《灼骨莲心》五十玉

4、第 4 章 白马寺初见

　　第三章白马寺初见

　　二月十九，观世音诞辰。

　　李长宁的车驾在天不亮时便出了春明门。

　　青梧在车里铺了厚厚的褥子，手炉换了三次炭，蜜饯果子摆了八碟，生怕夫人路上有半点不适。毕竟这是消沉两年来，夫人第一次出城，第一次参加这样盛大的法会，第一次以皇室代表身份出现在众人面前。

　　“公主，”青梧掀开车帘看了一眼，“前头就到十里铺了，咱们要不要歇一歇？”

　　李长宁摇了摇头。

　　“不歇。让他们把车赶慢些。”

　　青梧愣了愣。把车赶慢？这都快一个时辰了，公主一直在车里坐着，也不说话，也不吃东西，现在还要慢？

　　但她没敢问，只探出头去吩咐了车夫一声。

　　车轮果然慢了下来。

　　李长宁掀开车帘一角，看向外头。

　　二月早春，官道两旁的柳树刚冒了鹅黄的芽尖，田埂上偶尔有几个农人弯腰锄地，听见车马声便直起身，远远张望一眼，又低下头去。

　　再往前，是一些挑着担子的商贩，赶着牛车的农户，三三两两往同一个方向去——都是去白马寺赶庙会的。

　　今年是女皇登基第二十年。天授年间，佛事盛行。女皇登基是天授皇权，佑福天下之意。所以往年这时候，白马寺的观音诞辰法会都由朝廷礼部操办，王公贵族车马如云，寻常百姓连山门都靠近不得。可今年，女皇“龙体欠安”，只派了长公主代为祈福，仪仗减半，禁令松弛，百姓们反倒能上山凑个热闹了。

　　离白马寺的山门台阶还只有大约一里地，李长宁看着那些挑担子的、赶牛车的、牵着孩子步行的百姓，忽然开口：

　　“停车。”

　　车夫勒住缰绳。

　　青梧吓了一跳：“公主？”

　　李长宁伸手：“把帷帽拿来。”

　　帷帽是出门前青梧硬塞进去的——虽说寡妇出门该戴，可公主从前最烦这东西，说闷得慌。这会儿怎么主动要了？

　　李长宁戴上帷帽，黑纱垂落，遮住了面容。

　　“下车。”

　　青梧彻底慌了：“公主！这……这怎么行？这荒郊野外的——”

　　“荒郊野外？”李长宁看她一眼，声音平静，“这是官道，前头就是白马寺，周围全是去上香的百姓。怎么，你的意思是，百姓走得，本宫走不得？”

　　青梧噎住了。

　　李长宁已经掀开车帘，扶着车辕下了车。

　　青梧只能跟下去，手里还抱着那个用不上的手炉，一脸欲哭无泪。

　　“让他们赶着空车慢慢走。”李长宁理了理帷帽，抬脚往官道边走去，“咱们跟着百姓走。”

　　今天是代皇帝礼佛，车架和仪仗虽说减半，但依旧要体现公主威仪，但李长宁自己为了体现礼佛的诚挚之心，衣饰着装却并不华丽繁杂，反而清淡简单。虽说此时轻装减员地步行，但是李长宁也并不害怕有什么危险，此时的大周朝也算得上政通人和，除了与自己角力的太子，也并不敢再今天搞出什么刺杀等的意外来。

　　二月的风还带着凉意，吹得帷帽的黑纱轻轻拂动。

　　身后的公主仪驾远远跟着，李长宁身后只跟着青梧和几个护卫，走在官道边的土埂上，身旁是来来往往的百姓。有挑着香烛担子的老妇人，有背着竹篓的年轻媳妇，有牵着孩子的农人，有拄着拐杖的老翁。

　　没人认出她。

　　她衣饰简单，哪怕看出布料不菲，顶多只是一个戴着帷帽的寻常贵族女子，走在人群中，不紧不慢。

　　青梧跟在旁边，一颗心悬在嗓子眼。她想不明白公主这是要做什么。驸马去后这两年，公主已经许久没来过此等热闹的地方，今日忽然要着礼服入朝，忽然要步行上山，她总觉得哪里不对。

