《一念成牢》肥薛是只猫

3、第三章 岁末归宁 刚进正院，

　　刚进正院，便见主母端坐其上，张姨娘也在一旁，眼圈微红，一副受了委屈的模样，显然是早已先来告过状。见我进来，崔氏神色平和：“砚知，方才你院子里的事，且如实说来。”

　　我垂首：“回母亲，不过是下人之间几句口角，并无大事，女儿已经处置妥当。”

　　张姨娘立刻上前一步，声音带着几分哽咽，字字都在往我身上引：“夫人，话不能这么说。那银钗是我的陪嫁，如今不见了，偏偏是在七姑娘院子附近闹起来，若是不查清楚，往后府里丢东西，岂不是都要成了糊涂账？”

　　我抬眸，淡淡看了她一眼，没急着辩解：“姨娘既说丢了银钗，那便仔细查查。府里地方不大，真要藏也藏不住。只是无凭无据便闹得人尽皆知，若是日后查出来东西不在我院里，反倒伤了府里的和气，也落旁人笑柄。”

　　主母颔首，眼底掠过一丝浅淡的不耐，却依旧维持着端庄平和。她心里如何不清楚，这府里的是非，十件里倒有八九件是张氏按捺不住挑起来的。何况上次荷池一事，处置分明偏了张氏母女，自家亲女受重罚，对方却轻描淡写揭过，这笔账她早记在心里。只是身为当家主母，纵是心中不悦，面上也只能秉公处置，半分偏私都露不得。

　　“既如此，便让人各处仔细搜搜，别冤枉了好人，也别纵容了手脚不干净的。”

　　一声令下，下人便分头去查。先搜了我院子，自然是一无所获。可张氏身边的大丫鬟却不依不饶，执意要再搜邻近的院落。

　　我这时才微微蹙眉，心里隐隐觉得有些不对劲。这步步紧逼的架势，分明是早有预谋。

　　不过片刻，便有人来回话，脸色有些古怪：“回夫人…… 银钗找到了。”

　　众人一怔。“在哪里？”

　　下人吞吞吐吐：“在…… 在陈姨娘院里的一处假山石缝里。”

　　满室一静。陈姨娘素来安分，两个女儿又早已出嫁，孤身一人吃斋念佛，从不多言多语，更不是那种会偷拿东西的人。

　　到这一刻，我才算真正看明白。哪里是什么失窃，分明是有人精心设计，先引着众人怀疑我，再把脏水泼到无依无靠的陈姨娘身上，一箭双雕。张姨娘眼底闪过一丝慌乱，随即又强作镇定，立刻顺着话头往下说：“竟然在她那里？难怪…… 难怪平日里看着老实，背地里竟做出这种事……”

　　主母眉头微不可察地一蹙，看向张姨娘的目光里已多了几分冷淡。这般急着定罪，反倒显得欲盖弥彰。她没有开口附和，只静静地坐着，一言不发，静候事态发展。

　　父亲恰好此时回府，听闻事情前后，脸色渐渐沉了下来。他先看向主母略一点头，再扫过跪地惶恐的下人、神色不安的张姨娘与瑟瑟发抖的陈姨娘，最后目光才缓缓落在我身上，却并未直接问我，只淡淡开口：“此事蹊跷，你们各人只管说自己知道的，不许妄猜，不许攀扯。”

　　佟砚薇先开口，毫不掩饰的厌弃，字字直指佟砚珠母女：“父亲，这银钗偏在此时此地寻着，未免太过刻意，八妹妹与姨娘，心里当真没半点盘算？”

　　佟砚珠又气又急，眼圈泛红，梗着脖子反驳，满是委屈：“六姐姐休要含血喷人！那是我娘最珍视的陪嫁，我们怎会做这等龌龊事！”

　　两人各执一词，争执不下。陈姨娘只是瑟瑟念佛，一句话也说不出。

　　父亲目光微沉，又看向我：“砚知，你最先遇上这事，又是你平息的吵闹，你且说说，你所见的实情。”

