《地球背面》乘着风筝去旅行

5、圣山之旅（2020年5月） 1.

　　1. 筹备

　　五月的第一周，雨季彻底结束。

　　草原在烈日下迅速由绿转黄，河流水位下降，露出布满龟裂的河床。风变得干燥灼热，从安哥拉高原吹来，卷起红色尘土，在天地间拉起一道朦胧的帷幕。这是南部非洲旱季的开端，也是进入荒野最危险的时期——水源稀缺，动物聚集在少数水塘边，掠食者和猎物的对峙一触即发。

　　圣山探险的筹备进入最后阶段。林静召集了核心人员：她自己、王吉星、本、老枪，以及玛莎——作为医生和生物学家，她的专业知识在调查可能的生物污染时至关重要。

　　“我们五天来回。”林静在地图上画出路线，“从基地向北，穿越边境缓冲区，进入刚果（金）境内。圣山在马汉戈保护区东北部，实际是维龙加山脉的余脉，属于两国争议地带，没有常驻军队，但可能有武装团伙活动。”

　　她指向地图上的几个点：“这里有三个已知的水源。但根据卡亨的说法，圣山附近的水‘不能喝’，动物都不去。我们要自带所有饮水，每人每天至少四升。这意味着负重会增加。”

　　老枪检查着装备清单：“武器方面，每人配步枪和手枪，子弹基数双倍。另外带一挺轻机枪应对突发情况。夜视仪、热成像仪、无人机——但进入圣山范围后禁用电子设备，卡亨说那里的‘土地会干扰机器’。”

　　本补充道：“我准备了一些传统的东西。烟草粉末，驱蛇。狮尿粉，警告掠食者。还有这个——”他拿出几个小皮袋，分给每人，“盐和草药混合物。如果遇到‘不好的空气’，蒙在口鼻上。”

　　玛莎在准备医疗和采样装备：“全套防护服，N95口罩，手套，鞋套。生物安全袋，采样管，低温保存箱。另外，我改造了一台便携式PCR仪，用太阳能电池供电，可以在野外做初步检测。”

　　她顿了顿，看向众人：“我要提醒你们，如果那里真有生物污染，我们面对的不是子弹，是看不见的东西。一旦有人出现发热、咳嗽、出血症状，必须立即隔离。回程后，所有人隔离观察两周。”

　　最后，林静看向王吉星：“你的任务是什么？”

　　王吉星从包里取出那枚金属蜜蜂徽章的拓片——这是林静之前让他看的。拓片很清晰，连翅膀上的细微纹路都复制下来了。

　　“找这个标志。”他说，“在任何地方：岩石上、设备上、甚至树上。如果卡亨说的是真的，那里应该是一个废弃的营地。营地里的任何带文字或符号的东西，都要记录。”

　　他看向玛莎：“特别是实验室记录、样本标签、任何有日期和编号的东西。那些可能是证据链的关键。”

　　玛莎点头：“我明白。”

　　散会后，王吉星回到房间，最后一次检查个人装备。除了标准配置，他还带了三样东西：

　　一部改装过的卫星电话，加密等级最高，续航七天，有紧急求救功能。

　　一个拇指大小的微型摄像机，伪装成纽扣，可以连续拍摄四十八小时。

　　一本防水的笔记本和两支笔。在数字设备可能失灵的地方，最原始的方法往往最可靠。

　　傍晚，他最后一次与“卡姆”通讯。信号不好，断断续续，但关键信息传到了：

　　“老板，最新情报：黛芬妮控制的基金会获得联合国授权，将在刚果（金）东部设立‘疫情监测前哨’，位置就在维龙加山脉附近。时间：下个月。这太巧合了。”

　　“国内：蔺氏已完成内地资产清仓，套现约200亿美元，资金流向开曼和瑞士。牛雨被正式立案调查，阿巴集团市值蒸发三分之一。罗总的新青旅转型‘本地游+短租’模式，在疫情中勉强维持，但她压力很大。”

　　“韩局让我转告：圣山之行务必谨慎。如果发现任何与疫情相关的证据，不要擅自处理，立即上报，他会安排专业团队接管。保重。”

　　王吉星回复：“明白。未来五天失联。如有意外，按预案处置。”

