《妖猫的报恩》菱菱酒

9、书鱼蠹 命债难抵，

　　太极殿东廊，弘文馆。
　　此栋学府建成日久，于天统元年重新修葺，其中藏书万卷，皆缥囊缃帙，又毗邻禁闱，乃学士燕居，生徒肄业之所。

　　廊庑松桧清癯，穿廊而过，与外界尘氛顿隔，端的是天子治下第一学府的清雅庄严。

　　“听说了吗？昨晚胜业坊出事了！”
　　“我爹半夜就被叫到去宫里拟诏，今早朝会那叫一个刺激，一炷香不到，发落了一堆人！”

　　廊下士子们来往穿行，三两结伴，窃窃私语。
　　讨论的竟全是同一件事。

　　昨夜胜业坊惊现妖情，甚至惊动了京兆守备，可妖是一只没抓着，却无端死了不少人。
　　圣人震怒，竟没有请示晋国公，便下令砍了某个姓刑校尉的脑袋，还以京兆尹矫诏调兵、失察之由，将其贬去了山南利州。

　　“陛下提拔了王少尹补缺，却又把守备兵的符印收缴至御前，打散重编，会不会矫枉过正，有失偏颇？”

　　“你傻呀！守备兵并入了皇城司羽林卫和城中厢军，若有妖情，二司协同，不比守备兵一支独大的好？”

　　“嘶，我倒不是质疑这个，我就是觉得、觉得……”

　　觉得这位荒唐无羁的陛下，好像做了件挺正经的事？

　　想到此处，这些大齐年轻士子们不免振奋，个个精神抖擞起来。
　　一国学府，汇聚的不仅是高官阀阅的子裔，更有胸存丘壑、敢为天下先的文苑新秀。

　　对于大齐受权宦掣肘一事，他们早就怀有微词。
　　然而刘克用威震朝野，只手遮天，学生们但凡有不臣之心，也难在学府中待下去。

　　此番不免看见了大齐未来有拨乱反正，重肃正统的苗头，许多人面上不表，内心却恨不得拍手称快。

　　除了……

　　“都让开，没长眼睛吗？”有身穿红衣，銙金带的少年领着书童风风火火走来，扬了扬手中马鞭，很不客气道：“别挡了小爷的路！”

　　士子们如见豺狼，忙不迭搂紧怀中卷轴，各自往两旁退避。

　　眼前之人正是武威侯备受宠爱的幺儿苏还照，自小便是脂粉堆里宠着长大，上京城里天不怕地不怕，唯独惧怕他爹考他学问。

　　武威侯苏晋中虽身负功勋，却也知晓上京极重门阀，从前朝起便重文抑武，他要真正站稳脚跟，还得令子孙科举入仕，不靠恩荫做出建树。

　　可惜大儿子粗莽，二儿子体弱，老来得一幺子，虽个性跋扈，却总还有个希望。
　　退一万步说，哪怕苏还照掀了弘文馆的瓦顶，只要他能拿出旬试中上的卷子，武威侯便不会放一句重话。

　　相反，就算苏还照规规矩矩，与同僚和睦友爱，卷子考砸了，回家便要等着吃鞭子。
　　当然了，苏府里自有大堆人马前仆后继为其辩白，这鞭子也不过是高高举起，轻轻放下。

　　“景昭，景昭！”一人从拐角出来，正冲苏还照挤眉弄眼，神色狡黠：“找你有事。”
　　“景昭”是苏还照的表字，弘文馆中，能这般亲昵自如地称呼武威侯幺子的人，只有那几个出身世家的少爷。

　　苏还照果然展颜，快步过去，一手揽过对方肩头，埋怨道：“你替我选的那只斗鸡连赢了三场，我自己淘来的却总是输，快教我点诀窍，下次我得跟他们押三倍。”

　　来人正是吏部侍郎嫡子汪寻，他脸色神秘，故作高深，绕开话题不答，反问：“这都没意思，最近有人开盘坐庄，攒了个大局，赌的是金波台虞候司的考校名次。”

　　“那有什么好玩？”苏还照表情嫌弃。

　　“非也非也，景昭兄，”汪寻直摇头，把前些日子那个天方夜谭般的赌约抛了出来：“许久没听闻这般趣事，难道不值得押一注？”

　　苏还照倒也听得津津有味，末了，果然来了兴致：“有点意思，本公子跟个三十两。”

　　汪寻诧异：“三十两？”

　　“嫌少？”苏还照猜到对方腹诽，眉头一挑，露出个恶作剧般的笑：“一眼望到底的赌局有什么意思？我押的是那姓司的小吏。”

　　汪寻错愕，然而这位景昭兄一贯喜欢与他人唱反调，如此刁钻押注也并不奇怪。
　　他很快耸耸肩：“行啊，没准儿你能赢呢，我看那新晋小吏挺有气运。”

　　“昨儿胜业坊不是出事么，听说金波台当时也出调了人，就是他们那支癸字旗，本以为也要落个失职不力之罪来着。”

　　汪寻啧声：“我爹都准备让考功司和金波台三局通个气了，谁知道今早宫里愣是没传出半点儿责罚的意思。”

　　没人问责，这事就这么轻飘飘揭过去了。

　　苏还照哼了一声：“小兵小卒而已，指不定过两天陛下就又想起了这一撇，到时候有的是账让你爹来算。”

