《一念成牢》肥薛是只猫

4、第四章 盛世婚典 这一年岁末

　　这一年岁末，京中最轰动、最人人称道的喜事，便是靖王府嫁女的喜讯。

　　靖王萧恒，是当今圣上一母同胞的亲兄长，身份尊崇至极，却素来沉稳低调，从不张扬，一门心思忠于皇上，不结党揽权，不涉纷争，是陛下最信任、最倚重的人。这些年，军机处要务、户部粮草调度、地方贪腐重案，但凡棘手难办、需得绝对信任之人督办的，多会交到他手中，朝野上下，无人不敬，无人不畏。这般权倾朝野却守心自持、不骄不纵的人物，京中再无第二个，也难怪靖王府上下，皆是京人仰望。

　　靖王与王妃膝下仅有一双儿女，乃是一对孪生姐弟。姐姐便是待嫁的令仪郡主，闺名婉宁；弟弟便是靖王府独子嫡子。令仪郡主身份贵重，自幼教养得体，容貌温婉清丽，才名亦在京中贵女间颇有耳闻，性子端庄有度，举止从容得体，是人人称赞的名门闺秀。

　　及笄之时，便由朝廷册封为郡主。生在天家至亲，又得父母悉心教养呵护，这般女子，生来便站在旁人穷尽一生也难企及的高处。

　　这般尊贵人家的独女出阁，早已传遍京城，人人翘首以盼。她所许的，是当朝谢太傅家的嫡子。谢家这位公子温文尔雅，才学出众温润。

　　早前游园宴上曾为令仪郡主从容解围，二人眉眼相知，早生几分倾慕情意。谢氏一族世代书香簪缨，百年名门望族，门生故吏遍布朝野，是文臣体系里举足轻重的根基世家。此番靖王府与太傅府联姻，并非刻意权势勾结，而是门当户对、才貌相配的一段天赐佳话，既成全了一双璧人良缘，也稳固了朝中宗室与清贵文臣之间的和睦制衡，朝野上下皆是一片真心称誉。

　　这般强强相融的良缘，于朝堂是安稳基石，于二人是一生相守，于京中百姓，更是一段常被闲谈称道的美谈。

　　府里女眷闲坐闲谈时，说起这桩盛事，少不得也顺带提起靖王府最出众的公子 —— 萧景琰。他文能在国子监名列前茅，屡得先生盛赞；武能在校场骑射夺魁，身姿挺拔俊朗，气度卓然不凡。容貌清俊夺目，性情却沉稳持重，内敛不骄，是京中世家子弟里最拔尖、最令人心生敬畏仰望的人物。

　　旁人谈及他时，眼底皆是掩不住的艳羡与推崇，俨然视作遥不可及的天之骄子，连轻提其名，都觉沾了几分荣光。

　　众人皆言，靖王府本就圣眷深厚、根基稳固，如今再添这桩风光联姻，得太傅府这般文臣世家倾心相结，更是如虎添翼；而谢家得靖王府这样的宗室强援，日后在朝中自然更是稳如磐石。女眷们说得热烈热切，眼底满是对权势门第的热切向往，仿佛沾上这般风光，自身也能平添几分体面。

　　我偶尔在旁听上片刻，听过便淡然放下。她们眼底的热切贪慕，我看得分明，却始终无心融入追逐。

　　靖王府门第高远如云端星辰，萧景琰那般人物，才貌、家世、气度皆是顶尖无双，于我而言，不过是京中流传的风云传闻。我这深宅一隅的寻常庶女，与他本就是云泥殊途。

　　他立身朝堂风云、高门盛宴往来，我安守笔墨书卷、小院日常岁月，人生轨迹本就永不相交。我从不妄念攀附，亦无心艳羡攀比。不属于自己的浮华盛景，贪念即是虚妄，守好本心本分，活得清明安稳，已是最好归宿。

　　窗外风雪渐停，片片白雪落满庭院，映着廊下高挂红灯，红白相映，安宁平和。岁末京华繁华热闹无数，高门盛事迭起，终究皆与我无关。

　　我只守好眼前寻常日常，不攀不比、淡然自持，静静等候新年将至，等候兄长嫂嫂归来团圆。

　　好不容易挨到除夕前头，大哥佟子礼与大嫂终于携着小侄子归府。那日府里张灯结彩，连廊下都挂了新换的红纱灯，处处喜气洋洋。大哥在外任职两年不见，如今愈发端方沉稳；大嫂气度从容知礼，一进门先向嫡母恭敬请安，再温和与一众妹妹见礼，温婉谦和毫无架子。

