《一念成牢》肥薛是只猫

8、第八章 簿记巧思 我微微颔首

　　我微微颔首，轻步走入书房。屋内陈设简洁大方，书架上摆着账簿书卷，案上笔墨井然，满是账册堆叠。佟子暄一身素色长衫，端坐案前，早已到了议亲年纪，气度沉稳端方，见我进来，便起身拱手：“七妹妹。”

　　我屈膝轻轻一礼，双手将瓷盘奉上，声音轻缓得体：“二伯娘做了松子奶糕与藕粉糕，怕哥哥看账辛苦，让我送过来给哥哥垫垫肚子。”

　　佟子暄拿起一块藕粉糕尝了尝，软糯清甜，正好解了连日对账的乏闷，随口道：“嗯，这个正好，软糯不腻。”

　　他把瓷盘往旁边一推，看向我，语气自然随和：“辛苦你跑一趟，坐会儿再回去吧。”

　　我应了一声，静静地在旁边凳上坐下，身姿端正，守着分寸。抬眼望去，整座书案几乎全被账簿占满，左右堆着一摞摞泛黄旧册，正中摊开好几本细账，字迹密密麻麻，一眼便知佟家生意铺陈之广、琐事繁杂。

　　心里轻轻一动，从前在我自己的时日里，日日与账目打交道。如今对着这一桌子古式旧账，竟生出几分真切的好奇。犹豫了一瞬，我轻声开口：“子暄哥哥，能翻一下这本账吗？就是觉得好奇，看看而已。”

　　“看吧，都是家里日常的账，不是什么要紧私密的东西。” 佟子暄随口应道。

　　我指尖轻缓拿起账册，慢慢翻开。一页纸上分写 “收”“支”，朱笔勾抹，条目又碎又多：米铺进钱、绸缎庄赊账、祭祖采买、下人月钱、庭院修补…… 一笔笔全堆在一起，看得人眼都花。以前自己做帐，条理分明、有迹可循。如今乍见这样杂乱混记的旧账，心里暗自摇头。这般记法太过粗陋，条目混杂，稍有不慎便会错漏百出，若是放在从前，连最寻常的铺面都不会这般记账。我连着翻了几页，只觉不可思议，便抬眼看向他，语气诚恳：“一笔收、一笔支混在一处，到最后，怎么算得清赚了多少、剩多少银子呀？”

　　佟子暄笑了笑，语气中带着几分长年对账的无奈：“你不懂也正常，这是家里传下来的老法子，我自小学起，也要一两年才能摸透。账少还好，账一多，就乱得很。” 他伸手指了指纸上：“上面是进，下面是出，最后再加减。可条目一多，核对起来能把人累坏。”

　　我静静地听着，又随手翻了两页，心里已经明白了七八分。这套老法子笨拙杂乱，极易出错，和我熟稔的方式比起来，实在差得太远。那些早已刻进骨子里的条理与逻辑，在这一刻轻轻一动，几乎要脱口而出。可也明白，深闺女子骤然显露这般本事，未免太过扎眼。看着他连日操劳的模样，又觉得提点一二也无伤大雅，只需说得浅淡些。

　　我把账册合好放回原处，语气平静又实在：“这么记，账少还能应付，账一多肯定乱。像现在祭祖采买这么多事，核对一遍，怕是要熬好几个通宵吧？”

　　佟子暄脸上的随意微微一收，有些意外地看了我一眼。他没料到，一个深闺里的姑娘，只翻了几页，竟一句话就点中了他最头疼的难处。

　　“你说得一点不差。” 他叹了一声，“每到这种时候，我都要连着熬好几夜，稍不留神算错，就得从头再来。”

　　我沉默了一下，缓缓开口，分寸拿捏得极稳：“以前听一位四处游历的人说过一种记账的法子，好像清楚很多，就是不知道该不该说，怕在哥哥面前班门弄斧。”

　　“你尽管说，随便聊聊，无妨。” 他已然生出几分好奇。

　　我便用最简单实在的话讲：“那个法子，每一笔钱都要记两遍。钱从哪儿来，记一笔；钱到哪儿去，再记一笔。两边是对应的。”

