《芦花深处》小字赵宁

6、第六章：月有阴晴圆缺（1928年中秋） 周慕白病逝

　　一
　　周老爷是八月十三夜里走的。

　　走得突然，又好像早有预兆。那几天他精神一直不好，饭吃得少，话也不多，整日待在书房里，翻看旧账本，摩挲那些发黄的契纸。周太太劝他歇歇，他摆摆手：“趁我还能看，再看看。这些产业，是周家几代人的心血。”

　　八月十三傍晚，他叫厨子做了几样爱吃的菜：清炖狮子头、文思豆腐、大煮干丝，还烫了一壶花雕。周太太陪着他吃，他喝了几杯酒，脸色红润了些，话也多了起来。

　　“慕平媳妇，”他对王氏说，“你是能干的，把家管得井井有条。慕平有福气。”

　　王氏受宠若惊，忙道：“父亲过奖了，都是媳妇该做的。”

　　周老爷又看向清漪：“清漪，你也不容易。慕白走了，你一个人带着承砚，还要打理产业。难为你了。”

　　清漪眼圈红了：“父亲……”

　　“周家亏欠你，”周老爷叹道，“慕白走得早，留下你们孤儿寡母。你要是有难处，就跟你大哥说，他不会不管的。”

　　周慕平在一旁应道：“父亲放心，三弟妹的事就是我的事。”

　　周老爷点点头，又喝了杯酒。酒过三巡，他忽然说：“我想吃藕粉圆子，藕花镇那种，里头包着桂花糖馅的。”

　　清漪忙道：“媳妇去做。”

　　“不用，”周老爷摆摆手，“让厨房做吧。我只是……只是想起慕白小时候，最爱吃这个。每到中秋，就吵着要吃藕粉圆子。”

　　屋里静下来，只有烛花爆裂的噼啪声。周老爷望着窗外的月亮，看了很久，才轻声说：“月亮快圆了。又是一年中秋。”

　　那天夜里，周老爷睡下后，就再没醒来。早晨周太太去叫他，发现他已经没了气息，面容安详，像是睡着了。

　　周家的天，塌了。

　　二
　　丧事办得比周慕白隆重得多。

　　周老爷是周家的顶梁柱，是扬州城里有头有脸的盐商。吊唁的人络绎不绝，花圈从灵堂一直摆到大门口。和尚道士念了七天经，超度亡灵。出殡那日，送葬的队伍排了半条街，纸钱撒得像雪片。

　　清漪穿着重孝，牵着承砚，走在送葬队伍里。承砚五岁了，已经懂得死亡是什么。他仰起小脸问：“娘，爷爷也像爹爹一样，去很远的地方不回来了吗？”

　　“嗯，”清漪点点头，眼泪掉下来，“爷爷去找爹爹了。”

　　“那他们在一起，就不孤单了，对吧？”

　　清漪用力点头，说不出话来。

　　葬礼结束，周家的气氛彻底变了。周老爷一走，这个家就没了主心骨。周太太整日以泪洗面，不管事了。大房那边，周慕平和王氏开始明目张胆地接手家业。盐号的账本、田地的契纸、铺面的钥匙，一样样往大房搬。

　　清漪冷眼看着，不动声色。她知道，真正的较量，还没开始。

　　果然，头七刚过，周慕平就把全家召集到正厅，说要商量“家事”。

　　那是八月二十，秋雨绵绵的午后。正厅里点了灯，昏黄的光映着每个人的脸。周太太坐在上首，眼睛红肿，神色萎靡。周慕平和王氏坐在左边，清漪带着承砚坐在右边。周慕安在南京没回来，只来了封信，说一切由大哥做主。

　　“母亲，”周慕平开口，“父亲走了，这家……得有人主事。按规矩，我是长子，该我来挑这个担子。”

　　周太太点点头：“你是长子，自然该你主事。”

　　“既然我主事，那有些话就得说在前头，”周慕平清了清嗓子，“父亲走得突然，没留下遗嘱。这家产怎么分，得有个说法。”

　　清漪的心一沉。她知道，戏肉来了。

　　“按老规矩，家产该分成三份，”周慕平继续说，“母亲留一份养老，剩下的，我们兄弟三个平分。只是三弟已经不在了，他那份……该怎么处理，得商量商量。”

　　王氏接话道：“三弟那份，按理说该留给承砚。只是承砚还小，清漪一个妇道人家，怎么打理得了那些产业？依我看，不如先由我们代管，等承砚长大了再还给他。”

