想起怀里的那块玉佩，那枚香囊，还有那封信。

　　他会活着回来的。他对自己说。

　　十
　　三天后，阴识的回信到了。

　　刘秀接过信，手有些发抖。他深吸一口气，打开来看。

　　信也很短：

　　“文叔吾弟：
　　来信已阅。阿妹亦有意，只待你亲来。母亲那边，我已说通，只等你来提亲。
　　至于大事，男儿志在四方，生死有命。阿妹说，她等你。
　　阴识再拜。”

　　刘秀把信看了一遍，又看一遍，然后小心地折好，揣进怀里。

　　他抬起头，望着远处的田野。

　　麦子已经快熟了，金灿灿的一片，在风里起伏着，像是金色的海浪。

　　他忽然想起那一日，在阴家的后园，她回过头来，远远地看着他。

　　阳光太亮，他看不清她的表情。可他知道，她在等他。

　　他笑了笑，大步往田野里走去。