《长安不见》水水的糖

3、暗流 宫宴之后，

　　宫宴之后，谢长宁在京城的名声算是彻底打响了。

　　“江南来的女财神”“谢家的金算盘”“能让国库抖三抖的女人”——各种名号在京城的大街小巷流传。

　　但谢长宁没有时间理会这些。军需供应的案子涉及兵部和户部两个衙门，流程繁琐，审批缓慢，再加上京城的商号也要重新开张，她这几天几乎是连轴转。

　　今天她要见的人是兵部的一位郎中，姓孙，负责这次军需采购的具体执行。

　　约见的地点在兵部衙门附近的一家茶楼。谢长宁提前一炷香的功夫到了，要了一间雅间，点了一壶碧螺春，边喝边等。

　　孙郎中来得准时，只是脸色不太好。

　　“谢东家。”他拱了拱手，坐下来，开门见山，“有件事我得提前跟你说清楚。”

　　“孙大人请讲。”

　　“这次军需供应的案子，可能有些变数。”孙郎中斟酌着措辞，“原本是定了由你的商号承接布匹和药材两项，但昨天……有人递了折子，说你资历尚浅，又是女流之辈，恐怕难当大任。”

　　谢长宁端茶的手顿了一下：“谁递的折子？”

　　孙郎中犹豫了一下：“兵部左侍郎韩彰。他是二皇子的人。”

　　谢长宁放下茶盏。

　　二皇子。赵彦昭。

　　她昨天在宫宴上见过这位二皇子——面容沉稳，举止得体，看起来比三皇子更像一个储君。但他看她的眼神，和明华长公主一样，带着审视和敌意。

　　“韩侍郎的理由是什么？”她问。

　　“他说长宁商号根基在江南，对北境情况不了解，无法保证物资质量。”孙郎中顿了顿，“他还说……谢东家是女子，不便与军中往来。”

　　谢长宁冷笑了一声。

　　女子。不便。

　　这两个字她听了太多次了。在江南的时候，每次谈大生意，都会有人拿这两个字来堵她。后来她用实打实的利润，让所有质疑她的人都闭了嘴。

　　“孙大人，”她站起身，从袖中取出一份文书放在桌上，“这是我在江南供过三次地方驻军的全部记录，每一笔都有据可查。另外，我在江南经营三年的账册摘要，也附在后面。劳烦您转呈兵部。”

　　孙郎中接过文书，翻了翻，神色缓和了几分：“谢东家果然是做实事的人。放心，我会如实上报。”

　　“多谢孙大人。”谢长宁微微一笑，“另外，我想请兵部允许我实地考察一下北境驻军的物资使用情况。只有知道前线真正需要什么，才能提供最合适的东西。”

　　这个要求合情合理，孙郎中点头答应了。

　　送走孙郎中后，谢长宁没有立刻离开茶楼。她站在窗边，看着街上的人来人往，手指无意识地敲着窗框。

　　二皇子出手了。

　　她早就料到会有人阻挠，但没想到来得这么快。宫宴才过了两天，韩彰就递了折子——这说明二皇子那边一直在盯着她，或者说，在盯着军需供应这笔生意。

　　这笔生意不只是钱的问题，而是控制权的问题。

　　北境十万大军，谁掌握了军需供应，谁就在北境有了话语权。沈昭是三皇子的人，如果军需供应再被三皇子的人掌控，那北境就彻底是三皇子的地盘了。

　　所以二皇子必须阻止她——哪怕她还没有站队。

　　“青禾。”她转身，“回去之后把我们在江南供过军的全部凭证找出来，整理成册。另外，写信给杭州的李将军和苏州的王参将，请他们各出一份保书。”

　　“是！”

　　谢长宁顿了顿，又说：“还有，帮我查一个人——兵部左侍郎韩彰。他的家世、履历、在朝中的关系网，越详细越好。”

　　“东家，您要查朝廷命官？”青禾有些紧张。

　　“知己知彼，百战不殆。”谢长宁淡淡地说，“他既然要挡我的路，我总得知道他手里有什么牌。”

　　回到宅子后，谢长宁发现桌上放着一封信。

　　信是赵彦之派人送来的，约她明天去三皇子府一叙。

　　她把信放在烛火上烧了，看着纸灰飘落，面色不变。

　　三皇子要见她，她猜到了。军需供应是他在户部主导的项目，他要见中标的商贾，合情合理。

　　但她也知道，他不会只谈生意。

　　第二天，谢长宁如约来到三皇子府。

　　赵彦之的府邸在宫城东侧，占地不大，但布置得极为雅致。花园里种满了竹子，风吹过时沙沙作响。

　　她被管家引到花厅时，赵彦之正在逗一只鹦鹉。

　　“谢东家大驾光临，蓬荜生辉啊。”他转过身，笑嘻嘻地说，一副没正形的样子。

　　谢长宁行礼：“三皇子殿下。”

　　“别别别，别行礼，我最烦这个。”赵彦之一挥手，“坐坐坐，喝茶喝茶。”

　　他这个人就是这样，看起来随和得不像个皇子。但谢长宁知道，能在夺嫡之争中活到现在的人，没有一个是真的没心没肺。

　　“谢东家，”赵彦之给她倒了杯茶，笑眯眯地说，“听说韩彰在兵部给你使绊子了？”

　　谢长宁接过茶，不动声色：“殿下消息灵通。”