　　话说得冠冕堂皇，可谁都听得出弦外之音。清漪抬起头，平静地问：“大嫂的意思是，我和承砚不该自己打理慕白留下的产业？”

　　“三弟妹误会了，”王氏笑道，“我们是为你好。你年轻守寡，带着孩子，抛头露面地做生意，总是不好看。再说了，你懂生意么？别被人骗了，把三弟留下的那点家底都败光了。”

　　清漪看着王氏，看着她脸上那种假惺惺的关切，心里一阵发冷。她想起周慕白临终前的嘱咐，想起铁盒子里的遗嘱，想起这一年多来自己学的那些账目知识。

　　“大嫂的好意，我心领了，”清漪的声音不高，但很清晰，“只是慕白临终前有交代，他的产业，必须由我和承彦亲自打理。我已经请了账房先生，学了一年多，账目上的事，不敢说精通，但也看得懂。”

　　周慕平的脸色变了：“三弟妹，你这是什么意思？不相信我们？”

　　“不是不相信，”清漪依然平静，“只是慕白有遗命，我不敢不从。再说了，慕白留下的产业，有账可查，有契为证，该怎么分，怎么管，都清清楚楚。大哥若是担心我打理不好，可以派个账房先生来帮着看看账，但产业的主权，必须归承砚。”

　　这话说得不卑不亢，有理有节。周太太看着清漪，眼里有惊讶，也有赞许。她没想到，这个平时温婉柔顺的儿媳，关键时刻竟有这样的胆识。

　　周慕平被噎得说不出话，王氏忙打圆场：“三弟妹，话不是这么说。我们是一家人，分什么你的我的？产业交给大哥打理，赚了钱，还能少了你和承砚的？再说了，你现在住在周家，吃穿用度，哪一样不是周家出的？何必分得那么清楚？”

　　这话戳中了清漪的痛处。确实，她现在还住在周家老宅，吃穿用度都靠公中。王氏这话的意思很明白：你要争产业，就先搬出去。

　　清漪咬了咬唇，正要说话，周太太开口了：“好了，别争了。慕白的产业，按规矩是该留给承砚。清漪要自己打理，就让她打理吧。只是清漪，你得记住，你一个妇道人家，在外头做事不容易。有什么难处，跟你大哥说，他会帮你的。”

　　这话看似公允，实则含糊。清漪听出来了，周太太是在和稀泥，既不想得罪大房，也不想太委屈三房。她点点头：“母亲说的是。媳妇若有难处，自然会向大哥求助。”

　　会议不欢而散。清漪牵着承砚走出正厅，秋雨还在下，绵绵密密的，像一张网，罩住了整个周家老宅。

　　“娘，”承砚仰起小脸，“大伯和大娘，是不是不喜欢我们？”

　　清漪蹲下身，看着儿子清澈的眼睛：“砚儿记住，这世上不是所有人都喜欢你，也不是所有人都对你好。但只要我们自己立得正，行得端，就不怕别人怎么看。”

　　承砚似懂非懂地点点头。清漪抱起他，往自己院子走。雨打在油纸伞上，嗒嗒的响，像命运的鼓点。

　　她知道，真正的战争，才刚刚开始。

　　三
　　分家的事，一拖就是半个月。

　　周慕平那边迟迟不拿出具体的方案，今天说账目没理清，明天说契纸找不到了，总之就是拖着。清漪知道，他们是在等，等她沉不住气，等她主动让步。

　　她偏不。

　　她让李账房把周慕白名下的所有产业账目都整理出来，一笔一笔，清清楚楚。田亩多少，坐落何处，年收多少租子；铺面几间，在什么位置，每月多少进项；印书馆的股份，每股值多少钱，每年能分多少红利。所有数据，白纸黑字，一目了然。

　　她还让阿荷去打听大房那边的动静。阿荷在周家待了这些年，人缘好，消息灵通。她打听到，周慕平正在暗中转移财产，把一些值钱的东西往上海搬；王氏则在物色新的账房先生，想把周家所有的账目都抓在手里。

　　“少奶奶，大房这是要把周家掏空啊，”阿荷愤愤道，“老爷才走多久，他们就……”

　　“别说了，”清漪摆摆手，“这些话，出了这个门，一个字都不能说。”

　　“可是少奶奶，咱们就这么干等着？”

　　“等，”清漪冷静地说，“等他们自己露出马脚。”

