《绑架竹马皇帝》程程澄

5、焦炭 这该死的、

　　林姑姑板着脸走到我面前，看着案板上的狼藉，又看看宋瑄留下的那碟堪称艺术品的桂花糕。
　　最后目光落在我身上，那眼神复杂得难以形容，仿佛在说：

　　陛下都已经亲自示范了，你……好自为之吧。

　　我绝望地看着那碟完美的桂花糕，又看看自己手里的“焦炭”。

　　一股强烈的、混合着不甘和逆反的情绪涌上心头。

　　凭什么？
　　凭什么他做什么都轻而易举，完美无缺？
　　凭什么我就要被钉在这里当笑柄？

　　鬼使神差地，我伸出手，飞快地从宋瑄做好的那碟桂花糕里，抓起一小块被他“修正”时剔除下来的、形状不规则的边角料，塞进了嘴里。

　　松软！绵密！
　　温热的米糕入口即化，清甜的崖蜜完美地烘托出新粳米的醇香，而那经过蜜渍的金桂花瓣，更是将馥郁到极致的、带着阳光味道的花香，丝丝缕缕地渗透进每一寸糕体，直抵心脾……

　　这滋味……
　　真的和小时候偷溜出宫，在城南王记门口排长队买到的那一口，一模一样！
　　甚至……
　　因为用料更精贵，火候更完美，似乎……还要更胜一筹？

　　味蕾被这极致的甜蜜和芬芳瞬间征服，可心里却像打翻了五味瓶，又甜又涩又酸又苦。

　　这该死的、无懈可击的、属于宋瑄的完美！

　　就在我沉浸在这复杂滋味中时，已经走到门口的宋瑄脚步似乎微不可察地顿了一下，并未回头，只有一句轻飘飘的话顺着桂花的香气传来，清晰地落入我耳中：

　　“那块‘焦炭’，既是你的‘心血’，便由你亲自……处理干净。”

　　“另外，”他的声音顿了顿，带着一丝不容置疑的意味，“御膳房特许你出入，仅限于……‘研习’桂花糕。旁的，少碰为妙。”

　　……

　　宋瑄那句“处理干净”如同魔咒，在我耳边嗡嗡作响。

　　我盯着案板上那团散发着怪异甜腻与焦糊气息的“心血之作”，悲愤交加。

　　亲手毁掉？太残忍！
　　偷偷扔掉？万一被哪个不长眼的捡到，以为御膳房出了什么新式毒药……后果不堪设想！

　　最终，在御膳房众人（尤其是林姑姑那“你敢留下污染环境就试试看”的犀利眼神）无声的压力下，我含泪将那团黑乎乎、黏答答的“焦炭”用油纸包了又包，裹成一个密不透风的“危险品”，揣在袖袋里，如同揣着一颗定时炸弹，灰溜溜地离开了这片伤心地。

　　……

　　回慈宁宫的路上，我专挑人迹罕至的小径走，鬼鬼祟祟，只想找个风水宝地“毁尸灭迹”。

　　行至太液池畔的假山群附近，四下无人，只有几尾锦鲤在清澈的池水中悠闲摆尾。

　　机会来了！

　　我掏出油纸包，正准备以一个潇洒的抛物线将它送入池底喂鱼（顺便毒害一下皇家锦鲤，也算间接报复宋瑄？），身后突然传来一声清朗又带着点好奇的少年嗓音：
　　“咦？这位姐姐，你手里拿的是什么好东西？闻着……好生特别啊！”

　　我吓得手一抖，“焦炭包”差点脱手飞出去！

　　猛地回头，只见假山石旁，不知何时站着一个约莫十三四岁的小太监。

　　他穿着一身簇新的靛蓝色太监服，面皮白净，眼睛又大又亮，透着机灵和……对未知食物的渴望？

　　此刻，他那双亮晶晶的眼睛，正一瞬不瞬地盯着我手里那个可疑的油纸包。

　　“没、没什么！”我下意识地把“焦炭包”往身后藏，脸上挤出生硬的笑容，“就是……一点……点心渣滓，喂鱼的！”

　　“喂鱼？”小太监眨眨眼，一脸不信，鼻子还用力嗅了嗅，“不对不对，这味道……虽然有点焦，但细闻之下，有米香，有蜜甜，还有桂花的香气！定是御膳房新出的点心！姐姐，你是不是在试新方子？”

　　他凑近一步，眼神热切，“姐姐行行好，给我尝一口呗？我打小鼻子就灵，最爱试新吃食了！我叫小顺子，刚分到太液池这边当差！”

　　我：“……”

　　这孩子的嗅觉是狗鼻子做的吗？
　　而且这勇于试毒的精神……简直感天动地！

　　看着他充满期待、仿佛看到绝世美味的眼神，再看看手里这团连锦鲤都未必肯赏脸的“焦炭”，一个邪恶又带着点解脱的念头冒了出来。

　　与其让它污染太液池，不如……让它发挥最后的“价值”？
　　反正吃坏了……应该……大概……也许……死不了人吧？

　　“咳，”我清了清嗓子，努力让自己的表情显得真诚，“小顺子是吧？你……真有眼光！这确实是御膳房新研制的……呃……‘焦糖风味桂花糕’！还在试验阶段，火候……稍微过了那么一点点。你……确定要尝？”

