《地球背面》乘着风筝去旅行

6、血染的河床（2020年5月） 1.

　　1. 逃亡

　　两辆陆地巡洋舰在干涸的河床里疯狂颠簸。车轮碾过鹅卵石，车身剧烈摇摆，几次险些侧翻。本紧握方向盘，额头上青筋暴起，汗水浸透了衣服。他凭借对地形的熟悉，在河床的岔道和转弯处不断变换方向，试图甩开追兵。
　　后方，三辆绿色越野车如影随形。它们显然是专业改装车，悬挂更强，动力更足，在颠簸路面上反而更稳。距离在缓慢拉近。
　　老枪从车窗探出半个身子，用轻机枪持续压制射击。子弹在河床上凿出一道道弹痕，碎石四溅。但对方训练有素，一辆车加速前冲吸引火力，另一辆车从侧翼包抄，第三辆车在后方用精准的点射击中王吉星他们乘坐的头车。
　　砰！砰！
　　两颗子弹击中引擎盖，打穿了散热器。白色的蒸汽喷涌而出，车速明显下降。
　　“散热器漏了！”本吼道，“撑不了十公里！”
　　林静从副驾驶转身，对后排的王吉星和老枪喊：“准备换车！玛莎那辆车在前面岔路口等我们！”
　　她抓起对讲机：“扳手！右前方三百米，那个弯道！我们在那里换车！”
　　“收到！”扳手的声音夹杂着电流声和引擎轰鸣。
　　河床在这里拐了个急弯，右侧是近乎垂直的岩壁，左侧是较缓的土坡。玛莎驾驶的第二辆车已经停在弯道处，车头对着岩壁，形成一个临时掩体。
　　本将受损的车猛冲到掩体后，急刹。五人同时推门下车，弓身冲向第二辆车。玛莎已经打开了所有车门。
　　就在他们即将上车的瞬间，追兵赶到了。
　　第一辆绿色越野车冲出弯道，司机显然没料到他们会停车，刹车不及，车身横着滑过来，差点撞上岩壁。但就是这短暂的混乱，给了老枪机会。
　　他根本没打算上车。他从头车的后备箱拖出那挺轻机枪，架在引擎盖上，对着追兵的前车就是一梭子。
　　子弹打穿挡风玻璃，司机当场毙命。车辆失控，撞上岩壁，停了下来。但后两辆车已经赶到，车上跳下七八个武装人员，依托车辆开始还击。
　　枪声在狭窄的河床中回荡，震耳欲聋。子弹打在岩壁和车身上，火花四溅。
　　“老枪！上车！”林静吼道。
　　老枪没理她。他打空了第一个弹链，迅速更换，然后对林静喊：“带样本走！我拖住他们！”
　　他指向河床上方：“从那个土坡上去！上面是稀树草原，车能跑！快！”
　　王吉星正要说话，一颗子弹擦着他的耳朵飞过，打在车门上。温热的血顺着脸颊流下来。
　　没时间犹豫了。
　　林静咬了咬牙，眼中闪过痛苦，但随即变得决绝：“所有人上车！老枪，给你两分钟，然后跟上！”
　　她跳上驾驶座，猛踩油门。第二辆陆地巡洋舰冲上左侧土坡，轮胎在松软的泥土上打滑，卷起漫天尘土，但最终还是冲了上去，驶入稀树草原。
　　后视镜里，老枪的身影在硝烟中时隐时现。他一个人，一挺机枪，对抗着至少八名训练有素的武装人员。枪声如爆豆般响起，然后突然停了一瞬，又更加激烈地响起。
　　王吉星紧紧抓着车门把手，指节发白。他能听到自己心脏狂跳的声音，混合着引擎的轰鸣和远处渐渐稀疏的枪声。
　　两分钟。老枪说给他两分钟。
　　但两分钟后，他们驶出两公里，枪声已经听不见了。
　　2. 玛莎的伤