　　八月三十，中秋前一天，周慕平又召集全家开会。这次，他拿出了具体的分家方案。

　　正厅里，烛光摇曳。周慕平把一份清单递给周太太：“母亲，这是我和账房先生理出来的家产清单，您过目。”

　　周太太接过清单，看了几眼，就递给清漪：“清漪，你也看看。”

　　清漪接过清单，仔细看起来。越看，心越冷。清单上，周家的产业被大大缩水了。盐号的股份，只算了明面上的，暗股一点没提；田产的数量，比实际少了一半；铺面的估价，也远低于市价。而周慕白名下的产业，更是被压缩得可怜——五十亩水田变成了三十亩，两处铺面变成了一处，印书馆的股份，直接写了个“价值不明，暂不计入”。

　　“大哥，”清漪抬起头，声音平静，“这份清单，好像不对。”

　　周慕平皱眉：“哪里不对？”

　　“先说田产，”清漪指着清单，“周家在藕花镇附近有两百亩水田，清单上只写了一百亩。扬州城外的旱田，也该有一百五十亩，这里只写了八十亩。”

　　周慕平的脸色变了：“你……你怎么知道？”

　　“慕白生前跟我提过，”清漪面不改色，“他说周家的产业，父亲曾一一告诉他，让他心中有数。再说铺面，东关街那三间铺子，都是周家的产业，怎么清单上只有两间？还有盐号的股份，据我所知，周家占三成，这里只写了两成。”

　　她每说一句，周慕平的脸色就难看一分。王氏忙道：“三弟妹，账目上的事，你不懂。有些产业，只是挂名，实际不归周家所有。还有些，早就抵押出去了……”

　　“抵押出去了？”清漪打断她，“抵押给谁了？什么时候抵押的？契纸在哪里？利息多少？这些，清单上怎么都没写？”

　　王氏被问得哑口无言。周慕平沉下脸：“三弟妹，你这是什么意思？怀疑我做假账？”

　　“不敢，”清漪依然平静，“只是父亲刚走，家产怎么分，关系到周家每个人的切身利益。既然要分，就要分得清清楚楚，明明白白。否则，父亲在天之灵，恐怕也不得安宁。”

　　周太太看着清漪，又看看周慕平，叹了口气：“慕平，清漪说得有道理。家产的事，不能含糊。你再让账房先生好好理理，该是多少就是多少。”

　　周慕平咬牙道：“母亲，账目复杂，不是一天两天能理清的。眼看就要中秋了，不如先过节，节后再慢慢商量？”

　　“可以，”清漪接口道，“但清单上的错误，得先改过来。尤其是慕白名下的产业，父亲生前亲自交代过，那些都是慕白自己挣下的，跟周家的公产无关，必须全部留给承砚。”

　　“三弟妹！”周慕平终于忍不住了，“你不要得寸进尺！父亲走了，这个家是我做主！我说怎么分，就怎么分！”

　　清漪看着他，忽然笑了，笑容里有说不出的悲凉：“大哥，父亲尸骨未寒，你就急着要把我们孤儿寡母赶出门么？慕白在世时，你口口声声说兄弟情深。慕白走了，你就这样对他的妻儿？”

　　这话说得重，周慕平的脸一阵红一阵白。周太太拍案而起：“够了！都别吵了！中秋佳节，吵吵闹闹，成何体统！家产的事，节后再议！散会！”

　　众人不欢而散。清漪牵着承砚走出正厅，秋风吹过，带来桂花的香气，甜得发腻。她抬起头，看见天上的月亮，快要圆了，却蒙着一层薄薄的云，朦朦胧胧的。

　　“娘，”承砚小声说，“大伯好凶。”

　　清漪握紧儿子的手：“不怕，有娘在。”

　　回到院子，阿荷迎上来，见清漪脸色不好，忙问：“少奶奶，怎么了？”

　　清漪摇摇头，进了书房。她打开周慕白留下的铁盒子，取出那份遗嘱，看了又看。遗嘱上白纸黑字写得清楚：周慕白名下的所有产业，全部留给沈清漪和周承砚。

　　她抚摸着那些字迹，想起周慕白写遗嘱时的样子。那时他已经病得很重，握笔的手都在抖，却还是一笔一划，写得工工整整。他说：“清漪，这是我最后能为你和承砚做的了。”

　　眼泪掉下来，落在遗嘱上，晕开了墨迹。

　　“慕白，”她轻声说，“你放心，我一定会守住这些，一定会把承砚养大。”

