《参平同第》小字赵宁

2、第二章 竹西书院 赵暎入读兴

　　院试放榜后第五日，兴化县学的教谕亲自登门，送来生员巾服和入学文书。

　　那是一套靛蓝色的澜衫，方巾皂靴，虽非绫罗，却是细棉质地，针脚齐整。徐氏接过时，手微微发颤，对着教谕深深道了三个万福。教谕姓陈，是个干瘦的老秀才，在县学任教谕二十余年，见惯了新进生员的悲喜，此刻却也难得露出笑容：“赵生年少有为，十六岁入县学，在本县近年也算罕见了。十日后至明伦堂行拜师礼，莫要迟了。”

　　赵暎躬身应是。

　　教谕走后，徐氏将巾服捧进里屋，在父亲灵位前点了三炷香。赵暎跟进去，见母亲肩头微微耸动，知道她在哭。

　　“娘……”

　　“你爹若在，不知该多欢喜。”徐氏抹了抹眼角，转过身时已换上平静神色，“明日去裁缝铺，再做两身换洗衣裳。县学里都是体面人，莫叫人看轻了。”

　　“孩儿这身就很好。”赵暎说的是实话。那套旧直裰虽简朴，但浆洗得干净。

　　徐氏却摇头：“不一样了。你如今是生员，往后交往师长同窗，总要些体面。”她从床底拖出一只木匣，打开，里面是些散碎银两和铜钱，“这些是这几年攒的，原本想给你娶亲用……先做衣裳吧。”

　　赵暎鼻尖一酸。他知道这些钱是怎么来的——母亲白日纺织，夜里绣花，眼睛都快熬坏了。他跪下：“娘，孩儿定会争气。”

　　十日后，赵暎换上崭新的澜衫，头戴方巾，脚踏皂靴，第一次以生员的身份踏入县学。

　　明伦堂内已聚集了三十余人。今年兴化县院试共取中生员四十名，除少数因病告假，大多到了。赵暎年纪最轻，站在人群中颇为显眼。几个年长的生员打量他几眼，有的颔首致意，有的则面露不屑——十六岁中秀才，若非真才实学，便是运气使然。

　　拜师礼由知县亲自主持。知县姓吴，举人出身，在兴化任上已三年，官声尚可。他先率众祭拜孔子像，而后训话，无非是“进德修业，忠君报国”之类。礼成后，教谕宣布：按本朝学制，新进生员需入县学肄业，但兴化县学房舍有限，今年只收二十名住斋生，余者居家自学，每月朔望来听讲。

　　住斋名额按院试名次取前二十。赵暎名列三十七，本不在其列，但教谕念他年纪最幼、家境清寒，特准破例。消息宣布，堂内顿时窃窃私语。

　　“陈教谕这是徇私罢？”一个胖硕的生员低声嘀咕，声音却恰好能让周围人听见。

　　赵暎认得他，叫钱有富，院试第二十二名，家里开着米铺，据说给县学捐过修缮银两。

　　教谕面色一沉：“钱生，你有异议？”

　　钱有富讪讪道：“学生不敢。只是……既有规矩，当一视同仁。”

　　“规矩之外，亦有人情。”一个清朗声音从后排传来。众人回头，见一个青衣书生懒洋洋倚着柱子，约莫十八九岁，眉眼疏朗，嘴角噙着笑，“赵生年少才俊，破格收录，正显县学爱才之心。钱兄若不服，何不也在院试中考个十六岁中秀才？”

　　这话说得俏皮，堂内响起低低笑声。钱有富涨红了脸，却不敢发作——说话的是陆文渊，院试第九名，陆家是兴化数一数二的望族。

　　教谕看了陆文渊一眼，眼中掠过一丝无奈，却不说话，算是默许。赵暎向陆文渊投去感激一瞥，陆文渊却只眨眨眼，依旧那副漫不经心的模样。

　　分派斋舍时，赵暎与陆文渊恰好同住一屋。这倒不是巧合——陆文渊主动向教谕请求，说与赵暎性情相投，愿同室切磋学业。

　　斋舍在县学西侧，一溜青瓦平房，每间住两人。屋内陈设简单：两张木板床，一张书桌，两把椅子，一个书架。窗棂糊着新纸，推开可见院中几丛修竹。

　　陆文渊把自己的行李扔到靠窗的床上——无非几件衣裳、几册书、一只酒壶。他见赵暎只背了个书箱，笑道：“赵兄真是轻装简从。”说着从行李中掏出一卷画轴，“初次同住，赠你一礼。”