　　可她又不敢问。

　　走着走着，前头传来孩子的哭声。

　　李长宁脚步一顿。

　　那是一个五六岁的小女孩，扎着两个羊角辫，坐在路边的石头上哭。旁边蹲着一个年轻妇人，正手忙脚乱地哄着，自己的眼眶也红了。

　　“怎么了？”李长宁走过去，蹲下身。

　　妇人抬起头，见是个戴帷帽的女子，声音和气，便哽咽着说了：“这孩子走累了，死活不肯走，可前头还有好几里地呢……今日是观世音诞辰，我想去给孩子的爹求道平安符，他在北边当兵，去年冬天那场仗，到现在都没信儿……”

　　她说着说着，眼泪就下来了。

　　李长宁沉默了一瞬。

　　北边。去年冬天。

　　她记得那场仗。大周和突厥在云州打了两年半，去年冬天最后那场仗，死了三千多人。捷报上说“大获全胜”，可她知道，那场仗本可以不打——两边早就耗不起提起了议和，是太子的人为了抢军功，故意拖延了议和的时机。

　　她低下头，看着那个哭得满脸是泪的小女孩。

　　“你叫什么？”

　　小女孩抽抽搭搭：“阿……阿宁。”

　　李长宁顿了一下。

　　阿宁。跟她同一个字。

　　“青梧”，李长宁接过荷包，从中摸出一块银子，塞进小女孩手里。

　　“拿着。”

　　妇人吓了一跳，连连摆手：“这、这使不得，夫人，这太多了——”

　　“不是给你们的。”李长宁站起身，“前头有卖糖人的，给她买个糖人。剩下的，雇辆车，把你们娘俩送到山门口。”

　　说完，她转身继续往前走。

　　青梧愣了一愣，急忙跟上去。

　　走出十几步，身后传来那个妇人的声音：“夫人！敢问夫人贵姓？回头我让我家那口子给您立个长生牌位——”

　　李长宁没有回头，也没有回答。

　　青梧回头看了一眼，那妇人还站在原地，怔怔地望着她们的方向。

　　她忽然有点懂了。

　　从十里铺到白马寺山门，官道两旁渐渐热闹起来。卖香烛的，卖素斋的，卖护身符的，卖糖人糖画的，吆喝声此起彼伏。

　　李长宁在一处茶摊前停下脚步。

　　茶摊是个简单的棚子，几张歪歪斜斜的条凳，几个粗瓷碗。一个头发花白的老妇人正颤巍巍地往碗里倒茶，旁边站着两个年轻女子，穿着粗布衣裳，做一些简单的烧饼馒头，帮着端茶收碗。

　　“坐。”李长宁在条凳上坐下。

　　青梧瞪大了眼睛。

　　这……这地方？这茶碗？这凳子？她知道自家公主有时候不在乎贵贱，会收留那些平民妇孺，也会周济穷人什么的。但是，今天是来替女皇礼佛的啊。

　　李长宁已经摘下帷帽，放在桌上。

　　那两个年轻女子中的一个端着茶碗过来，一抬头，愣在了原地。

　　那碗茶差点洒了。

　　“公、公——”她的声音卡在喉咙里，整个人像被定住了一样。

　　李长宁接过茶碗，喝了一口。

　　粗茶，涩得发苦。但她面不改色。

　　“嗯？你认识我？”

　　那年轻女子哆嗦着跪下：“奴、奴婢是忻州人，去岁冬天家乡遭了灾，逃难来的，在春明门附近见过公主来施粥，后，后来承蒙寺里收留，在此处帮工……”
　　另一个女子本是来问客人，是否需要些粗食果腹，近前听到“公主”二字，赶忙也跪下了。

　　“起来吧。”李长宁没有伸手扶，但声音温和，“你们叫什么名字？”

　　两个女子战战兢兢站起来，俱低着头回话：“奴婢阿月。”“奴婢阿星。”

