《参平同第》小字赵宁

6、第六章 礼部贡院 嘉靖三十年

　　嘉靖三十年三月十五，寅时刚过，赵暎便醒了。

　　窗外还是一片漆黑，只有更夫敲梆子的声音远远传来，在寂静的京城夜空中显得格外清晰。他躺在床上，睁着眼睛看帐顶，脑中清明如镜，没有丝毫睡意。今日是殿试之日，是决定他最终排名的时刻——是赐进士出身，还是同进士出身；是入翰林院为庶吉士，还是分发各部观政。

　　这个念头在脑海中盘旋，让他既兴奋又紧张。他轻轻起身，尽量不惊动隔壁床的陆文渊。但刚坐起，就听见陆文渊的声音：“醒了？”

　　“文渊兄也醒了？”

　　“一夜没睡。”陆文渊坐起来，黑暗中只能看见他的轮廓，“脑子里过了一遍又一遍《尚书》里的章句，生怕皇上突然考个冷僻的题目。”

　　赵暎失笑：“皇上亲试，不会太偏。我听李墨卿说，殿试只考策论一道，重在经世致用。”

　　“但愿如此。”陆文渊下床点亮油灯，昏黄的光照亮了房间。他穿着白色中衣，头发有些蓬乱，眼睛却亮得惊人，“赵兄，你说我们今日会在哪里考试？”

　　“应该是皇极殿吧。”赵暎也下床，开始整理衣物，“听说殿试在皇极殿丹陛前设案，皇上御门亲策。”

　　两人不再说话，各自准备。赵暎取出了最正式的礼服——青色罗圆领袍，黑色缘边，头戴乌纱帽，脚蹬粉底皂靴。这是贡士参加殿试的定制服饰，他穿得格外仔细，每一个扣子都扣得严实，每一条褶皱都抚得平整。

　　陆文渊也穿戴整齐，忽然道：“赵兄，你还记得四牌楼上那块‘参平同第’的匾额吗？”

　　“记得。”

　　“今日我们若中了进士，兴化的四牌楼上，就该添新匾了。”陆文渊的声音里难得有了一丝波动，“我陆家三代，还没出过进士呢。”

　　赵暎默然。他知道陆文渊看似洒脱，实则背负着家族期望。而自己，又何尝不是？父亲临终的嘱托，母亲多年的辛劳，月清的等待……这一切，都将在今日见分晓。

　　辰时初刻，两人走出房间。会馆里已是一片忙碌，中了贡士的三十余人都已起身，在廊下互相检查衣冠，低声交谈。每个人都神色凝重，空气中弥漫着紧张的气息。

　　李墨卿从外面进来，穿着同样的礼服，但气度更加从容。看见赵暎和陆文渊，他快步走来：“二位贤弟准备好了？礼部的车马已在门外等候。”

　　“多谢墨卿兄照应。”赵暎拱手。

　　“不必客气。”李墨卿压低声音，“今日殿试，皇上可能会亲临。若是如此，务必沉着应对。皇上最喜务实之论，厌恶空谈。”

　　这话张居正也说过。赵暎点头：“记下了。”

　　众人陆续出门。会馆外停了十几辆马车，每辆可坐四人。赵暎、陆文渊、李墨卿及另一名湖广贡士同乘一车。马车缓缓启动，向皇城方向驶去。

　　天色微明，街道两旁的店铺尚未开门，只有早起的摊贩在准备早点。马车经过正阳门时，赵暎掀开车帘一角，看着那巍峨的城门楼在晨曦中渐渐清晰。晨光给朱红的城墙镀上一层金边，城门上“正阳门”三个大字庄严肃穆。

　　“天子脚下，果然气象万千。”湖广贡士感叹道。

　　李墨卿微笑：“待会儿进了皇城，才知什么是天家气派。”

　　马车在承天门外停下。这里已聚集了数百名贡士，皆着统一服饰，黑压压一片，却鸦雀无声。礼部官员手持名册，一一核对身份，然后按会试名次排列队伍。赵暎排在第一百八十二位，陆文渊在第二百零三位，两人隔了二十余人，只能遥遥相望。

