《剪灯旧话之乱世狐》Marsha2001

4、收覆水 沈

　　沈碧华将衣袖挽起，露出白皙的手臂，他手执一叶小扇轻轻扇动着，坐在茶棚的帘子后头，隔着竹帘缝隙望着官道的尽头。

　　茶棚高处一角的旗子始终垂着头，一动不动。天空是昏暗的，如同谁洗过毛笔的脏水。闷热至极的农历五月，连店家养的杂毛狗都趴在阴凉处，吐出舌头呼呼喘气。

　　善因闭目端坐在长条凳上冥想，仿佛并不身处陋室，而是静坐于莲座之上。

　　经营茶棚的是个头发花白的老翁，此时正在坐在门口的阴凉处，用搭在肩头的布巾擦汗，他见沈碧华还在眺望远方，便道：“这位客官可是在等净华公主还朝的车驾？”

　　那位项姓公子早已离去，沈碧华和善因当日收敛了一家三口的尸体，才动身来到秭归，他一路上郁郁寡欢，善因也无法开解。

　　这处茶棚地处秭归郡的边界，向北便是北晟的领土，茶棚门口的官道乃是净华公主还朝的必经之路。

　　近年来世道不太平，加之正值百毒恶月，这间位置偏僻的小小茶棚，客人寥寥无几，倒让他们落得清净。

　　沈碧华点了点头：“我路过此地，想一睹净华公主的风采。老人家，请问您知道多少有关她的事？”

　　“净华公主啊……”老翁的双眼流露出怀念的神色，“她嫁到南荆是二十年前的事了。”

　　“二十年前，我家老婆子还没死，我也没有这么老，官道两侧还是漫山遍野的桃花……净华公主是在桃花开得最盛的时节出嫁的，那样的场面，我到现在都记得清清楚楚。”

　　“送亲的仪仗队伍，足足有三千人，光乐工便有三百人！那天钟鼓齐鸣，唢呐震天，围观的百姓将官道两侧挤得水泄不通，人人踮起脚来，就为了看那顶凤辇——”

　　“那凤辇车顶立了九只金凤，个个口衔明珠。车帘用的是绯色鲛绡，绣了一副满满当当的百子图。”

　　“我家老婆子最爱凑热闹，她爬到茶棚顶上，数车队里的箱笼。后来她同我说，有整整一百二十抬，箱笼是朱漆的，箱角都贴着闪闪发光的金箔桃花。”

　　“当时有个年轻后生，为了一睹芳容，爬到了桃树上。风吹帘动，他只看了一眼……”

　　“然后呢？”沈碧华疑惑地问。

　　“然后他从树上摔了下来！”老翁抚掌而笑，“他说他从来没见过这么美的人，美得就像天仙一样。”

　　沈碧华凝眉细思：“净华公主既是北晟天子唯一的妹妹，应是‘视若珍宝，爱若明珠’的待遇，为何会送来和亲呢？”

　　老翁喝了一口凉茶，说：“我们老百姓家里，多少人爱儿子是让儿子继承家业，爱女儿是将女儿当小猫小狗宠着。毕竟女儿总是要像水一样泼出去的，皇家也不例外。”

　　他缓缓开口：“当年北晟的汉人将军黄璋举兵起事，北晟的先帝酒醉被杀，妃嫔子嗣也悉数遇害……南荆国主趁机陈兵边境，胡太后眼见局面失控，担心黄璋与南荆里应外合，便扶了先帝的皇弟，也就是如今的天子即位，以割江北三镇，送净华公主南下和亲为条件，换南荆国主撤军。”

　　“两国也就平和了这么二十年，只可惜了净华公主，年纪轻轻便背井离乡……”老翁将杯中残茶喝尽，长叹一声，“嫁给一个和我一般年纪的男人。”

　　他神神秘秘地压低声音：“如今两国交恶，说是因为流民起义、灭度教叛乱。国主认为叛乱的大都是北晟作孽造出的流民，北晟理应出兵，可北晟天子却觉得，这些流民是南荆接纳的，既然已经在南荆扎根，又是在南荆叛乱，和他们半分关系也没有。”

　　“可是也有种说法……”老翁的声音越压越低，“净华公主二十年无所出，国主深恶之……”

　　“二十年无所出？会不会是国主年岁大了……”沈碧华闻言惊讶不已，也压低声音发问。

　　老翁摇了摇头：“不，不是，这些年里宫中一直都有孩子出生。”