　　“要！当然要！”小顺子眼睛更亮了，小鸡啄米似的点头，“姐姐放心！我肠胃好得很！什么都能消化！能第一个尝到新点心是我的福气！”

　　看着他伸出的、迫不及待的小手，我心一横，视死如归地解开了油纸包，露出里面那黑乎乎、形状不规则的一团。

　　那浓烈的、混合着焦糊的甜腻气味瞬间弥漫开来，连旁边游过的锦鲤都嫌弃地摆尾游开了。

　　小顺子脸上的兴奋凝固了一瞬，眼神里闪过一丝犹豫，但很快被“勇于尝新”的坚定取代。
　　他小心翼翼地掰下一小块，闭着眼，视死如归地塞进了嘴里。

　　时间仿佛静止了。

　　我屏住呼吸，紧张地盯着他的脸，随时准备喊“传太医”。

　　只见小顺子的眉头先是紧紧皱起，整张脸都皱成了一团，仿佛在承受巨大的痛苦。
　　他用力咀嚼了两下（我怀疑他根本嚼不动），喉结艰难地滚动了一下……

　　然后，奇迹发生了！
　　他的眉头竟然……缓缓舒展开了？！

　　脸上痛苦的表情褪去，取而代之的是一种……极其复杂、难以言喻的神情？像是困惑，像是回味，又像是……发现了新大陆的惊奇？

　　“呃……”他咂了咂嘴，似乎在仔细品味，然后抬起头，眼睛亮得惊人，用一种发现了稀世珍宝的语气，郑重地对我说：
　　“姐姐！这味道……绝了！”

　　“？？？” 我怀疑自己耳朵出了问题。

　　“真的！”小顺子激动地挥舞着手里的“焦炭”，“您别看它卖相不好！这口感……外焦里韧，嚼劲十足！这味道……焦香混合着蜜甜，还有一丝若有似无的糊味，简直是……画龙点睛！更绝的是里面没熟透的那一点点软芯，带着桂花香和米浆的醇厚……这层次！这冲突！这意想不到的……回味！”

　　他越说越兴奋，仿佛在品评一道绝世佳肴，“姐姐！这方子是谁研制的？简直是天才！不走寻常路啊！御膳房那些循规蹈矩的点心跟这一比，都寡淡了！”

　　我：“……”

　　天才？不走寻常路？

　　我看着他手里剩下的半块“焦炭”，再看看他因为激动而泛红的脸颊，彻底石化在太液池畔的春风里。

　　宋瑄，你听到了吗？

　　你口中“半点厨艺天分都没有”的我，做出来的“焦炭”，竟然……被认证为“绝世美味”？
　　这审美……不，这味觉，是经历了怎样惨烈的变异啊？！

　　小顺子对我的“崇拜”之情如滔滔江水连绵不绝。他不仅把剩下的“焦炭”珍而重之地重新包好（说要留着慢慢品鉴），还拍着小胸脯保证：“姐姐！以后您有什么‘试验品’，尽管往太液池这边送！我小顺子全包了！保证给您最真实、最专业的反馈！您就是我的知音啊！”

　　于是，我的御膳房“劳改”生涯，意外地多了一位“忠实拥趸”和“专属垃圾桶”。

　　每日辰时，在秦嬷嬷“押送”和林姑姑“死亡凝视”下，我继续与那该死的米浆、米粉、火候搏斗。

　　进步？
　　不能说没有。

　　在林姑姑近乎严苛的“按方抓药”式指导下，我筛的粉终于不再像下雪天扫出来的粗盐，调出的米浆也能勉强维持“凝脂”状态超过半盏茶时间了。

　　至于成品……
　　虽然离宋瑄那碟艺术品还差着十万八千里，但至少……颜色从“焦炭黑”进化到了“深秋落叶黄”，形状从“不可名状”变成了“勉强成块”，味道……在崖蜜和桂花香气的强力加持下，终于脱离了“剧毒”范畴，迈入了“极其难吃”的新境界。

　　每日的“失败品”，便由我偷偷摸摸地带出御膳房，在太液池畔与小顺子进行一场“惊心动魄”的交接。

　　小顺子总能从这些或焦糊、或夹生、或甜到齁死、或寡淡无味的“作品”中，品出令人瞠目结舌的“闪光点”。

　　他甚至煞有介事地给我每日的“作品”起名：“焦香蜜意”、“韧劲十足”、“返璞归真”、“甜到忧伤”……俨然成了宫廷黑暗料理界的首席品鉴官。

　　这诡异的“交易”成了我灰暗“劳改”日子里唯一的亮色。