　　卯时正，承天门缓缓打开。礼部官员高唱：“诸贡士入宫！”

　　队伍缓缓移动，穿过承天门，进入皇城。赵暎第一次踏入这座帝国的中心，只觉得眼前豁然开朗——宽阔的御道铺着平整的青石板，两旁是高大的红墙黄瓦，远处殿宇巍峨，飞檐斗拱在晨光中熠熠生辉。空气中弥漫着檀香和一种说不出的肃穆气息。

　　队伍沿着御道前行，经过端门，来到午门前。这里是紫禁城的正门，五座门洞，城楼高达十丈，气象恢宏。赵暎仰头望去，只见城楼上的琉璃瓦在朝阳下泛着金光，檐角的神兽栩栩如生。他忽然想起小时候父亲讲过的故事：永乐皇帝迁都北京，建此宫城，意为“奉天承运”。

　　“诸贡士候旨！”礼部官员的声音将他的思绪拉回。

　　众人肃立午门外，静静等候。时间一分一秒过去，太阳渐渐升高，照在身上有了暖意。赵暎的手心渗出细汗，但他努力让自己保持平静，在心中默诵经典章句。

　　约莫半个时辰后，午门中门缓缓打开。一个太监模样的人走出来，尖声道：“皇上有旨，宣诸贡士入皇极殿觐见！”

　　队伍再次移动，穿过午门，进入紫禁城内。眼前的景象更加震撼——三大殿巍然耸立于三层汉白玉台基之上，黄瓦红墙，气势磅礴。皇极殿居中，是紫禁城最大的殿宇，重檐庑殿顶，面阔十一间，进深五间，殿前月台宽阔，四周环绕汉白玉栏杆。

　　丹陛前已摆好了桌椅，按名次排列。赵暎找到自己的位置——中段靠左，还算显眼。桌上有笔墨纸砚，都是上好的宫廷用品，纸是御制的宣纸，细腻洁白；墨是徽州进贡的松烟墨，清香扑鼻；笔是湖州紫毫，笔锋尖锐。

　　诸贡士各就各位，肃立等候。殿前侍卫持戟而立，目不斜视。太监、宫女垂手侍立，整个广场寂静无声，只有风吹过殿檐铁马的叮当声。

　　辰时三刻，钟鼓齐鸣。皇极殿中门大开，嘉靖皇帝在太监、侍卫的簇拥下走了出来。

　　这是赵暎第一次见到天子。嘉靖帝时年四十四岁，但看起来比实际年龄苍老，面容清瘦，眼神锐利，头戴翼善冠，身穿明黄色龙袍，缓步登上御座。他并不看下面的贡士，只是静静坐着，目光投向远方，仿佛在思考什么。

　　“诸贡士叩见皇上！”礼部尚书高声唱道。

　　三百贡士齐刷刷跪下，三叩九拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”

　　声音在广场上回荡，庄严肃穆。

　　“平身。”嘉靖帝的声音不高，但清晰地传到每个人耳中，“赐座。”

　　众人起身入座。赵暎的手微微颤抖，他深吸一口气，让自己镇定下来。

　　礼部尚书上前，展开黄绫圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，制曰：朕绍承大统，夙夜孜孜，思得贤才，共图治理。今策试天下贡士于廷，汝等其悉心以对，朕将亲览焉。策问：方今北虏南倭，边患频仍；水旱蝗疫，灾害相继。当何以固邦本、安民生、强兵备、兴教化？其各抒所见，务切时务，毋泛毋隐。”

　　题目宣读完毕，太监将策问题目纸分发到各人桌上。赵暎展开，正是刚才听到的那道题——固邦本、安民生、强兵备、兴教化。题目宏大，但并非无从下手。他闭上眼睛，让思绪沉淀。

