《参平同第》小字赵宁

7、第七章 参平同第 殿试在皇极

　　嘉靖三十年四月十八，船抵兴化西门码头。

　　距离赵暎上次从这里出发北上，不过四个月光景，但今日的码头景象却与离时截然不同。离时是寒冬腊月，送行者寥寥，只有母亲徐氏和月清在寒风中殷殷相送；归时却是春深似海，码头上人山人海，几乎半个城的百姓都涌来了。

　　知县吴大人率县衙众官吏站在最前头，身后是县学教谕、训导及一众乡绅。再往后，是自发前来的百姓，男女老幼，挤得水泄不通。最显眼的是码头新搭的彩棚，红绸飘舞，彩旗招展，正中悬着一块红底金字的大匾——“进士及第”，字迹遒劲有力，是吴知县亲笔所题。

　　船刚靠岸，鞭炮便震天响起，硝烟弥漫中，锣鼓齐鸣。赵暎站在船头，看着这盛大的场面，心中涌起复杂的情绪——欣喜，感动，还有一丝不安。他不过是个二甲第九十名进士，何德何能受此礼遇？

　　“赵老爷！陆老爷！”王县丞在岸上高声喊道，“请上岸！”

　　赵暎深吸一口气，整了整衣冠——他今日特意穿了进士公服：青色罗袍，饰以黑边，胸前补子上绣着鸂鶒，那是七品文官的标识。虽尚未正式授官，但进士身份已足够尊荣。他抬步下船，陆文渊紧随其后，同样身着公服，气度从容。

　　脚刚踏上兴化的土地，吴知县便迎上来，拱手笑道：“赵进士、陆进士衣锦还乡，实乃我兴化一大盛事！本官已在县衙备下酒宴，为二位接风洗尘！”

　　赵暎连忙还礼：“吴大人抬爱，学生愧不敢当。”

　　“当得起，当得起！”吴知县执起他的手，“二甲进士，放眼扬州府，今年也不过五六人。赵进士为我兴化争光，理当如此！”

　　说话间，赵暎的目光在人群中急切搜寻。他看见了母亲徐氏——她被沈老板和几个女眷簇拥着，站在彩棚旁，穿着一身崭新的靛蓝绸衣，那是月清前些日子特意为她做的。四个月不见，母亲似乎老了些，鬓角的白发更多了，但眼中闪着从未有过的光彩，那是一种扬眉吐气的、如释重负的喜悦。

　　“娘！”赵暎快步上前，跪地叩首。

　　徐氏急忙扶起儿子，手颤抖着抚摸他的脸庞，眼中泪光盈盈：“回来了……回来了就好……我儿瘦了……”

　　“儿不孝，让娘担心了。”赵暎也眼眶发热。

　　“说什么傻话。”徐氏擦去眼泪，露出笑容，“我儿有出息，娘高兴还来不及。”

　　这时，沈老板也走上前，满脸堆笑：“贤婿一路辛苦！”这声“贤婿”叫得自然又响亮，周围人都听见了，纷纷投来羡慕的目光。

　　赵暎有些窘迫，但仍恭敬行礼：“沈伯。”

　　“该改口啦！”吴知县在一旁打趣，“既已定亲，又高中进士，该叫岳父了！”

　　众人哄笑。赵暎脸微红，抬眼在人群中寻找月清的身影。终于，在女眷群中看见了——她今日穿了一身水红色织金褙子，梳着端庄的妇人髻，插着他送的那支玉兰簪，正低着头，脸颊绯红，不敢看他。

　　两人的目光在空中短暂交汇，月清慌忙避开，但嘴角那抹抑制不住的笑意，却如春风拂过水面，荡起温柔的涟漪。

　　“赵进士、陆进士，请！”吴知县做了个请的手势。

　　一行人在锣鼓和欢呼声中缓缓前行。从码头到县衙不过三里路，却走了近一个时辰——不断有人上前道贺，有认识的街坊邻居，有不认识的百姓，还有县学的生员，都想一睹新科进士的风采。