　　展开，是一幅水墨山水。远山淡染，近水微澜，一叶扁舟泊于岸边，舟上人影寥寥几笔，却意境深远。右下角落款“文渊戏墨”，钤一方朱文小印。

　　“这是……”

　　“前日游昭阳湖所作，觉得还入眼，便裱了。”陆文渊说得随意，仿佛送的是一张纸片。

　　赵暎却知这幅画的价值。陆文渊书画双绝，在兴化士林早有名声，他的真迹，即便随意小品，也值数两银子。

　　“太贵重了。”

　　“画赠知音，何言贵重？”陆文渊将画挂在两人床间的墙壁上，“你看这意境——‘小舟从此逝，江海寄余生’。何等逍遥！”

　　赵暎仔细看画，果然气象开阔。他忽然想起院试那日陆文渊说的“功名如浮云”，心中若有所悟。

　　三日后，县学正式开课。

　　明代府州县学，生员主要研习科举之学：四书五经、时文策论、试帖诗赋。兴化县学有两位教谕、三位训导，轮流授课。每月初一、十五为大会讲，全体生员聚集明伦堂，由教谕讲解经义；平日则分斋授课，或自习。

　　赵暎很快发现，县学的教学与私塾大不相同。不再有塾师逐字逐句讲解，而是重在自学与讨论。每旬交一篇时文、一首诗，由教谕批阅。每月一次“月考”，模拟乡试，排名张榜。

　　第一次月考在入学的第二十天。

　　考题是教谕手书，贴在明伦堂壁上：“子曰：君子喻于义，小人喻于利。论义利之辨。”

　　时值初夏，堂内闷热。赵暎提笔沉思。朱子《集注》中说：“义者，天理之所宜；利者，人情之所欲。”这是圣贤大义。但他想起家中清寒，母亲日夜劳作，若自己不能中举入仕，改善家境，岂非不孝？又想起沈家茶行，月清为维持家业，周旋于商贾之间，这算“利”还是“义”？

　　笔尖悬了片刻，终于落下：“义利非截然两途。君子守义，非不食人间烟火；小人逐利，亦非全然无义。圣人之教，在使义以为质，利以为用……”

　　他写得谨慎，既不敢离经叛道，又想表达些真切的思考。完稿时已近午时，背上汗湿了一片。

　　三日后放榜。赵暎挤在人群中，从后往前看，心渐渐沉下去——不是，还不是……终于，在第八名看到了自己的名字。

　　不算太好，但也不差。他松了口气，却听见身旁一阵骚动。

　　“又是陆文渊第一！”

　　“连中三元了——院试第九，月考却次次第一，这人真是怪才。”

　　赵暎抬头，果然榜首写着“陆文渊”三字。他回头寻找，见陆文渊远远站在廊下，正与教谕说话，神情淡然，仿佛那榜首不是自己。

　　傍晚回到斋舍，赵暎由衷道贺：“恭喜文渊兄，又是魁首。”

　　陆文渊正在临帖，闻言放下笔，笑道：“月考第一有何可喜？不过是教谕看我的文章顺眼罢了。”他给赵暎倒了杯茶，“倒是你，第八名，不上不下，心里憋着话没说完吧？”

　　赵暎一怔。

　　“你的文章我看了。”陆文渊从书桌上拿起一叠稿纸——那是月考后张贴的优秀范文，供生员观摩，“‘义利非截然两途’，这话说得好。但你后面又绕回去了，说什么‘圣人以义制利’，前后矛盾，怕是心里有话不敢说。”

　　赵暎被说中心事，脸上发热。

　　“你知道我写什么？”陆文渊眼中闪着光，“我写：君子亦须食粟，圣人也要乘车。若空谈义理而饿殍遍野，何义之有？太祖定鼎，成祖迁都，哪一桩不是既合大义，也谋大利？”