　　我上前一步，垂首：“回父亲，女儿只知，女儿院里已仔细搜过，并无银钗。陈姨娘素来安静本分，女儿不信她会做这等事。其余是非曲直，女儿不在场，不敢妄断。”

　　说完，我便垂手立在一旁，再不多言。

　　父亲并未多问，他何等通透，只略一思量，再看张氏躲闪的眼神，瞬间便明白了前因后果。只转头看向身边管事：“去，把张氏身边跟着闹事的丫鬟带来，单独问话。”

　　不过片刻，管事便去而复返，低声向父亲回禀。那丫鬟受不住盘问，早已将前后缘由一一吐露。原是近日父亲因荷池一事，少去了张姨娘院里，反倒时常往孤身一人、清静安分的陈姨娘院里坐一坐，说几句闲话。张姨娘心中积怨已久，又恨我那日在正厅不多加维护，这才设下这条毒计，一来排挤陈姨娘，二来也顺带敲打于我，一箭双雕。

　　父亲听完，眼底已无半分温色。

　　“张氏。” 父亲开口，声音平静却带着不容置疑的威严。

　　张姨娘身子一颤，已然面无血色。

　　“你身边的人，已经尽数说了。” 父亲淡淡道，“不过是因些许私怨，便在府中栽赃陷害、搅乱安宁，你身为姨娘，安的什么心？”

　　铁证在前，张氏再无辩驳之力，只得 “扑通” 跪地，垂泪认罪。

　　父亲看着她，神色沉淡，眼底却无真正的厉色。他如何看不出，这不过是女子争风吃醋的小性儿，气的是他多去了陈姨娘那里几遭。只是家宅规矩在前，纵是心里偏疼，也不得不做个处置。他沉默片刻，语气缓了几分，听着是罚，分寸却留得周全：“从今日起，禁足一月，闭门思过。身边丫鬟管束不严，一并发落。往后安分些，别再为这些小事搅乱府里安宁。”

　　陈姨娘素来安分，父亲温声安抚几句，便让人好生送回院中，不许旁人再去惊扰。一场风波，至此才算真正落定。

　　主母端坐其上，面上端庄平和，眼底却极淡地掠过一丝冷意，快得无人察觉。折腾这一场，终究是自食恶果，也算是府里少了一桩聒噪。她看向我的目光里，倒多了几分真切的赞许。父亲的目光也轻轻落在我身上，带着几分难掩的欣赏。

　　银钗一事过后，府里便彻底安静下来。张姨娘禁足思过，下人们瞧着风向，再不敢随意生事嚼舌根，我院中那方小天地，也愈发清净安稳。

　　柳姨娘每日常把心悬着，夜里总要醒上几回，悄悄问我府中可还有风声。她素来胆小怕事，经了前番风波，只盼着往后安安稳稳，再不要沾惹半分是非，连走路都越发轻了，生怕一不小心又撞进旁人眼里。

　　日子便这般一日日缓缓过去，秋光落尽，寒风渐起，转眼便到了年关将近时。

　　佟家本是商贾起家，家底殷实，规矩却半点不比书香世家松懈。一进腊月，便处处张灯结彩，往日沉静的深宅大院，一点点染上浓得化不开的喜气。廊下红灯高挂，映得廊柱都暖了几分，庭院洒扫一新，角角落落都收拾得齐整体面，连空气里都飘着糖糕、干果与熏香糅合在一起的甜香，是独属于年节的安稳气息。我站在廊下望着这满院热闹，心境淡然无波。旁人的喧嚣与风光，从来入不了我心，守好当下一方清静，已是难得福气。

