《灼骨莲心》五十玉

20、第 20 章 初至忻州

　　第二十章初至忻州

　　十日后，忻州城外。

　　李长宁勒住缰绳，望着远处那座灰扑扑的城池。赵辰和两个亲卫跟在身后，也都放缓了马速。

　　一路快马，换了三次马，终于到了。

　　她没急着进城，策马绕到城西的一座土坡上，居高临下望去。

　　忻州城比她想象的要小。城墙不高，夯土的，有些地方还露着草梗。城门外是一片开阔地，本应热闹的官道上，如今只稀稀落落走着几个人。

　　不是没人，是走不动。

　　路边的雪还没化尽，一摊一摊的泥泞。有人拄着木棍，一步一步往前挪；有人坐在路边的石头上，低着头，一动不动；有人推着独轮车，车上躺着个人，用破布盖着脸。

　　那些人脸上没有表情，只有一种麻木的疲惫。

　　李长宁的目光越过人群，落在更远处。

　　田野里，雪压着还没返青的麦苗。村庄的轮廓隐约可见，有几处房顶塌了半边，黑乎乎的窟窿对着天。炊烟稀稀落落，有几户人家，大概还有人在熬着。

　　她又看向城外。

　　官道边上，搭着几顶简陋的棚子。棚子前排着长长的队伍，都是衣衫褴褛的人。棚子里热气腾腾的，有人在忙着什么。

　　“那是施粥的棚子。”赵辰在一旁说。

　　李长宁点点头。

　　“去看看。”

　　赵辰应了一声，策马下山。

　　李长宁留在坡上，看着他的背影。

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　　过了约莫两刻钟，赵辰回来了。

　　“夫人，打听清楚了。那些僧人是白马寺的，两天前到的。领头的据说是个住持，带着十几个僧人，还有几车药材和粮食。来之后就一直在城外施粥，还去附近的村子救人。”

　　李长宁没有说话。

　　两天前。竟然比她还早。

　　她想起那日清晨出春明门时，望着白马寺的山影，心里想的是“不知他此刻在做什么”。

　　原来他那时已经在路上了。不知他是从哪里得来的忻州雪灾的消息，估计也是如同阿月阿月她们一般前往白马寺安置的灾民。

　　赵辰继续说：“施粥的僧人里头，没见着住持。说是带着药材去山里了，那边村子有人冻伤，还有病了的。”

　　主持？会是他吗？

　　李长宁点点头。不再多想。

　　“派几个人先进城，提前了解城内情况，其他人随我走，去刘家村。”

　　“是。”

　　----

　　刘家村在城北三十里外的山里。

　　李长宁他们找到那间院子时，已是傍晚。

　　院子不大，土墙塌了半边，用木棍草草支着。屋顶的茅草被雪压塌过，露出几个窟窿，用破布塞着。院子里没有人，只有一只瘦狗蜷在角落里，见有人来，有气无力地叫了两声。

　　赵辰上前一步，挡在李长宁身前。

　　“夫人，我先去看看。”

　　李长宁点点头。

　　赵辰推开门，进去转了一圈，出来说：“屋里只有一个人，应该就是赵旺，看样子像是病了。”

　　李长宁这才抬脚进去。

　　屋里光线昏暗，一个人蜷在炕上，听见动静，猛地坐起来。

　　“夫人小心。”赵辰急声提醒，“无事。”李长宁摆了摆手。

　　二十出头的年纪，瘦得颧骨都凸出来了，眼睛熬得通红。他盯着李长宁，眼神里带着惊恐和戒备。

　　“你……你是谁？”

　　李长宁没有回答。

　　她从怀里取出那对银耳环，放在他面前的炕沿上。

　　孙旺低头看了一眼，整个人僵住了。

　　他伸出手，颤颤巍巍拿起那对耳环，翻过来看。耳环内侧，刻着一个极小的“月”字。

　　“这是……”

　　他的声音在发抖。

　　“阿月让你来的？她……她在哪儿？她还活着？”

　　李长宁看着他。

　　“活着。”