　　最让赵暎感动的是，几个白发苍苍的老者颤巍巍地拦在路前，为首的老者拱手道：“赵老爷，老朽等是东街的街坊，看着你长大的。如今你高中进士，光耀门楣，也为咱们兴化争了光。老朽等备了薄酒，请一定赏光！”

　　赵暎连忙还礼：“诸位长辈折煞学生了。学生能有今日，全赖乡里扶持。酒宴改日再赴，今日县尊大人已备下……”

　　“那就改日！”老者也不强求，只是拉着他的手，“赵老爷，你爹在天有灵，定会欣慰的。”

　　这话让赵暎喉头哽咽。他想起父亲临终前拉着他的手说：“明远，赵家的希望，就在你身上了。”如今，他终于没有辜负。

　　队伍行至四牌楼时，吴知县特意停下脚步，指着牌楼最高处：“赵进士、陆进士请看！”

　　赵暎抬头，只见四牌楼二层正中，那块“参平同第”大匾的下方，赫然多了两块新匾。东侧一块写着“赵暎嘉靖三十年二甲进士”，西侧一块写着“陆文渊 嘉靖三十年二甲进士”。两块匾都是黑底金字，漆色鲜亮，在春日阳光下熠熠生辉。

　　“这是……”赵暎震惊。

　　“本官与乡绅商议，特制此匾，以彰二位之功。”吴知县笑道，“自正德年陈氏三兄弟后，我兴化已有二十余年未出过二甲进士。今科连中两位，实乃文运昌隆之兆。这‘参平同第’之匾，今日可谓名副其实了！”

　　围观百姓爆发出热烈的欢呼声。赵暎仰头望着那三块匾额，心中感慨万千。他想起十六岁那年站在这里立誓，想起三次落榜后的彷徨，想起无数个挑灯苦读的夜晚。如今，他的名字终于刻在了这座象征荣耀的牌楼上，与历代先贤并列。

　　陆文渊也仰头看着，这个向来洒脱的人，此刻眼中也闪着激动的光。他低声对赵暎说：“赵兄，我们做到了。”

　　是的，做到了。十年寒窗，一朝及第，从此人生步入新的阶段。

　　县衙的接风宴盛况空前。

　　大堂摆开了二十桌，县中有头有脸的人物几乎到齐了。赵暎和陆文渊被安排在主桌，与吴知县、沈老板等乡绅同席。徐氏和月清等女眷则在内堂另设一席。

　　酒过三巡，吴知县起身举杯：“诸位，今日赵进士、陆进士荣归故里，实乃我兴化之幸。本官在此敬二位一杯，祝二位前程似锦，早日成为国家栋梁！”

　　众人齐声附和，举杯共饮。

　　赵暎起身回敬：“学生能有今日，全赖父母养育之恩、师长教诲之德、乡亲扶持之情。此恩此德，没齿难忘。他日若有余力，定当回报桑梓。”

　　话虽客套，却是真心。他知道，没有母亲日夜纺织供他读书，没有周世廉悉心教导，没有乡邻时常接济，他走不到今天。

　　宴席间，不断有人来敬酒。赵暎不善饮，但今日破例，每杯都浅浅沾唇。喝到后来，脸上泛起红晕，头脑却依然清醒。

　　沈老板趁敬酒的机会，凑到赵暎耳边低声道：“贤婿，婚事该办了。你如今是进士，月清也等了你这些年，不能再拖了。”

　　赵暎点头：“岳父说得是。学生此次回乡，正是为了此事。待安顿下来，便请媒人正式提亲，择吉日完婚。”

　　“好好好！”沈老板眉开眼笑，“你放心，嫁妆我都备好了，定让月清风光出嫁。”

