《儒门千秋》小字赵宁

3、第三章：县学锋芒 三兄弟入

　　一、入学
　　赵家三兄弟进县学读书，是在同一年。

　　那年赵宁十一岁，赵扩赵昀十岁——虽是三胞胎，老大偏比两个弟弟早出世半个时辰，便名正言顺地做了大哥。

　　县学在昭阳镇东街尽头，原是座文庙，前头几棵老柏树，据说种了有两三百年，树干粗得两个孩子都抱不过来。正殿供着孔圣人，两庑便是学生们上课的地方。院子正中一口井，井水清冽，学生们渴了便打水喝。

　　送三兄弟入学那天，赵文渊起得比平日更早。他把三个儿子叫到跟前，挨个儿替他们整了整衣襟。

　　“进了县学，便不是在家里了。”他说，“学里规矩多，先生严，比不得爹好说话。你们须得谨记：尊师、敬长、爱同窗。读书的事，用心便是；做人的事，一丝一毫也马虎不得。”

　　三兄弟齐声应是。

　　赵文渊看着他们，心里千言万语，可到头来也只说了句：“去罢。”

　　三兄弟便背起书箱，出了门。王氏追到门口，望着他们的背影，眼眶红红的。

　　“哭什么？”赵文渊揽住她的肩，“又不是不回来。”

　　“我知道。”王氏擦了擦眼角，“可这心里头，总不是滋味。一眨眼，都这么大了。”

　　赵文渊没说话，只是望着那条长长的街。三个小小的身影越走越远，渐渐融进清晨的薄雾里。

　　县学的先生姓周，单名一个正字，五十来岁，瘦高个儿，一把山羊胡子，说话慢条斯理的，可眼睛极利，学生背地里叫他“周白眼”——说他那双眼睛，能一眼把人看到骨头缝里去。

　　入学第一天，便是拜先生。

　　三兄弟在周先生面前跪下来，恭恭敬敬地磕了三个头。周先生端坐着受了，然后让他们起来，挨个儿打量了一遍。

　　“赵宁。”他看着老大，“你爹说，你读书最用功。”

　　赵宁垂手站着，不卑不亢：“回先生，用功谈不上，只是不敢懈怠。”

　　周先生点点头，目光转向老二。

　　“赵扩。听说你算术好？”

　　赵扩咧嘴一笑：“回先生，还成。”

　　“还成？”周先生也笑了，“那我考考你。今儿个学里进了一批纸，一刀纸原是八十文，因是熟客，让了二十文。买了一百刀，该付多少钱？”

　　赵扩眼珠一转，脱口便道：“六千文。”

　　周先生一愣：“这么快？”

　　“一刀纸原价八十文，让二十文，便是六十文。六十文一百刀，就是六千文。”赵扩掰着指头，“这有什么难的？”

　　周先生笑了，这回是真笑。

　　“好，是个机灵的。”他又看向老三，“赵昀。你爹说，你喜欢医书？”

　　赵昀点点头：“回先生，是喜欢。”

　　“喜欢什么？”

　　赵昀想了想，说：“喜欢那些草，原来平平无奇的，可一入药便能救人。还有那些方子，看着简简单单的，可配在一起，便能治千奇百怪的病。”

　　周先生看着他，目光里有些东西闪了闪。

　　“那你知不知道，学医不光要认药，还得读书？《黄帝内经》《伤寒论》，哪一本不比《三字经》《千字文》难？”

　　赵昀点点头：“知道。”

　　“知道还学？”

　　赵昀又点点头：“知道还学。”

　　周先生沉默了一会儿，挥挥手。

　　“都去罢。东厢第三间，你们的位子。”

　　三兄弟行了礼，退出屋去。周先生坐在那里，望着他们的背影，忽然想起多年前，自己刚进县学时的样子。

　　那时候，他也是这般年纪，也是这般忐忑，也是这般满怀希望。

　　一晃，便是四十多年了。

　　二、三席
　　县学的规矩，学生按程度分坐。

　　东厢第三间里，共是二十来个学生，大的已有十五六，小的才八九岁。先生讲课，不分大小，只按进度。进度快的，往前坐；进度慢的，往后坐。

　　三兄弟刚来，按说该往后坐。可周先生翻了翻他们带来的作业——那是赵文渊让他们抄的《论语》《孟子》，厚厚一摞，字迹工整，一字不错——便改了主意。

　　“前头还有三个空位，”他说，“你们坐那儿去。”

