《儒门千秋》小字赵宁

4、第四章：雁塔题名 嘉祐年间，

　　一、赴考
　　嘉祐七年的春天，来得格外早。

　　刚进二月，昭阳镇外的芦苇荡便已泛起青青的颜色。河水解了冻，哗哗地流淌着，带着去冬的枯叶和今春的生机，一路向东。

　　赵家院子里，三兄弟正在收拾行装。

　　赵宁把一摞书整整齐齐地码进书箱，每一本都用油纸包好，生怕路上受了潮。赵扩在旁边看着，忍不住笑。

　　“大哥，你这是去赶考，还是去搬家？带这么多书，路上背得动吗？”

　　赵宁头也不抬：“这些都要看。路上有时间，正好温习。”

　　赵扩摇摇头，把自己的行囊抖开给他看——里头除了几件换洗衣裳，就只有一包干粮、一小袋铜钱。

　　“我就带这些。书嘛，路上再买也来得及。”

　　赵宁看了他一眼，没说话，继续收拾自己的书。

　　赵昀蹲在墙角，正往一个小布袋里装东西。赵扩凑过去一看，里头全是些干草干叶子的，认得的有薄荷、紫苏，还有些不认得的。

　　“你这带的什么？”

　　“药。”赵昀说，“路上万一有人病了，能用上。”

　　赵扩伸手翻了翻，拈起一片干叶子闻了闻，苦兮兮的，赶紧扔回去。

　　“呸呸呸，这什么味儿？”

　　“黄连。”赵昀面无表情地说，“清热燥湿，泻火解毒。你要是路上吃坏肚子，用得着。”

　　赵扩赶紧缩回手：“用不着用不着，我身子骨好着呢。”

　　赵宁收拾完书箱，又拿出一块布来，把一方砚台仔仔细细地包好。那是他爹传给他的，曾祖用过的老砚，边角都磨圆了，可赵宁当宝贝似的，从不让别人碰。

　　赵昀收拾完药材，又从怀里摸出一个小布包，递给赵宁。

　　“大哥，这个给你。”

　　赵宁打开一看，是一小包晒干的薄荷叶。

　　“路上要是困了，泡水喝，提神。”赵昀说，“看书看得久了，头疼，也管用。”

　　赵宁点点头，把布包收进书箱里。

　　赵扩在旁边看着，忽然有些羡慕。他凑到赵昀跟前，笑嘻嘻地说：“老三，我的呢？”

　　赵昀看了他一眼，又从怀里摸出一个小纸包，递给他。

　　赵扩打开一看，是一包乌梅，黑乎乎的，上头沾着白霜。

　　“晕车的时候含一颗，”赵昀说，“管用。”

　　赵扩拈起一颗塞进嘴里，酸得龇牙咧嘴，可还是嚼着吃了。

　　“好，好，管用。”

　　正说着，王氏从灶房里出来，手里端着一大碗热气腾腾的东西。

　　“快来，趁热吃了。”

　　三兄弟凑过去一看，是一碗红糖煮鸡蛋，满满一大碗，卧着六个荷包蛋，红彤彤的糖水里还飘着几片姜。

　　“娘，这也太多了。”赵宁说。

　　“多什么多？”王氏把碗往桌上一顿，“一人两个，都给我吃了。路上那么远，不吃饱怎么行？”

　　三兄弟便围坐在桌前，一人两个鸡蛋，吃得满头大汗。王氏在旁边看着，眼眶红红的，可嘴角是笑的。

　　“慢点吃，别噎着。”

　　赵文渊从书斋里出来，站在门口，看着他们吃。他没说话，只是看着，看了一会儿，又转身进去了。

　　赵伯从后院牵出驴来，那是赵家唯一的一头驴，还是赵文渊前年从一个过路商人那儿买的，瘦是瘦些，可好歹能驮东西。

　　三兄弟的行囊都绑在驴背上，驴便只剩两只眼睛露在外头，可怜巴巴地眨了眨。

　　“该走了。”赵宁说。

　　三兄弟在院子里站定了，冲着堂屋方向，端端正正地磕了三个头。

　　赵文渊从屋里出来，把他们一个一个扶起来。

　　“路上小心。”他说，“照顾好彼此。”

　　“是。”三兄弟齐声应道。

　　王氏终于忍不住，眼泪扑簌簌地掉下来。她一把搂住三个儿子，搂得紧紧的，搂了好一会儿，才松开手。

　　“去罢，去罢。”她挥着手，声音哽咽，“考完了早些回来。”

　　三兄弟便出了门，牵着驴，往镇口走去。

　　走到镇口的时候，忽然听见身后有人喊。

　　“等等！等等！”

　　回头一看，是陈端。他气喘吁吁地跑过来，手里拎着一个小包袱。

　　“差点没赶上。”他喘着气说，“我娘让我带给你们的，路上吃。”