　　北虏南倭，这是大明两大边患。北方的蒙古鞑靼时常寇边，东南沿海倭寇猖獗。水旱蝗疫，这是天灾，更是人祸——水利不修，仓储空虚，吏治腐败，救灾不力。邦本在民，民生在食，兵备在饷，教化为先……

　　一个个念头在脑中闪过，逐渐形成清晰的脉络。赵暎睁开眼睛，开始研墨。墨香清冽，让他心神更加宁静。他提笔，在稿纸上写下提纲：

　　一、固邦本：轻徭薄赋，与民休息；整顿吏治，惩治贪墨。
　　二、安民生：兴修水利，防备灾荒；设立常平仓，平抑粮价。
　　三、强兵备：改革军制，汰弱留强；整顿边饷，杜绝克扣。
　　四、兴教化：广设社学，教化百姓；崇实黜虚，经世致用。

　　提纲列好，他开始正式作答。笔尖在纸上飞舞，字字斟酌，句句推敲。他想起周世廉的教诲：“为文贵在真切，切忌空谈。”想起在运河边看到的民生疾苦，想起沈家茶行与盐运司的纷争，想起张居正说的“实干兴邦”。

　　写到“整顿吏治”时，他笔锋一顿。该写多深？该写多直？殿试策论虽说是“毋泛毋隐”，但若写得太过尖锐，触怒龙颜或得罪权贵，后果不堪设想。他想起严嵩专权，想起朝中清流与严党的斗争，心中犹豫。

　　但下一刻，他想起父亲临终前的话：“为官当守正，宁可直中取，不向曲中求。”想起周世廉因不满严嵩而致仕的风骨。笔尖重新落下：

　　“臣闻：吏治之清浊，关乎国家之兴衰。今州县之吏，多有贪墨者，或加征赋税以肥私囊，或拖延狱讼以索贿赂。小民含冤莫诉，商贾畏途如虎。当严考成之法，重惩贪墨之官；广开言路，许民揭发……”

　　写到“整顿边饷”时，他结合会试策论中的见解，进一步深化：

　　“九边军饷，岁费数百万，然士卒犹有饥寒者。其弊不在饷之不足，而在发之不均，用之不实。当设专门衙门，直拨边镇；严查空额，惩治克扣；鼓励商贾运粮，给以免税……”

　　日头渐高，阳光洒在广场上，有些刺眼。赵暎额上渗出细汗，但他浑然不觉，完全沉浸在文章中。周围偶尔有贡士咳嗽，有太监轻轻走动，但这些声音都像是从很远的地方传来。

　　写到“兴教化”时，他心中涌起一股热流。这是他最真切的想法——国家的根本在于人，人的根本在于教。他写道：

　　“教化之道，不在虚文，而在实学。今之学官，多教八股时文，不教经世致用。士子但知揣摩考官喜好，不知民生疾苦。当改革学政，于科举中加重策论比重；广设社学，教民识字明理；表彰实学，崇奖有真才实学者……”

　　最后一个字落下，已是午后。赵暎长舒一口气，放下笔，活动了一下僵硬的脖颈和手腕。文章写了整整八页，密密麻麻，都是工整的小楷。他从头到尾检查一遍，修改了几处措辞，确认无误后，开始誊抄到正式卷纸上。

　　誊抄是细致活，不能有丝毫涂改。赵暎凝神静气，一笔一画，写得极其认真。阳光斜照，在纸面上投下窗棂的影子，随着时间缓缓移动。

　　申时初，终于抄完。赵暎放下笔，轻轻吹干墨迹，将试卷仔细卷好，用黄绫系上。他抬头四顾，发现已有不少贡士交卷离场，但还有一半人在埋头苦写。陆文渊还在，眉头微皱，似乎在思考什么难题。

　　又过了约半个时辰，太监高唱：“时辰到，诸贡士交卷！”

　　剩下的贡士纷纷起身交卷。赵暎和陆文渊几乎同时站起来，两人对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负。他们随着人流走到殿前，将试卷交给收卷官，然后按礼部官员指引，从侧门退出皇极殿广场。