　　前头，便是离先生最近的地方。

　　二十来个学生齐刷刷地扭过头来，打量着这三个新来的。有好奇的，有不服气的，有冷眼旁观的。三兄弟硬着头皮走过去，在众目睽睽之下坐下来。

　　那天讲的是《孟子·滕文公上》。

　　周先生念一句，讲一句，旁征博引，深入浅出。念到“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信”这一段，他停下来，问：“谁能说说，这五伦之中，哪一伦最要紧？”

　　学生们便七嘴八舌地答起来。有的说父子最要紧，没有父子便没有一切；有的说君臣最要紧，没有君臣天下便乱了；有的说夫妇最要紧，没有夫妇人伦便断了。

　　周先生听着，不置可否，只把目光投向前面三兄弟。

　　“赵宁，你说。”

　　赵宁站起来，略想了想，道：“回先生，学生以为，五伦之中，并无哪一伦最要紧。”

　　周先生眉头一挑：“哦？为何？”

　　“因为这五伦，本是连在一起的。”赵宁说，“没有父子，便没有君臣——君臣之忠，原是父子之孝推出来的；没有夫妇，便没有父子——没有夫妇，何来父子？这五伦好比一只手，五根指头，少了哪一根，手都不成手。”

　　周先生的眼睛亮了。

　　“这是你爹教的？”

　　“是。我爹常说，世上的道理，都是连着的，不能分开看。”

　　周先生点点头，让他坐下，又看向赵扩。

　　“赵扩，你说说，要是按你的想法，这五伦里头，哪一伦最要紧？”

　　赵扩站起来，挠了挠头，笑道：“先生，学生觉得，都挺要紧的。可要说最要紧的，学生选朋友。”

　　“朋友？”周先生有些意外，“为何？”

　　“因为别的人，都是生下来就定了的。”赵扩说，“爹娘、兄弟、夫妻，都是命里带来的，由不得你挑。可朋友是自己挑的。能挑的人，比不能挑的人，更要紧。挑对了，一辈子受益；挑错了，一辈子吃亏。”

　　周先生笑了，这回是真笑出声来。

　　“好，好，有意思。”他又看向赵昀，“赵昀，你呢？你说哪一伦最要紧？”

　　赵昀站起来，沉默了一会儿，才说：“先生，学生想的，跟他们都不一样。”

　　“说来听听。”

　　“学生觉得，最要紧的，是‘亲’这个字。”赵昀说，“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信——这五个字里，前头四个都是‘有’，唯独第一个，是‘有亲’。亲，是连着心的。没有这个亲，别的都是空的。”

　　周先生沉默了。

　　他看着这个瘦瘦小小的孩子，看着他那双清澈的眼睛，忽然不知道该说什么了。

　　“坐下罢。”过了好一会儿，他才说，声音有些哑，“都坐下罢。”

　　那天放学，周先生把三兄弟留下来，问了半天的话。问他们读什么书，问他们平日里做什么，问他们长大想做什么。

　　赵宁说想考功名，将来做个好官，造福一方。

　　赵扩说想做买卖，挣很多钱，让爹娘过上好日子。

　　赵昀说想做郎中，走遍天下，救很多人。

　　周先生听完，沉默了很久。

　　“你们三个，”他说，“都不是池中之物。好好念书，将来必有出息。”

　　三兄弟谢过先生，背着书箱回家了。

　　周先生站在院子里，望着他们的背影，望着那几棵老柏树，望着渐渐暗下来的天色，忽然叹了口气。

　　“周白眼”的眼睛，从来只看人，不看命。可这一回，他隐隐约约看见了什么——是三个孩子的前程，还是这个世道的变迁，他也说不清。

　　他只是觉得，这三个孩子，将来怕是要了不得的。

　　三、井边
　　县学里有一口井，是学生们课间最爱去的地方。

　　井水清冽甘甜，打上来便能喝。夏天的时候，井水冰凉凉的，喝一口，从头凉到脚；冬天的时候，井水温温的，打上来冒着白气，暖手正好。

　　更重要的是，井边是唯一可以自由说话的地方。先生在的时候，得规规矩矩地坐着；一到了井边，便什么都能说了。

　　三兄弟入学第三天，便见识了井边的热闹。

　　那天上午下了课，二十来个学生一窝蜂地涌出来，围在井边，抢着打水喝。赵扩也想去，被赵宁一把拉住。

　　“不急，等人少些。”

　　赵扩便等着，眼睛却一直往那边瞟。他看着那些大的孩子你推我搡，看着那些小的挤不进去急得团团转，看着一个胖墩墩的男孩被挤得摔了一跤，爬起来拍拍屁股，又挤进去。

　　“大哥，”他说，“这些人，怎么跟抢似的？”