　　赵扩接过来打开一看，是十几个粽子，用荷叶包着，还热乎着。

　　“替我谢谢婶子。”赵扩说。

　　陈端摆摆手，看着他们三个，忽然有些不好意思地笑了。

　　“你们三个，都要考上啊。”他说，“考上了，回来请我喝酒。”

　　“一定。”赵宁说。

　　三兄弟继续往前走。走了几步，赵扩忽然回过头来，冲陈端喊：“你也好好念书！明年就轮到你了！”

　　陈端站在镇口，用力挥了挥手。

　　三兄弟的身影，渐渐消失在早春的薄雾里。

　　陈端站在那里，望着那条长长的路，望了很久。

　　二、路途
　　从兴化到汴京，要走一个多月。

　　先是从水路坐船，沿着运河北上，到楚州换陆路，再经徐州、应天府，最后过黄河，进汴京。

　　三兄弟头一回出远门，看什么都新鲜。赵扩趴在船边，看着两岸的风景，嘴里不停地念叨。

　　“大哥你看，那边的山！咱们兴化可没有山！”

　　“大哥你看，那是什么树？怎么那么高？”

　　“大哥你看，那条船比咱们的大多了，装的什么？”

　　赵宁被他吵得没法看书，只好把书合上，也趴在船边看风景。

　　赵昀坐在船舱里，靠着行李，闭着眼睛，不知是在睡觉还是在想事情。

　　船行了两日，到了楚州。三兄弟下了船，找了一家便宜的小客栈住下。

　　客栈掌柜是个五十来岁的胖老头，见他们是赶考的书生，便格外热情。

　　“三位小相公，头一回进京罢？可得多加小心。这路上不太平，前些日子还有人说，遇见了剪径的。”

　　赵扩一听，眼睛便亮了：“剪径的？就是劫道的？”

　　“可不是嘛。”掌柜的压低声音，“专挑你们这些赶考的下手，以为书生好欺负。其实书生身上能有几个钱？真正的肥羊，是那些做买卖的。”

　　赵宁皱了皱眉：“掌柜的，往应天府这条路，当真不太平？”

　　“也不是天天有事。”掌柜的说，“可小心总没错。你们三个，最好是结伴走，别落单。万一真遇上了，把钱给他们就是，保命要紧。”

　　赵宁点点头，谢过掌柜，领着两个弟弟上楼歇息。

　　夜里，赵扩翻来覆去睡不着，捅了捅旁边的赵昀。

　　“老三，你说，要是真遇上劫道的，怎么办？”

　　赵昀闭着眼睛，迷迷糊糊地说：“跑啊。”

　　“跑不过呢？”

　　“那就给钱。”

　　“要是给了钱他们还不放过咱们呢？”

　　赵昀睁开眼睛，看了他一眼。

　　“那你就跟他们讲道理。”

　　赵扩愣了一下，随即笑了。

　　“你倒想得开。”

　　赵昀翻了个身，又闭上眼睛。

　　“睡罢。明天还得赶路。”

　　第二天一早，三兄弟便起了身，收拾好行装，牵上驴，出了客栈。

　　往应天府的路，是条官道，来来往往的人不少。有赶车的商人，有挑担的货郎，有背着包袱的行脚僧，也有像他们一样的赶考书生。

　　走了大半日，赵扩的腿便酸了。他在兴化没走过这么远的路，脚上磨了两个泡，一瘸一拐的。

　　“大哥，歇会儿罢。”他苦着脸说。

　　赵宁看了看天色，太阳还老高，便摇摇头。

　　“再走十里，到下个镇子再歇。”

　　赵扩只好咬着牙继续走。赵昀走在他旁边，时不时看他一眼，也不说话。

　　走着走着，忽然听见前头传来一阵吵闹声。

　　三兄弟抬头望去，只见官道拐弯的地方，围了一群人，叽叽喳喳的，不知在吵什么。

　　赵扩眼睛一亮，也顾不上脚疼了，一瘸一拐地跑过去。

　　挤进人群一看，原来是一辆牛车翻了，车上的货物撒了一地，是些陶罐瓦盆之类的，碎了大半。赶车的是个老汉，蹲在地上，抱着头，一声不吭。旁边站着一个穿绸衫的中年人，正指着老汉骂。

　　“你赔！你赔！我这货值二两银子，你给我全砸了！你赔！”

　　老汉抬起头来，满脸是泪：“客官，我……我没钱……”

　　“没钱？没钱你赶什么车？”中年人越骂越凶，“我告诉你，今儿个你不赔，就别想走！”

　　围观的人有的摇头，有的叹气，可没一个上前帮忙的。

　　赵扩看了一会儿，转身跑回赵宁身边。

　　“大哥，那边出事了。”

　　他把事情说了，赵宁听完，皱了皱眉。

　　“那老汉是赶车的？”

　　“是。他说他没钱赔。”

　　赵宁想了想，走到人群边上，挤了进去。

　　“这位大叔，”他对那中年人说，“您先消消气。这货是碎了，可您骂他也骂不回来。不如咱们商量商量，看有没有别的法子？”