　　走出紫禁城时，夕阳已经西斜。金色的余晖洒在宫殿的琉璃瓦上，泛起一片温暖的光泽。赵暎回头看了一眼，皇极殿在暮色中巍然矗立，庄严肃穆。这里，他刚刚完成了一生中最重要的考试。

　　“赵兄，感觉如何？”陆文渊走到他身边。

　　“尽了全力。”赵暎如实道，“文渊兄呢？”

　　“我也尽了全力。”陆文渊难得没有玩笑，“题目出得好，给了我们说话的空间。只是不知道皇上和阅卷官爱听什么。”

　　两人随着人流走出承天门，礼部的马车还在等候。回到会馆时，天已全黑。会馆里灯火通明，人声鼎沸——考完的贡士们聚在一起，热烈讨论着试题和各自的作答。有人得意，有人懊恼，有人忐忑。

　　李墨卿在厅中等候，见二人回来，迎上来：“二位贤弟辛苦了！我已备了酒菜，为你们接风洗尘。”

　　三人来到李墨卿的房间，桌上果然摆了几样精致小菜和一壶酒。李墨卿亲自斟酒：“殿试已毕，无论结果如何，都是人生一大事。来，先饮一杯！”

　　三人举杯共饮。酒是绍兴黄酒，温润醇厚。赵暎喝了一口，只觉得浑身疲惫都舒解了许多。

　　“赵贤弟的策论，想必写得很精彩吧？”李墨卿问。

　　“尽力而为罢了。”赵暎谦道，“墨卿兄久在京城，可知殿试阅卷的规矩？”

　　李墨卿放下酒杯：“殿试卷子由读卷官先阅，选出上等卷子呈皇上御览。读卷官八人，都是内阁大学士、六部尚书、都御史等重臣。今科读卷官中，有严嵩严阁老，有徐阶徐大人，还有张居正张大人——他虽官职不高，但蒙皇上特许参与阅卷。”

　　赵暎心中一动：“张大人也参与？”

　　“正是。”李墨卿压低声音，“张大人向皇上进言，说殿试读卷官当有年轻官员，以察新进士子的锐气。皇上准了，这才破例。”

　　陆文渊挑眉：“这么说，我们的卷子有可能被张大人看到？”

　　“有可能。”李墨卿点头，“不过最终排名，还是皇上钦定。皇上近年来潜心修道，但殿试这等大事，还是会亲自过问的。”

　　三人又聊了一会儿，酒酣耳热。赵暎回到自己房间时，已是亥时。他疲惫不堪，但躺在床上却睡不着。殿试的场景在脑中一遍遍回放——皇极殿的巍峨，嘉靖帝的威严，策问题的宏大，自己作答时的专注……

　　“无论结果如何，都是尽力了。”他对自己说，然后闭上眼睛。

　　等待殿试放榜的三天，比等待会试放榜更加难熬。

　　这是最后的排名，决定着一生的起点。一甲三名直接授翰林院修撰、编修；二甲前几名可选为庶吉士，入翰林院深造；三甲及二甲后名，则分发各部观政或外放知县。

　　赵暎知道自己会试名次靠后，不敢奢望一甲，但若能入二甲，便有希望选庶吉士。庶吉士虽只是七品小官，却是“储相”，前途无量。

　　这三天，会馆里弥漫着一种焦灼的气氛。贡士们不再讨论文章，而是到处打听消息——谁与读卷官有关系，谁的卷子可能被看上，皇上的偏好是什么……流言蜚语满天飞。

　　钱有富这日找到赵暎，神秘兮兮地说：“赵兄，我打听到了，严阁老喜欢稳健平实的文章，最厌锋芒毕露。你那篇策论，若是写得太直，怕是要吃亏。”

　　赵暎心中一沉。他的文章确实不算“稳健”，尤其是整顿吏治那部分，直指时弊。

　　“多谢钱兄提醒。”他淡淡回应。

　　钱有富又说：“我叔父与礼部王侍郎有些交情，可代为打点。赵兄若需要……”