　　赵宁没说话，只是看着。

　　等人都散得差不多了，三兄弟才走过去。赵扩抢着摇辘轳，把水桶放下去，又摇上来，水花溅了一身。赵昀蹲在井边，看着井水里倒映的天，看了半天。

　　“看什么呢？”赵扩问。

　　“看云。”赵昀说，“井里头的云，跟天上的云，一样不一样？”

　　赵扩探头看了看，井水里果然有几朵白云，飘飘悠悠的，跟天上的一模一样。

　　“当然一样，”他说，“井里的云，就是天上的云照下来的。”

　　赵昀摇摇头：“可天上的云会动，井里的云不会动。”

　　赵扩愣了一下，仔细一看，还真是。天上的云在飘，井里的云却一动不动，像是被定住了。

　　“这……”

　　“因为井水不动。”赵宁忽然开口，“水不动，倒影就不动。”

　　赵昀想了想，点点头，又摇摇头。

　　“可井水怎么会不动呢？咱们这儿的水，都在动。河在动，湖在动，荡子在动，连沟渠里的水都在动。就这井水不动。”

　　赵宁被他问住了。

　　他低头看着那口井，看着那纹丝不动的井水，看着水里的那几朵一动不动的云，忽然也觉得奇怪起来。

　　是啊，为什么别处的水都在动，就井水不动？

　　“因为它深。”一个声音从背后传来。

　　三兄弟回头一看，是个瘦瘦高高的男孩，穿着件洗得发白的青衫，手里拿着个缺了口的茶碗。

　　“井打得深，便通不到外面的活水，”那男孩说，“所以井水是死水，不动。”

　　赵昀看着他，问：“你怎么知道？”

　　“我家也有一口井，”男孩说，“我天天打水，自然知道。”

　　他说着，走到井边，把茶碗递过来。

　　“劳驾，帮我打一碗。”

　　赵扩便帮他打了一碗。那男孩接过碗，咕咚咕咚喝了半碗，抹抹嘴，冲他们笑了笑。

　　“我叫陈端，端端正正的端。你们是新来的罢？我见过你们，坐前头那三个。”

　　三兄弟便也报了姓名。陈端听了，点点头。

　　“赵宁、赵扩、赵昀，”他念了一遍，“好名字。你们爹起的？”

　　“是。”赵宁说。

　　“你们爹是做什么的？”

　　“教馆先生。”

　　陈端又点点头，没再问。他喝了剩下的半碗水，把碗往井台上一放，转身要走，忽然又停下来。

　　“对了，你们小心点。”他说，声音低了些，“有人看你们不顺眼。”

　　赵宁一愣：“谁？”

　　陈端没回答，只是朝那边努了努嘴。三兄弟顺着他指的方向看去，只见墙角那边站着几个大孩子，正朝这边指指点点，不知在说什么。

　　为首的那个，穿着件绸衫，又高又壮，一脸横肉，正抱着胳膊往这边瞧。

　　“那是钱贵，”陈端说，“镇上钱家的大少爷。他爹是咱们兴化顶有钱的财主，县学的房子都是他爹捐钱修的。他在这儿横着走，没人敢惹。”

　　“我们又没惹他。”赵扩说。

　　“你们坐前头了。”陈端说，“他一直坐前头，你们来了，他只好往后挪了一位。他心里不痛快，自然要找茬。”

　　说完，他便走了。

　　三兄弟站在井边，看着那几个大孩子，心里都沉了沉。

　　“大哥，”赵扩说，“怎么办？”

　　赵宁沉默了一会儿，说：“不理他便是。咱们是来念书的，不是来打架的。”

　　他转身要走，却听见身后传来一阵哄笑。

　　回头一看，那几个大孩子正朝这边走过来，为首的钱贵走在最前头，满脸堆笑，可那笑，看着比哭还难看。

　　“哟，这不是新来的三位小秀才吗？”他阴阳怪气地说，“怎么，井水好喝吗？”

　　赵宁没理他，拉着两个弟弟就要走。钱贵却一步跨过来，拦住他们的去路。

　　“别走啊，”他说，“我还没跟你们说上话呢。”

　　赵宁抬起头，看着他。

　　“钱公子，”他说，“有什么话，请说。”

　　钱贵被他这么一看，倒愣了一下。这孩子看着瘦瘦小小的，可那双眼睛，冷得像冬天的井水，盯得人心里发毛。

　　“我……”他张了张嘴，一时竟不知说什么好。

　　旁边一个跟班连忙凑上来：“大少爷，他们占了您的位子，您倒是说呀！”