　　中年人瞪了他一眼：“你是他什么人？”

　　“不是他什么人，就是个过路的。”赵宁说，“我看您这货，也不是什么贵重东西，不过是些家常用的陶器。这老汉看样子也是穷苦人，您就是把他打死，他也拿不出二两银子来。不如让他给您干几天活，顶了这债，如何？”

　　中年人愣了一下，看看那老汉，又看看赵宁，脸上的怒气消了些。

　　“干活？他能干什么活？”

　　赵宁便问那老汉：“老丈，您会什么手艺？”

　　老汉抬起头来，哆哆嗦嗦地说：“我……我会修车，还会……还会编筐。”

　　赵宁便对中年人说：“您看，他会修车，您那车往后坏了，不用找别人；他会编筐，您做买卖，总用得着筐。让他给您干一个月活，顶这二两银子，您也不亏。”

　　中年人想了想，又看了看那一地碎陶片，终于点了头。

　　“行罢，就照你说的。”

　　老汉千恩万谢，冲着赵宁就要磕头。赵宁连忙扶住他。

　　“老丈快起来，折煞学生了。”

　　围观的人散了，牛车也推走了。赵扩凑到赵宁跟前，满脸佩服。

　　“大哥，你真行。几句话就把事平了。”

　　赵宁摇摇头，没说话，继续往前走。

　　赵昀跟在后面，忽然开口：“大哥，你方才说‘让他给您干几天活’，要是那人不答应怎么办？”

　　赵宁想了想，说：“那就再想别的法子。总能想出法子的。”

　　赵昀点点头，没再问了。

　　太阳渐渐西斜，天边泛起橘红色的光。三兄弟的影子，被拉得长长的，落在官道上，一前一后，一左一右，像三条并排流淌的河。

　　三、汴京
　　一个月后，三兄弟终于看见了汴京的城墙。

　　那城墙高得吓人，比他们在路上见过的所有城墙都高。墙砖是青灰色的，在阳光下泛着冷冷的光。城楼更是高得离谱，飞檐斗拱，层层叠叠，像要飞上天去。

　　赵扩仰着头，嘴巴张得老大，半天合不拢。

　　“我的老天爷，这……这是城墙还是山？”

　　赵宁也愣住了。他读过很多书，书里写过很多次汴京，写过它的繁华，写过它的壮丽，可那些字加起来，也比不上亲眼看见的这一眼。

　　赵昀蹲在地上，正给一个脚上打了泡的乞丐看伤。那乞丐是个老头子，瘦得皮包骨头，脚上烂了好大一块，流着脓，臭烘烘的。赵昀也不嫌，用清水给他洗了，又敷上药，拿布条包好。

　　乞丐看着这个年轻的书生，浑浊的老眼里涌出泪来。

　　“相公……您这是……您这是……”

　　“老丈别动。”赵昀头也不抬，“这药一天换一回，几天就好了。往后走路小心些，别再磨破了。”

　　乞丐说不出话来，只是连连点头。

　　赵扩拉了拉赵昀的袖子：“老三，别看了，进城罢。”

　　赵昀站起来，拍拍手上的土，跟着两个哥哥往城门走去。

　　城门口排着长长的队，都是等着进城的人。有赶车的，有挑担的，有骑马的，有步行的，还有一群穿得破破烂烂的流民，被兵卒拦在一边，不知在盘问什么。

　　三兄弟排了半个时辰的队，终于轮到他们。守城的兵卒看了看他们的文书，又看了看他们那身洗得发白的青衫，挥挥手让他们进去。

　　一进城门，赵扩的眼睛便不够用了。

　　街宽得能并排跑好几辆马车，两边全是店铺，密密匝匝的，一家挨着一家。卖布的、卖粮的、卖药的、卖杂货的，还有茶馆、酒楼、客栈，招牌幌子挂得满满当当，看得人眼花缭乱。

　　街上的人更是多，摩肩接踵，熙熙攘攘，说话声、叫卖声、讨价还价声，混成一片嗡嗡的喧响。

　　赵扩张着嘴，东张西望，差点撞到人。

　　“大哥，这……这也太热闹了！”

　　赵宁也看呆了。他知道汴京繁华，可没想到繁华成这样。他读过的那些书，什么《东京梦华录》，什么《都城纪胜》，此刻都成了干巴巴的文字，远不及这眼前的一分一毫。

　　赵昀却没什么反应，只是四处打量着，不知在看什么。

　　走着走着，赵扩忽然停住了脚步。

　　“大哥，你看！”

　　赵宁顺着他指的方向看去，只见前面有一座桥，桥下是河，河上漂着好多船，有大有小，有高有矮，有的装满了货，有的坐着人，有的干脆就是水上的人家，船上有灶有锅有晾着的衣裳。

　　“这是汴河。”赵宁说，“书上写过，汴京的水路，全靠这条河。”

