《一念成牢》肥薛是只猫

7、第七章 家常暖意 二房嫡

　　二房嫡女佟砚灵性子随和，手脚麻利，不时与我说笑两句，语气轻快自然，毫无半分生疏隔阂。

　　八妹妹佟砚珠却缩在角落，满脸不情愿，手里有一搭没一搭地捏着面团，一看便是被强拉来做活。她满心不耐，却又不敢公然顶撞长辈，只得憋着小性子，动作敷衍潦草，指尖漫不经心地拨弄着面前的食材。

　　佟砚薇立在另一侧，身姿端正，姿态矜贵从容。父亲身在朝堂为官，自己又是正经嫡出的小姐，骨子里便带着几分清高气性，自觉与佟家这些商贾出身的伯娘、姊妹们天然隔了一层。既不刻意亲近谁，也不屑凑在一处说笑，只安静动手做事，眉眼淡淡垂着，藏着几分不易察觉的疏离。

　　一屋子姊妹，性情各异，姿态万千。唯有我，是真心沉在了这寻常烟火气里，只觉安稳踏实。
　　二伯母手艺精巧，做点心的花样又多，我便虚心求教，从揉面的力道把控到馅料的精细配比，都听得格外仔细，眼底满是真切的兴趣。

　　她见我学得认真又不骄躁，心里越发喜欢，一边手把手悉心教导，一边随口说些苏州本地的市井趣闻与软和笑话，逗得众人轻笑不止。小厨房里暖意融融，笑语轻软绵长，连空气中飘散的甜香都似更浓了几分，萦绕在鼻尖久久不散。

　　不多时，一屉屉青团、一碟碟糕点便陆续成型出锅，热气裹挟着香气弥漫开来。二伯母拿起一块品相最好的青团，用干净素白的碟子盛好，又拣了几样精巧酥点一并摆好，笑着看向众人：“好了，先端去给母亲尝尝鲜。若是老人家觉得合口，这些便留着清明祭祖用。”

　　大伯娘点点头，温声应道：“理应如此，老太太先尝，才算得上恭敬。”

　　几人在小厨房里忙了近两个时辰，艾草的清苦与糯米的甜香深深浸在衣料间，满是温暖烟火气息。二伯母端着盛了青团的漆盘，大伯娘领着我们一行人沿着抄手游廊，缓缓往老太太的福寿院走去。

　　刚到福寿院垂花门外，便听见里屋传来阵阵爽朗笑语，老太太的笑声慈和宽厚，夹着一道温婉柔和的女子声音。我心下微讶，不知是哪位贵客到访，竟能让老太太如此开怀舒心。

　　掀帘入内，瞧见大房嫡女佟砚青正坐在老太太炕边，一身出嫁娘子的规整装扮，眉眼温婉动人。见众人进来，她连忙起身行礼：“女儿给母亲请安，给二伯母请安。”

　　大伯娘走上前，又好气又好笑地打趣：“你这丫头，今日回门怎么也不提前说一声？若不是我们送点心来，还不知道你悄悄回来了。”

　　佟砚青抿唇一笑，语气娇软又恭敬：“母亲别怪我，听说几位妹妹都回了苏州老宅，心里记挂，便先过来给祖母请安。”

　　她指了指身旁的小匣子，笑意温柔：“我还从夫家带了些点心、绢花和香膏，一来孝敬祖母，二来也给妹妹们分一分。”

　　老太太拉着她的手，笑得合不拢嘴，眼角的细纹都舒展开来：“还是青丫头心里有我，回门第一件事便是来看我这老婆子。”

　　佟砚青倚在老太太身边，温声细语：“那是自然，回来要先来见祖母。”
　　大伯娘笑着摇头：“罢了罢了，知道你孝心重。”

　　二伯母趁机将漆盘往前一递：“母亲，姑娘们刚做的青团和酥点，您先尝尝。若是合口，咱们便定下来，留作清明祭祖用。”

　　一时间，屋里香气袅袅，笑语不断，满室都是融融暖意。我立在一旁，安静看着眼前和睦温馨的景象，只觉这江南老宅的春日，竟比京城多了几分温柔缱绻的烟火气。

　　在苏州佟家老宅，每日清晨的晨省请安，从不是我们几个姑娘单独前往。天刚微亮，东方泛起浅浅鱼肚白，府里正经女眷便已收拾齐整：我嫡母、大伯娘、二伯娘，带着一众姑娘，一同往老太太居住的福寿院去。男人们则早已往前院料理宗族商铺、营生账目以及祭祖各项事务，并不在内院逗留。