　　钱贵这才回过神来，脸上又堆起那副阴阳怪气的笑。

　　“对对对，位子。你们三个，新来的，凭什么坐前头？我在这儿念了三年书，才坐到前头去，你们一来就坐前头，凭什么？”

　　赵宁看着他，不卑不亢地说：“位子是先生安排的。钱公子若有不满，自去问先生便是。”

　　钱贵的脸涨红了。

　　他最怕的就是先生。周先生那双眼睛，能把他从头到脚看穿，每次叫他起来背书，他都吓得腿软。让他去问先生？打死他也不敢。

　　可这话不能说出来。说出来，他这大少爷的脸往哪儿搁？

　　“你……你少拿先生压我！”他恼羞成怒，一把揪住赵宁的衣领，“我今儿个就教训教训你，让你知道这县学里头，谁是老大！”

　　他个子高，力气大，一把便把赵宁拎了起来。赵扩和赵昀冲上去要帮忙，却被那几个跟班拦住，推得东倒西歪。

　　赵宁被他拎着，脸憋得通红，可眼睛里没有一丝惧色。他就那么盯着钱贵，盯着，盯着，盯得钱贵心里发毛。

　　“你……你看什么看！”

　　“我在看，”赵宁的声音很平静，平静得可怕，“你这样的人，念了三年书，还只会用拳头说话。先生教的那些道理，你都念到狗肚子里去了？”

　　钱贵愣住了。

　　他长这么大，还没人敢这么跟他说话。他是钱家的大少爷，从小要风得风要雨得雨，谁敢顶他半句？可现在，这个瘦瘦小小的新来的，被他拎在半空中，居然还敢骂他。

　　他的脸从红变紫，从紫变黑，拳头攥得咯嘣响。

　　“你找死！”

　　他一拳挥过去，可拳头还没落到赵宁脸上，手腕便被人攥住了。

　　那人力气极大，攥得他手腕生疼。他扭头一看，愣住了。

　　是周先生。

　　周先生不知什么时候来的，就站在他身后，一只手攥着他的手腕，眼睛盯着他，那双眼睛，冷得像冬天的井水。

　　“钱贵，”周先生的声音很平，平得没有一丝起伏，“你在做什么？”

　　钱贵的腿都软了。

　　“先……先生，我……我跟他闹着玩呢……”

　　“闹着玩？”周先生松开手，看了看赵宁的衣领，已经被扯得皱巴巴的了，“这就是你闹着玩的样子？”

　　钱贵低下头，不敢吭声。

　　周先生又看了看那几个跟班，一个个都缩着脖子，恨不得把头埋进腔子里去。

　　“都跟我来。”周先生说，“今儿个，咱们好好说道说道。”

　　他转身往屋里走，走了几步，又停下来，回头看了赵宁一眼。

　　“你们三个，也来。”

　　四、罚站
　　周先生的屋里，三兄弟站左边，钱贵和他那几个跟班站右边。

　　周先生坐在书案后头，不说话，就那么看着他们。看了足足有一盏茶的工夫，看得钱贵他们腿都软了，才慢悠悠地开口。

　　“钱贵，你入学几年了？”

　　“三……三年。”钱贵的声音跟蚊子哼哼似的。

　　“三年。”周先生点点头，“三年了，你可还记得，头一天入学，我跟你说过什么？”

　　钱贵低着头，不敢吭声。

　　周先生便替他说：“我说，读书先做人。人做不好，书读得再多也没用。你当时答应得好好的，说记住了。如今看来，你是全忘了。”

　　钱贵的头垂得更低了。

　　周先生又看向那几个跟班。

　　“你们几个，是来念书的，还是来当狗腿子的？”

　　那几个跟班脸涨得通红，一句话也说不出来。

　　周先生叹了口气，挥挥手。

　　“都去院子里站着。站一个时辰，好好想想，什么叫读书人。”

　　钱贵他们如蒙大赦，一溜烟跑出去了。

　　屋里只剩下三兄弟和周先生。

　　周先生看着赵宁，目光在他被扯皱的衣领上停了停。

　　“疼不疼？”

　　赵宁摇摇头：“不疼。”

　　周先生笑了笑，那笑容里有些东西，不知是欣慰还是心疼。

　　“你方才在井边说的那些话，我都听见了。”他说，“你说他念了三年书，还只会用拳头说话。这话说得好。可你自己呢？你有没有想过，你方才那么顶他，他要是真动了手，你怎么办？”

　　赵宁沉默了一会儿，说：“学生想过的。”