　　赵扩趴在桥栏上，看得入了迷。

　　那些船来来往往的，有撑篙的，有摇橹的，有拉纤的，各色各样的人，各色各样的货物，在这条河上聚了又散，散了又聚。

　　他忽然想起兴化的那些河，那些芦苇荡，那些摇摇晃晃的小渔船。

　　那些河跟这条河比，简直是小水沟。可此刻，他却忽然想那些小水沟了。

　　“走罢。”赵宁说，“先找地方住下，明儿个还得去贡院报名。”

　　三兄弟便离开桥头，往城里走去。

　　找了半天，终于在一处偏僻的巷子里找到一家便宜的小客栈。掌柜的是个五十来岁的老妇人，头发花白，说话和和气气的。

　　“三位小相公，赶考来的罢？这间房正好，三张床，够你们住的。一天三十文，包热水，不管饭。”

　　赵宁看了看房间，虽说不算宽敞，可收拾得干干净净的，便点点头。

　　“就这间了。”

　　交了钱，安顿好行李，天已经擦黑了。三兄弟在巷口的小吃摊上买了几个烧饼，就着热水吃了，便回房歇下。

　　赵扩躺在硬邦邦的床上，翻来覆去睡不着。

　　“大哥，你说，咱们能考上吗？”

　　赵宁没说话。

　　“我听说，天下赶考的书生有几千人，可进士只取几十个。几千人里取几十个，比大海捞针还难。”

　　赵宁还是没说话。

　　“老三，你说呢？”

　　赵昀翻了个身，背对着他，嘟囔了一句：“睡罢，明天还得报名呢。”

　　赵扩便不说话了。

　　过了一会儿，黑暗里忽然响起赵宁的声音。

　　“能不能考上，不是现在该想的事。现在该想的，是怎么把试考好。”

　　赵扩“嗯”了一声。

　　又过了一会儿，他又开口：“大哥，要是考不上呢？”

　　赵宁沉默了一会儿，说：“那就再考。”

　　“再考不上呢？”

　　“那就再考。”

　　赵扩笑了，黑暗里看不见，可他自己能感觉到嘴角咧开了。

　　“大哥，你这话，跟我爹说的一模一样。”

　　赵宁没理他。

　　窗外传来远远的更鼓声，一下，两下，三下。

　　三更天了。

　　赵扩闭上眼睛，听着那更鼓声，听着两个哥哥均匀的呼吸声，渐渐睡着了。

　　四、贡院
　　礼部贡院在皇城东南角，占了好大一片地方。

　　三兄弟到的时候，门口已经排起了长队，全是赶考的书生。有年轻的，有年长的，有穿着绸衫的富家子弟，也有穿着布衣的寒门学子，高的矮的胖的瘦的，什么样都有。

　　赵扩踮起脚尖往前看，只见队伍弯弯曲曲的，一直排到街角，拐过去，还不知有多长。

　　“这么多人！”他倒吸一口凉气。

　　赵宁没说话，只是默默地站到队尾。赵昀跟在他后面，还是那副不紧不慢的样子。

　　排队的人里，有几个正在高谈阔论。一个穿绸衫的年轻人嗓门最大，说的什么“家父与欧阳内翰有旧”，什么“今科主考乃是王荆公门生”，旁边几个人连连点头，满脸羡慕。

　　赵扩听了一耳朵，小声问赵宁：“大哥，欧阳内翰是谁？”

　　“欧阳修。”赵宁说，“翰林学士，当今文坛泰斗。”

　　赵扩“哦”了一声，又听那边继续说。那年轻人越说越来劲，声音也越来越大。

　　“依我看，今科试题必是策论。王荆公主政，最重实务，那些吟风弄月的诗赋，怕是要靠边站了。”

　　旁边有人问：“那依兄台之见，当如何准备？”

　　“这有何难？”年轻人得意洋洋，“多读《昌黎集》，多看《论衡》，把那些经世致用的文章背熟了，自然下笔有神。”

　　赵扩听得似懂非懂，扭头看赵宁。赵宁脸上没什么表情，只是安安静静地站着。

　　排了足足一个时辰，终于轮到他们。书吏接过他们的文书，翻了翻，又抬头看了看他们。

　　“兴化来的？”

　　“是。”赵宁答道。

　　书吏点点头，在册子上记了几笔，递给他们三张号牌。

　　“三月初九入场，卯时之前到贡院门口等候。号牌收好，入场时要查的。”

　　三兄弟接过号牌，谢过书吏，从人群里挤出来。

　　赵扩把号牌翻来覆去看了半天，上头就一个数字，他的是一百三十七，赵宁的一百三十五，赵昀的一百三十六。

　　“大哥，这个数字有什么用？”

　　“座位。”赵宁说，“入场之后，按号牌找自己的位子。”

　　赵扩把号牌揣进怀里，拍了拍，像揣着什么了不得的宝贝。

　　回去的路上，路过一家书铺，赵扩非要进去看看。赵宁拗不过他，便跟着进去了。

　　书铺不大，可书多得吓人，从地板堆到屋顶，满满当当的。赵扩东翻翻西看看，眼睛都不够用了。

　　忽然，他看见一本书，封皮上写着《盐铁论》。

　　他拿起来翻了翻，里头讲的都是些盐啊铁啊钱啊粮啊的事，看着枯燥，可不知怎的，他就是放不下。

　　“掌柜的，这本多少钱？”