　　关闭通讯，他走到窗前。夕阳正在沉入远山，将圣山方向的天际线染成血色。风从那个方向吹来，干燥，灼热，带着某种难以言喻的气息——不是臭味，是一种空洞的、仿佛什么东西被彻底抽干后的荒芜感。

　　林静的声音在身后响起：“紧张吗？”

　　王吉星没有回头：“有点。但更多的是……不确定。不确定我们在找什么，不确定能找到什么，也不确定找到之后能做什么。”

　　林静走到他身边，和他一起看着远山：“我丈夫说过，调查就像在黑暗的森林里走路。你看不到全貌，只能摸到最近的树。但如果你一直摸下去，记住每棵树的形状，总有一天，你会发现整个森林的轮廓。”

　　她转头看他：“我们可能找不到确凿的证据，证明那些人和疫情有关。但如果我们能找到他们在这里做过什么的痕迹，那就是一棵树。下一棵树可能在中国，可能在欧洲。总有一天，轮廓会清晰。”

　　王吉星点头。他知道她是对的。对抗乔治和黛芬妮这样的对手，不可能一击致命。这是一场漫长的、需要耐心的战争，一场在多个战线同时进行的战争。圣山，只是其中一条战线。

　　“明天几点出发？”他问。

　　“凌晨四点。趁凉快。”林静说，“现在，去睡吧。你需要休息。”

　　她离开后，王吉星又站了一会儿。夜幕降临，星光浮现。草原的夜晚从不真正寂静——虫鸣，鸟叫，远处动物的吼声，风掠过草尖的沙沙声。这是生命的声音，丰富，嘈杂，充满韧性。

　　他想，那些人想建立的新秩序，大概容不下这样的嘈杂。他们要的是整齐，是控制，是效率。他们要的是一个被彻底消毒、编程、管理好的世界。

　　而他不确定，自己是否愿意活在那样一个世界里。

　　2. 进山

　　凌晨四点，车队出发。

　　两辆改装过的陆地巡洋舰，满载装备和补给，在车头灯的照射下驶入黑暗。本开第一辆车，林静坐在副驾驶，王吉星和老枪在后排。玛莎、扳手和另一名队员在第二辆车。

　　前两个小时在沉默中度过。车在颠簸的土路上行驶，车灯划破黑暗，照亮前方一小片区域。偶尔有动物眼睛的反光在路边闪烁，又迅速消失。

　　天亮时，他们已深入保护区北部。植被逐渐变化，稀树草原过渡为灌木丛，然后出现零星的树木。地势开始上升，远处，圣山的轮廓在晨雾中显现——不是一座孤峰，而是一系列连绵的、顶部平坦的桌山，岩壁陡峭，呈暗红色。

　　“那些是砂岩。”本说，这是他上路后说的第一句话，“很古老，比恐龙还老。我祖父说，山里住着古老的灵魂。”

　　上午九点，他们抵达边境。没有关卡，只有一根腐朽的木杆横在土路上，旁边立着一块锈蚀的铁牌，上面用葡萄牙语和法语写着“刚果民主共和国边界”。木杆已经断了，倒在路边。

　　林静下车检查。她蹲在路边，用手指拨开浮土，露出下面的车辙印。很新鲜，不超过一周。

　　“有人来过。”她站起身，神色凝重，“两辆车，重型越野。轮胎花纹……是军用规格。”

　　老枪趴在地上仔细看：“不是政府军。政府军的车会定期巡逻，车辙会很杂乱。这只有两辆，一来一回，很有目的性。”

　　本走到路边的一丛灌木前，小心地拨开枝叶。几片叶子被整齐地切断了，断面很新。

　　“钢丝。”他说，“他们在这里拉了警戒线，又撤走了。”

　　气氛骤然紧张。王吉星想起“卡姆”的信息：黛芬妮的基金会下个月要在这里设立监测站。但也许，他们已经提前来准备了。

　　“继续前进。”林静做出决定，“但提高警惕。如果遇到人，不要冲突，先撤退。”