　　难道是净华公主身体有何隐疾？沈碧华没有把这话说出来，他不想用这般不好的想法推测一个可怜姑娘，只好在心中为素未谋面的她叹息。

　　善因睁开眼睛，从长条凳上起身，走至门口，他探身远眺，道：“净华公主的车驾到了。”

　　沈碧华起身整理自己的衣物，背上绿绮，随他一起站到茶棚门口。

　　最先传来的是哒哒的马蹄声，随后出现在官道尽头的是北晟的玄底太阳旗，打旗的骑兵甲胄在身，一马当先，而后则是那顶老翁口中、引起万人围观的凤辇——

　　凤辇车顶的九只金凤，口中未衔明珠，甚至失去了凤首，似是被人故意残忍地伤毁，只露出凹凸不平的断面。

　　车帘也不是绣着百子图的红绡纱，而是一张轻薄如纸的白纱，随着辇车行进的节奏晃动着。

　　一个身着银甲的武人骑在高头大马上，不紧不慢地跟在凤辇一侧，仰起头向辇上说着什么。

　　待到辇车到了跟前，善因双手合十，深深一礼，口道：“多年未见，贫僧善因拜见净华公主，祝公主万安。”

　　沈碧华闻言，与他同样行了一个释家拜见王公贵族的礼节。

　　那银甲武人勒马，转过身来，沈碧华才注意到他生着一张明显带有胡人面部特征的面庞，是个丰神俊朗的年轻人，只是英挺的浓眉压在墨蓝的双眼上，显出几分阴沉。

　　他面色不善，注视着背着琴的沈碧华，道：“这位是善因法师的朋友？看上去似乎也不是出家人，为何见公主不拜？”

　　北晟乃是释家天下，从晋阳到洛阳，无论胡汉贫富，人人烧香拜佛，高僧名寺更是多如雨后春笋。

　　沙弥丘尼地位之高，到了朝廷也推崇“沙门不敬王者论”的地步，即沙弥丘尼乃是世外之人，见到王公贵族也不必跪拜，只需行释家礼节即可。

　　未等善因开口，一只玉手掀起白纱帘，坐在凤辇之上的公主露出面目，她衣着素净，一脸病容，颤抖着失去血色的唇瓣轻声道：“耶律将军，既然他是善因法师的朋友，便无所谓这些小节了。”

　　“什么王侯，什么公主，到最后不都是一抔黄土……”元令姿用略带自嘲的口吻说道，话语里的万念俱灰，让在场的数人都觉得心凉。

　　耶律朔皱眉，连忙劝解道：“殿下不必伤怀，待出了秭归郡，便是北晟的地界了，等回到洛阳见到陛下和太后，一切都会好的。”

　　他同元令姿说话的语气如同对待价值连城的古董玉器，和方才质问沈碧华判若两人。

　　“阿弥陀佛，殿下是有福气的人，不可起这般念头。”善因念了声佛号，“这位是沈碧华沈琴师，的确是我在旅途上结识的朋友，也要到洛阳去，我担心他一人上路不安全，便邀请他与我们一同去洛阳。”

　　“我担不得‘琴师’之名，只是粗通音律。”沈碧华腼腆地欠一欠身。

　　耶律朔看了一眼他背后的琴包，道：“我们队伍里正好缺了乐工，先前有个乐工在路上禁不住暑热晕倒，殿下开恩特令他留在南荆了。”

　　“随我出嫁的乐工，大多都留在南荆了，确实是缺了人手，若是沈公子愿意，我自然也是愿意的。”元令姿捂着心口轻轻呛咳了几声，她望着沈碧华，“我当年从教坊带了三百人，如今便只剩下二三十了，技艺也粗疏了，这些人带给阿檀，真是让他为难。”

　　耶律齐关切道：“永安王不会介怀的，毕竟乐工也不是越多越好，汉时李延年，唐时许合子，名动一时的乐工，胜过多少庸碌之辈。”

　　这倒正合沈碧华的意了，他便道：“多谢殿下。”

　　是年五月二十五，净华公主在耶律齐的护送下回到洛阳，北晟天子元令恒及太后率领文武百官迎接，见凤辇残破、随从零落，悲怒交加，誓报此见陵之耻。

　　入夜以后，为庆祝净华公主回朝，天子在西堂设下家宴，胡太后、净华公主元令姿、太子元栩、二皇子元桐，及永安王周檀皆赴宴。

　　沈碧华对此不以为然，甚至还觉得颇有些讽刺，天子及太后若真是重视净华公主，当年又为何送她和亲？如今人回来了，倒是特意表现起来。只能说宫廷中事，有时本便是常人难以理解的。