　　掌柜的瞥了一眼：“五十文。”

　　赵扩倒吸一口凉气。五十文，够他吃好几天饭了。

　　他犹豫了一下，还是掏出钱来，把那本书买了。

　　赵宁在旁边看着，没说话。

　　赵昀倒是对那些医书感兴趣，可翻了翻，都太贵，便放下了。

　　出了书铺，赵扩把那本《盐铁论》抱在怀里，像抱着什么宝贝。

　　“大哥，”他说，“这书贵是贵，可我觉得值。”

　　赵宁点点头。

　　“书没有贵的，只有值不值的。”

　　赵扩笑了，把那本书揣进怀里，跟号牌放在一起。

　　回到客栈，天已经黑了。三兄弟吃了点东西，便各自歇下。

　　赵扩睡不着，点上灯，把那本《盐铁论》拿出来翻。翻着翻着，忽然看见一行字，愣住了。

　　“昔管仲以区区之齐，在海滨，通货积财，富国强兵……”

　　他想起他爹讲过的那些故事，想起范蠡、子贡、白圭那些大商人，想起他小时候在镇口帮货郎解围的事。

　　他忽然觉得，这本书，就是给他写的。

　　五、入场
　　三月初九，寅时刚过，三兄弟便起了床。

　　王氏给他们准备的干粮还剩些，赵昀又检查了一遍他的那些药材，赵扩把那本《盐铁论》往怀里一揣，想了想，又拿出来，放在枕边。

　　“不带？”

　　赵扩摇摇头：“带了也看不进去，还占地方。”

　　赵宁的书箱里还是那些书，油纸包得严严实实的。赵昀看了一眼，没说话。

　　出了客栈，街上还黑着，可往贡院方向去的路上，已经有三三两两的人影了。都是赶考的书生，有的提着灯笼，有的摸黑走，脚步匆匆的。

　　到贡院门口的时候，天刚蒙蒙亮。

　　门口已经黑压压地站了一片人，怕不有上千。有站的，有蹲的，有靠墙打盹的，有聚在一起窃窃私语的，还有几个捧着书，借着微弱的晨光拼命看。

　　赵扩踮起脚尖，怎么也看不见贡院的门在哪儿。

　　“这么多人……”他又倒吸了一口凉气。

　　卯时一到，贡院的大门轰隆隆地开了。

　　一队兵卒冲出来，在门口排成两列。一个穿绿袍的官员站在门中央，手里拿着一卷纸，高声念着入场规矩。

　　“入场不得携带夹带！不得交头接耳！不得左顾右盼！违者逐出考场，永不许再试！”

　　念完了，便开始唱名入场。

　　“一号，李如松！”

　　“二号，张伯渊！”

　　“三号，……”

　　一个一个的名字被唱出来，一个一个的书生走进那扇黑乎乎的大门。

　　赵扩的心跳得越来越快。他扭头看赵宁，赵宁的脸绷得紧紧的，看不出什么表情。再看赵昀，那孩子还是那副不紧不慢的样子，好像不是来考试的，是来逛庙会的。

　　“一百三十五号，赵宁！”

　　赵宁深吸一口气，大步走进门去。

　　“一百三十六号，赵昀！”

　　赵昀跟在后头，走得不紧不慢。

　　“一百三十七号，赵扩！”

　　赵扩的腿有些软，可还是硬着头皮走进去。

　　一进门，便有兵卒上来搜身，从头摸到脚，连头发里都摸了一遍。赵扩被摸得浑身不自在，可也只能忍着。

　　搜完了，便领了试卷，按号牌找自己的座位。

　　座位是一间一间的小格子，比猪圈大不了多少，三面是墙，一面敞着。里头一张矮几，一个蒲团，一个便桶，别的什么都没有。

　　赵扩找到自己的格子，一百三十七号，进去坐下，把试卷摊在矮几上。

　　左边右边前边后边，都是格子，格子里都是人。那些人有的在发呆，有的在磨墨，有的趴着闭目养神，有一个居然在悄悄地哭，肩膀一抖一抖的。

　　赵扩忽然想起陈端，想起他说的那句话——“你们三个，都要考上啊。”

　　他深吸一口气，把墨磨好，把笔摆正，闭上眼睛，等着试题发下来。

　　太阳渐渐升高了，阳光从格子的顶棚漏下来，照在他面前的矮几上，照在那张空白的试卷上。

　　远处传来一声锣响。

　　考试开始了。

　　六、三策
　　试题发下来了，果然是策论。

　　三道题，一道问经义，一道问史论，一道问时务。

　　赵扩先看第三道时务题，一看便愣住了——

　　“问：江淮水患，岁岁不绝，而国用日增，府库日虚。欲治水患，必耗钱粮；欲充府库，必增赋税。二者不可得兼，当如何处之？试陈其策。”

