《一念成牢》肥薛是只猫

6、第六章 江南归祭 老者神色一

　　老者神色一正，缓缓报出压轴绝谜：“横山雨里雁两行。打一字。”

　　此谜意境幽远，拆字藏形，刁钻至极。全场瞬间死寂，落针可闻。时间一点点过去，台下鸦雀无声，无人应声。沈知珩脸上的笑意骤然僵住，方才的意气风发一点点沉了下去。他垂眸细思，指尖轻捻，额角隐见薄汗，半晌竟吐不出一个字。越是急，越是无措。

　　高台之下一片安静，所有人都在苦思。我也在心底默了默，指尖微顿，眸色轻闪。横山... 雨里... 雁两行... 字形已然清晰，只在心头一转，尚未出声。

　　便在这一瞬 —— 人群之外、灯影深处，无半分预兆，忽然响起一道清低沉稳、冷澈入耳的声线，清朗笃定，破空而出：“雪。”

　　这一声来得突兀，却清晰得压住了全场所有呼吸。众人惊得齐齐转头望去。灯影疏淡处，方才明明空无一人，此刻竟立着一道玄色身影，面上覆着银纹面具，只露出一截利落的下颌与一双深不见底的眼眸。无人察觉他是何时出现的。

　　老者惊得起身：“一字不差！正是‘雪’！公子天人！”

　　可下一刻，老者又犯了难，搓着手左右为难：“这…… 前两题是沈公子所破，压轴题是这位公子所解…… 这一盏宫灯，老朽该给谁是好？”

　　沈知珩站在原地，面色尴尬，进退不得。

　　那面具身影却只淡淡扫了那宫灯一眼，语声平静，气度开阔：“一灯微物，何分彼此。前两题之功在沈公子，我不过适逢其会。此灯不必予我。”

　　话音未落，他足尖微顿，身形一展，竟如惊鸿掠檐，不过两三息便消失在灯火长街尽头，快得只余下一缕风影。自始至终，他没再看那灯一眼，也没有多看任何人一眼。

　　高台之下，我垂在身侧的指尖，几不可察地轻轻一顿。

　　是他。方才在拱桥下，伸手扶了我一把的人，竟是他。

　　我刚刚在心里默念的，也是那个字。

　　上元灯夜的喧嚣落了地，京城的春意便一日浓过一日。晚风不再凛冽，白日暖阳轻漾，柳梢先抽了嫩黄，墙头桃花次第绽了粉白。不过十来日光景，长街短巷间已是暖风拂面、飞絮轻扬，檐角雀声渐软，转眼便近清明。

　　这日佟府正堂静气沉敛，午后天光斜落廊柱，忽有专人快马叩门，一封来自苏州老宅的家书递到父亲手中。信是老太太亲笔所书，墨色沉厚、字迹苍劲，语气端稳，不容半分置喙：“今岁清明，阴阳交割，家庙祭典需比往年隆重。你在京为官，职守要紧，不必擅离。但崔氏必带嫡庶诸孙女归苏，一同祭祖，告慰先人。佟氏子弟守礼重孝，不可轻慢。”

　　信末又特意叮嘱：“五郎州试在即，需安心备考，不必随行，令其在京潜心读书便是。”

　　父亲展信阅毕，神色郑重。老太太在佟府根基最深，一言九鼎，既开了口，便是定数，无人敢违。他当即召来嫡母，将家书之意一一吩咐妥当。

　　嫡母领命后不敢怠慢，按着父亲的嘱咐与家规细细安排，条理分明、面面俱到。京中府内日常事务尽数交由得力大管家照管，账目出入、人情往来皆有定规；五公子专心应付州试，书房清净无扰，饮食起居专人细致伺候，汤药点心按时递送，半分不叫他分心俗务。此番南下随行之人，最终稳稳定下三位姑娘 —— 嫡出六姑娘佟砚薇，庶出七姑娘我，还有年幼的八姑娘佟砚珠。