　　我上前递上精心备好的长命锁，大嫂接过细看，连连道谢，直言我心思细腻周全。大哥见了我，亦温声勉励几句，我心头暖意漫开，屈膝郑重谢过兄长。

　　阖家团圆的年宴设于正厅，灯火通明，菜肴热气氤氲。嫡母紧拉大嫂闲话家常，父亲端坐主位，望见长子归来，神色难得缓和舒展。他新近升任正四品鸿胪寺卿，执掌朝廷礼仪、宗室庆典诸事，公务繁重，步步谨慎。

　　席间闲谈落于父亲公务，大哥开口问道：“父亲近日在衙署，依旧繁忙不休吗？”父亲微微颔首，轻叹了一声：“近来朝中筹备靖王嫁女诸事，宗室婚嫁礼仪、仪仗陈设、接待往来，皆归鸿胪寺管辖，琐碎繁杂，日日不得清闲。好在衙门只守礼仪规制，不涉朝堂党争，依规办事、中立稳妥，反倒少了风波牵绊。”

　　大哥应声点头：“父亲所言极是，守礼持正，不偏不倚，便是宦海最稳立身之道。”

　　话题一转，自然落至五少爷佟子书。五哥性子温和安分，读书尚可却资质平平，远不及大哥出众，平日嬉游交友多过潜心课业，于府中兄弟姐妹间也不甚亲近。

　　父亲提起来年州试，神色骤然沉敛，淡淡开口：“前几日你与外人纵酒玩乐荒废时日之事，我尽数知晓。你资质本就寻常，再不收心沉潜苦读，州试绝非儿戏。我身居要职最重规矩分寸，你若在外惹出荒唐是非，丢尽的是整个佟家体面。”

　　佟子书脸色一白，连忙起身垂首认错：“儿子知错，往后定专心课业，不敢贪玩懈怠。”他素来敬畏父亲威严、佩服大哥才学，半句不敢顶撞，乖乖应下，落座后腰背紧绷，满心惶恐难堪。
　　大哥见状温声劝解：“五弟天性不愚，只要沉下心踏实用功，日积月累，未必不能考出像样名堂。”

　　话音刚落，佟砚珠连忙笑着打圆场，满心维护：“父亲、大哥放心，五哥近来一向勤恳用功，待人也温和和善，已是极好，来年定然好好应考。”

　　可一旁佟砚薇轻放茶杯，笑意藏锋直言：“八妹妹未免太过心软。州试凭实打实真才实学，无关性情和善。五哥文采平平、心性浮躁，不肯沉心打磨根基，纵使下场应试，也难有佳绩。换作是我，纵使不能科考，这般年纪，诗文策论也绝不至如此平庸。”她向来心高气傲、自认才学出众，最厌敷衍懈怠，说话直白不避情面。

　　这番话落，厅内骤然一静。佟子书面红耳赤、指尖紧攥，无言辩驳只低头抿茶。嫡母淡看佟砚薇，心知女儿性子锐直张扬，年节欢聚不宜扫兴，不愿当众苛责，只转话问大嫂家常，从容圆过这场尴尬。

　　除夕过后便是正月初三，各家姑奶奶归宁之日。府中热闹不减，却难圆满无憾 —— 二姐姐远嫁他乡路途遥远，终究未能归来。唯有三姐姐与四姐姐携姐夫回府，一进二门，便满院笑语喧哗。

　　主母面带笑意待客，眼底却藏着难掩落寞。她一生争强好胜，唯独放不下远嫁亲女，越是阖家团圆，越觉心底酸涩。亲生二姑娘远隔千里难得相见，近身承欢的却是陈姨娘所出的二女，几人请安过后，便直奔陈姨娘院中闲话，热闹分外刺眼。

　　我陪柳姨娘立于廊下，隐约听闻主母低声怨怼：“砚兰远嫁难见，你偏待陈家子女上心，她们近身相伴，我反倒冷清孤单。”

　　父亲放软语气低声劝解：“你糊涂，二丫头是我嫡亲女儿，我早已为她细细筹谋。夫家根基在京，女婿不过外放暂任，迟早调任回京，前程安稳体面。眼下不过暂时别离，看似遥远，实则为她一生安稳铺路，我何曾亏待过嫡出子女？”

　　主母心结稍解，仍轻声叹道：“道理皆懂，为人母只盼子女近身，日日可见便足矣。”“日子绵长，终有团圆之日。” 父亲安抚过后，不再多言。

　　柳姨娘轻拉我手低声感慨：“你也看得明白，老爷终究偏疼嫡出儿女。我们不求高门富贵、显赫体面，只盼日后为你寻份安稳亲事，便如四姐姐一般，清白书生之家，无争无扰、不受闲气，安稳一生便足矣。”

