《薄荷温凉茶》薛筱陈

41、明防暗箭 翌

　　翌日天光微亮，晨雾漫笼闽南大地。

　　潮气裹挟着草木清苦，晕开镇子的朦胧，海云间尚沉浸在静谧里，唯有后厨早早升起炊烟，袅袅青烟缓缓弥散。

　　一夜无眠，陈听荷晨起开门时，眼底尚带着倦色。昨夜刀光血影历历在目，身世疑云压在心口，让她再难回归从前那般无心无扰的平淡。她如常备好炭火，熬煮凉茶，只是指尖偶尔发颤，抬眼望向二楼雅间的目光，多了几分复杂沉绪。

　　廊下，江林宴早已收拾妥当。

　　换了一身素色劲装，便于山路行走，昨日包扎好的右臂妥善护住，动作沉稳克制。他将客栈一应事务尽数托付给忠心老掌柜，又暗中遣了两名心腹伙计，日夜守在凉茶铺周边，明暗交替巡视，以防暗处贼人趁虚而入。

　　“远郊榕树村山路崎岖，林间多杂树荒草，地势隐蔽，极易藏人。”李圳宇立于阶前，玄色长衫衬得眉目冷冽，昨夜短暂休整，锐气尽数回笼，“你孤身前往，务必小心。暗势力昨夜折损人手，必定不会善罢甘休，说不定早已沿途设伏。”

　　“我自幼往返榕树村，熟稔每一条山路，避开寻常要道，走林间小径便可。”江林宴敛了敛衣襟，神色沉静，“你留在此地，护好她，守住海云间。我母亲体弱，常年避世，经不起惊扰，此行我独自前去最为稳妥。”

　　李圳宇微微颔首：“若遇险情，以烟火为信，我即刻驰援。”

　　两人相视一眼，无需多言，盟约既定，彼此皆是彼此的依仗。

　　晨光破开薄雾，江林宴只身策马，沿着城郊小路，缓缓隐入连绵山林。

　　榕树村深藏群山褶皱之间，依山傍溪，与世隔绝。此地远离闽南主城喧嚣，村落稀疏，民居多为竹舍木屋，周边被榕树根茎密织笼罩，故而得名。

　　二十余年，海书云便隐居在此，闭门谢客，隔绝尘世。

　　一路辗转，避开大路关卡，行至午后，江林宴终于踏入榕树村地界。

　　村落安静得近乎寂寥，溪水潺潺，竹影婆娑，空气中弥漫着淡淡的药草香气。他熟门熟路走到村落最深处，一栋临水竹院静静立在雾色里，院门虚掩，院内野生着素白野花，清寂又孤静。

　　这便是他母亲海书云半生栖身之所。

　　轻轻推门而入，院内清扫得一尘不染，石案上摆着晒干的花茶与古籍书卷。竹窗半敞，一道素衣妇人静坐窗前，鬓角染霜，眉眼清浅温婉，纵然岁月磋磨，容颜老去，依旧能窥见年少时的绝色风华。

　　正是海书云。

　　听见脚步声，海书云缓缓抬眸，目光落在进门的儿子身上，神色温软，却又藏着化不开的落寞。

　　“今日怎会突然过来？”她声线轻柔，带着常年静养的虚弱，“镇上事忙，不必时时挂着我。”

　　江林宴走上前，对着妇人躬身行礼，目光落在她苍白憔悴的面容上，心底微酸：“孩儿有要事相询，不得不来。”

　　他顺势落座，没有迂回铺垫，直言近日变故：“镇上来了一位京城世子，是东宫的，亦是我同父堂弟。昨夜已有不明死士潜入城中，意图掳走一名女子，我与他联手御敌，已然结下盟约。”

　　海书云指尖猛地一颤，握着书卷的手骤然收紧，眸底瞬间涌上一层浅白的惊惶。

　　“京城……东宫……”她低声呢喃，唇色微微泛白，尘封二十余年的恐惧与隐痛，被这几个字骤然勾起，“终究，还是来了。”

　　“并非朝廷追兵，而是暗中作乱的权臣势力。”江林宴放缓语气，轻声安抚，“当年的旧事，皇室早已遗忘四皇子一脉，是旁人觊觎旧年秘辛，借往事兴风作浪。”

　　他话锋一转，切入关键：“母亲，城中凉茶铺有一女子名唤陈听荷，眉眼容貌，与您有两三分相似。孩儿想知道，她的身世，是否与当年您的过往，有所牵扯？”