　　出发那日天刚蒙蒙亮，晨雾薄薄笼着庭院，露水沾湿阶前青苔，府外便已备好车马整装待发。
　　两辆沉稳宽大的青帷马车依次停在垂花门外，轮轴擦拭光亮、马匹膘肥体健；前一辆车内软垫铺陈、陈设精致宽敞，空间疏朗雅致，由嫡母与亲女佟砚薇同乘；后一辆规制稍简却也干净齐整，便是我与年纪尚小的佟砚珠二人乘坐。随行侍女、老成嬷嬷、精干护卫一行数十人，衣着整洁、步履沉稳，整齐垂手侍立两侧，行李打包简素不张扬、礼数周全不逾矩，一行人不惊不扰，静悄悄地出了侧角门，往城南渡口缓缓而去。

　　前车内气息端静温和。佟砚薇一身素色软缎褙子，料子柔软贴身、素雅耐看，乌发仅挽简单发髻、簪一支温润碧玉簪，不施浓粉、不缀华饰，更衬得容貌明丽绝色、眉目清亮，身姿端雅挺拔，一举一动皆有嫡女端庄分寸。

　　上车坐稳后，她便依礼敛衽安坐，只偶尔轻轻掀开车帘一角，目光沉静柔和地望着沿途晨色与街巷景致，不慌不忙、心静如水。嫡母坐在一旁，神色温婉从容，偶尔侧首低声叮嘱几句路上食宿、歇息、避风雨的细碎事宜，语气温和体恤，却也句句稳妥、不失主家规矩分寸。佟砚薇静静地听着，不多言不插话，每每闻言便微微颔首从容应承，语声清和有度、礼数周全。

　　另一辆马车内更是安静清宁，只余车轮轻碾路面的平缓声响。

　　我一身月白素绫褙子，料子轻软透气，仅在领口滚一圈极细青线，发间只插一根简单玉簪，素净雅致，不显分毫张扬。我垂眸端坐，脊背端正、气息沉静平稳，手中捧着一卷闲书，指尖轻压纸页，目光落在字句间，不躁不闲，心底只暗忖此番南下祭祖关乎孝道家规，一路当谨言慎行、安分守礼，不惹分毫是非；佟砚珠年纪小，本就坐不住，手里虽拿着半幅浅花绣活，却没什么心思，时不时抬眼望一望车外，随口同我搭两句话，一副心不在焉的模样。

　　一路水陆兼行，迢迢千里长路，车马舟船辗转不停，足足走了二十余日。

　　晴日便趁早赶路、不耽时辰，天光清朗开阔；遇春雨连绵，便就近寻驿馆休整，闭门歇足、静待天晴。途中过黄河、渡长江，南北风物渐次更迭，适时换车换船，行止从容。嫡母事事提前筹谋、安排妥帖，随行侍女嬷嬷照料细致，添衣递水、打理起居无一疏漏，我们三位姑娘虽经长途劳顿，却依旧神色清朗、体态安稳，不见疲敝。

　　待车马驶入苏州地界，窗外风物全然不同，一派温润灵动，不似京城那般庄重规整。

　　水网纵横，河道蜿蜒穿巷，青石板小桥映着粼粼波光，乌篷船欸乃往来，白墙黛瓦连绵错落、雅致清幽，檐角轻翘、花木掩映；风里裹着江南水汽与浅淡花香，温润柔和，满眼皆是江南独有的清雅富庶之景。

　　马车循着青石板路，驶入佟府老宅巷陌深处，巷口清静，远远便见老宅管事与仆妇列队垂首相迎，皆是一色干净青布衣衫，举止恭谨、不喧哗逾礼。

　　车驾停稳，众人齐齐躬身行礼。抬眼望去，佟家老宅气派开阔，朱漆大门配厚重铜环，古朴庄重，庭院深深，院内古柏苍劲、玉兰含苞，青石小径洁净，处处透着世家底蕴，却无苛厉之气，只觉沉静温润。一行人刚进正门，便有引路嬷嬷上前屈膝行礼，恭敬引着众人往内院福寿堂而去。

　　此刻正堂阖府长辈早已等候，老太太端坐主位，气派安稳。左侧是大伯佟大爷，一身常服、气质稳重，打理家中生意，是族中顶梁；身旁大伯母王氏，眉眼温和、处事周全。大房两位姑娘早已出嫁，不在府中，只嫡子佟子谦侍立一侧，沉稳干练，帮着父亲照管家族生意。