　　“那当然。”赵彦之眨眨眼，“怎么样，需要我帮忙吗？”

　　“不用。”谢长宁干脆地拒绝，“生意上的事，我自己能处理。”

　　赵彦之看着她，眼中闪过一丝赞赏。

　　“好。我就喜欢爽快人。”他往椅背上一靠，“那咱们谈笔生意？”

　　“殿下请说。”

　　“我知道你这次进京不只是为了军需供应的事。”赵彦之的笑容收了收，露出几分认真，“你在江南的商号已经做到头了，再往下发展，就必须往北边扩张。而北边最大的生意——是盐。”

　　谢长宁的手指微微收紧。

　　盐。

　　历朝历代，盐铁都是朝廷专营，私人可以参与分销，但必须拿到官府的批文。而盐政的管辖权，就在赵彦之手里——他管着户部。

　　“殿下想让我做什么？”她问。

　　赵彦之身体前倾，压低声音：“盐政这块，目前是二皇子的人在把持。我需要一个信得过的商贾，帮我打破他们的垄断。”

　　“怎么打破？”

　　“你在江南有渠道、有人脉、有信誉。我需要你用这些，把盐价压下来。”赵彦之的目光锐利，“盐价每降一成，百姓的日子就好过一分，二皇子的根基就松动一分。”

　　谢长宁沉默了片刻。

　　这不是单纯的生意了。这是政治。

　　“殿下，”她说，“我是商人，不是政客。我可以帮你做生意，但我不会站队。”

　　赵彦之笑了：“谢东家，在京城，不站队本身就是一种站队。”

　　谢长宁看着他：“那殿下觉得，我应该站哪边？”

　　赵彦之没有直接回答，而是站起身，走到窗前，背对着她。

　　“谢东家，你知道我为什么一定要拿下军需供应这笔生意吗？”

　　“因为北境兵权。”

　　“对。”赵彦之转过身，“北境十万大军，现在是沈昭在带。沈昭是我的人，但军需供应却被二皇子的人把持了三年。你知道这意味着什么吗？”

　　谢长宁想了想：“意味着十万大军的粮草辎重，捏在二皇子手里。沈昭再有本事，如果前线断粮，他也打不了仗。”

　　“没错。”赵彦之走回来，在她对面坐下，“所以我需要一个可靠的商贾来接手军需供应。不是为了赚钱，是为了让我的军队不被别人卡脖子。”

　　他看着谢长宁，目光诚恳：“谢东家，我不是在逼你站队。我只是在告诉你，你做的这笔生意，本身就和政治分不开。你选择了做军需，就注定会被卷入。区别只是——你是被动地被卷入，还是主动地掌握主动权。”

　　谢长宁沉默了很久。

　　赵彦之说的是实话。她早就知道，做军需生意就不可能避开夺嫡的漩涡。她之所以还选择做，是因为她有把握在漩涡中保持平衡。

　　“殿下，”她终于开口，“盐政的事，我可以考虑。但我有一个条件。”

　　“你说。”

　　“我的商号只负责分销，不参与定价。价格由户部定，我按规矩办事。这样谁都挑不出毛病。”

　　赵彦之想了想，点头：“可以。但我要你保证，在同等条件下，优先供应我负责的区域。”

　　“成交。”

　　谢长宁站起身，准备告辞。

　　走到门口时，赵彦之忽然叫住她。

　　“谢东家，”他的语气变得随意了些，“你和沈昭……以前认识？”

　　谢长宁的脚步顿了一下。

　　“不认识。”她说，“沈侯爷威名赫赫，谁人不知？但我和他，没有私交。”

　　赵彦之看着她，笑了笑，没有追问。

　　“那就好。沈昭这个人，打仗是一把好手，但脾气臭得很。你和他打交道的时候，多担待。”

　　谢长宁点头，转身离开。

　　走出三皇子府，她上了马车，靠在车壁上闭上眼睛。

　　赵彦之最后那个问题不是随口问的。

　　他在试探。

　　试探她和沈昭的关系，试探她的底牌。

　　如果她承认和沈昭有旧，那在三皇子眼里，她就自动成了沈昭的人，也就自动成了三皇子的人。

　　如果她否认，那她就是一张可以争取的白纸。

　　她选择了否认。

　　不是因为她不想和三皇子合作——事实上她已经决定和他合作了——而是因为她不想被贴上“沈昭的人”这个标签。

　　她是谢长宁。

　　不是任何人的附属品。

　　马车驶过京城的长街，谢长宁掀开车帘，看到街边的夜市灯火通明。

　　她忽然想起三年前的边城。

　　边城也有夜市，但没有这么大，也没有这么亮。最热闹的时候，也不过是几条街摆满了摊位，卖些皮毛、药材和粗糙的手工艺品。

　　沈昭偶尔会带她去逛夜市。

　　他不太会买东西，每次都是她看中了什么，他付钱。有一次她看中了一支银簪，摊主开价二两银子，她嫌贵，拉着他就走。结果第二天早上醒来，发现那支银簪就放在她的枕边。

　　沈昭站在门口，面无表情地说：“路过顺手买的。”

　　她知道他在撒谎。

　　后来那支簪子她弄丢了，在离开边城的路上，不知道掉在了哪片荒野里。

　　谢长宁收回目光，放下车帘。

　　那些事，都已经过去了。