　　“想过还那么说？”

　　“学生想，”赵宁抬起头来，望着周先生，“要是人人都怕他，他便永远不知道自己做错了。总得有个人，让他知道。”

　　周先生看着他，沉默了很久。

　　“你爹把你教得很好。”他说，“可你要记住，这世上的事，不是光有道理就够的。有时候，道理赢不了拳头。”

　　赵宁点点头：“学生记住了。”

　　周先生又看向赵扩和赵昀。

　　“你们俩，方才冲上去帮忙，也对，也不对。”

　　赵扩眨眨眼：“先生，哪儿不对？”

　　“你们冲上去，是手足之情，是对的。”周先生说，“可你们三个人加起来，也打不过他一个。冲上去，不过是多三个人挨打。”

　　赵扩挠挠头，有些不服气：“那总不能看着他打大哥罢？”

　　周先生笑了。

　　“你倒是个讲义气的。”他说，“可义气归义气，办法归办法。你们不会打架，可你们会什么？”

　　赵扩愣了一下，忽然明白了什么。

　　“先生是说……动脑子？”

　　周先生点点头。

　　“他拳头硬，你们脑子活。用脑子对付拳头，才是读书人的本事。”

　　赵扩想了想，咧嘴笑了。

　　“先生，学生明白了。”

　　周先生又看向赵昀。这孩子从进屋起就没说过话，只是一直低着头，不知在想什么。

　　“赵昀，你在想什么？”

　　赵昀抬起头来，眼睛亮亮的。

　　“先生，我在想，他手腕上那个地方，攥住之后，人就没力气了。要是使劲按，整条胳膊都会麻。”

　　周先生愣住了。

　　“你怎么知道？”

　　“我爹给我讲过穴位。”赵昀说，“手腕内侧有个地方，叫内关，按住了，整条胳膊都会软。先生方才攥他的手腕，攥的就是那个地方。”

　　周先生看了看自己的手，又看了看这孩子，忽然哈哈大笑起来。

　　“好，好，好！”他一连说了三个好，“你爹教你的东西，比我这先生教的，还有用。”

　　他站起身来，走到赵昀面前，弯下腰，看着他的眼睛。

　　“小子，记住你今天说的这句话。往后不管做什么，都要记得，这世上最厉害的东西，不是拳头，是脑子。记住了？”

　　赵昀点点头：“记住了。”

　　周先生直起身来，冲他们挥挥手。

　　“去罢。该上课上课，该念书念书。今儿这事，到此为止。”

　　三兄弟行了礼，退出屋去。院子里，钱贵他们正垂头丧气地站着，见他们出来，一个个都低着头，不敢看他们。

　　赵扩走过钱贵身边时，忽然停下来，凑到他耳边，小声说了句什么。钱贵一愣，抬起头来，满脸惊愕。

　　赵扩已经走远了。

　　“你跟他说什么了？”赵宁问。

　　赵扩咧嘴一笑：“我跟他说，先生教我的，用脑子对付拳头。”

　　赵宁也笑了，摇了摇头。

　　三兄弟穿过院子，往东厢走去。阳光从柏树叶子的缝隙里漏下来，照在他们身上，斑斑驳驳的。

　　远处传来朗朗的读书声，是另一间屋子的学生在念《论语》。

　　“学而时习之，不亦说乎……”

　　五、家访
　　钱贵被罚站的第二天，钱家的人便找上门来了。

　　来的是钱贵的娘，钱家大太太，一个胖乎乎的中年妇人，穿金戴银，满脸横肉，一进门便嚷嚷开了。

　　“周先生！周先生！您可得给我们家贵儿做主啊！”

　　周先生正在屋里批改作业，听见这声音，眉头便皱了起来。他放下笔，站起身来，迎了出去。

　　“钱太太，请屋里坐。”

　　钱太太一屁股坐在椅子上，掏出帕子擦眼泪，一边擦一边诉苦。

　　“周先生，您可得评评理！我们家贵儿在您这儿念了三年书，从没惹过事，昨儿个好好的，怎么就挨了罚？他爹知道了，气得饭都吃不下，说咱们钱家好歹也是体面人家，孩子在外头受了委屈，这脸往哪儿搁？”

　　周先生等她哭完了，才慢悠悠地开口。

　　“钱太太，令郎挨罚，是因为他在井边欺负新来的同学，先动手扯人衣领，还要打人。这事，您可知道？”

　　钱太太一愣，随即又哭起来。

　　“那……那也是那几个新来的不对！他们一来就占了我们贵儿的位子，我们贵儿跟他们理论理论，有什么错？”