　　这些年家中出了身有官职的人，佟家早已从寻常富商，变成了京中公认的新贵，往来走动的皆是有头有脸的人家，体面与规矩，自然更是看得重。

　　府里上下，这段日子都在暗暗盼着同一件事 —— 在外任职的大少爷，即将回京述职，归家过年。大哥自幼沉心向学，不事嬉游，及冠之年新科得第，随即授签判一职，不久后成婚赴任。
　　大嫂自兄长外放之日起，便一路随侍身旁，悉心照料，夫妻二人同在任上，不曾分离。至今离家已近两年，此番大哥回京述职，嫂嫂也一同归来，事了之后，仍要一道返回任上。

　　嫡母日日派人前去打听行程，心里念的不单是许久未见的儿子，还有那位至今未曾谋面、未满半岁的孙儿。大哥与嫂嫂在外期间，嫂嫂平安诞下嫡子，是佟府名正言顺的嫡长孙。一想到儿子、儿媳终于归来，还能亲眼见到素未谋面的小孙儿，嫡母脸上的笑意也浓了些，阖府上下的期盼，也随之更甚。

　　我心里，也藏着浅淡柔和的盼意。并非羡慕旁人阖家团圆，而是真心惦念着待我与小娘亲厚的兄长嫂嫂。

　　府中公子本就两位，一位是大哥，另一位是五哥。五哥自幼养在张姨娘身边，性子冷淡疏朗，平日里多与同窗嬉游，学业平平，于科场应试更无亮眼之处，于府中姐妹弟兄间不甚亲近，对我更是甚少过问，遇见也不过淡淡颔首。唯有大哥，性子温和，素来没有嫡庶分别，从前在家时，对我便多有照拂，是这深宅里真正肯平等待我、不曾轻慢过我的兄长。他知晓我喜爱文字，虽不比六姐姐才名在外，却也肯静下心来读书写字，不骄不躁，每每见了，都会温言勉励几句，从不多说，却总能让人踏实安心。

　　前些日子，兄长尚有信从任上寄回，信中寥寥数笔，却特意提及，道是在外为我寻了几册外头少见的字帖与杂记闲书，皆是我素日喜爱却遍寻难获的，一路千里迢迢妥善收好，只待回京便予我。这般细微之处的记挂，不动声色却格外暖心，更让我满心期待重逢。

　　大嫂亦是和气温柔的人，待人宽厚，从前在家时便对我与小娘和气照拂，从无半分架子。那年我偶染风寒卧病在床，嫡母无暇顾及，旁人也多是冷眼避开，唯有大嫂日日遣人送汤送药，还亲自过来坐了半晌，温声宽慰小娘，叫她不必忧心。不过几件细碎小事，经年不忘，暖意长存心底。如今他们有了嫡子，我悄悄备下了一方小巧的长命锁，成色不算顶名贵，却是我亲手挑了样式，又托了可靠的银匠细细打造，只等大哥大嫂归家，便去见见那位从未谋面、想来必是粉雕玉琢的小侄子。

　　晚间灯下，柳姨娘做着针线，忽然轻声叹道：“你大哥嫂嫂带着小侄儿回来，咱们也该备份体面些的礼才是，只是我们手头不宽裕，也不知送什么才好。”

　　我放下手中书卷，轻声应道：“小娘放心，我早已托了相熟的银匠，打了一柄小巧的长命锁，样式稳妥精致，最合小侄儿佩戴。”

　　柳姨娘愣了愣，随即蹙起眉：“这定要花不少银子吧？你平日里也没什么体己钱……”我笑着摇了摇头：“不妨事。兄长嫂嫂从前待我们那般体恤周全，如今添了小侄儿，我满心欢喜，这点心意不值一提。”

　　这些日子我安分度日，远离纷争是非，不趋热闹、不争体面、不招闲言。柳姨娘安安静静做着针线，为我缝补些贴身衣物，或是绣些素雅的帕子；我在一旁临帖看书，或是临窗静坐，看庭前枝叶枯荣更迭，听风声穿廊而过。外界万般喧嚣起伏，终究扰不乱我心中安宁。