　　宴至半酣，吴知县忽然拍了拍手，堂内安静下来。他正色道：“诸位，本官还有一事宣布。经县学教谕及众乡绅商议，决定在竹西书院设立‘兴化文会’，每年春、秋两季集会，请本县进士、举人讲学，激励后进。首任文会会长，拟请赵进士担任，诸位意下如何？”

　　堂内顿时响起一片赞同声。赵暎却连忙起身：“吴大人，学生年轻识浅，恐难当此任。周世廉先生德高望重，才是最佳人选。”

　　“周老先生已婉拒，举荐了你。”吴知县笑道，“他说你年轻有为，正是担当之时。赵进士就不必推辞了。”

　　话说到这份上，赵暎只得应下：“既如此，学生恭敬不如从命。定当竭尽全力，不负众望。”

　　这又是一个荣誉，也是一个责任。赵暎知道，从今往后，他不仅是赵家的儿子，也是兴化士林的代表，一言一行都需谨慎。

　　宴席直到申时才散。赵暎已有七八分醉意，被沈福搀扶着送回城西家中。徐氏早已回来，烧了热水，备了醒酒汤。

　　“娘，我自己来。”赵暎接过醒酒汤，一口饮尽。热汤下肚，酒意稍解。

　　徐氏坐在他对面，静静看着他，眼中满是慈爱：“我儿长大了，真有出息。”

　　“娘，”赵暎握住母亲的手，那双手粗糙，布满老茧，是多年辛劳的痕迹，“往后您不用再操劳了。儿子已经中进士，很快就能授官，定让您过上好日子。”

　　徐氏却摇头：“娘不求什么好日子，只求你平平安安，做个好官。”她顿了顿，声音低了些，“你爹在世时常说，做官不为发财，只为替百姓做主。这话，你要记住。”

　　“孩儿记住了。”赵暎郑重道。

　　母子俩说了许久的话，直到天色渐暗。赵暎提起婚事：“娘，我想尽快与月清完婚。这些年，让她等得太久了。”

　　徐氏点头：“是该办了。沈家那边早有意，只是等你功名。如今你中了进士，门当户对，再好不过。明日我便请王媒婆去正式提亲，择个吉日。”

　　正说着，门外传来轻轻的叩门声。徐氏去开门，竟是月清，手里提着一个食盒。

　　“徐姨，赵家哥哥醒酒了吗？”月清轻声问，“我带了些清淡小菜，给他解酒。”

　　徐氏会心一笑：“刚醒。你们说话，我去烧水。”说着便退了出去，留下两人独处。

　　月清将食盒放在桌上，打开，里面是几样精致小菜：凉拌黄瓜、清炒笋丝、豆腐羹，还有一小碗白粥。都是清淡适口，适合酒后食用。

　　“你……怎么来了？”赵暎看着她，四个月不见，她似乎更清秀了，眉眼间多了几分成熟的风韵。

　　“听说你喝多了，不放心。”月清低头摆弄碗筷，“这些菜都是我自己做的，你尝尝。”

　　赵暎确实饿了，宴席上光顾着应酬，没吃多少。他拿起筷子，每样尝了一口，味道清爽可口。“好吃。”

　　月清笑了，笑容如春风拂面：“好吃就多吃些。”

　　两人一时无话。屋里点着一盏油灯，光线昏暗，却更显温馨。窗外传来归鸟的啼声，暮色四合，远处四牌楼的轮廓在黄昏中依稀可辨。

　　“月清，”赵暎放下筷子，“这些年，委屈你了。”

　　月清摇摇头：“不委屈。我知道你在用功，我知道你一定能中。”她抬起头，眼中闪着光，“赵家哥哥，我为你骄傲。”

　　这话说得真诚，赵暎心中涌起一股暖流。他伸出手，轻轻握住月清的手——这一次，月清没有抽回，只是脸更红了。

　　“等我授了官，我们就成亲。”赵暎认真道，“无论派到哪里，我都带着你。”