　　李长宁看了她一眼。

　　两人大概十八九岁的年纪，都生得清秀，手上的皮肤粗糙，是干惯了活的。身上的衣裳虽然旧，却洗得干干净净。

　　“读过书吗？”

　　两个女子都摇头。

　　“想读吗？”

　　她们抬起头，眼里有一瞬间的茫然，阿星低下头去，阿月低声回：“奴婢……不敢想。”

　　李长宁没有再问。

　　她把茶碗放下，从袖中又摸出一块银子，放在桌上。

　　“这碗茶，值这个价。”

　　两人都愣住了。

　　李长宁已经站起身，重新戴上帷帽。

　　“青梧，走吧。”

　　走出茶摊十几步，青梧终于忍不住了：“夫人，您刚才那是——”

　　“那茶摊是白马寺设的。”李长宁边走边说，“专门收容逃难的女子，给她们一口饭吃，一个落脚的地方。”

　　青梧愣了愣：“夫人怎么知道？”

　　李长宁没有回答。

　　上辈子，她被囚禁之前，曾经听说过一件事：白马寺的住持，那个当世第一圣僧，不只在寺里讲经，还在山下设了粥棚、茶摊、收容所，专门收留离家的、无家可归的妇人女子。

　　同样有人弹劾，白马寺此举不当，应将这些人员发还原地，否则女子多人聚集、又无从管理，恐聚众生事、多生祸患。

　　当时她听过就算，没往心里去。

　　但如今再看，呵！和半个多月前那场改变她一生的金殿弹劾的内容，是何其相似？

　　前世听他讲经，她想起这事却没问他，但今生她想亲眼看看。

　　白马寺的山门，在午时正刻出现在眼前。

　　青灰色的石阶一层层向上延伸，望不到尽头。石阶两旁古木参天，枝叶交错，遮住了大半天光。只有零零碎碎的日光从缝隙里漏下来，落在青苔斑驳的石阶上。

　　香客们三三两两往上走，挽香烛、挽着花篮要献给观音娘娘的，有携家带小欢声笑语的，更有一些虔诚的香客在三步一叩首。远远地，传来了寺里的钟声。

　　李长宁站在山门下，抬起头。

　　上辈子，她从未来过这里。

　　隔着门听过他讲经，隔着门听过他说话，却从未见过他的脸。

　　他长什么样？

　　她不知道。

　　可她知道，此刻，他就在上面。

　　“公主？”青梧小心翼翼地开口，“您走了这一路，累了吧？要不咱们雇顶小轿——”

　　“不必。你们随我步行上山，令仪驾就停在山脚下，天黑后再上山，别扰了百姓上香。”

　　李长宁抬脚，踏上第一级石阶。

　　一步一步，往上走。

　　她没有数走了多少级台阶。只知道走到一半的时候，腿开始发酸，呼吸开始发紧。帷帽下的脸已经沁出一层薄汗，后背的衣裳也微微湿了。

　　可她没停。

　　上辈子被困在冷宫里，连路都走不了几步。那时候她想，若能出得那殿门，再走一次路，爬也要爬着走。

　　现在她能走了。

　　她走得很慢，但每一步都踩实了。

　　走到最后一层台阶时，她停下脚步，深深吸了一口气。

　　山门就在眼前。

　　门内是一个极大的院落，青砖铺地，古柏参天。院落正中是一座三层高的大殿，飞檐斗拱，琉璃瓦在日光下闪着金光。殿门敞开，隐约可见里面的佛像和金身。

　　香客们在院中穿行，有人跪在蒲团上叩首，有人往香炉里插香，有人围着大殿转经筒。

　　李长宁的目光越过人群，落在大殿左侧的一处偏殿。

　　那里挂着一块匾额：禅堂。

　　钟声又响了。

　　这一次比方才更近，沉沉的，像是从地底传来，震得人心口发颤。

　　李长宁往禅堂方向刚迈出脚，又停了下来。

　　不对。

　　她是来替母亲上香的。上香在大殿，不在禅堂。

　　她该先去大殿。

　　她转身，往大殿走去。

　　就在这时，身后传来一阵轻微的骚动。

　　“住持来了——”

　　“快看，住持出来了——”