　　“不必了。”赵暎打断他，“既已考完，听天由命吧。”

　　钱有富碰了个软钉子，讪讪走了。陆文渊从廊柱后转出来，冷笑道：“他倒是会钻营。不过赵兄，你说得对，既已考完，就听天由命吧。我等寒窗十年，凭的是真才实学，不是那些歪门邪道。”

　　话虽如此，赵暎心中还是忐忑。他想起张居正，想起徐阶，又想起严嵩。自己的文章，到底合谁的意？

　　三月十八，放榜日。

　　这一次，放榜地点在东长安街的礼部衙门外。天还没亮，赵暎和陆文渊就出发了。街上已有不少贡士在往礼部赶，每个人脸上都写着紧张和期待。

　　礼部衙门外已围了里三层外三层，除了贡士本人，还有他们的家人、仆役，以及看热闹的百姓。赵暎和陆文渊挤不进去，只能站在外围。

　　辰时正，礼部官员捧着黄榜出来了。人群瞬间沸腾，向前涌去。赵暎踮起脚，远远看见那黄榜在晨光中展开，上面的名字密密麻麻，看不真切。

　　欢呼声、叹息声、哭喊声陆续传来。有人狂喜：“我中了！二甲第十八名！”有人痛哭：“怎么会是三甲……”

　　陆文渊忽然抓住赵暎的手臂：“赵兄，你听——”

　　只听礼部官员高声唱名：“一甲第一名，浙江绍兴府诸大绶！”

　　状元出来了！人群一阵骚动。

　　“一甲第二名，直隶苏州府陶大临！”

　　榜眼。

　　“一甲第三名，浙江杭州府沈坤！”

　　探花。

　　一甲唱毕，开始唱二甲。赵暎的心提到了嗓子眼。一个名字接一个名字，都是陌生的，来自全国各地。

　　唱到第五十名时，陆文渊的手猛然收紧：“赵兄，是我！二甲第五十名！”

　　赵暎惊喜地看着他：“恭喜文渊兄！”

　　陆文渊激动得说不出话，只是紧紧握着赵暎的手。

　　唱名继续。六十名，七十名，八十名……还没有赵暎。他的心一点点沉下去。难道是三甲？

　　唱到第九十名时，唱名官的声音忽然提高：“二甲第九十名，南直隶扬州府赵暎！”

　　赵暎脑中嗡的一声，几乎站立不稳。陆文渊一把扶住他，狂喜道：“中了！赵兄，你中了！二甲第九十名！”

　　是的，中了。二甲第九十名，赐进士出身。

　　虽然不是前茅，但已是莫大的荣耀。赵暎闭上眼睛，深深吸了一口气。十年的寒窗苦读，三年的屡败屡战，终于在这一刻得到了回报。

　　“快看榜！快看榜！”陆文渊拉着他往人群里挤。

　　两人奋力挤到前面，抬头看那黄榜。在二甲的名单中，果然看到了“赵暎”两个字，白纸黑字，清清楚楚。旁边是“陆文渊”，第五十名。

　　赵暎的目光继续往下扫，看到了周楷的名字——三甲第一百二十名，赐同进士出身。钱有富的名字也在三甲，名次更靠后。

　　“走！回会馆报喜！”陆文渊兴奋道。

　　两人挤出人群，匆匆往回赶。一路上，不断有报喜的差役敲锣打鼓，奔向各会馆、客栈。京城的大街小巷，今日不知有多少人家欢喜，多少人家忧愁。

　　回到兴化会馆，里面已经炸开了锅。中了的人欢天喜地，没中的人垂头丧气。王管事早得了消息，已在门口张灯结彩，见赵暎和陆文渊回来，连连作揖：“恭喜赵老爷！恭喜陆老爷！二甲进士，光宗耀祖啊！”

　　会馆里其他兴化籍的贡士也围上来道贺。这次兴化共有六人中进士，赵暎和陆文渊是二甲，其余四人都是三甲，已是极好的成绩。

　　李墨卿也来了，满面春风：“二位贤弟高中，可喜可贺！今晚我做东，在聚贤楼设宴，为你们庆祝！”