　　他盯着那几行字，看了很久。

　　这是问治水的，可又不止是问治水。这是在问，钱从哪儿来。

　　他闭上眼睛，想起兴化的那些河，那些芦苇荡，那些年年被淹的庄稼，那些在水里泡得发白的尸体。

　　他想起陈三爷爷说的那些话，想起他爹讲的范仲淹修堤的事，想起他自己画过的那些水道图。

　　他想起陈端家那口井，想起那些吃不上饭的穷人，想起那些被逼得卖儿鬻女的灾民。

　　他睁开眼睛，提起笔，在试卷上写下第一个字。

　　“臣闻治国之道，在因时制宜……”

　　他写得很慢，一笔一划，认认真真。他写的不是什么大道理，不是什么圣人之言，是他亲眼看见的那些事，是他亲耳听见的那些话，是他自己想了很久很久的那些念头。

　　“江淮之地，水网纵横，其势如掌中之纹。欲治其水，当先知其性。水性就下，导之则行，塞之则溃。故治水之道，以疏为主，以堵为辅……”

　　他写运河，写得胜湖，写乌巾荡，写那些弯弯曲曲的小河沟。

　　“然疏浚河道，修筑堤防，所费甚巨。今国用日增，府库日虚，安得余财以充其费？”

　　他自己问自己，然后自己回答。

　　“臣以为，财不在府库，在民间。江淮之民，习水如命。若许其开渠引水，垦荒为田，则三年之后，可收其税；五年之后，可充其赋。与其取之于民而用之于官，不若用之于民而取之于民……”

　　他越写越快，越写越顺，那些想了很久很久的东西，此刻都涌到笔尖，化作一个一个的字，落在纸上。

　　他不知道写了多久，只知道手酸了，便歇一歇；饿了，便啃一口干粮；困了，便用老三给的薄荷叶泡水喝。

　　那薄荷叶苦得很，可喝下去，人便清醒了。

　　第三道题写完，他又回头去做第一道、第二道。那些经义史论的题目，难不倒他。他爹教了他十年，周先生教了他三年，那些书，他都读过，那些道理，他都懂。

　　可他知道，真正能让他考上的，不是那些背熟的经义，不是那些烂熟的史论，是第三道题。

　　那是他的题。

　　那是他亲眼看见的、亲耳听见的、亲心想过的题。

　　七、放榜
　　考试连着考了三天。

　　三天里，三兄弟没碰过面。每人一间小格子，每人一张矮几，每人一个便桶，吃喝拉撒都在里头，谁也不许出来，谁也不许说话。

　　第三天傍晚，最后一通锣响，考试结束。

　　赵扩从格子里爬出来的时候，腿都软了。他踉踉跄跄地往外走，在人群里找来找去，终于找到了两个哥哥。

　　赵宁的脸色有些白，可眼睛还是亮亮的。赵昀还是那副不紧不慢的样子，只是嘴唇有些干裂。

　　“考得怎么样？”赵扩问。

　　赵宁点点头，没说话。

　　赵昀也点点头，还是没说话。

　　三个人谁也没再多问，互相看了一眼，便往客栈走去。

　　回到客栈，三兄弟倒头便睡，一觉睡到第二天日上三竿。

　　放榜要等半个月。这半个月里，他们便在汴京四处闲逛，看看这天子脚下的繁华，也看看这繁华背后的另一面。

　　赵扩最喜欢去的地方是东水门外的码头。那里船来船往，南来北往的货物在此集散，热闹得不得了。他蹲在码头上，一看就是半天，看着那些装卸货物的脚夫，看着那些讨价还价的商人，看着那些来来往往的船只，心里不知在想什么。

　　赵宁喜欢去国子监附近的书铺，一家一家地逛，一本一本地翻。有些书太贵，买不起，他便站在那里看，一看也是半天。

　　赵昀喜欢去城外的寺庙，那里常常聚集着一些穷苦人，生病的、受伤的、孤寡的、流浪的。他便帮他们看看病，给些药，有时还搭上自己那份干粮。

　　半个月很快就过去了。

　　放榜那天，天还没亮，三兄弟便起了床，往贡院门口赶。

　　到的时候，门口已经挤满了人，黑压压的一片，怕不有几千。有人在高声议论，有人在默默祈祷，有人紧张得直发抖，有人干脆蹲在地上，不敢抬头看。

　　卯时正，贡院的门开了。

　　一队兵卒抬着几张巨大的榜文出来，贴在门口的墙上。人群轰地一下涌过去，挤得水泄不通。

　　赵扩被人流裹挟着，怎么也挤不进去。他踮起脚尖，拼命往前看，可什么也看不见。

　　忽然，人群里爆发出一阵欢呼。

　　“中了！我中了！”