　　这一日也不例外。女眷长辈们走在前头，身姿端庄，身后跟着我们四位姑娘，一行人规规矩矩，鱼贯而入。众人齐齐给老太太行过礼，各自按辈分次序落座。丫鬟们奉了热茶，屋里便成了女眷闲话家常的所在，老太太的目光，也在我们晚辈身上一一缓缓打量，似在细细端详。

　　我依着位次静静坐下，垂着眼帘，到底是初回老宅，与这些至亲骨肉都隔着一层生疏，心里始终提着几分谨慎，只愿守好本分，不抢风头不惹是非，安安稳稳便够了。

　　她先看向佟砚薇，目光里带着显而易见的看重与喜欢，开口便是当众的夸赞：“到底是咱们佟家养出来的嫡姑娘，模样周正，举止有度，往后定是能为家里争脸面的。”

　　这话是当众夸赞，也是将她摆在了最体面的位置。崔氏在旁静坐，神色温和谦逊，不显半分得意。再看向我时，老太太只淡淡扫过一眼，并无多少特别神色，也无半句多余称赞。我心中并无半分波澜，反倒松了口气。庶女本就如此，这般清淡相待，于我而言已是最好的处境。

　　最后落到佟砚珠身上。她年纪小，心性不定，坐不住、站不稳，一会儿揪着衣角摆弄，一会儿东张西望，全然没有大家闺秀的沉稳。老太太看在眼里，眉头几不可察地微蹙了一下，不甚满意。两位伯母都看在眼里，只是各自心照不宣，并未多言。

　　正闲话间，老太太忽然眉头一蹙，抬手按住太阳穴，脸色微微发白，气息也沉了下来，显是身子不适。

　　“母亲。” 大伯娘连忙起身，语气满是焦急，“您头风又犯了？”

　　佟砚灵年纪小却最心细，轻声对我们说：“祖母这头风是老毛病了，时常会犯。”

　　崔氏连忙上前，语气带着几分关切嗔怪：“哎呦，母亲这还没好呢？”

　　老太太轻轻点头，声音带着疲惫：“不妨事，歇一歇就好。”

　　话音刚落，她眉头便紧紧蹙起，脸色也淡了几分，显是这头风上来得极是难受，连呼吸都轻了。大伯娘、二伯娘立刻上前嘘寒问暖，满是关切；崔氏更是熟稔地连忙吩咐丫鬟婆子去取常备的汤药与热帕子，一屋子女眷顿时都围了上来，皆是一派恭敬着急的模样，手足间满是对长辈的担忧。

　　我立在众姊妹之中，垂着手静静看着。自我来到这里，这还是头一回回苏州老宅，与这位老太太本就不算亲近。只是恍惚间，看着老太太头痛难忍的模样，心头轻轻一涩，无端想起了前世的母亲。她当年也常被这样的头风缠扰，每每发作，痛苦不堪，我都会轻轻为她按揉头部，舒缓疼痛，母亲总能安稳不少。那一刻我心口微酸，险些便要上前照料。可转念一想，贸然殷勤反倒显得刻意，徒惹人议论。于是只能按捺住那点心软，安安静静站在原处，同身旁姊妹一道，守着晚辈的本分规矩。

　　王氏与苏氏一左一右扶着老太太起身，缓步往内室榻上去歇息。一屋子人轻手轻脚跟着照应，动作轻柔，生怕惊扰了她，片刻便安顿妥当。我随着众人一同退到外间静候，垂眸敛声。

　　不多时，里头嬷嬷轻步出来，说老太太已然安歇，不必再在此守候。一众人纷纷躬身告退，各自散去。

　　崔氏先温和看向我与佟砚珠，淡淡吩咐道：“你们两个也乏了，让各自丫鬟送回院子歇息，不必跟着我了。” 说罢，她才携了佟砚薇，缓步回了三房主院。

　　一旁，大伯娘要清点祭祖用的香烛礼器、绸缎牺牲；二伯娘也带着身边人回了二房院子，各自忙碌府中事务。

　　我目送众人走远，便让安儿上前，跟着她一同缓步返回静竹轩。距祭祖不过四五日，府里上上下下都在紧锣密鼓筹备，管事、仆妇、嬷嬷往来穿梭，捧着礼册、祭器、布匹、干果奔走，脚步匆匆却不敢喧哗，恪守着世家规矩。内院之中虽不比前院喧闹，却处处透着有条不紊，连廊下行走的人都放轻了声调。