　　“碧奴，你发什么呆？快将眼睛闭上，不然画眉的粉掉进眼里了。”

　　约莫十五六岁的姑娘揽着沈碧华的脸庞，她手中拿着描眉的竹笔。

　　沈碧华连忙闭上眼睛，感受着笔尖轻轻在眉骨上蹭过：“阿清妹妹，我知道了。”

　　阿清自言自语般道：“也不知道咱们未来的顶头上司到底是个什么样的人，都说永安王是个乐痴，只有技艺精湛的乐工才能留下来。”

　　她虽初到洛阳，却因善于交际，打探了不少消息，小声对沈碧华说：“说来也怪，我听说永安王贵为先帝遗孤，却一点也不像先帝那般骁勇善战，反而雅好音律，甚至连骑马都不熟练呢。难怪有人弹劾他玩物丧志。”

　　北晟皇室是入主中原的胡人，先帝又是以弓马得的半壁江山，是以永安王虽为先帝遗孤，连弓马娴熟都做不到，反而每天沉迷歌舞，常常被人诟病。

　　淡妆描毕，沈碧华用手整理自己身上的战国长袍，袍子乃是天水碧的丝绵，看上去虽一丝不露，实则轻薄飘逸，正合夏日穿着。

　　他说：“可是本就不是所有人都喜欢打打杀杀……有人好诗，有人好酒，永安王好乐又有什么不对？他又不曾大兴土木，劳民伤财。”

　　阿清替他系好腰带，满意地点了点头：“这倒是……碧奴，你这幅打扮真好看！衣服的颜色也衬你眼睛！”

　　二人妆扮完毕，便抱起教坊统一制式的古琴，随着同伴徐徐入座。这次晚宴上场的三十名乐工皆是净华公主从南荆带回的，永安王周檀打算借宴乐了解一下众人技艺之优劣，好决定他们在教坊中的位置。

　　殿内红烛高烧、灯火通明，映得玉砖地面如水似镜。净华公主坐在天子右侧，换了身绛紫袍服，发髻照着时兴的样式高挽，只插一支白玉桃花簪，美则美矣，却难掩疲惫之色。

　　天子左侧坐着一位宫装老妇，她头发花白，精神矍铄，满身珠光宝气，手里捻着一串南红佛珠。

　　北晟天子年逾不惑，蓄起了薄薄的一层胡须，身上有一种长年累月身居高位的威势，不过神情却是放松、欢喜的，似乎很为亲妹还朝高兴。

　　再下首的座位，乃是太子元栩，他英俊高大，面部有明显的胡人特征，身着白底金纹佛储君服饰，头戴莲花玉冠，嘴角噙笑。

　　沈碧华对他印象还不错，看上去不像难相与的人，在心中默念诸事顺遂。

　　二皇子元桐五官倒是像汉人多些，他一身银月白，衣衫绣着泼墨山水图，气度雍容，文质彬彬，打扮得像南荆国的文人墨客。

　　沈碧华用手拨弄了一下琴尾的流苏，坐在角落打量着赴宴的众人，他最后才鬼使神差般望向离乐工最近的木案——

　　那男子大抵是弱冠之年，生了一副极为惹眼的相貌，他眉骨高而眼窝深，是典型的胡人骨相，眉宇却又带着汉人的清润，瞳仁黑如浓墨，衣衫则是浓郁的凝夜紫，为他增添了几分遗世独立的贵气。

　　只见他一手持酒觞，一手用指节轻轻敲击着木案，目光打量着已然入座的乐工。

　　永安王周檀，沈碧华未来的顶头上司，以后少不了要打交道。

　　周檀也注意到了那道视线，来自坐在角落的陌生琴师，那人乌发雪肤，面容恬静，有一双澄澈如春水的碧眼，正好奇地打量着自己。

　　二人的目光霎时间撞在一处，沈碧华刻意避过，周檀倒也未盯着他看，只是对着上首的天子说：“皇叔，可以开宴了。”

　　元令恒举起酒觞，遥遥向在场诸人致意：“那便开始吧，今夜是为庆祝姿妹回宫的家宴，大家都要尽兴。”

　　周檀抬手施号发令：“首奏《鹿鸣》。”