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21、第二十一章 火凤涅槃
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亥时二刻，梁王军营，偏帐内烛火摇曳。
沈清慈为坐在对面的魏悦瑶续上一杯暖茶，热气袅袅升起，模糊了魏悦瑶清丽却略带疲惫的容颜。帐外夜风呼啸，吹得牛皮帐篷哗哗作响，更显得帐内这一方宁静来之不易。
“悦瑶姐姐究竟是如何逃出那深宫牢笼的？”沈清慈轻声问道，眼中满是关切。
魏悦瑶沉默许久，才缓缓开口，声音如秋叶落地：“那日若非皇后娘娘，魏家满门恐怕早已是刀下亡魂了。皇后娘娘果然睿智，深谋远虑，早已看穿那暴君对我魏家兵权越发忌惮，只是我没想到这一天来得这么快……”
她的目光穿过晃动的烛火，仿佛又回到了那个火光冲天的夜晚。
半月前，大燕后宫，崇祉殿内，灯火彻夜不熄，昏君慕容兆屏退了所有宫人内侍，只留国师一人在殿内密议。殿内檀香缭绕，却掩不住那扑面而来的阴险与杀机，慕容兆坐在龙榻上，面色阴鸷，指尖反复摩挲着腰间的玉佩，眼神狠戾如狼。
“仙师，魏家在并州手握四万铁甲重兵，镇守北疆，功高震主，魏廉屹那老匹夫更是桀骜不驯，向来不把朕放在眼里，长此以往，必成大患。你说，该用何计策，才能彻底夺了魏家兵权，永绝后患？” 慕容兆开口，声音里满是猜忌与狠绝。
身着道袍、面容阴柔的国师玉虚子缓缓躬身，眼底闪过一丝狡诈，低声献计：“陛下，欲除魏家，必先断其羽翼。曦贵妃身居后宫，是魏家安插在宫中的眼线，更是牵制魏家的关键。不如，就从曦贵妃身上下手，捏造她私通殿前侍卫的秽乱宫闱之罪，以此为把柄，将曦贵妃打入冷宫，再顺理成章地以魏家教女无方、意图谋逆为由，下旨将魏家满门抄斩，届时，并州四万兵权，自然就能重回陛下手中。”
“妙！此计甚妙！” 慕容兆闻言，眼中瞬间放出狂喜与狠厉，拍案而起：“就依国师所言……”
两人在殿内密谋良久，字字句句，皆是要置魏悦瑶与整个魏家于死地，丝毫没有念及往日情分，更没有顾及魏家世代镇守北疆、守护大燕江山的汗马功劳。
而他们没想到的是，崇祉殿外，前来送醒神汤的王公公，将这番诛心之谋，听得一字不落。
王公公，是内务府总管郑公公的左膀右臂，也是皇后宇文澜安插在慕容兆身边多年的心腹，只为关键时刻为皇后传递关键消息。他听得殿内昏君与国师的密谋，浑身冷汗涔涔，手脚冰凉……
王公公不敢有丝毫耽搁，手中的醒神汤险些打翻，他强压着心底的滔天惊惧，如同离弦之箭一般，朝着凤仪宫的方向狂奔而去。深夜的皇宫，寂静无声，唯有他急促的脚步声，在空旷的宫道上不断回响，他生怕晚了一步，便酿成魏家灭门大祸。
宫墙高耸，夜色如墨，他经过重重宫阙，避开巡逻的禁军，气喘吁吁奔到了凤仪宫，不等宫女通传便大步流星闯了进去。
而凤仪宫内，皇后宇文澜端坐在紫檀木雕凤椅上，手中捏着一封宇文氏的暗卫刚刚送来的密函，上面是梁王已经从代州发兵，正气势如虹地杀向京城的密报。殿内只点了一盏灯，昏暗的光线下，她戴着面纱的脸笼罩在一片阴影之中。
王公公有些慌张地躬身禀报，声音发颤：“皇后娘娘，老奴亲耳所闻。陛下与国师在崇祉殿密议，要夺魏家兵权，诬陷曦贵妃娘娘私通侍卫，以此为由对魏家满门抄斩。陛下说…说魏家手握四万兵马，又在并州根基深厚，若不除，必为后患。”
宇文澜闭上眼，深吸一口气。