　　“嗯。”月清重重点头，眼中泛起泪光，“我等你，等了这么多年，终于等到了。”

　　暮色渐浓，屋里暗了下来。月清起身点亮另一盏灯，光线亮了些，照见她绯红的脸颊和含笑的眉眼。赵暎看着她，忽然觉得，所有的辛苦、所有的等待，在这一刻都值得了。

　　三日后，赵暎前往竹西书院拜见周世廉。

　　书院还是老样子，粉墙黛瓦，掩映在翠竹之中。春日的竹西书院格外清幽，院中那棵老银杏树已经绿叶成荫，投下斑驳的影子。赵暎在院门外整理衣冠，深吸一口气，才推门而入。

　　周世廉正在书房里看书，见赵暎进来，放下书卷，上下打量他，眼中露出欣慰之色：“回来了。”

　　“学生拜见先生。”赵暎深深一揖。

　　“坐。”周世廉指了指对面的椅子，“殿试的文章，我托人抄了一份回来。写得不错，切中时弊，有胆有识。”

　　赵暎有些意外：“先生已经看过了？”

　　“张居正派人送来的。”周世廉淡淡道，“他说你的文章在阅卷官中引起了争议——严嵩说你年轻气盛，言辞过激；徐阶却赞你有风骨，有担当。最后还是皇上亲自圈定，给了你二甲第九十名。”

　　原来背后还有这样的波折。赵暎心中一凛：“学生鲁莽，差点连累先生。”

　　“谈不上连累。”周世廉摆手，“老夫致仕多年，严嵩还不至于为难我。倒是你，初入仕途就卷入派系之争，未必是好事。”

　　赵暎沉默。他知道先生说得对，但当时写文章，只想着畅所欲言，未考虑太多。

　　“不过，既已如此，也不必后悔。”周世廉话锋一转，“为官当守正，这是老夫教你的。你守住了，很好。只是往后要学得圆融些，刚易折，柔易曲，刚柔并济才是长久之道。”

　　“学生谨记。”赵暎恭敬道。

　　周世廉从书架上取下一卷书：“这是老夫新编的《为官要略》，辑录历代良吏事迹、为官心得。你拿去读，或有裨益。”

　　赵暎双手接过，郑重道谢。

　　“接下来有何打算？”周世廉问。

　　“等待吏部选官。学生想……若能外放知县最好，实实在在做些事。”

　　周世廉点头：“知县是亲民之官，最能历练人。不过，”他顿了顿，“你二甲出身，按例可候选庶吉士。庶吉士虽只是七品，却是‘储相’，将来入阁拜相都有可能。你不想试试？”

　　赵暎如实道：“学生想过。但庶吉士需在翰林院熬资历，学生更想早些为民做事。况且，庶吉士竞争激烈，学生未必能选上。”

　　“倒也有理。”周世廉捋须，“不过老夫听说，张居正有意举荐你为庶吉士。他如今虽只是翰林院侍讲学士，但在徐阶面前说得上话。你若愿意，他可帮忙。”

　　张居正？赵暎心中一动。这位年轻官员对他的赏识，他是知道的。若能得他举荐，庶吉士之路会顺畅许多。

　　“学生……再想想。”赵暎没有立刻决定。

　　周世廉也不勉强：“此事关系前程，确实要慎重。不过无论选哪条路，都要记住：为官一任，造福一方。功名利禄都是虚的，唯有为民做实事，才是根本。”

　　“学生定当铭记。”

　　从书院出来，赵暎在昭阳湖畔漫步。春日的湖面波光粼粼，岸边垂柳依依，有几只水鸟在浅滩觅食。他想起十六岁那年第一次来这里听讲，想起周世廉讲“大欲小欲”，想起与陆文渊的争论。一晃眼，八年过去了。