　　这话大胆得让赵暎心惊。他低声道：“文渊兄慎言，若被有心人听去……”

　　“怕什么？”陆文渊嗤笑，“科举八股，本就是戴着镣铐跳舞。但心里要明白，这镣铐是镣铐，舞是自己的舞。”他顿了顿，正色道，“赵兄，我观你文章，根底扎实，但太过拘谨。你心中有沟壑，笔下却只敢画小桥流水。这样下去，乡试或许能中，但要出类拔萃，难。”

　　这话如醍醐灌顶。赵暎沉默良久，起身深深一揖：“请文渊兄指点。”

　　陆文渊拉他坐下：“指点不敢当。不过……你可知兴化城外有座竹西书院？”

　　赵暎当然知道。竹西书院是私人讲学之所，由致仕的翰林院编修周世廉创办。周老先生嘉靖初年进士，官至翰林，因不满严嵩专权，四十岁便致仕归乡，在兴化城外昭阳湖畔建了这座书院，收徒讲学，不论贫富，只问才学。

　　“周先生每旬讲学一次，明日正是讲期。”陆文渊道，“我带你去听听。”

　　竹西书院在昭阳湖西岸，依水而建，粉墙黛瓦，掩映在竹林之中。次日清晨，赵暎随陆文渊出城，沿湖步行三里，便见书院门楣。门匾“竹西书院”四字是周世廉亲笔，瘦硬通神，风骨凛然。

　　今日讲《孟子》。院中已坐了三四十人，有白发老儒，也有青衫士子，甚至还有两个布衣百姓。周世廉坐在堂前竹椅上，年约五十，清瘦矍铄，一袭半旧葛袍，手中无书，只端着一杯清茶。

　　“今日讲《孟子·告子上》：‘鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。’”

　　周先生声音不高，却字字清晰：“世人解此章，多言取舍之道。然孟子真意，在‘所欲’二字。鱼熊掌皆欲，是人之常情。圣贤非无情无欲，而是知何者为大欲，何者为小欲。舍小取大，方是君子。”

　　他顿了顿，目光扫过堂下：“譬如科举功名，是欲；修身立德，亦是欲。二者可兼得否？可。但若只求功名，不修德行，便是舍熊掌而取鱼，虽得一时之利，终失根本。”

　　赵暎听得入神。这与县学教谕所讲大不相同——教谕只说“科举取士，为国求贤”，却从不谈功名本身的“欲”。

　　讲学毕，众学子提问。有人问及近日朝局：严嵩任首辅已三年，权势日盛，科道言官屡次弹劾皆无功而返，是否君子道消？

　　周世廉沉默片刻，缓缓道：“严嵩是严嵩，君子是君子。严嵩在朝一日，君子便守节一日；严嵩在朝十年，君子便守节十年。世道有晦明，人心有清浊，但天理常在，不会因一人一时而改。”

　　这话说得含蓄，但堂中诸人都听懂了——不直接批评时政，却表明了不妥协的态度。

　　散学后，陆文渊带赵暎拜见周先生。周世廉打量赵暎几眼：“你就是赵暎？院试那篇《春水》诗我看过，‘欲问灵槎通汉处，乘流直破禹门东’，志气不小。”

　　赵暎躬身：“学生拙作，让先生见笑了。”

　　“不必过谦。”周世廉让他坐下，“陆生常提起你，说你文章踏实，只是欠些胆气。今日听讲，可有感悟？”

　　赵暎想了想，认真道：“先生讲‘大欲小欲’，学生深受启发。以往只知埋头读书，求取功名，却未曾深思这功名究竟是为何而求。”

　　“现在想明白了？”

　　“还未完全明白。”赵暎诚实地说，“但至少知道，功名不该是最终目的。”

　　周世廉眼中露出赞许之色：“能想到这一层，已胜过许多皓首穷经的老儒。”他从书架上取下一册书，“这是我编的《经世要略》，辑录历代典章制度、钱粮刑名之要。科举不只考经义，策论更重实务。你拿去看，有不懂之处，可来问我。”