　　右侧便是二伯佟二爷，性子细致，最擅算账理家；身旁二伯母温柔和气，一手点心做得极好。嫡子佟子暄擅长账目算计，常常一算便沉心忘神；庶子佟子安稳重踏实，管着外铺与库房，最是安分；嫡女佟砚灵年纪尚小，乖巧安静，立在母亲身侧。

　　平辈兄长们按次序站在下首，一大家子尊卑分明，专等崔氏一行人前来见礼。嫡母连忙领着我与砚薇、砚珠上前，敛衽站定，依礼行礼。“儿媳崔氏，给母亲请安，见过大哥、大嫂，见过二哥、二嫂。”

　　我们三位姑娘紧随其后，屈膝垂首，声音轻软规矩：“孙女儿给老祖宗请安，见过大伯、大伯母，见过二伯、二伯母。”

　　随后又对着一旁侍立的兄长们轻轻见礼：

　　“见过子谦哥哥。”
　　“见过子暄哥哥。”
　　“见过子安哥哥。”

　　一番见礼下来，长幼尊卑、各房子嗣，我在心底尽数认了个周全。老宅规矩比京中更严，一言一行都需格外谨慎，半分错处都出不得。

　　老太太目光缓缓扫过我们三人，落在砚薇身上时微顿一瞬。见她容貌气度皆是上上之选，一派嫡女风范，眼底便微露赞许，淡淡点头：“六丫头大了，气度越发好。”

　　再看向我，见我沉静端稳，不卑不亢，亦颔首道：“七丫头沉稳。”

　　看向砚珠，只温声道：“八丫头也长好了。”

　　嫡母上前回话，说及五郎在京专心备考州试，老太太只沉声道：“叫他安心读书，家里不必挂念。” 又叮嘱几句清明祭祖需心诚守礼，不可失了体面，众人皆恭敬应下。

　　当日午后，三位姑娘各自安置。砚薇住汀兰水榭，景致最佳；我居静竹轩，清静雅致；砚珠住处就近，往来方便。

　　我住的位置偏僻，离正院与长辈居所都远，比不得嫡姐佟砚薇的住处体面近便，也不如八姑娘佟砚珠那般挨着老太太。这本就是嫡庶有别，我心中早有分寸，并不觉得意外。

　　安儿是从小服侍我到大的贴身丫鬟，最是忠心。她一边替我轻轻抚平衣上褶皱，一边压低声音嘟囔：“姑娘，这院子偏静也就罢了，伺候的人手也比别处少些。嫡姑娘那边近着正院，宽敞气派，便是八姑娘也挨着老祖宗，哪像咱们……”

　　我轻轻抬眼，温声安抚：“偏静些才清静，少了喧嚣是非。八妹妹年纪小，本就该离长辈近一些，也是应当的。”

　　安儿抿了抿唇，终究不敢再多言，只闷闷应了一声。

　　话音刚落，门外便有丫鬟传话，说是大伯母与二伯母，正在府中小厨房备制清明祭祖所用的青团与各式糕点，请几位姑娘过去一同动手，以示诚心。

　　我整理好衣襟，带着安儿缓步前往。一路行在抄手游廊间，春风拂面，草木清香淡淡萦绕，想到即将参与祭祖点心的制做，心底也多了几分郑重。

　　一进小厨房，暖意混着米粉与甜馅的香气扑面而来，熨帖得人心头都松快下来。大伯娘端坐一侧，神色温和持重。

　　二伯母手上沾着青艾草粉，见我进来，立刻笑着招手：“砚知来了？快过来，祭祖的点心要自家动手才显心意，你来跟着我学。”

　　“谢二伯母。” 我屈膝行礼，净手之后便站在她身旁，认真学起揉面、裹馅、塑形。桌上备着一应食材，除了要用新鲜艾草与糯米粉揉制的青团，还有豆沙、枣泥、芝麻糖等馅料，一旁更码着待摆上供桌的玫瑰酥、云片糕、松子糕，样样精巧细致。

　　我只觉得新奇有趣，指尖沾着米粉，一揉一捏都格外认真，时光在烟火香气里过得极快，满心都是安稳自在。