魏家四万兵马驻守并州，是大燕北方屏障。若魏家被灭，朝中能与慕容兆一党抗衡的力量又将少一支。她必须想办法保住！
“他们定于何时动手？”
“三日后。”王公公压低嗓子：“国师已暗中调集禁军心腹，届时将围困将军府，不留活口。曦贵妃娘娘那边…他们会伪造私通证据，连夜审问，怕是等不到天明就会‘赐三尺白绫’。”
宇文澜猛地睁开眼，眸中寒光凛冽。
“三日后？好快的动作。”她站起身，绛紫色凤袍在昏暗光线下如凝固的血，“本宫绝不能让魏家有事。”
“娘娘，此事凶险万分，若被陛下察觉……”王公公忧心忡忡。
“本宫自有分寸。”宇文澜打断他：“你即刻去办三件事。第一，让张嬷嬷准备一套宫女服饰，要最普通的粗使宫女样式。第二，火速派人去京城北山的乱坟岗，尽可能给本宫挖出一具刚死的女尸，身形与曦贵妃相仿，今夜子时前必须送到宫里。第三……”
她顿了顿，声音更沉：“去曦贵妃宫中传话，让她准备些贴身细软，但不可多带，亥时初刻，本宫会亲自过去。”
王公公领命而去，宇文澜独自站在窗前，望着窗外沉沉宫墙。
这深宫之中，每一步都踩在刀尖上。她何尝不知，救魏悦瑶，便是公然与慕容兆和国师为敌，一旦败露，那层表面上与慕容兆的和谐就彻底被打破，不仅后位不保，整个宇文家也要受牵连。
但她必须这么做。
魏家兵权是她对抗慕容兆、支持梁王的重要筹码，而魏悦瑶…那女子眼中还有光，不像这宫里大多数人，眼中只剩死灰。
亥时，曦贵妃所居的承福宫
魏悦瑶已屏退左右，独自坐在妆台前。铜镜中的女子云鬓花颜，却面色苍白。她已从张嬷嬷口中得知大概，指尖冰凉。
“娘娘不必过于担忧，皇后娘娘既已出手，必有周全之策。”张嬷嬷一边为她卸下钗环，一边低声安慰。
魏悦瑶却一脸苦笑：“是本宫连累了皇后娘娘。”
“曦贵妃此言差矣。”宇文澜的声音从门外传来。她只带了两名心腹宫女，身着深色斗篷，如夜中幽灵悄然入内。
“参见皇后娘娘。”魏悦瑶欲行礼，被宇文澜扶住。
“时间紧迫，虚礼就免了。”宇文澜打量着她:“妹妹可做好了准备？此去一别，怕是再难回头了。”
魏悦瑶眼中含泪点头：“深宫本非臣妾所愿。只是……这一走，陛下必会迁怒魏家，岂不更是死路一条？”
宇文澜眼中闪过厉色：“所以你不能只是‘走’，你要‘死’。”
她示意张嬷嬷打开带来的包袱，里面是一套粗布宫女衣裳，几锭银子，一枚不起眼的木牌。
“这是？”魏悦瑶拿起木牌，上面刻着“浣衣局”三字。
“出宫的凭证。今夜承福宫会走水，火势要大，大到什么都留不下。”宇文澜语气平静，仿佛在说一件平常事：“本宫已备下一具女尸，身形与你相仿，会置于你寝殿内。大火之后，便是面目全非，任谁都会以为曦贵妃已葬身火海。”
魏悦瑶倒抽一口凉气：“那我父亲和兄长……”
“本宫已派人连夜赶往并州送信，他们会早做防范。但你也要去，有些事，信中说不得，必须亲口告知。”宇文澜握住她冰凉的手：“出宫后，张嬷嬷会带你到小西门，那里有本宫安排的人接应，备了马车。你必须昼夜兼程，赶在圣旨到达前到并州。”
魏悦瑶泪水滚落：“娘娘大恩，悦瑶此生难忘。只是…娘娘冒如此风险，万一……”
“没有万一！”宇文澜打断她，斩钉截铁：“慕容兆多疑，国师狠毒，但他们想不到本宫敢在宫中纵火，更想不到本宫会救你。最危险的法子，往往最安全。”
她示意张嬷嬷为魏悦瑶更衣化妆。不过一盏茶功夫，昔日雍容华贵的曦贵妃已变成一个面色蜡黄、毫不起眼的粗使宫女。
宇文澜端详片刻，又从怀中取出一把匕首：“藏在身上，防身用。宫外不太平，尤其是现在。”