　　有人从人群里挤出来，满脸狂喜，手舞足蹈地跑了。

　　又有人从人群里挤出来，脸色灰败，失魂落魄地走了。

　　赵扩的心跳得越来越快。他拼命往前挤，挤得满头大汗，终于挤到了榜前。

　　他抬起头，瞪大眼睛，在那密密麻麻的名字里寻找。

　　第一个名字，不认识。

　　第二个名字，不认识。

　　第三个，第四个，第五个……

　　他的眼睛扫过一排又一排的名字，可一个也不认识。

　　他的心越来越沉，越来越冷。

　　忽然，他看见了三个字。

　　“赵宁”

　　那两个字清清楚楚地写在榜上，排在中间的位置。

　　他愣住了，揉了揉眼睛，再看。

　　还是那两个字。

　　“赵宁”。

　　“大哥！”他回头喊，“大哥！你中了！你中了！”

　　赵宁站在人群外，听见这一声喊，身子晃了晃。

　　他慢慢走过来，走到榜前，看着那两个字，看了很久很久。

　　然后，他低下头，用袖子擦了擦眼睛。

　　赵扩还在找，找自己的名字，找老三的名字。

　　找了一遍，没有。

　　又找了一遍，还是没有。

　　他的心彻底沉了下去。

　　可就在这时，他听见身后有人喊。

　　“让一让！让一让！”

　　回头一看，是赵昀。他不知道什么时候挤过来的，正仰着头，看着榜文的最上头。

　　赵扩顺着他的目光看去，愣住了。

　　最上头，是头甲头名。

　　那三个字，清清楚楚地写在榜上。

　　“赵昀”

　　赵扩的嘴巴张得老大，半天合不拢。

　　“老三……你……你……”

　　赵昀没说话，只是笑了笑。

　　赵扩又低头去找自己的名字。找了一遍，两遍，三遍，还是没有。

　　他的脸上挤出笑容，冲两个哥哥说：“恭喜大哥，恭喜老三。你们中了，太好了，太好了。”

　　赵宁看着他，沉默了一会儿，忽然说：“扩，你再看。”

　　赵扩摇摇头：“不找了，找不着。”

　　“再看。”赵宁指着榜文的末尾，“那里。”

　　赵扩顺着他的手指看去，只见榜文的最末一行，密密麻麻的小字里，有三个字——

　　“赵扩”

　　他愣住了。

　　那三个字，真的在那里，排在最后一位，差一点就被挤掉了。

　　“我……我也中了？”

　　赵宁点点头，眼眶红红的。

　　赵扩站在那里，看着那三个字，看了很久很久。

　　忽然，他一屁股坐在地上，哇的一声哭了。

　　赵宁和赵昀站在他身边，谁也没说话。

　　周围的人还在欢呼，还在哭泣，还在奔走相告。可这一刻，他们三个，谁也没听见那些声音。

　　他们只听见彼此的心跳声。

　　咚，咚，咚。

　　一声一声，清清楚楚。

　　八、琼林
　　殿试之后，便是琼林宴。

　　这是新科进士们的荣耀。天子赐宴，百官作陪，在琼林苑里，摆开几十桌酒席，山珍海味，美酒佳肴，尽情享用。

　　三兄弟换上崭新的绿袍，跟着其他进士，走进琼林苑的大门。

　　里头已经摆好了酒席，一张一张的长案，铺着红绸，摆满了杯盘碗盏。最上头那张案，是空着的，那是天子的位子。

　　新科进士们按名次落座。赵昀是头甲头名，自然坐在最前面；赵宁排在中间，坐在中间的位置；赵扩是最后一名，坐在最末尾，几乎挨着门边。

　　赵扩倒不在意，坐下便四处张望。这琼林苑可真大，亭台楼阁，假山池沼，比他在汴京见过的任何地方都气派。

　　正看着，忽然听见有人喊：“圣驾到！”

　　所有人齐刷刷地站起来，跪倒在地。

　　一阵脚步声传来，赵扩低着头，只看见一双明黄色的靴子从面前走过，走上最上头那张案，然后坐下来。

　　“平身。”

　　那声音不高，可清清楚楚地传进每个人耳朵里。

　　赵扩跟着众人站起来，偷偷抬眼望去，只见最上头坐着一个人，穿着明黄色的袍子，脸上带着笑，正看着他们。

　　那是天子。

　　活了十九年，他头一回看见天子。

　　天子看起来也不像画上那么吓人，就是个普普通通的中年人，有些发福，笑起来还挺和气的。

　　“诸卿都是今科的俊才，”天子开口了，“朕今日设宴，为诸卿贺。不必拘礼，尽兴便是。”

　　众人又跪下来谢恩，然后才落座。

　　酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热闹起来。有吟诗的，有作赋的，有高谈阔论的，有低声交谈的，杯觥交错，笑语喧哗。

　　赵扩正埋头吃一只鸡腿，忽然听见有人喊他的名字。

　　“赵扩何在？”

　　他抬起头，愣住了。喊他的是天子身边的一个内侍，正笑眯眯地看着他。

　　“圣上宣你。”