　　回到院中，屋里丫鬟正忙着收拾窗幔、铺陈软垫、擦拭净室器皿，进进出出手脚颇为麻利。我不愿闷在屋里打扰她们，便轻声嘱咐安儿好生照管，自己独自沿着抄手游廊慢行。廊下不时有仆妇低头躬身而过，各司其职，无人敢高声说笑。府中古柏苍劲挺拔，玉兰含苞待放，气氛庄重却不压抑，动静相宜。我专拣僻静侧廊走，不知不觉便行至二房院落附近。

　　刚走近，一缕清润雅致的甜香缓缓飘来，是松子、牛乳与藕粉交融的淡香，清而不腻，在肃穆氛围里添了几分温和烟火气，让人心中一暖。

　　抬眼望去，二房小厨房的门半敞着，二伯娘正挽着衣袖，在案前忙碌不停。祭祖将近，府中饮食皆清淡素净，苏氏趁空做些松子奶糕、藕粉桂花糕，都是苏州本地精细茶点，可供家中人浅尝，也能做祭祖前后的清供小食。一旁小丫鬟轻轻扇着炉火，水汽氤氲升腾，动作轻缓，不敢发出半分嘈杂声响。

　　苏氏抬眼瞧见我，眉眼立刻温和下来，招手道：“七丫头，逛到这儿来了？进来歇歇。”

　　我上前敛衽行礼，礼数周全：“二伯娘。”

　　“府里都在忙祭祖，我抽空做些苏州本地的清淡茶点，免得孩子们看账看得头昏。” 苏氏语气平和，手上动作不停，“你若无事，便帮我捏几个，也省得我一个人忙不过来。”

　　我应声净手，在案边站定。案板上摆着碾好的松子仁、调开的牛乳米粉、藕粉与干桂花，还有蜜渍豆沙，皆是素雅干净的食材，摆放整齐。苏氏将一块揉好的面团递到我手中，细细教我取料、裹馅、用木模压花，语气温软耐心，半点不急躁。

　　我手稳心细，学得极快，压出来的糕饼方方正正，花纹清晰立体，连边角都整整齐齐，半分不乱。苏氏看在眼里，眼底笑意更深，语气里是实打实的喜欢：“你这孩子，话不多，心却细，手也稳，做这些细致活儿最是妥当。比坐不住、爱打听的姑娘们省心多了，你是个稳重孩子，我看着就喜欢。”

　　被长辈这般真心夸赞，心里微暖，面上却依旧谦和有礼。我本就不是爱张扬的性子，只当是寻常晚辈本分，不敢有半分自得。

　　我继续垂眸认真做着糕饼，轻声应道：“二伯娘不嫌我手笨便好。”

　　苏氏笑着摇头，手上将蒸屉摆放妥当，又随口道：“子暄这几日都在屋里看账，府里铺面上的事、祭祖采买的账目，都归他梳理，一坐就是大半天，连口水都顾不上喝。我本想着做完这些，亲自给他送过去，只是这灶上一时走不开。”

　　话音刚落，我便轻轻放下手中木模，稳稳开口：“二伯娘既走不开，这些小事交给我便是。我给子暄哥哥送过去，也不耽误您手头的活计。”

　　苏氏一怔，随即笑得更暖，眼中满是赞许：“你这孩子，心细又懂事，半点不用人叮嘱。也好，有你跑这一趟，我便放心了。只是路上仔细些，别烫着手。”

　　不多时，蒸屉上汽，清甜香气漫了满室，萦绕鼻尖。苏氏揭开盖子，只见松子奶糕莹白软糯，玫瑰藕粉糕浅粉透亮，卖相精致诱人。她拣了一碟齐整的，递到我面前。

　　我双手稳稳接过，轻声应道：“二伯娘，我这就过去。”

　　捧着温热的瓷盘往二房书房去，廊下仆妇往来有序，皆躬身避让，礼数周全。府中祭祖事宜忙而不乱，这一碟家常点心，一段细微体贴，已是无声的亲近。

　　到了书房外，小厮上前轻步通报，不多时便回身躬身道：“七姑娘，公子请您进去。”