　　“比如米铺收十两，一边记收入，一边记库里银子多了；祭祖花五两，一边记开支，一边记库里银子少了。到最后两边数目对得上，就是没错；对不上，就是错了。盈亏剩多少，一眼就能看明白。”

　　话说得轻淡，可佟子暄的脸色，一点点变了。从随意，到认真，再到惊讶，最后豁然开朗，眼底全是震动。

　　他立刻抓过一张废纸，拿笔顺着我讲的法子在纸上比画，越算眼睛越亮，手里的笔都顿不住。
　　“竟然还有这么清楚、这么省事的法子！” 他猛地抬头看我，眼神里全是难以置信、刮目相看，“我学了十几年账，经手的册子堆成山，从来没想过账还能这么记！你一讲，我立时就通了！”

　　这一刻，他看我的眼神彻底变了。从前只当我是个安分守礼的姑娘，此刻才真正惊觉：我心思通透、条理清晰、见识过人，是藏在安静里的聪明人，远非寻常闺阁女子可比。

　　被他这般郑重夸赞，我心里并无半分得意。本就职业习惯，无意显露才华，不过是恰逢其会，点到即止。

　　这一番闲谈，不知不觉竟近一个时辰。先前那点客气疏离早已散得干干净净，取而代之的是兄长对妹妹真心的看重与欣赏：“砚知，今日若不是你，我还得抱着老法子死磕，不知道要多熬多少通宵。你这见识，真不一般。”

　　我垂眸，语气谦和：“我也是偶然听来的，哥哥一点就通，才是真聪慧。”

　　离开书房时，天色已经微暮。

　　晚风轻凉，庭院里一片安静，只隐约可见各处灯火点点。我捧着空盘回小厨房向二伯娘复命，便独自缓步返回静竹轩。

　　刚歇下片刻，便有小丫鬟前来传话，明日起要随规矩嬷嬷学习祭祖礼仪，一连三日，不得有误。我轻声应下，心知这场三年一度的大祭规矩繁琐，半点马虎不得。

　　次日一早，我便素衣整装，往正院学规矩。与佟家几个姊妹一起，从清晨忙到近午，不曾稍歇。屈膝叩首、上香进退、站位次序，每一个动作都要反复演练，一站便是大半天，直练得双腿酸胀、膝盖发僵，浑身酸痛。嫡庶、长幼、尊卑、前后，位次分毫不能错乱，错了便要重来。

　　我身为庶女，又刚回老宅，自始至终不敢松懈，每一个动作都做得周全规整，一丝不苟。旁人尚能悄悄松口气，我始终垂眸敛声，守足本分。

　　歇憩间隙，众人各自静立调息，佟砚珠便退到一旁，对着自己的丫鬟垂首低声嘟囔：“真是累死了，腿都站麻了，还要一遍遍地练，老太太又看得那么严，连喘口气都不敢。” 声音压得极低，只在近处堪堪可闻，说完便立刻收了神色，规规矩矩站回原位。我无意间听在耳中，只当未闻，依旧垂眸静立。

　　老太太亲自坐镇，事事过问、处处把关，虽连日劳心面露疲惫，仍将一切安排得稳妥有序。

　　半日练礼结束，我拖着酸胀的腿脚回到静竹轩，刚落座便微微松了劲。安儿连忙上前，蹲下身轻轻替我揉着腿和脚踝，一边揉一边轻声心疼道：“姑娘也太实诚了，一站就是一上午，腿都僵成这样，看着都难受。”

　　我望着窗外淡淡光影，心里虽也觉疲累，却依旧平和：“没事，不过是守些规矩，累不倒的。” 安儿抿了抿嘴，手上力道放得更轻，不再多言，只默默仔细伺候着。

　　这般演练，整整持续了三日。

　　祭祀当天，天刚蒙蒙亮，晨雾还薄纱似的裹着佟府的飞檐翘角，连檐角的铜铃都敛了声响，府里上下便已在一片沉静中悄然起身准备。檐下灯笼未熄，昏黄光影映着仆妇们轻缓的步履，立在镜前，任由安儿为我梳好素净发髻，心底暗自警醒，今日宗族大祭，一言一行皆关乎体面，半点错不得。