　　窗外秋虫唧唧，一声声，像在回应她。

　　四
　　中秋那日，周家冷冷清清的。

　　往年中秋，周家总是热热闹闹的。院子里摆上香案，供上月饼、瓜果、菱角、藕，一家人拜月，赏月，吃团圆饭。周老爷在世时，还会请戏班子来唱堂会，咿咿呀呀的，能热闹到半夜。

　　可今年，周老爷走了，周慕白走了，这个家就散了。周太太称病不出，王氏忙着打理家务，周慕平一早就出去了，说是盐号有事。偌大的周家老宅，竟没有一丝过节的气氛。

　　清漪在自己院子里摆了张小桌，供了月饼和藕粉圆子，带着承砚拜了月。月光很好，银亮亮的，洒在院子里，洒在母子俩身上。

　　“娘，爹爹和爷爷，能看到月亮吗？”承砚仰着小脸问。

　　“能，”清漪摸摸他的头，“他们就在月亮上看着我们呢。”

　　拜完月，清漪让阿荷把供品撤了，母子俩在院子里吃月饼。月饼是五仁的，里头有核桃、杏仁、瓜子、芝麻、冰糖，甜得发腻。承砚吃了一口就不吃了，说太甜。

　　清漪也没胃口，只吃了小半块，就放下了。她望着天上的月亮，想起藕花镇的中秋。沈家老宅里，这时候该是最热闹的。父亲会带着全家拜月，母亲会做一桌好菜，清芷会弹琴，明轩会闹着要放河灯。一大家子人，团团圆圆的，多好啊。

　　可现在，父亲老了，母亲病了，清芷走了，明轩远在南方。而她，困在扬州周家，守着亡夫的产业，守着年幼的儿子，前路茫茫，不知何处是归途。

　　“少奶奶，”阿荷轻声说，“外头有人找。”

　　清漪回过神：“谁？”

　　“是……是沈家来的人。”

　　清漪一惊，忙起身：“快请进来。”

　　来的是沈家的老管家福伯，六十多岁了，头发花白，背也驼了。他见到清漪，老泪纵横：“三小姐，老奴……老奴可算见到您了。”

　　清漪的眼圈也红了：“福伯，你怎么来了？家里……家里还好吗？”

　　福伯抹着泪：“三小姐，家里……家里出事了。”

　　清漪的心一沉：“出什么事了？父亲母亲还好吗？”

　　“老爷太太还好，只是……只是二老爷那边，出大事了。”福伯压低声音，“二老爷在上海炒股票，赔光了家底，还欠了一屁股债。债主追到藕花镇，把沈家的田产、铺子都抵押了。老爷气得病倒了，太太也急得不行。二小姐……二小姐的病，也更重了。”

　　清漪眼前一黑，差点站不稳。阿荷忙扶住她：“少奶奶！”

　　“我没事，”清漪定了定神，“福伯，你慢慢说，到底怎么回事？”

　　福伯一五一十说了。原来，沈家二老爷沈明远，也就是清漪的二叔，这几年一直在上海做股票生意。起初赚了些钱，就越做越大，把沈家大半产业都投了进去。今年春天，股市暴跌，他赔得血本无归，还欠了银行和钱庄一大笔债。债主追到藕花镇，沈老太爷为了保住家业，只好把田产、铺子都抵押了。可这样还不够，沈家如今是外强中干，表面上还是世家大族，实际上已经掏空了。

　　“老爷让老奴来，一是报个信，二是……”福伯看了看清漪，欲言又止。

　　“二是什么？”清漪问。

　　“二是想问问三小姐，能不能……能不能帮衬些。”福伯的声音越来越小，“老爷知道三小姐在周家也不容易，可是……可是沈家这次，真是过不去了。”

　　清漪的心像被揪紧了。沈家，那个生她养她的地方，那个她以为永远会屹立不倒的世家大族，竟然也要倒了。而父亲母亲，那么大年纪了，还要承受这样的打击。

　　“福伯，你回去告诉父亲母亲，让他们别急，”清漪深吸一口气，“我这里……我这里还有些积蓄，先拿回去应急。不够的，我再想办法。”

　　福伯跪下就要磕头：“三小姐，您的大恩大德，沈家上下……”

　　“快起来，”清漪扶起他，“我是沈家的女儿，沈家有难，我怎能不管？”

　　她让阿荷去取钱。周慕白留下的现银不多，只有五百多块。她全部拿出来，又让阿荷把自己的首饰盒拿来，挑了几件值钱的——一对金镯子，一支翡翠簪子，一对珍珠耳环。

　　“这些，你先带回去，”她把钱和首饰包好，递给福伯，“告诉父亲母亲，保重身体要紧。钱的事，我再想办法。”