　　“赵兄！”身后传来熟悉的声音。

　　回头，是陆文渊，一身青衫，依旧是那副洒脱模样，只是眉宇间多了几分沉稳。

　　“文渊兄也来见先生？”赵暎问。

　　“嗯，刚出来。”陆文渊走到他身边，望着湖面，“先生问我今后打算，我说想去游历几年，增广见闻，再考虑入仕。”

　　赵暎惊讶：“你不等授官？”

　　“等，但未必去做。”陆文渊笑道，“赵兄，你知道我的性子，受不得官场约束。二甲进士的功名，够光耀门楣了。至于为官……还是让给你这样有担当的人去做吧。”

　　这话说得洒脱，但赵暎听出了一丝无奈。陆文渊才华横溢，但性子疏狂，确实不适合官场。

　　“那你真要去游历？”

　　“嗯，先去江南，再去蜀中，可能还会去边关看看。”陆文渊眼中闪着光，“读万卷书，行万里路。待我游历够了，或许会回来开个书院，教书育人，也不错。”

　　赵暎忽然有些羡慕。这种自由自在的生活，他何尝不向往？但他肩上扛着太多责任——母亲的期望，月清的等待，家族的荣光，还有自己的抱负。他走不了陆文渊的路。

　　“人各有志。”赵暎拍拍他的肩，“无论你走到哪里，都是我的挚友。”

　　“这话我记下了。”陆文渊笑了，“对了，你的婚事定在何时？”

　　“下个月初八，黄道吉日。”

　　“好日子！我一定到，还要送你一份大礼！”

　　两人相视而笑。湖风吹来，带着水汽和花香。远处的竹西书院在绿树掩映中静静矗立，如一位睿智的老者，见证着一代又一代士子的成长与选择。

　　四月二十八，赵暎收到了吏部的文书——授浙江钱塘县知县，正七品，限两月内赴任。

　　消息传来，兴化城又热闹了一番。钱塘是富庶大县，虽只是七品知县，却是实权职位，多少人求之不得。吴知县亲自来道贺，乡绅们纷纷设宴饯行。

　　但赵暎心中却有些忐忑。钱塘县地处要冲，政务繁杂，他一个初入仕途的年轻人，能否胜任？

　　这日晚，他在书房里翻阅周世廉给的《为官要略》，月清端着茶进来。自从定下婚期，她来得更勤了，徐氏也乐得有人陪她说话。

　　“还在看先生给的书？”月清将茶放在桌上。

　　“嗯。”赵暎揉了揉眉心，“钱塘县情况复杂，我得多做些准备。”

　　月清在他对面坐下，轻声道：“赵家哥哥，我……有件事想跟你说。”

　　“什么事？”

　　“爹爹说，钱塘是茶业重地，沈家在那边的分号生意不小。我……我想跟你一起去。”月清说完，低下头，脸颊泛红。

　　赵暎愣住了。按规矩，官员赴任，家眷通常要等一段时间，待地方安顿好了再接去。月清这要求，有些不合常理。

　　“我知道这不合规矩。”月清抬起头，眼中闪着坚定的光，“但我不想再等了。我们成亲后，我就是你的妻子，理应与你同甘共苦。况且，我在茶行多年，懂些经营之道，或许能帮你了解地方经济。”

　　这话说得有理有据。赵暎看着她，忽然笑了：“你说得对。我们既成夫妻，自当同行。只是这一路车马劳顿，我怕你辛苦。”

　　“我不怕。”月清眼中泛起泪光，“只要能跟你在一起，什么都不怕。”

　　赵暎心中涌起一股暖流，握住她的手：“好，我们一起去。”

　　五月初八，婚礼如期举行。

　　这场婚礼成了兴化城数十年来最盛大的喜事。赵家虽不富裕，但沈老板出了大手笔——从聘礼到嫁妆，无不精致丰厚。婚礼当天，沈家陪嫁的队伍长达半条街，引得全城百姓围观。

　　赵暎穿着大红喜服，骑着高头大马，在锣鼓喧天中前往沈家迎亲。沿途挤满了看热闹的人，孩子们追着花轿跑，大人们指指点点，言语间满是羡慕。

　　“赵老爷真有福气，中了进士，又娶了沈家小姐！”