　　在稀树草原上疾驰了半小时，确认没有追兵，林静才将车停在一片金合欢树林后。
　　众人下车，清点情况。
　　车身上有十几个弹孔，但关键部位没受损，还能开。物资损失不大，除了遗弃在头车上的部分装备。最重要的是，那个装有埃博拉样本容器的冷藏箱完好无损，被玛莎死死抱在怀里。
　　但玛莎的状态不对。
　　她脸色惨白，呼吸急促，右手紧紧捂着左臂。防护服在左臂位置有一道撕裂，边缘染着暗红色的血——不是鲜红色，是那种黏稠的、发暗的血。
　　“玛莎？”林静冲过去，“你受伤了？”
　　玛莎虚弱地点头：“撤退时……被什么东西划到了。不深，但……”
　　她松开手。防护服的裂口下，左小臂上有一道大约五厘米长的伤口，不深，但边缘发黑，周围的皮肤已经开始红肿。伤口上沾着一些褐色的、类似泥土的污渍。
　　王吉星想起那个焚烧坑，想起坑里的灰烬和破碎的玻璃器皿。如果那些玻璃上有病毒残留……
　　玛莎显然也想到了。她的声音在颤抖：“我可能……暴露了。”
　　林静脸色剧变：“本！医疗箱！快！”
　　本从后备箱拖出医疗箱。林静戴上三层手套，用消毒水冲洗伤口，然后用镊子小心地清理。污渍很难清除，像是渗进了皮肤里。
　　“疼吗？”林静问。
　　玛莎摇头，但额头上的冷汗说明她在撒谎。
　　清理完毕，林静用碘伏消毒，然后包扎。整个过程，玛莎一声不吭，只是紧紧咬着下唇，直到嘴唇渗出血。
　　包扎完，林静看向众人，语气沉重：“玛莎需要隔离。我们所有人都需要。但这里不行，必须回基地。”
　　她看向玛莎：“你感觉怎么样？有没有发热？头痛？肌肉酸痛？”
　　玛莎深呼吸几次，强迫自己冷静：“现在还没有。埃博拉的潜伏期是2到21天，平均8到10天。如果是通过伤口暴露，可能会更快。”她顿了顿，“我需要检测样本。那个容器……如果密封完好，病毒应该失活了。但如果是泄漏状态……”
　　她没说完，但所有人都明白。如果那个埃博拉样本容器是泄漏的，如果焚烧坑里还有活性病毒，如果玛莎的伤口接触到了……
　　王吉星感到一股寒意。他们冒着生命危险找到的证据，现在可能反过来威胁他们的生命。
　　“开车。”林静做出决定，“本，你开。我照顾玛莎。王吉星，你盯着后面，有情况马上报告。”
　　车队再次出发，这次速度更快。太阳开始西斜，草原在暮色中染上金红色，美得不真实。但车内的气氛凝重如铅。
　　玛莎靠在车窗上，闭着眼。她的呼吸逐渐平稳，但脸色依旧苍白。林静坐在她身边，握着她的手，一言不发。
　　王吉星看着后视镜。夕阳将他们的影子拉得很长，在草原上飞速移动。远处，圣山的方向，一群秃鹫在天空中盘旋，越聚越多。
　　它们在等待什么？
　　3. 基地隔离