　　福伯千恩万谢地走了。清漪站在院子里，看着他的背影消失在夜色中，心里空落落的。月光还是那么亮，可照在她身上，却觉得冷。

　　“少奶奶，”阿荷小声说，“咱们的钱……都给了沈家，咱们怎么办？”

　　清漪摇摇头：“走一步看一步吧。沈家是我的娘家，我不能不管。”

　　她回到屋里，承砚已经睡着了。小家伙睡得香甜，嘴角还挂着笑，不知道人间的愁苦。清漪坐在床边，看着儿子的脸，看了很久。

　　钱给了沈家，周慕白留下的产业，她更要争了。不是为了自己，是为了承砚，也为了沈家。

　　可是怎么争？大房那边虎视眈眈，周太太态度暧昧，她一个寡妇，带着个孩子，无依无靠……

　　她想起周慕白的话：“清漪，你要争。为了承砚，你得争。”

　　是啊，得争。不仅要争，还要争赢。

　　她起身，走到书桌前，摊开纸，磨墨，提笔。她要给明轩写信，把沈家的事告诉他。虽然明轩在军队里，帮不上什么忙，但至少，他是沈家的人，该知道家里发生了什么。

　　笔尖落在纸上，却一个字也写不出来。墨在纸上晕开，像一滴巨大的泪。

　　窗外传来更鼓声，二更天了。月亮升到中天，圆圆的，亮亮的，可照不亮她心里的黑暗。

　　这个中秋，没有团圆，只有分离；没有喜庆，只有愁苦。

　　清漪吹熄了灯，在黑暗中躺下。承砚在梦里翻了个身，小手搭在她身上，暖暖的。

　　她抱住儿子，像是抱住这世间唯一的温暖。

　　五
　　中秋过后，分家的事终于有了结果。

　　在周太太的主持下，周家的产业重新清点，按实际价值分成三份。周太太留一份养老，剩下的，大房和三房各得一份——二房周慕安在南京，说不要家产，只要些现银做学费。

　　周慕白名下的产业，终于全部划归清漪和承砚。五十亩水田，两处铺面，印书馆的股份，还有周慕白留下的私房钱，一样不少。周慕平虽然不甘心，但在周太太的坚持下，也只好认了。

　　只是王氏说了句话：“三弟妹，产业是归你们了，可你们住在周家，吃穿用度都是公中的。既然分了家，是不是该……该自己过了？”

　　这话的意思很明白：你们该搬出去了。

　　清漪早有准备，平静地说：“大嫂说得对。既然分了家，就不该再赖在周家。我已经在东关街赁了一处小院子，过几日就搬过去。”

　　周太太有些意外：“清漪，你……你要搬出去？”

　　“是，”清漪点点头，“慕白不在了，我和承砚也该有自己的家了。总是赖在母亲这里，不像话。”

　　周太太叹了口气：“也好，搬出去清净些。只是清漪，你一个人带着孩子，不容易。有什么难处，就回来。”

　　“谢母亲。”清漪行了礼，退了出去。

　　回到院子，阿荷已经收拾得差不多了。其实也没什么好收拾的，就是些衣裳被褥，日常用具。周慕白留下的那些书，清漪一本都舍不得扔，打包了整整三大箱。

　　“少奶奶，咱们真要搬出去吗？”阿荷有些不安，“外头租房子，可不比在家里。柴米油盐，样样都要钱。咱们那点产业，能撑得住吗？”

　　“撑不住也得撑，”清漪坚定地说，“留在周家，看人脸色过日子，不如搬出去，自己当家做主。产业虽不多，但只要打理得好，足够我和承砚生活了。”

　　阿荷点点头，不再说话，继续收拾。

　　搬家那日，是个晴天。秋高气爽，阳光明媚，可清漪心里却沉甸甸的。她在周家住了七年，从新妇到寡妇，从懵懂到清醒。这里的每一道回廊，每一扇门窗，都刻着她和周慕白的回忆。

　　她最后去看了周慕白的书房。书架上空了一半，那些她带不走的书，还整整齐齐地摆着。书桌上落了一层薄灰，笔架上挂着周慕白用过的毛笔，砚台里还有干涸的墨迹。她仿佛还能看见周慕白坐在这里，伏案疾书的样子，眉头微蹙，眼镜片上反射着烛光。