　　那是一本手抄本，纸页泛黄，但字迹工整，显然是心血之作。赵暎双手接过，郑重道谢。

　　离开书院时，夕阳西下，湖面泛起金光。陆文渊忽然问：“你觉得周先生如何？”

　　“高山仰止。”赵暎由衷道。

　　陆文渊笑了：“那你可愿拜他为师？我是说真正的师徒，不是这种听讲的关系。”

　　赵暎愣住：“周先生还收徒？”

　　“收，但极严。我三年前就想拜师，先生说我心性未定，还要打磨。”陆文渊难得神色认真，“你若有意，我替你引荐。”

　　赵暎心中涌起热流。他知道这机会何等珍贵——周世廉虽致仕，但在朝在野都有人脉，学问更是精深。若能得他指点，不止科举有望，为人立世也将受益终身。

　　“我……”他深吸一口气，“我愿意。”

　　就在赵暎潜心向学之际，沈家茶行却陷入了危机。

　　这日旬假，赵暎从县学回家，路过东街时，见沈记茶行门前围了一群人。走近一看，几个皂隶打扮的人正在搬抬店中茶叶，沈老板拦在门口，面红耳赤地争辩着什么。月清站在父亲身后，脸色苍白，却挺直脊背。

　　“这是怎么了？”赵暎问旁边看热闹的杂货铺老板。

　　老板压低声音：“盐运司的人，说沈家茶叶以次充好，克扣了给盐商的年礼，要来查封货物抵债。”

　　赵暎心头一紧。他知道盐运司权势滔天——明代盐政，两淮盐税占天下盐课之半，扬州盐运使是从三品大员，连知府都要礼让三分。沈家茶行虽有些规模，但如何能与盐运司抗衡？

　　正想着，听见月清清晰的声音响起：“各位差爷，我沈家与盐运司的茶叶买卖，都有账目可查。去年至今，共供货十二批，每批都有签收单据。若说以次充好，请拿出证据；若说克扣年礼，年礼清单在此，一笔笔皆可核对。”

　　她手中举着一本蓝皮账册，纸张已有些卷边。为首的皂隶头目愣了愣，显然没料到一个小姑娘如此镇定。

　　“账册可以造假！”头目梗着脖子道。

　　“那就请盐运司的王管事亲自来对质。”月清不卑不亢，“上月王管事来店中，说要追加五十斤特级毛峰，但只愿出普通毛峰的价钱。家父未应，可是因此得罪了王管事？”

　　围观人群中响起嗡嗡议论。盐运司压价强买的事，商界多有耳闻，但谁也不敢公开说破。

　　头目脸色变了变，显然被说中要害。他恼羞成怒，一挥手：“少废话！搬！”

　　几个皂隶就要往里冲。这时，一个声音从人群后传来：“且慢。”

　　众人回头，见一个青衫书生缓步走来，正是赵暎。他如今是生员身份，澜衫方巾，皂隶见了也要客气三分。

　　“这位差爷，”赵暎拱手，“在下县学生员赵暎。方才听这位姑娘所言，此事似有隐情。盐运司是朝廷衙门，办事最重法度，若真有什么误会，也该按章程来，这般当街搬抬货物，恐有损官声。”

　　话说得客气，却绵里藏针。头目打量赵暎几眼，见他年纪虽轻，但气度沉稳，不像寻常书生，便放缓语气：“小相公有所不知，这是上头的差遣……”

　　“既然是差遣，必有文书。”赵暎微笑，“可否让在下一观？若文书齐全，沈家自然无话可说。”

　　头目语塞。他们哪有什么正式文书？不过是王管事口头吩咐，来给沈家一点颜色看看。

　　僵持间，一辆马车驶来，停在街口。车帘掀起，下来一个四十余岁的中年文士，正是周世廉。他今日进城访友，恰巧路过。

　　“周先生！”赵暎连忙行礼。

　　周世廉看看场面，已明白七八分。他走到皂隶头目面前，淡淡道：“回去告诉王崇德，就说周世廉说的：盐政关乎国计民生，莫为私利坏了朝廷法度。”