　　“位子是我安排的。”周先生说，“我让学生按程度坐，程度好的坐前头，程度差的坐后头。令郎坐了三年，还坐不住前头，那是他的问题，不是别人的问题。”

　　钱太太被噎住了，张了张嘴，一时说不出话来。

　　周先生看着她，叹了口气。

　　“钱太太，我知道您是心疼儿子。可您这么护着他，不是疼他，是害他。他在学里欺负同学，您不管；他在外头惹是生非，您也不管；将来他长大了，闯出更大的祸来，您还管得了吗？”

　　钱太太不哭了，抬起头来，愣愣地看着他。

　　周先生站起身来，走到窗前，望着院子里那几棵老柏树。

　　“我教了二十多年书，见过各种各样的学生。有些学生，家里穷，可读书用功，做人本分，将来必有出息。有些学生，家里富，可读书不用功，做人没规矩，将来必吃大亏。”

　　他转过身来，看着钱太太。

　　“令郎不是笨，是懒。不是坏，是惯。您要是真想为他好，就别再这么护着他。让他知道，这世上不是谁都让着他的。”

　　钱太太沉默了很久，站起身来，冲周先生行了个礼。

　　“周先生，您的话，我记住了。”

　　她走了。

　　周先生站在窗前，望着她的背影，又叹了口气。

　　教书育人，教的是书，育的是人。可有时候，最难育的，不是学生，是家长。

　　那天晚上，周先生去了趟赵家。

　　赵文渊正在书斋里看书，听见敲门声，迎出来一看，竟是周先生，连忙让进屋来。

　　周先生在书斋里转了一圈，看着满墙的书，点点头。

　　“文渊兄，你这书斋，比我这县学的藏书还多。”

　　赵文渊笑道：“先生过奖了。都是些旧书，洪水那年泡坏了不少，剩下的不多了。”

　　两人坐下，王氏端上茶来。周先生喝了一口，看着赵文渊，忽然问：“文渊兄，你这三个孩子，是怎么教的？”

　　赵文渊一愣，不知他为何问起这个。

　　“先生，可是他们在学里闯祸了？”

　　周先生摇摇头，把那日在井边的事说了一遍。赵文渊听完，沉默了一会儿，说：“先生，他们做得不对？”

　　“不，”周先生说，“他们做得对。尤其是老大，那孩子，不卑不亢，有理有节，是个好苗子。”

　　赵文渊松了口气，可周先生话锋一转。

　　“可我想问的是，你是怎么教他们的？他们三个，性子完全不同，可骨子里那点东西，是一样的。那是你教的。”

　　赵文渊想了想，说：“先生，说实话，我也不知道是怎么教的。我只是……让他们读书，让他们认字，让他们知道什么是对什么是错。别的，都是他们自己的造化。”

　　周先生点点头，又喝了一口茶。

　　“我教了二十多年书，见过很多孩子。有些孩子，聪明是聪明，可没根；有些孩子，用功是用功，可没魂。你这三个孩子，都有根有魂。这是你给他们打的底子。”

　　赵文渊听了，心里又酸又甜。

　　“先生过奖了。”

　　“不是过奖。”周先生说，“我是说实话。这三个孩子，将来必有出息。可出息多大，还得看他们自己的造化。你只要记住一件事：别把他们教成一模一样的人。他们三个，各有各的路。让他们走自己的路，别硬往一条道上赶。”

　　赵文渊点点头。

　　“先生的话，我记住了。”

　　周先生喝完茶，站起身来，告辞走了。

　　赵文渊送他到门口，望着他的背影消失在夜色里，心里忽然涌起一种说不清的滋味。

　　他想起那三个孩子，想起他们从小到大的点点滴滴，想起他们在洪水中出生时的啼哭，想起他们趴在书桌前认字的样子，想起他们围在井边念书的身影。

　　他们会长成什么样的人？会走什么样的路？

　　他不知道。

　　可他知道，不管他们走哪条路，他都会站在他们身后，看着他们，等着他们。

　　这就够了。

　　六、策论
　　县学里每月有一次课试，考的是这个月学的东西。

　　三兄弟入学的第一次课试，考的是策论。

　　策论题目是周先生出的，只有四个字：治水之策。

　　兴化是水乡，年年闹水，岁岁遭灾。这题目出在当地，是再贴切不过的。

　　二十来个学生，趴在桌上冥思苦想，有的咬着笔杆，有的挠着头皮，有的干脆趴在桌上装睡。一个时辰过去，交卷的没几个。

　　赵宁写得最快，不到半个时辰便交了卷。周先生接过来一看，密密麻麻写满了三大张纸，从大禹治水讲到郑国渠，从都江堰讲到汴河，引经据典，头头是道。

　　可周先生看完，却皱起了眉头。

　　他把赵宁叫到跟前，指着卷子问：“你这上头写的，都是书上看来的？”