　　“慕白，”她轻声说，“我要走了。带着承砚，去过我们自己的日子。你放心，我会好好的，会把承砚养大。”

　　阳光从窗外照进来，暖暖的，像是在回应她。

　　走出周家大门时，王氏站在门口，假惺惺地说：“三弟妹，这就走了？怎么不多住几日？”

　　清漪笑了笑：“不打扰大嫂了。往后，还请大嫂多关照。”

　　王氏皮笑肉不笑：“那是一定的。”

　　清漪不再看她，牵着承砚上了车。车是雇来的，拉着她们不多的行李，缓缓驶出周家所在的巷子。

　　承砚趴着车窗往外看：“娘，咱们去哪儿？”

　　“去咱们自己的家，”清漪摸摸他的头，“以后，就只有娘和砚儿了。”

　　“爹爹不跟我们一起吗？”

　　“爹爹……爹爹在天上看着我们呢。”

　　车驶过扬州城的街道，青石板路，白墙黛瓦，商铺林立，行人如织。这是清漪生活了七年的城市，熟悉又陌生。她知道，从今往后，她要独自面对这个城市，独自撑起一个家。

　　租的小院子在东关街的一条小巷里，一进院落，三间正房，两间厢房，小小的，但很干净。院子里有棵桂花树，这时节花开得正好，香气扑鼻。

　　阿荷已经先到了，正指挥着车夫搬东西。见清漪来，忙迎上来：“少奶奶，您看，这院子虽小，但样样齐全。厨房、水井都有，出门就是街市，买菜也方便。”

　　清漪点点头，四下看了看。院子确实小，比周家的院子小了不止十倍，但这是她自己的家，不用看人脸色，不用勾心斗角。

　　“很好，”她说，“阿荷，辛苦你了。”

　　“少奶奶说的什么话，”阿荷眼圈红了，“阿荷跟着少奶奶，去哪儿都行。”

　　东西搬完，收拾妥当，已是傍晚。清漪下厨做了几个菜：清炒藕片，菱角烧肉，桂花糖藕，都是藕花镇的家乡菜。母子俩加上阿荷，三个人围着小桌子吃饭，虽然简单，却温馨。

　　“娘，这个藕真甜，”承砚吃得津津有味，“比周家的好吃。”

　　清漪笑了：“那是因为这是娘亲手做的。以后，娘天天给砚儿做好吃的。”

　　饭后，清漪带着承砚在院子里看月亮。月亮又圆了，亮亮的，像一面银盘挂在天空。桂花香一阵阵飘来，甜丝丝的，冲淡了离愁。

　　“娘，以后这就是咱们的家了吗？”承砚问。

　　“嗯，以后这就是咱们的家了，”清漪抱紧儿子，“虽然小，但是咱们自己的。”

　　夜深了，承砚睡了。清漪坐在灯下，摊开账本，开始算账。搬家花了一笔钱，置办家具又花了一笔，手里剩的现银不多了。田地的租子要秋收后才能收，铺面的租金下个月才到期，印书馆的股份今年还没分红。接下来这几个月，得精打细算地过。

　　她一笔一笔地算，算得很仔细。算完了，她合上账本，望着窗外的月亮，长长地舒了口气。

　　从今天起，她就是真正的当家主母了。虽然这个家很小，虽然前路很难，但她不怕了。

　　周慕白走了，把她的软弱带走了。周家分了，把她的依赖斩断了。沈家败了，把她的退路堵死了。

　　她只剩自己，和承砚。

　　可这也就够了。有自己在，有承砚在，这个家就在。

　　窗外秋风起，吹得桂花簌簌落下，洒了一地金黄。香气更浓了，像要把整个秋天都熏香。

　　清漪吹熄了灯，在黑暗中躺下。承砚在梦里翻了个身，小手搭在她身上。

　　她握住儿子的小手，轻轻说：“砚儿，娘会把你养大，会把爹爹留下的产业守好。娘答应你爹爹的，一定会做到。”

　　月光从窗棂照进来，洒在母子俩身上，像一层温柔的纱。

　　夜还长，路还远。但总有光，总有希望。

　　清漪闭上眼睛，慢慢睡着了。梦里，她看见周慕白站在藕花镇的水边，朝她微笑，身后是白茫茫的芦花，在风里轻轻摇曳。

　　他说：清漪，你做到了。往前走，别回头。

　　她点点头，牵起承砚的手，朝前走去。

　　前方路还长，但这是她自己的路。再难，也要走下去。