　　二人扯了半晌闲篇，终于，汪寻稍微正色，挥退书童，意有所指地提起一桩怪事。

　　“南斋的吴远你还记得吗？和你一道去西市鱼龙巷的，他如今总有些不对劲，”汪寻道：“近日总旷课不说，前夜还偷闯藏书阁，撕毁好几本文选，还都是孤本，夫子心疼坏了……”

　　苏还照脸色变了几变。

　　汪寻话锋一转：“你最近同他少些来往，别被有心人盯上。”

　　苏还照反倒笑了：“怕什么，上京城谁敢盯着我瞧？”

　　权倾朝野的晋国公是个太监，其本人也并无收养干儿子女儿的爱好，姬姓宗室子孙凋敝，只剩几房隔得极远的落魄旁支，后宫更是形同虚设，后继无人。

　　那么身为武威侯嫡子的苏还照，确实是上京门阀子弟中数一数二的存在。

　　汪寻到底没继续劝，算是默认了。

　　金波台虞候司这边，司宣正关门休养，一关就是三天。
　　他自称前夜从翠篁楼逃回时受了凉，连好友陈青松登门看望也委婉拒之门外，对方唉声叹气，塞了三串钱给陆朝明，让他帮忙照顾一二。

　　新人十分固执，偏要关自己两天，请的大夫通通不见。
　　陆朝明看着被硬塞来的三串钱，无可奈何下，数了几十枚下来，提着去找饭堂大厨，让他私下给司宣开小灶。

　　于是猪牛猴每日帮忙带食盒回来，放在西屋窗沿上，本想着对方会不会病得连饭也不愿吃，结果刚放下没一会儿，就见窗子一抬，眼前一花，食盒也不见了。

　　直到第三日黄昏，屋中人才结束了对自己的禁闭。

　　司宣看上去与往常并无不同，只有些恹恹，像觉没睡够，但腰板依旧拔得如葱直。

　　他走到廊下：“近日训练如何了？”
　　褚二牛与朱亥仍在盘弄那沉逾千金的石锁，因胜业坊的事没被问责，几人顿觉逃出生天，竟也多了几分勉力劲儿。

　　申屠苍笑嘻嘻说：“俺们随时都能打，倒是你，病了三天，还以为你要打退堂鼓了！”

　　司宣扬起微笑：“我说要进宫受赏，就不会中途放弃。”
　　说到这里，他隔着一层春衫摩挲着项上系着的那枚红玉珠，垂眸有些郁郁。

　　也不知道要找的那人如今是什么处境，经此一役，看来宫里也并不比外界平静安宁。
　　不过这也难不倒他，只要找到了人，他自有办法护对方无虞。

　　命债难抵，他得报恩。

　　……

　　槐月之初，麦浪翻青。
　　虞候司一月一度的比武考校，在某些不可明言的翘首期盼下，终于缓缓到来。

　　校场是己字旗荒舍改建，东西两侧分列兵器架，刀槊弓矢，森然成行；地面夯土坚实，不生蔓草，旁设木制阑楯，可容十数人凭观。

　　秉持着某些心知肚明的原因，今次围观者众，甚至还有三局的堂官，说是观摩比试，实则捧了熏炉坐在上首，两旁自有人侍奉茶水，只比东市酒楼稍逊一筹。

　　比试从低等第的挑战开始，不免有浑水摸鱼的，似孩童玩家家酒，大家看得兴趣缺缺，只想瞧前五的角逐。

　　推按局的监丞作裁判，在宣布由癸字旗队员与第五名的队正夺擂时，全场开始发出兴奋的哄声。

　　邹十九与四名队正站在一旁，神色轻蔑。
　　他自己身为总旗，又兼任甲字旗队正，自然是有傍身的本钱。

　　曾经，他与陆朝明一同入了金波台铨选，又几乎同时升任队正，两人虽为同僚，但也在暗自角力。论武艺，两人差距并不大，近些年，陆朝明又不知为何总一副懈怠模样，邹十九心中是稳操胜券的。

　　再看排行，前五名算上自己，恰巧是甲乙丙丁戊的队正。
　　在邹十九看来，他的对手一定是陆朝明，而剩下乙丙丁戊，依据武力高低，来对阵的便是朱亥、褚二牛、申屠苍，以及那看上去弱不禁风的新人。

　　所以，癸字旗第一个出场的，便是司宣。

　　此时第五名早在擂台上扛刀等候，他高昂着下巴，心中哂笑。

　　虽说，猪妖和牛妖擅蛮力，如若撞上很是棘手。
　　但癸字旗绝不可能效仿田忌赛马，以强敌弱，毕竟他们赌的是全胜，而不是五局三胜。

　　退一万步遇上那猴子，作为三妖中武力最弱的那个，也没什么好怕的。

　　而对面新人的身板纤弱单薄，在他刀下更是走不了两个回合。

　　正气定神闲等着监丞唱名，只见对面司宣几人彼此交换了个眼神，其中一人便碰了碰拳头，“哞”了一声，挪动起小山般的身躯，往擂台走去。

　　第五名倏地瞪圆眼睛，神色惊愕，连台下观战的邹十九也一愣。

　　监丞不疾不徐开口：“左阵，癸字旗吏员，褚二牛；右阵，戊字旗队正，何武。点到即止，不伤性命——！”