　　赵宁点点头。

　　“那你自己呢？”周先生问，“你在兴化住了十年，年年看水，年年见灾，就没一点自己的想头？”

　　赵宁愣住了。

　　他想了想，说：“学生……学生觉得，书上说的都对。治水无非是堵和疏，堵不如疏，疏不如导。这个道理，从大禹那时候就传下来了。”

　　周先生叹了口气。

　　“道理是对，可光有道理有什么用？你写这三大张，哪个地方的水利官看了都挑不出错。可你让他照着办，他能办成吗？”

　　赵宁被问住了。

　　周先生把卷子还给他。

　　“回去好好想想，想想你亲眼看见的那些水，想想你亲身经历的那场灾。书上的道理要记，可记完了，还得回到地上来。”

　　赵宁接过卷子，低着头，一句话也说不出来。

　　那边赵扩也交了卷。他的卷子写得短，只有一张纸，可上头画了好些图，弯弯曲曲的，像河，又像渠。

　　周先生看了，倒有些意外。

　　“这是什么？”

　　“学生画的是咱们兴化的水道。”赵扩指着那些弯弯曲曲的线，“这是运河，这是得胜湖，这是乌巾荡，这是咱们镇外头那条河。年年发大水，水都是从西边来，从高家堰那边下来，顺着运河一路往东。到了咱们这儿，水就漫出来了，因为咱们这儿地势低，像个锅底。”

　　周先生点点头：“接着说。”

　　“学生想，能不能在运河边上多开几条渠，把水分出去？”赵扩指着图上的几个地方，“这儿，这儿，还有这儿，都挖开，让水流到得胜湖里去。湖大，装得多，装不下了，再从东边开渠，引到海里去。”

　　周先生看着那些图，看了很久。

　　“这是你自己想的？”

　　“是。学生前些日子跟着陈三爷爷在湖上转，看见那些水，就想了这些。也不知道对不对。”

　　周先生笑了。

　　“对错先不论，至少这是你想的，不是书上抄的。”他把卷子还给他，“好生收着，往后有机会，说不定能用上。”

　　赵扩接过卷子，咧嘴笑了。

　　赵昀的卷子交得最晚。他的卷子上只写了半张纸，写的也不是治水，是治水之后的事——

　　“水退之后，遍地淤泥。淤泥者，沃土也。宜广种芦苇以固堤，遍植菱藕以养民。菱可食，藕可菜，叶可饲猪，花可入药。三年之后，泽国可变桑田。”

　　周先生看完，沉默了很久。

　　他把赵昀叫到跟前，指着那几行字问：“这也是你想的？”

　　赵昀点点头。

　　“你怎么知道菱藕能种？”

　　“陈三爷爷教的。”赵昀说，“他说他年轻的时候，在湖里种过藕，秋后挖出来，又大又白，拿到镇上卖，能换不少钱。后来发大水，把藕田冲了，就没再种。可他说，要是水能治住，种藕比打鱼还划算。”

　　周先生点点头，又看了看那张卷子，看了很久。

　　“你们三个，”他说，“一个引经据典，一个脚踏实地，一个高瞻远瞩。都好，都好。”

　　他把卷子还给他们，挥挥手。

　　“去罢。”

　　三兄弟走了。周先生坐在那里，望着他们的背影，心里忽然涌起一种奇怪的感觉。

　　他教书二十多年，见过很多学生，聪明的，用功的，调皮的，木讷的，什么样都有。可像这三兄弟这样的，他头一回见。

　　他们三个，像是三根枝条，从同一棵树上长出来，却伸向三个完全不同的方向。

　　一个往高处长，想看看天有多高。

　　一个往低处长，想探探地有多厚。

　　一个往四处长，想看看天下有多大。

　　他不知道哪根枝条会长得最高，最壮，最久。

　　可他知道，这三根枝条，都扎在很深的根上。

　　那根，是赵文渊给他们扎下的。

　　七、端午
　　入学后的第一个端午，是在县学里过的。

　　那天的课只上了半天，下午便放了假。周先生让人在院子里摆了几张桌子，上头放着粽子、咸蛋、雄黄酒，让学生们一块儿过节。

　　三兄弟头一回参加这样的聚会，都有些拘束。可没过一会儿，便被那些大的孩子拉着，一块儿玩了起来。

　　有玩斗草的，有玩投壶的，有猜谜语的，热热闹闹的，笑声不断。

　　陈端也来了，手里还拿着个粽子，一边剥一边往这边走。

　　“你们仨，怎么不过去玩？”