　　头目一听“周世廉”三字，脸色大变——这位致仕翰林虽无官身，但在扬州官场谁人不知？连盐运使都要称一声“老先生”。

　　“是，是……”头目连声应着，带人灰溜溜走了。

　　一场风波暂息。沈老板拉着周世廉千恩万谢，又请赵暎进店喝茶。月清亲自沏了上好的龙井，端来时，手还有些微颤。

　　“今日多谢赵家哥哥。”她低声道，眼中含着水光。

　　赵暎摇头：“我没做什么，是周先生解了围。”

　　周世廉却道：“若非你出面拖延，老夫也赶不及。”他转向沈老板，“盐运司那边，老夫会去信说明。但经此一事，沈老板该早作打算。”

　　沈老板苦笑：“不瞒先生，盐商势力太大，动辄以断生意相要挟。小老儿本本分分做生意，却总被压价盘剥，长此以往，这茶行怕是……”

　　“爹爹，”月清忽然开口，“女儿有一想法。”

　　众人都看向她。月清深吸一口气，缓缓道：“盐商之所以强势，是因他们垄断盐路，财大气粗。我们茶行若要生存，不能只靠他们这一条销路。女儿听闻，苏州、杭州的茶商，多有自组商队，北上京津贩茶的。我们何不也试试？”

　　沈老板皱眉：“谈何容易？组建商队要本钱，北上路途遥远，风险又大……”

　　“本钱可以凑。”月清目光坚定，“家中还有些积蓄，再向相熟的茶农赊欠部分新茶，先小规模试试。至于路途，可与其他商号结伴，分摊护卫费用。”她顿了顿，“女儿愿随队北上。”

　　“胡闹！”沈老板拍桌，“你一个女儿家，怎可出远门？”

　　“女儿家又如何？”月清声音不高，却字字清晰，“前朝有沈万三经商天下，本朝也有不少女掌柜执掌家业。爹爹年事渐高，弟弟尚幼，女儿不扛起家业，难道眼睁睁看着祖传的茶行败落？”

　　堂中一时寂静。周世廉捋须看着月清，眼中露出赞许之色。赵暎更是心头震动——他知月清聪慧，却不知她有这般胆识。

　　良久，沈老板长叹一声：“容我再想想。”

　　从沈家出来，周世廉邀赵暎同行一段。暮色已浓，街上点起灯火。

　　“那沈家姑娘，不简单。”周世廉忽然道。

　　赵暎点头：“是。”

　　“你与她……”周世廉侧目看他。

　　赵暎脸一热，却坦然道：“学生与她青梅竹马，曾立誓不负。”

　　周世廉沉默片刻：“士商通婚，世俗多有非议。你想清楚了？”

　　“想清楚了。”赵暎答得坚决，“月清虽出身商贾，但知书达理，有胆有识，不输任何闺秀。学生敬她爱她，不为门第所拘。”

　　“好！”周世廉拊掌，“不慕虚荣，不囿世俗，这才是我辈读书人的气度。”他停下脚步，正色道，“赵暎，你可愿正式拜入我门下？我不只教你科举文章，更教你经世致用、立身做人的道理。”

　　赵暎心头狂跳，整衣肃容，长揖到地：“学生愿意！”

　　“三日后是吉日，你来竹西书院，行拜师礼。”

　　拜师礼那日，赵暎沐浴更衣，带着束脩——一方母亲连夜赶制的砚屏，前往竹西书院。

　　礼很简单：向孔子像和周世廉各拜三拜，奉上束脩，敬茶。周世廉喝了茶，取出一枚玉佩：“这是我当年入翰林时，座师所赠。今传于你，望你不忘初心。”

　　玉佩温润，刻着“守正”二字。赵暎双手接过，郑重佩在腰间。

　　礼成后，周世廉开始授第一课：“今日不讲经义，讲实务。你既立志经世，可知如今朝廷最大的难题是什么？”

　　赵暎想了想：“学生浅见，一是北虏南倭，边患不断；二是财政困窘，入不敷出。”

　　“说到点子上了。”周世廉点头，“那你可知，财政困窘根源何在？”

　　“冗官？冗兵？还是……”