魏悦瑶接过匕首，突然跪下，重重磕了三个头：“娘娘救命之恩，魏家满门铭记。他日若有用得着魏家之处，赴汤蹈火，在所不辞。”
宇文澜扶起她，难得露出一丝柔和：“好好活着，便是对本宫最大的报答……”
子时，承福宫偏殿
魏悦瑶躲在暗处，看着那具从宫外运来的女尸被安置在自己寝殿的床榻上。尸体已换上她的睡服，在昏暗的烛光下，竟真有几分相似。
王公公吩咐着两个年轻太监小心翼翼地在殿内泼洒火油，浓烈的气味弥漫开来。宇文澜亲自检查了一遍，确认无误，对张嬷嬷点了点头。
“走吧，记住，出小西门后往南三里，有辆灰色布帘的马车等着。出城的文书在车夫手上，那是宇文氏的暗卫假扮，可靠！”宇文澜最后叮嘱。
魏悦瑶深深看了宇文澜一眼，似要将这恩人容貌刻入心底，然后转身，跟着张嬷嬷消失在夜色中。
她们沿着早已探查好的路线前行，魏悦瑶心跳如鼓，每一步都走得小心翼翼。经过御花园时，一队侍卫迎面而来，她几乎要窒息。
“什么人？”为首的侍卫喝道。
张嬷嬷不慌不忙上前，亮出凤仪宫腰牌：“皇后娘娘忽然想喝莲子羹，老奴带人去小厨房取些材料。这丫头新来的，不懂规矩，惊扰各位了。”
侍卫看了看腰牌，又打量了一眼低头缩肩的魏悦瑶，摆摆手：“快些去，莫要耽搁。”
“是是是。”张嬷嬷拉着魏悦瑶匆匆离去。
直到走过拐角，魏悦瑶才敢喘气，后背已被冷汗浸湿。
“别怕，就快到了。”张嬷嬷低声安抚。
又行了一刻钟，小西门已在眼前。把守宫门的侍卫正昏昏欲睡，张嬷嬷上前递过早已打点好的银两和出宫令牌。
“浣衣局的小宫女，家里老娘病重，求了恩典出去见一面。”张嬷嬷赔着笑。
侍卫掂了掂银子，又检查了令牌，嘟囔道：行了行了，快走快走。”
宫门缓缓打开一条缝，仅容一人通过。
魏悦瑶踏出宫门的那一刻，浑身一颤。
“姑娘，一路保重。”张嬷嬷在身后低声说道。
魏悦瑶回头，最后看了一眼巍峨的宫墙，然后头也不回地没入黑暗。
丑时初刻，承福宫大火冲天而起。
宇文澜站在凤仪宫高阁上，望着承福宫方向冲天的火光，面色平静。火势蔓延极快，顷刻间已吞没半个宫殿，宫人的惊呼声、救火的嘈杂声打破了夜的宁静。
“走水了！承福宫走水了！”
“快救火！曦贵妃娘娘还在里面！”
禁军、侍卫和太监、宫女们乱作一团，提水救火，但火油助燃的大火岂是轻易能扑灭的。宇文澜静静看着，直到慕容兆被惊动，匆匆赶到。
“怎么回事？！”慕容兆衣衫不整，显然是从梦中惊醒。
“陛下，曦贵妃宫中突然走水，火势太大，怕是……”王公公跪地禀报，话未说完，但意思已然明了。
慕容兆脸色铁青，望着冲天火光，眼中闪过复杂情绪，但最终归于冰冷：“可有人逃出？”
“回陛下，火势太猛，宫人们都在外救火，但曦贵妃娘娘的寝殿…已完全被火吞没。”
国师玉虚子也匆匆赶到。这老道须发皆白，眼中却精光闪烁。他望着大火，眉头紧皱，突然道：“陛下，这火起得蹊跷。”
郑公公走到慕容兆身侧：“国师何出此言？”
玉虚子目光如电，扫过众人：“承福宫乃砖石结构，仅有少许木梁，即便失火，也不该蔓延如此之快。贫道闻见空气中有火油气味。”
慕容兆脸色一变：“国师的意思是……”
玉虚子冷冷道：“应该是蓄意纵火。而且时机如此巧合，贫道怀疑，曦贵妃不是被烧死，而是趁乱逃了。”
郑公公却轻笑一声：“国师多虑了。咱家已问过值夜宫人和王公公，曦贵妃今日身子不适，早早歇下，寝殿门窗皆从内反锁。更何况，这深宫高墙，她一个弱女子，如何逃得出去？”