　　赵扩正蹲在地上看人斗草，头也不回地说：“看他们玩就挺好。”

　　陈端在他旁边蹲下来，把粽子掰成两半，递给他一半。

　　“尝尝，我家包的，豆沙馅的。”

　　赵扩接过来咬了一口，甜丝丝的，糯糯的，满嘴都是香。

　　“好吃！”他说，“你家谁包的？”

　　“我娘。”陈端说，“我娘包的粽子，镇上数一数二。往年还拿到集上去卖呢。”

　　赵扩又咬了一口，忽然想起什么，问：“你家住哪儿？”

　　“镇西头，过了桥，第三家就是。”陈端说，“我爹是打鱼的，前年没了，就剩我娘和我。我娘给人洗衣裳，我念书。县学不收我束脩，先生说我家穷，免了。”

　　他说得很平静，像是在说别人的事。

　　赵扩听了，心里忽然有些不是滋味。他想起自己家的日子，虽说也紧巴，可好歹爹有束脩，娘会纺线，从没短过他们吃的穿的。可陈端……

　　他把手里的粽子又掰成两半，递还给陈端。

　　“再吃点。”

　　陈端一愣，随即笑了。

　　“你自己吃，我家还有。”

　　“那我留着晚上吃。”赵扩把粽子包起来，揣进怀里。

　　陈端看着他，目光里有些东西闪了闪，可没说什么。

　　远处，赵宁正和周先生说话。周先生问他书读得怎么样，有什么不懂的，他便一一作答。两人说了好一会儿，周先生拍拍他的肩膀，走了。

　　赵昀一个人蹲在墙角，不知在看什么。赵扩走过去一看，原来是一窝蚂蚁，正在搬一粒米。那米比蚂蚁大得多，可几十只蚂蚁一起使劲，居然把它挪动了。

　　“看什么呢？”赵扩问。

　　“蚂蚁。”赵昀说，“你看，它们多厉害。一粒米比它们大那么多，可它们一起使劲，就能搬动。”

　　赵扩蹲下来，看了半天。

　　“它们往哪儿搬？”

　　“往洞里搬。”赵昀指着墙角的一个小洞，“那是它们的家。”

　　“你怎么知道那是它们的家？”

　　赵昀没说话，只是伸出一根手指，轻轻放在蚂蚁队伍的前头。那些蚂蚁便绕开他的手指，继续往前爬，爬了几步，又拐回来，还是往那个方向去。

　　“你看，”赵昀说，“它们认准了路，怎么都不改。”

　　赵扩看着那些蚂蚁，忽然想起什么。

　　“老三，你将来想做郎中，是不是也像这些蚂蚁一样，认准了就不改？”

　　赵昀想了想，点点头。

　　“认准了，就不改。”

　　赵扩笑了，拍拍他的脑袋。

　　“好，有志气。”

　　远处传来喊声，是那些大的孩子在叫他们过去玩。两人便站起身来，往那边跑去。

　　夕阳西斜，院子里洒满了金色的光。那几棵老柏树的影子，拉得长长的，一直拖到墙角。

　　三兄弟挤在人堆里，笑着，闹着，吃着粽子，喝着雄黄酒，过他们在县学里的第一个端午。

　　他们不知道，往后的日子里，还会有很多个端午。有些端午，他们能在一起过；有些端午，他们只能天各一方，对着月亮，想着彼此。

　　可此刻，他们都在一起，这就够了。

　　太阳落下去，月亮升起来。

　　县学的院子里，渐渐安静下来。学生们都散了，只剩下周先生一个人，站在那几棵老柏树下，望着满地的粽叶和蛋壳，不知在想什么。

　　风从远处吹来，带着芦苇的清香，带着水的气息。

　　他忽然想起自己年轻时候，也是个学生，也在这院子里过端午，也这样笑着闹着，以为这样的日子会永远过下去。

　　一晃，便是几十年了。

　　他叹了口气，转身往屋里走。

　　走了几步，又停下来，回头望了一眼。

　　月光下，那几棵老柏树的影子，还是那么长，那么深。

　　他想起白天那三个孩子，想起他们说的话，想起他们做的事，想起他们眼睛里那点光。

　　他忽然觉得，这个端午，他怕是忘不掉了。