　　“是盐政。”周世廉一针见血，“两淮盐税，本该是朝廷岁入大宗，如今却被盐商、官吏层层盘剥，十成收入，到国库不足五成。盐商为何敢如此？因为他们垄断盐引，官商勾结。沈家茶行的遭遇，不过是冰山一角。”

　　赵暎想起那日皂隶的嚣张，心中了然。

　　“所以你要记住，”周世廉语重心长，“将来若有机会为官，不止要清廉自守，更要懂经济、通实务。一篇锦绣文章救不了百姓，一纸空谈改不了世道。”

　　这堂课一直讲到日暮。赵暎走出书院时，脑中思绪万千。他忽然想起陆文渊的话——“科举八股是戴着镣铐跳舞”。如今他明白了，这舞要跳得好，不止要熟悉镣铐，更要看清舞台，知道为谁而舞。

　　秋七月，乡试日期渐近。赵暎向周世廉告假半月，闭门苦读。月清托人送来一包新茶和一双她亲手做的布鞋，鞋底纳得厚实，针脚细密。

　　八月初，赵暎将启程赴南京。临行前夜，他来到沈家茶行后门——这是两人儿时常玩的地方。月清果然等在那里，月色下，她穿着一身浅青衣衫，如出水芙蓉。

　　“明日就要走了？”月清轻声问。

　　“嗯。陆文渊同行，还有县学几个同窗。”

　　沉默。蟋蟀在墙根鸣叫，远处传来更夫的梆子声。

　　“南京……很远吧？”月清又问，与院试那日问的一样。

　　“走水路，顺风的话，十来日可到。”赵暎也答得一样，但心境已大不相同。那时是憧憬，如今是责任。

　　月清从袖中取出一只香囊，绣着并蒂莲：“这里面放了晒干的茉莉和茶蕊，可以安神。路上……照顾好自己。”

　　赵暎接过，香囊还带着体温和淡淡香气。他看着月清，忽然握住她的手——这是他们第一次肌肤相亲。月清的手微凉，轻轻一颤，却没有抽回。

　　“月清，”赵暎的声音在夜风中格外清晰，“待我中举归来，必娶你为妻。”

　　月清抬头，眼中映着月光：“我等你。无论多久。”

　　两人相视无言，千言万语都在这一眼里。远处传来打更声，二更天了。

　　“回去吧，夜里凉。”赵暎松开手。

　　月清点头，转身走了几步，又回头：“赵家哥哥。”

　　“嗯？”

　　“无论中与不中，都要平安回来。”

　　赵暎重重点头。

　　月清的身影消失在门后。赵暎站在原地，握着那只香囊，良久，才转身离开。月光将他的影子拉得很长，投在青石板路上，坚定地向前延伸。

　　回到家中，母亲还在灯下缝补。见他回来，只道：“行李都收拾好了，干粮装在蓝布包袱里。银两分两处放，万一……”

　　“娘，我会小心。”

　　徐氏停下针线，看着他：“我儿长大了。”她眼中泛着泪光，却笑着，“去吧，去闯你的天地。娘在家，等你回来。”

　　赵暎跪下行礼。他知道，这一去，不只为自己，为母亲，也为月清，为所有期盼他的人。乡试是龙门，跃过去，便是另一番天地；跃不过去……他摇摇头，不去想这个可能。

　　窗外，秋虫唧唧。兴化城的灯火渐次熄灭，四牌楼隐在夜色中，只有檐角的风铃，偶尔被风吹动，发出清脆的响声，如遥远的祝福。

　　赵暎躺在床上，久久不能入眠。他想起四牌楼上的匾额，想起竹西书院的教诲，想起月清月光下的容颜，想起母亲灯下的白发。这些画面交织在一起，凝成一股力量，沉甸甸压在心头，却也暖暖地支撑着他。

　　天快亮时，他才朦胧睡去。梦里，他看见自己站在四牌楼下，仰头望着那块“参平同第”的匾额。匾额上的金字忽然流动起来，化作一条金鲤，一跃而起，穿过云层，消失在天际。

　　鲤鱼跃龙门。他也要跃过去。必须跃过去。