　　她望向远处热闹庭院，声音愈发轻柔：“三姐姐能嫁京官主簿，全凭老爷平日照拂。我们不争不抢、安分度日，唯愿你平安顺遂、安稳无忧。”

　　我垂眸轻声应下，不再多言。姨娘所求朴素简单，于我这般身份而言，安稳已是难得奢望。

　　大嫂向来周全妥帖，早早备好绒花、香膏、绢帕分赠一众未出阁姐妹，人人有份、绝不偏待。越是团圆热闹，越显人情远近亲疏，唯有大嫂总能不动声色抹平缝隙，周全所有人体面。庭院之中，姐夫们与父亲、大哥闲谈公务家事，女眷们结伴闲话往来，看似一团和气，内里亲疏远近，早已泾渭分明。

　　正月初十，太傅府与靖王府的婚事如期举行，这场牵动宗室脉络、震动朝野上下的盛婚，正热热闹闹地铺展在京城最繁华的朱雀大街上，连风里都裹着金粉般的喜庆，压得人满心都是郑重。

　　上至亲王郡王、三公九卿，下至四品以上京官，无不备下厚礼、携家赴宴，街面上车马填门、冠盖相望，朱红马车与乌木官轿交错往来，仆从侍女捧着礼盒紧随其后，连空气里都飘着金线绣成般的喜庆，混着香烛与锦缎的气息，沉甸甸的都是门第与体面。

　　天刚蒙蒙亮，朱雀大街与太傅府、靖王府相连的两条长街，便已被禁军持戈清道，甲胄在微光中泛着冷硬的光泽，连寻常百姓都只能站在巷口远远观望，不敢越雷池半步。

　　一头通向靖王府，彩棚连绵数里，朱红绸布缠绕着街旁的老槐树，红灯笼从府门檐角一路垂到街口，每一盏都绣着缠枝喜纹，肃穆的王府气派里，透着遮不住的煊赫；另一头直通太傅府，门前台阶铺着厚厚的大红毡毯，从街口一直延伸至正厅，鼓乐手身着簇新红衣，吹吹打打不绝于耳，往来贺客皆按官阶序列落轿，身着朝服或锦袍，进退举止皆有章法，连说话都压着声线，半分乱不得，处处透着顶级世家联姻的规矩与庄重。

　　佟府一早已整装齐备。父亲执掌朝廷礼仪庆典，这般关乎朝堂体面的盛事，于公于私，他都必得亲自前往太傅府赴正宴，半点马虎不得。母亲一身宝蓝色织金锦褙子，领口袖口绣着暗纹鸾鸟，头上插着赤金点翠镶东珠的头面，珠翠环绕却不张扬，端的是正室夫人的端庄气度，神色沉稳得很。她今日只携了嫡出的六姐姐佟砚薇同往 —— 我站在廊下看着她们，心底再清楚不过，这般层级的顶级婚宴，能随主母赴宴的，唯有正室夫人与嫡出子女，这是祖规矩，更是佟家的体面。

　　佟砚薇今日身着藕荷色绣折枝海棠襦裙，腰系浅碧绦带，只簪一支赤金点翠小簪，鬓间垂着珍珠耳坠，清雅素净，更衬得眉目清丽，肌肤莹白。她自幼习书学礼，一言一行皆有嫡女的矜贵端庄，往母亲身边一站，便自带几分温婉气度。母亲一路低声叮嘱，少言多礼，谨守分寸，这般场合，一言一行皆关乎闺誉与前程，半分错不得。

　　辰时一到，远处传来阵阵喜乐，靖王府的送亲仪仗准时启程，声势浩大得连地面都似在微微震动。打头是十六名身着粉衣的侍女，手捧鎏金香盒与新鲜香花，步履轻盈地引道；其后是三十二名乐工，身着红衣，吹笙鼓瑟，喜乐声高亢明亮，传遍整条长街；再往后，便是一眼望不到头的妆奁队伍，百余抬朱红漆木箱笼连绵不绝，箱笼上皆贴着 “喜” 字，边角镶着黄铜，阳光下流光溢彩 —— 里面盛着的，有锦缎丝绸、珊瑚翡翠，有古董玉器、金银器皿，更有田契地契与铺面凭证，坊间早有议论，靖王为这位嫡女令仪郡主备下的嫁妆，规格直逼公主出嫁，这份宠爱与重视，一眼便知。