　　车辆驶过边境。刚果（金）一侧的植被更茂密，道路几乎被野草覆盖。本凭着记忆和GPS导航，在密林中艰难穿行。车速降到每小时不到二十公里。

　　中午，他们在一条小溪边休息。玛莎取了水样，快速检测。

　　“pH值正常，重金属未超标，但微生物指标……”她看着检测仪屏幕，皱眉，“菌落总数异常高，而且有大肠杆菌。上游有污染源。”

　　本指着溪水流来的方向：“上游就是圣山。”

　　简单午餐后，车队继续前进。道路越来越难走，他们不得不两次下车，用砍刀清理挡路的藤蔓。下午三点，本停下车。

　　“前面车进不去了。”他指着前方。密林到此为止，取而代之的是一片诡异的开阔地——没有高大的树木，只有低矮的、枯黄的灌木，地面裸露着红色的沙土，布满裂缝。

　　更奇怪的是，这片开阔地上几乎没有生命迹象。没有鸟鸣，没有虫叫，连风到了这里都似乎变弱了。空气中有种沉闷的、类似金属锈蚀的气味。

　　“就是这里。”本低声说，“卡亨说的‘土地生病的地方’。”

　　众人下车，穿上防护服。厚重的塑料膜在炎热中很快让内部布满水汽，但没人抱怨。玛莎给大家分发口罩和手套，检查密封性。

　　林静分配任务：“本和老枪留守车辆，建立警戒。玛莎、王吉星，你们跟我进去。记住，不要碰任何东西，先观察，拍照，采样要经过我同意。”

　　她看向圣山。那些平坦的山顶在午后的阳光下泛着暗红色的光，像凝固的血。

　　“我们有两个小时。太阳落山前必须离开。”

　　3. 废弃营地

　　三人走进开阔地。

　　脚下的沙土异常松软，每走一步都陷到脚踝。枯黄的灌木一碰就碎，变成粉末。王吉星注意到，有些灌木的枝干上有奇异的结晶——不是露水，是某种白色的、类似盐霜的物质。

　　玛莎蹲下采集土壤样本。她将一小撮土装进无菌袋，然后打开便携检测仪。几秒钟后，仪器发出轻微的警报声。

　　“重金属超标。铅、汞、镉……还有放射性同位素，铯-137。”她的声音透过口罩有些模糊，“浓度不高，不会立即致命，但长期暴露会致癌。这解释了为什么植物长不好。”

　　他们继续前进。开阔地中央，出现了人类活动的痕迹。

　　首先是地基。混凝土平台，大约篮球场大小，已经开裂，缝隙里长出顽强的杂草。平台上固定着螺栓，显示这里曾经有建筑物，但建筑物本身不见了——不是倒塌，是被拆走了，拆得很彻底。

　　“专业拆除。”林静检查螺栓断面，“用切割机，不是爆破。他们不想留下任何可识别的东西。”

　　王吉星在平台边缘发现了一个东西。半埋在土里，是一个塑料铭牌，已经被太阳晒得发白，但上面的字还能辨认：

　　设备编号：PBRI-0147-C

　　型号：生物安全三级移动实验室

　　制造商：潘达生物技术有限公司

　　出厂日期：2013年11月

　　他心跳加速。PBRI——潘达生物医学研究所。黛芬妮的机构。

　　他用戴着手套的手小心地挖出铭牌，装进证据袋。就在这时，玛莎在平台另一侧喊：“这里有东西！”

　　那是一个水泥坑，大约两米见方，深一米五。坑底有厚厚的灰烬，灰烬中混杂着扭曲的金属碎片和玻璃碴。焚烧坑。

　　玛莎用长镊子小心地翻动灰烬。她夹出几个东西：烧变形的注射器针头、破碎的玻璃培养皿、还有几个金属标签，上面有编号，但被烧得看不清了。

　　然后，她夹出了一个完整的东西。那是一个小小的、圆柱形的金属容器，像保温杯，但密封性更好。容器表面有刻字：

　　样本编号：EBV-Z-2014-089

　　病原体：埃博拉病毒（扎伊尔型）

　　采集地：刚果（金）基奎特

　　采集日期：2014.10.17

　　储存要求：-80℃液氮

　　时间凝固了。

　　埃博拉。2014年。正是潘达生物在非洲活跃的时期，正是黛芬妮带队采集样本的时期。

　　而这个本应储存在-80℃超低温环境中的病毒样本，被遗弃在这里，在一个露天焚烧坑里。如果容器破裂……

　　玛莎的手在颤抖。她小心地将容器放进特制的防泄漏袋，密封三层。

　　“还有更多。”她的声音发干，“下面……有很多。”