　　“沈家小姐也等得值了，如今是官夫人了！”

　　“听说赵老爷要去钱塘做知县，沈小姐也跟着去，真是夫唱妇随！”

　　花轿抬到赵家门口时，鞭炮震天响起。赵暎下马，按照礼仪踢轿门，掀轿帘，牵着月清的手下轿。月清穿着凤冠霞帔，盖着红盖头，身姿窈窕，步履轻盈。

　　拜天地，拜高堂，夫妻对拜。每一礼，赵暎都做得格外郑重。当他掀起月清的红盖头时，看见了一张娇艳如花的脸——精心妆扮过的月清美得让他几乎不敢直视，那双明眸中含羞带喜，正静静看着他。

　　礼成，送入洞房。

　　新房设在赵家东厢，是徐氏特意收拾出来的，虽然简朴，但布置得喜庆温馨。红烛高烧，映得满室生辉。赵暎和月清并排坐在床沿，一时无言。

　　良久，赵暎轻声道：“月清，从今往后，我们就是夫妻了。”

　　月清低头，声音细如蚊蚋：“嗯。”

　　“我会好好待你，一生一世。”

　　“我也是。”月清抬起头，眼中泪光盈盈，“赵家哥哥……不，夫君，我终于等到这一天了。”

　　这一声“夫君”，叫得赵暎心头一热。他握住月清的手，那双手柔软温暖，微微颤抖。红烛摇曳，映着两人的身影投在墙上，合而为一。

　　窗外传来宾客的喧闹声，但屋里却静谧温馨。这一刻，所有的等待、所有的辛苦都值得了。赵暎看着月清，月清也看着他，千言万语，尽在不言中。

　　五月底，赵暎携新婚妻子月清，启程赴钱塘上任。

　　码头上，送别的人比上次更多。徐氏拉着月清的手，反复叮嘱：“到了那边，要照顾好自己，照顾好明远。常写信回来……”

　　“娘放心，我会的。”月清眼眶微红。

　　沈老板则对赵暎说：“贤婿，钱塘分号的掌柜姓陈，是我多年老友。我已写信给他，让他照应你们。有什么需要，尽管开口。”

　　“谢岳父。”赵暎拱手。

　　陆文渊也来了，送上一幅画：“赵兄，此去钱塘，山水秀丽，正可陶冶性情。这是我连夜赶画的《西湖烟雨图》，送你留念。”

　　展开画轴，只见烟雨朦胧中，西湖若隐若现，意境空灵悠远。赵暎郑重收下：“文渊兄厚意，没齿难忘。”

　　“说什么见外话。”陆文渊拍拍他的肩，“待我游历够了，就去钱塘找你，喝你的西湖龙井！”

　　“一言为定！”

　　船开了。赵暎和月清站在船头，看着码头上的亲人越来越小，最后变成模糊的影子。兴化城在晨雾中渐渐远去，四牌楼的轮廓依稀可辨，那些匾额在朝阳下闪着金光。

　　“夫君，”月清轻声道，“我们会回来的。”

　　“当然。”赵暎握紧她的手，“无论走到哪里，这里都是我们的根。”

　　船行水上，渐行渐远。赵暎回头望了一眼故乡的方向，心中涌起一股豪情。十年寒窗，终得功名；青梅竹马，终成眷属。如今，他带着新婚妻子，奔赴新的征程。

　　前方是钱塘，是西湖，是他仕途的起点。那里有未知的挑战，也有无限的希望。

　　他紧了紧握着月清的手，月清也回握他，两人相视一笑。阳光洒在江面上，波光粼粼，如铺开一条金色的道路。

　　新的生活，开始了。