　　孙旺的眼眶一下子红了。

　　他攥着那对耳环，攥得指节发白。过了很久，他才开口，声音沙哑：

　　“她……她恨我吗？”

　　李长宁没有回答。

　　孙旺低下头，肩膀开始发抖。

　　“我对不起她。我知道我对不起她。”

　　李长宁在他对面坐下。

　　“说说看。”

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　　孙旺沉默了很长时间。

　　然后他开始说，声音断断续续的。

　　“我爹以前是村里的里正。后来年纪大了，干不动了，就回家种地。租的是官田，和阿月她爹一样。”

　　“我和阿月……从小一起长大的。她家在隔壁县，我们一起放牛，一起割草。她娘说，等我们长大了，就把她嫁给我。”

　　“去年冬天，官府来人说要加征粮草。说云州打仗，粮不够，要各家各户凑。我家的粮交了，她家的粮也交了。可后来……后来她家的房子塌了，她爹娘都没了。”

　　他的声音哽住。

　　“我去看她，我爹娘不让。他们说，她家什么都没了，娶她过来，多一张嘴吃饭，养不起。我说我可以多干活，我娘打我，说我傻，说这年头自己都活不下去，还管别人。”

　　他低下头。

　　“我没敢争。”

　　“后来雪越下越大，我家的房子也塌了。我爹娘……都没了。”

　　他的声音越来越低。

　　“就剩我一个。”

　　李长宁没有说话。

　　孙旺抬起头，看着手里那对耳环。

　　“这耳环，是我攒了两年钱给她买的。她一直戴着，从来没摘过。”

　　他把耳环贴在脸上，眼泪流下来。

　　“她还留着……”

　　李长宁等他哭完，才开口。

　　“你在衙门当差？”

　　孙旺点点头。

　　“去年冬天征粮的时候，衙门缺人手，要几个识字的帮忙记账。我爹以前是里正，认得几个字，教过我。我就去了。”

　　李长宁看着他。

　　“在哪儿做事？”

　　“仓曹底下。管粮库的账目，进多少，出多少，记个数。”

　　李长宁心里微微一动。

　　仓曹——管粮的。

　　“征粮的时候，你经手过？”

　　孙旺点头。

　　“经手过。每家交多少，开条子，都是我写的。”

　　李长宁从怀里取出阿月那张条子。

　　“这个，是你写的吗？”

　　孙旺接过来，看了一眼，点头。

　　“是我写的。这上面的字迹，我认得。”

　　“开条子的时候，上头怎么交代的？”

　　孙旺想了想。

　　“仓曹参军说，先开条子，等打完仗再补。这是朝廷的规矩。”

　　李长宁没有说话。

　　朝廷的规矩——战后补粮，确实是规矩。

　　可后来呢？为什么没有上报，没有补粮？

　　“你还知道些什么？”

　　孙旺犹豫了一下。

　　“先开始，雪下得越来越紧，仓曹里有人议论。说这雪下成这样，塌了那么多房子，死了那么多人，州里应该上报朝廷了吧。不知道钦差什么时候来……”

　　他顿了顿。

　　“后来仓曹的李参军被王刺史叫去说话。回来之后，脸色很难看。再后来，李参军就下了命令，什么都不允许说，什么也不允许问。”

　　李长宁看着他。

　　“账目上能看出来吗？”

　　孙旺点头。

　　“能。死人要销户，塌房子要免赋税。这些账，都压着没动。李参军让我们先放着，说等上头通知。”

　　李长宁沉默了一会儿。

　　“那些账在哪里？”

　　孙旺迟疑。

　　“我被遣回来的时候，听说李参军也告了假。仓曹的账，那时候还都在衙门里锁着。现在我不知道。”

　　李长宁点点头，转过身。

　　“那对耳环，你留着。”

　　孙旺愣了一下，随即紧紧攥住。

　　李长宁走到门口，吩咐赵辰，“给他留一些银两和干粮。”

　　孙旺抬起头。“夫人，我……我还能见到她吗？”

　　李长宁没有回头。

　　“好好活着，就能。”