　　王吉星和林静对视一眼。两人都看到了对方眼中的震惊。这不仅仅是违规，这是犯罪。将高致病性病原体样本遗弃在野外，没有任何安全措施，任由它们暴露在环境中——这是生物恐怖主义级别的行为。

　　“拍照，记录，不要动其他样本。”林静强迫自己冷静，“玛莎，能判断这些样本还有没有活性吗？”

　　玛莎摇头：“需要实验室检测。但看焚烧的程度，他们可能试图销毁证据，但没有专业设备，烧不彻底。而且埃博拉病毒在干燥环境下可以存活数天，如果进入水体或土壤……”

　　她没说完。但所有人都明白后果。如果这些样本泄漏，如果病毒变异，如果通过动物传播……

　　王吉星突然想到一件事。他站起身，环顾四周。焚烧坑在平台的下风处。而他们刚才来的方向，那条被污染的小溪，在上风处。

　　“本！”他对着无线电喊，“溪水！不要碰那里的水！重复，不要碰任何水！”

　　无线电里传来本的声音：“明白。等等……有情况。东北方向有车声，至少三辆，正在接近。”

　　林静脸色一变：“所有人，撤回车辆！现在！”

　　他们开始撤退。玛莎小心地抱着装有样本容器的防泄漏袋，王吉星和林静负责警戒。穿过开阔地时，王吉星眼角瞥见一样东西。

　　在平台边缘一块岩石的背面，有一个刻痕。很小，很隐蔽，如果不是阳光刚好照到，根本看不见。

　　那个刻痕的形状，是蜜蜂。

　　他停下脚步，用微型摄像机拍下。刻痕下面还有几个字母，被风化得几乎看不清：

　　D.C. 2014

　　D.C. 黛芬妮·克劳利（Daphne Crowley）。2014年。

　　她来过这里，留下了标记。像野兽用尿液标记领地。

　　车声越来越近。发动机的轰鸣，轮胎碾过碎石的声音，已经清晰可闻。对方速度很快，而且毫不掩饰。

　　三人冲到车辆旁时，本和老枪已经发动引擎。玛莎将样本箱放进后备箱的特制冷藏箱，跳上车。王吉星和林静上了另一辆。

　　“走！”林静喊道。

　　两辆车调头，朝着来路疾驰。后视镜里，三辆深绿色的越野车从密林中冲出，停在开阔地边缘。车上跳下十几个人，都穿着统一的灰色制服，不是军装，但装备精良。他们迅速散开，呈扇形展开搜索。

　　然后，王吉星看到了她。

　　最后一辆车的副驾驶门打开，一个女人下车。她穿着卡其色野外夹克，戴着墨镜，金发在脑后扎成利落的马尾。即使隔着几百米，王吉星也能认出那种姿态——挺拔，冷静，掌控一切。

　　黛芬妮。

　　她似乎朝他们逃跑的方向看了一眼，然后转身，对身边的手下说了什么。几个人开始朝焚烧坑跑去。

　　“她在清理现场。”林静咬牙，“她知道我们发现什么了。”

　　车队冲进密林。后方传来枪声，不是瞄准他们，是警告射击。子弹打在树干上，木屑飞溅。

　　本猛打方向盘，车辆冲下土路，驶入一条干涸的河床。这是他来时就看好的撤退路线——河床曲折，能避开直射火力，而且有大量鹅卵石，能干扰追踪。

　　他们在颠簸中疾驰。王吉星回头，看到那三辆绿色越野车也冲下了河床，紧追不舍。距离在拉近。

　　老枪从车窗探出身，架起轻机枪。“坐稳！”他喊道，然后扣动扳机。

　　子弹在河床上打出一排弹坑，溅起碎石和水花。追兵被迫减速，但很快又加速追来。对方也开始还击，子弹打在车身上，发出刺耳的撞击声。

　　一场在非洲荒野深处的追逐，就此展开。而他们车上的冷藏箱里，装着一个可能改变一切的证据。