　　赵暎却道：“墨卿兄稍待，我先给家里写信。”

　　他回到房间，取出纸笔，手竟然有些颤抖。十年寒窗，一朝及第，这封信，他等了太久。

　　“母亲大人膝下：儿赵暎谨禀。三月十八殿试放榜，儿蒙皇上天恩，赐二甲第九十名进士出身。儿十年苦读，终不负母亲养育之恩、父亲在天之灵。月清妹妹处，亦请代为告知。儿将于四月启程返乡，详情面禀。儿暎再拜。嘉靖三十年三月十八。”

　　给月清的信写得稍长些，除了报喜，还写了对未来的憧憬，写了对她的思念。两封信封好，交给驿卒，加急送回兴化。

　　做完这些，赵暎才觉得整个人松弛下来。他坐在窗前，看着窗外春日的阳光，心中涌起一种奇异的感觉——既欣喜，又有些空落落的。十年的目标终于实现，接下来该做什么？

　　陆文渊推门进来，手里拿着酒壶：“赵兄，独坐发什么呆？走，喝酒去！”

　　赵暎笑了：“好，喝酒！”

　　当晚，聚贤楼张灯结彩，热闹非凡。

　　不只兴化籍的进士，李墨卿还请了不少在京的同乡官员，以及赵暎、陆文渊在国子监认识的一些朋友。张居正虽未亲至，但派人送来了一幅字：“青云之志”，落款“叔大”——这是他的字。

　　“张大人这是勉励我们志存高远啊。”李墨卿将字展开给大家看。

　　众人纷纷称赞。赵暎心中感激，知道这是张居正对他的认可。

　　宴席开始，李墨卿起身举杯：“今日赵明远、陆文渊二位贤弟高中进士，是我兴化一大喜事！来，共饮此杯，祝二位贤弟前程似锦，早日为国家栋梁！”

　　众人举杯共饮。酒过三巡，气氛更加热烈。不断有人来敬酒，赵暎不善饮，但今日破例，每杯都浅浅沾唇。

　　席间，一个吏部的主事悄悄对赵暎说：“赵贤弟二甲出身，按例可候选庶吉士。不过今年庶吉士只选二十人，竞争激烈。贤弟若有意，可早作打点。”

　　赵暎谢过他的好意，但心中犹豫。打点需要银子，他哪有这个钱？况且，他也不想走这条路。

　　陆文渊倒看得开：“庶吉士固然好，但外放知县也不错。实实在在做些事，造福一方百姓，比在翰林院修史编书强。”

　　这话说到赵暎心坎里了。他想起周世廉的教诲：“为官不在大小，在能否为民做主。”若能为一县父母官，踏踏实实做些事，也是好的。

　　宴至深夜方散。赵暎有些微醺，回到会馆，却睡不着。他推开窗，看着京城的夜空。今夜星光灿烂，春风拂面，带着淡淡的花香。

　　十年寒窗，终于到了这一天。进士及第，光宗耀祖，不负父亲遗愿，不负母亲辛劳，不负月清等待。

　　下一步，是等待授官。然后，衣锦还乡。

　　想到家乡，想到母亲，想到月清，赵暎心中涌起一股暖流。快了，很快就能回去了。

　　他取出月清送的平安符，握在掌心。又取出那块“守正”玉佩——周世廉先生所赠，他一直贴身佩戴。

　　“守正。”他轻声念着这两个字。

　　无论将来为官何处，身居何职，这两个字，他都会铭记于心。

　　窗外传来打更声，三更天了。京城渐渐沉睡，但赵暎知道，明日，又将是一个新的开始。

　　一个新的，充满希望和挑战的开始。

　　而此刻，他只想享受这份来之不易的喜悦。这份沉甸甸的、汇聚了十年心血的喜悦。

　　进士及第。他终于做到了。

　　窗外，春夜的风轻轻吹过，带着远方的气息，也带着故乡的呼唤。