　　没有喧闹，没有铺张，府里上下却透着一股不容轻慢的郑重。

　　佟家自高祖两兄弟分房传下，历经几代，本支亲眷枝繁叶茂，连同老太太的妯娌诸房、堂亲晚辈一并齐聚，统共一两百号人，皆是血脉相连的自家人。祭礼由族中长辈男子主持，规矩森严，礼数周全，各家各怀祈愿，而老太太心中最重的，便是默默祈佑大房、二房生意兴隆、根基稳固，三房仕途平顺、步步高升。

　　女眷们一律换上素色暗纹衣衫，不戴艳饰，不施浓妆，褪去了往日娇俏浮华，只剩一派庄重。男丁们亦是素色常服，神色沉稳肃穆之态。

　　祭祖之地在城外佟家自建的宗祠，不算雕梁画栋、极尽恢宏，却规制齐整、气场沉稳庄重。一进三开的院落方正开阔，青石板路经年踩踏，平整干净，无半分杂草尘埃；两侧古柏苍劲挺立、枝叶苍翠，枝干遒劲，似在默默守护这一脉宗亲。

　　正殿之内，历代先祖，连同我的祖父牌位，亦端然排列。朱漆字迹清晰肃穆，香案洁净，青铜祭器锃亮规整，猪羊果品、糕点素馔等供品皆依家传旧规摆放，简朴却自有威严，是专属于佟氏这一支血亲、沉淀数代光阴的祭祀之地。

　　辰时将至，吉时渐临，各房按长幼、嫡庶、尊卑次第列队。男子在前，女眷在后；长辈居上，晚辈居下；长房为先，次房居后，秩序丝毫不乱。

　　老太太与几位同辈妯娌并肩立在女眷前列，鬓发整齐，身姿端正，神色肃然；一百多人井然伫立，四下寂静，落针可闻。

　　我站在晚辈庶女之列，身姿端立，依着练熟的礼数从容行礼，动作标准，位次分寸丝毫不乱。赞礼沉稳悠长的唱喏声响起，祭礼正式开始。

　　香烟袅袅升腾，淡青烟缕缠绕着先祖牌位，檀香轻漫，四下唯有衣袂轻响与整齐的叩首之声。族人依次上香、献供，三跪九叩依序而行，无繁复排场，只有一脉相承的恭敬与慎重。

　　老太太立在女眷最前，全程脊背挺直、神色肃然，虽连日劳心，仍将每一道礼都行得周全稳妥。
　　一礼接一礼，祭祀有条不紊行至尾声。待到最后一拜起身，赞礼声落，这场宗族大祭正式告成。
　　族中至亲依次告退，老太太与几位妯娌略作寒暄，目送各房离去，神色依旧端稳持重。

　　直到人潮散尽，她强撑的精气神骤然一松，身形几不可察地晃了一晃，脸色微白。

　　张嬷嬷眼疾手快上前扶住，低声急问：“老太太，您还好吗？身子可受得住？”

　　老太太眉头紧蹙，一手按在太阳穴上，声音微哑发沉：“头…… 有些沉。”

　　她本就头风缠身，连日为祭祖劳心劳力，此刻心神一松，旧疾立时发作。众人不敢耽搁，连忙小心翼翼扶她登车，加急回府静养。

　　一路之上，老太太靠在软榻上闭目养神，脸色却一点点泛白，眉头越锁越紧，呼吸也轻了几分，显是疼得厉害。车帘垂落，车厢内静得只剩她微不可闻的轻喘，我坐在侧畔，心也跟着提了起来，只盼着马车再快些。

　　回到府中，她连正厅都未曾去，直接被扶去了福寿院，歪在临窗软榻上，一手死死按着太阳穴，头风已然发作得极凶。

　　一时间，福寿院内乱作一团。大伯与大伯娘守在榻前，连声急问大夫何时能到；二伯娘指挥丫鬟取冰帕、备安神茶汤，脚步来去匆匆；二伯立在一旁，面色沉凝；几位兄长侍立阶下，神色凝重；各房女眷围了半室，人人面带忧色，低声关切，满室皆是轻促脚步声与低低问询声，老太太本就头痛欲裂，这般声响更添几分不适。

　　我站在人群外侧，瞧着她紧蹙的眉尖，只觉得满室喧闹都成了扰人的嘈杂。