玉虚子盯着郑公公，目光如刀：“公公似乎对曦贵妃的行踪了如指掌。”
“咱家本就是内务府总管，这后宫之事是咱家的本份。倒是国师，似乎对后宫或者曦贵妃格外关注。这似乎…不合祖制……”
慕容兆果然脸色微变，瞪了玉虚子一眼：“够了！当务之急是救火和查清原因。国师，此事由你负责调查，但切记，不得惊动前朝后宫。”
“遵旨。”妖道躬身，眼中却闪过不甘。
大火烧了整整一个时辰，直到天将明时才被扑灭。承福宫已化为一片废墟，焦木残垣，惨不忍睹。宫人在废墟中搜寻，最终在寝殿位置发现一具烧焦的尸体，已面目全非，只能从残存的钗环和身形勉强辨认是曦贵妃。
慕容兆看着那具焦尸，沉默良久，最终挥手：“草草葬了吧。承福宫全部宫女贬入浣衣局，管事太监杖毙。”
郑公公冷眼旁观，心中暗笑。慕容兆果然多疑，即便认定魏悦瑶已死，也不愿深查，怕查出什么不该查的，动摇他的皇位。
翌日申时，并州城外。
魏悦瑶骑着一匹杂色瘦马，一身粗布衣衫，面容疲惫，几乎认不出原本的模样。赶到并州时，已是饥渴难耐。
守城士兵见她模样，正要阻拦，她亮出怀中一枚玉佩——那是魏家军才有的信物。
士兵脸色大变，急忙将她让进城，直奔将军府。
老将军魏廉屹和两个儿子魏骁、魏骏正在书房议事，见到魏悦瑶，皆是大惊。
“瑶儿？！你这是……”魏廉屹霍然起身。
魏悦瑶扑通跪地，未语泪先流：“父亲，大哥，二哥，悦瑶回来了。但宫里那个曦贵妃…已经死了……”
她将宫中变故一一道来，听得魏家父子脸色铁青。
长子魏骁较为沉稳，但眼中喷着怒火：“父亲，皇后娘娘的消息是千真万确。我们父子一开始还未敢全信，她在密信中说慕容兆已调集禁军，怕是不日就会到并州。我们该如何应对？”
魏廉屹沉默良久，望向窗外飘扬的“魏”字军旗，缓缓道：“我魏家世代忠良，守卫大燕北疆数十年，最后却落得个拥兵自重的罪名吗？”
他转身，目光扫过儿女：“瑶儿假死脱身，皇后娘娘冒险相救，不是让我们坐以待毙的。骏儿，你即刻整顿兵马，准备全军拔营，接应梁王铁骑。骁儿，你派人暗中监视朝中动向，一旦发现禁军踪迹，立刻来报。”
“那父亲您……”魏悦瑶担忧道。
魏廉屹握住女儿的手，眼中闪过决绝：“为父要修书一封给梁王，魏家兵马，尽数归顺，助他得天下，诛杀慕容兆和玉虚子，还我魏家以清白，还天下以太平！”
魏悦瑶泪如雨下。她知道，从这一刻起，魏家再无退路，只能在这乱世中，杀出一条生路……
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梁王军营，烛火已残
沈清慈听得心惊肉跳，手中的茶杯早已冰凉。
“所以，皇后娘娘为了救你，不惜在宫中纵火，这是何等胆识？”她喃喃道。
魏悦瑶拭去眼角的泪，露出一丝苦笑：“皇后娘娘说，最危险的法子往往最安全。她赌的是慕容兆的多疑和自负，赌他不会深究一个‘已死’的妃子。她赢了。然后前日探马来报，梁王义军已经到了并州城外，我就带领魏家军三万七千人马前来汇合，并州城只留下三千守军……”
沈清慈握住她的手，感受到那纤细手腕下的力量与决心。
“姐姐今后有何打算？”沈清慈轻声问。
魏悦瑶郑重道：“留在梁王军中，助梁王成就大业，然后亲眼看着慕容兆和玉虚子，为他们所做的一切付出代价。他们想要我魏家全军的命，问过我同意吗？我如今反过来要他们死！”
她的声音很轻，却坚硬如铁。
深宫中的曦贵妃已死，火中涅槃的，是魏悦瑶……