　　深夜十一点，车队终于返回马汉戈基地。
　　林静在进入基地前就用无线电通知了情况。当他们抵达时，基地已经完成了初步准备：一间远离主建筑区的仓库被清空，改造成临时隔离点。仓库里有简易床铺、独立卫浴、以及用塑料布隔出的三个区域：污染区、半污染区、清洁区。
　　玛莎被直接送入污染区。她需要在这里待满21天，或者直到确认未被感染。林静、王吉星、本进入半污染区——他们与玛莎有密切接触，但无直接暴露。其他队员在清洁区，负责后勤和警戒。
　　仓库外拉起了两道警戒线，二十四小时有人值守。所有物资传递通过一个特制的传递窗，经过紫外线和消毒液处理。
　　那个装有埃博拉样本的冷藏箱被放入仓库隔壁的一个加固房间，那是基地的临时生物安全实验室。玛莎在进入隔离前，强撑着指导扳手如何安全开启容器——必须在生物安全柜内，穿着正压防护服，用专门的工具。
　　“如果容器密封完好，病毒应该已经失活了。但如果有泄漏……”玛莎隔着塑料布，对扳手说，“打开后会闻到一种甜味，像腐烂的水果。那是病毒培养基的味道。如果闻到，立即密封，撤离。”
　　扳手脸色发白，但还是点头：“明白。”
　　凌晨两点，所有安排就绪。仓库里只剩下他们四人。玛莎在污染区的床上昏睡过去，她开始低烧。林静、王吉星、本在半污染区，三人坐在简易床上，没人睡得着。
　　本卷了一支烟，但没点——隔离区内禁明火。他把烟放在鼻子下闻着，眼神空洞。
　　“老枪……”他喃喃道，“他有两个女儿，在开普敦上大学。”
　　林静闭上眼睛，深吸一口气：“我会找到他。活要见人，死要见尸。”
　　但她声音里的不确定，谁都听得出来。在那种火力下，一个人对抗八个人，生存几率有多大？
　　王吉星靠在墙上，感觉浑身骨头都在疼。不是伤口，是那种深入骨髓的疲惫。他想起老枪最后的身影，想起他喊“带样本走”时的决绝。那是一种他无法完全理解的东西——不是为了钱，不是为了个人恩怨，是为了某个更抽象的概念：责任，使命，或者只是不想让同伴的牺牲白费。
　　仓库里很安静，只有玛莎偶尔的呻吟和呼吸声。月光从高处的窗户照进来，在地面上投出冰冷的方形光斑。
　　“那个样本，”本忽然说，“值得吗？用老枪的命换来的东西，值得吗？”
　　林静没有立刻回答。她看着月光，很久，才说：“我丈夫死的时候，我也问过同样的问题。他追查那些走私犯，值得把命搭上吗？那些象牙，那些犀牛角，真的比人命重要吗？”
　　她转头看向本：“后来我想明白了。重要的不是东西本身，是那些东西代表的意义。象牙代表的是大象的生存权。犀牛角代表的是物种延续的权利。而我丈夫守护的，是这个世界应该有的秩序——不是弱肉强食，不是谁有钱谁说了算的秩序。”
　　她看向冷藏箱的方向：“那个样本，它代表的是另一件事：有一些人，他们认为自己可以超越一切规则，可以拿整个世界的安全做赌注，可以为了他们的目的，让无数人去死。如果我们不阻止他们，那么老枪的牺牲，我丈夫的牺牲，还有未来可能发生的、成千上万人的牺牲，就都没有意义了。”
　　本沉默了。他把那支没点的烟揉碎，烟丝洒在地上。
　　“明天，”他说，“我去找老枪。我一个人去，轻装。如果他还活着，我带他回来。如果他死了……我带他回家。”
　　林静想说什么，但最终只是点头：“小心。”
　　仓库重新陷入寂静。王吉星闭上眼睛，但睡意全无。他的脑海中反复回放今天的画面：焚烧坑里的样本容器，岩石上的蜜蜂刻痕，黛芬妮站在车旁的冷静身影，老枪在硝烟中挺立的身姿。
　　然后他想起了“卡姆”发来的信息：黛芬妮的基金会要在维龙加山脉设立疫情监测站。下个月。
　　她不仅知道那里有问题，她还要回去。回去干什么？清理更多证据？还是进行新的“研究”？
　　他坐起身，走到仓库角落。那里有一个特制的通讯接口，连接着基地的加密无线电。他戴上耳机，调整频率，开始呼叫。
　　几分钟后，信号接通。对方没有说话，只有稳定的电流声。这是预定的紧急联络频道，只有最危急的情况使用。
　　王吉星按下通话键，用尽可能平静的语气说：
　　“发现一级生物危害证据。埃博拉病毒样本，潘达生物遗弃，2014年。现场有焚烧痕迹，可能造成环境泄漏。我方一人重伤，一人可能暴露。请求紧急支援。坐标已附。”
　　他重复了三遍，然后发送坐标数据。发送完毕，他关掉设备，坐在地上，背靠着冰冷的墙壁。
　　窗外，月亮已经西沉。东方的天际线开始泛白，新的一天即将到来。但这一天，会有多少人醒来？会有多少人，在不知情的情况下，已经踏入了别人精心布置的陷阱？
　　他不知道。他只知道，战争已经升级了。从商业竞争，到个人复仇，到现在的生物安全战争。每一次，乔治和黛芬妮都在更高的维度上作战。而他，还在用最原始的方式追赶。
　　但他必须追下去。因为如果连追的人都放弃了，那么奔跑的人，就会永远领先。
　　天亮了。仓库外传来鸟鸣声，清脆，欢快，对仓库里的生死挣扎一无所知。
　　王吉星站起身，走到窗前。晨光中，草原缓缓苏醒，一切看起来都那么平静，那么正常。
　　但他知道，平静之下，暗流正在汇聚成漩涡。而他们，已经身处漩涡中心。