　　赵扩的脑子嗡的一声，一片空白。他站起来，腿都软了，踉踉跄跄地往前走。

　　走到最前头，跪下来，磕头。

　　“臣……臣赵扩，叩见圣上。”

　　“起来罢。”天子的声音从头顶传来，带着笑意。

　　赵扩站起来，低着头，不敢看。

　　“你就是赵扩？”

　　“臣……臣是。”

　　“朕看了你的卷子。”天子说，“江淮治水那篇，是你写的？”

　　赵扩的心猛地一跳。

　　“是……是臣写的。”

　　“写得好。”天子说，“朕让三司的人看了，说里头有几条，确实可行。尤其是那个‘取之于民用之于民’的念头，有意思。”

　　赵扩愣住了。他没想到，天子会跟他说这个。

　　“你是哪里人？”

　　“回圣上，臣是淮南东路兴化县人。”

　　“兴化？”天子想了想，“就是那个年年闹水的地方？”

　　“是。”

　　天子点点头，沉默了一会儿，忽然问：“你爹是做什么的？”

　　“回圣上，臣父是教馆先生。”

　　“教馆先生？”天子笑了，“教馆先生，能教出你这样的儿子，不容易。”

　　赵扩不知道该说什么，只是低着头。

　　“你那个哥哥赵昀，是你亲兄弟？”

　　“是，臣与赵昀、赵宁，是三胞胎。”

　　天子愣了一下，随即哈哈大笑起来。

　　“三胞胎？一门三进士？”他笑得很开心，“好！好！这才是真正的‘一门三进士’！”

　　笑声停了，天子看着他，目光里有些什么，他看不懂。

　　“好好当差。”天子说，“朕等着看，你们兄弟三个，将来能做出什么事来。”

　　赵扩跪下磕头，谢了恩，退回去。

　　他坐回最末的位置，腿还在抖。旁边的进士凑过来，满脸羡慕。

　　“赵兄，圣上跟你说什么了？”

　　赵扩摇摇头，说不出来。

　　他只是看着最前头，看着他的两个哥哥。

　　赵宁坐在那里，正跟旁边的进士说话。赵昀坐在最前头，正低着头，不知在想什么。

　　他们三个，从兴化那条小河边，走到了这里。

　　走到了天子面前。

　　九、归途
　　琼林宴后，便是授官。

　　赵昀授了秘书省校书郎，留在汴京。赵宁授了扬州司户参军，要回淮南赴任。赵扩授了楚州盐场监官，也是个从九品的小官。

　　赵扩拿着那纸告身，翻来覆去看了半天。

　　“大哥，咱们都要走了，就老三一个人留在汴京？”

　　赵宁点点头，没说话。

　　那天晚上，三兄弟在客栈里，要了几个菜，一壶酒，算是践行。

　　赵扩不会喝酒，喝了一口便呛得直咳嗽。赵宁也不大会喝，喝了两杯，脸就红了。赵昀倒是能喝，一杯接一杯，面不改色。

　　“老三，”赵扩说，“你一个人在汴京，可得小心。这里人多，人心也杂，不比咱们兴化。”

　　赵昀点点头。

　　“老三，”赵宁说，“好好当差。有什么事，写信回来。”

　　赵昀又点点头。

　　“老三，”赵扩忽然有些说不下去了，嗓子眼里像堵了什么东西，“咱们三个，从小一块儿长大，从来没分开过。这回……这回……”

　　他低下头，不说了。

　　赵昀看着他，忽然伸出手，拍了拍他的肩膀。

　　“二哥，”他说，“又不是见不着了。兴化离汴京再远，也有信使来往。逢年过节，总能见着的。”

　　赵扩抬起头来，挤出一个笑。

　　“对，对，总能见着的。”

　　那天晚上，三兄弟说了很多话。说小时候的事，说县学的事，说赶考的事，说以后的事。说着说着，天就亮了。

　　第二天一早，三兄弟便分头出发。

　　赵宁要往南走，赵扩要往东走，赵昀留在汴京。

　　他们在城门口站了很久，谁也没说话。

　　最后，赵宁开口了。

　　“走了。”他说，“保重。”

　　他转过身，大步往南走去。

　　赵扩看着他走远，又看着赵昀。

　　“老三，保重。”

　　赵昀点点头。

　　赵扩也转过身，往东走去。

　　走了几步，忽然回头，看见赵昀还站在那里，望着他们。

　　他挥了挥手，又转过身去，继续走。

　　走了很远很远，再回头，已经看不见汴京的城墙了。

　　他站在官道上，望着来时的方向，忽然想起小时候，他娘说的那句话——

　　“你们三个，往后不管走到哪儿，都得记着，你们是亲兄弟。”

　　他擦了擦眼睛，继续往前走。

　　春风从背后吹来，吹得他的衣襟猎猎作响。

　　路还很长，可他不怕。

　　因为他知道，在这条路上，他不是一个人。

　　不管走多远，他都有两个哥哥。

　　不管走多久，他都记得回家的路。