　　“陈听荷……”

　　海书云默念这个名字，眸光骤然放空，思绪瞬间飘回尘封的记忆。

　　数十年风雨尘封，那些被她刻意掩埋的人和事，在此刻尽数翻涌而出。

　　良久，她缓缓闭上眼，一声极轻的叹息，消散在薄雾之中。

　　“相似绝非偶然。”她缓缓开口，声音轻得像一缕风，“当年我与你父皇逃出皇城，一路颠沛。那年的风风雨雨里不止我们在逃离那权谋的皇城。我有一表妹妹，当年年纪尚幼，随我们一同逃亡。”“那小妹妹是前朝的正统... ...”

　　江林宴心头一震。

　　他从未听闻自己还有一位姨母。竟跟前朝有瓜葛。

　　“一路追兵紧逼，山河动荡，行至半路遭遇截杀。”海书云眼底漫上水雾，字字泣血，“我与你阿爹在逃脱中，小妹妹被人流冲散，从此杳无音信。我四处寻觅数年，杳无踪迹，只当她早已死于乱世刀兵之下，心痛多年，不敢再提。”

　　“小妹妹性情坚韧，自幼习得家传草药之术。”“后来你阿爹差人寻过，消息隐秘的很。当时我在屋外隐约听到被软禁生子，或难产的模糊言语。你阿爹当时约摸着力不从心。便支吾的哄骗我，说是小妹妹被好心富庶的人家给将养了。”她抬眸，眼底满是苦涩，“那姑娘眉眼与我相似，莫非是小妹妹的后人？”

　　一语落定，身世谜底，拨云见月般的有了眉目。

　　陈听荷，竟是江林宴的远房表妹。

　　牵连一切的根源，从来不是权谋，而是一段亲情。

　　“当年之事，远不止情爱私奔那般简单。”海书云抬手，缓缓起身，走入内室，取出一只陈旧木匣。

　　木匣纹理斑驳，锁扣锈蚀，是她贴身珍藏半生的物件。

　　匣中铺着旧锦，一卷泛黄手札、还有一张褪色的旧画像。

　　画像之上，绘着年幼小妹妹，眉目清丽，温婉动人。“你父皇当年离宫，除却与我情深意重，更是察觉朝堂暗流，权臣勾结外戚，私藏祸心，意图篡改储位，谋害皇子。”海书云指尖抚过画像，满目悲凉，“他不愿沦为棋子，才选择携我逃离。那伙权臣至今盘踞朝野，当年没能除掉我们，如今查到前朝遗脉，定然不会放过听荷。”

　　所有伏笔，尽数吻合。

　　“听荷，尚有养母跟姊妹，便是他们最好拿捏的软肋。”海书云抬眼望向儿子，目光恳切，“林宴，她是我们的亲人，是你姨母唯一的骨血。你一定要护好她，万万不可让她落入恶人之手。”

　　江林宴握紧拳，心头所有疑惑尽数解开。

　　最初的试探，中途的怜惜，如今又添血脉羁绊，护陈听荷，早已是他不可推卸的责任。

　　“母亲放心，孩儿定然相护。”

　　就在此时，院外林间忽然传来一声短促的哨音，尖锐刺耳，打破榕树村的宁静。

　　是他留在城外的暗卫示警之声。

　　江林宴神色骤变，起身快步走到院门边，望向山林深处。

　　层层雾气之中，数道黑衣人影正悄然逼近，步伐利落，杀气沉沉，显然是追踪他而来的暗部死士。

　　他们不止盯上了陈听荷，也要在此斩杀他这四皇子遗脉。

　　青雾环绕的僻静竹院，已然被杀机层层围困。

　　尖锐哨音刺破山村薄雾，短促凄厉，是江林宴预先布下暗卫的示死讯号。

　　竹院内瞬间死寂。

　　海书云本就体弱，闻声脸色骤白，指尖死死攥紧袖角，半生避世隐居，早已远离刀戈血腥，此刻骤闻杀机，身躯止不住微微轻颤。

　　江林宴即刻将她护至身后，方才温和的眉眼骤然覆满寒厉，右臂旧伤未愈，布条缠缚紧实，却丝毫不显怯意。

　　“母亲入内闭门，藏身屋内暗道，无论外头何等动静，万万不可出来。”

　　语声沉定，不带半分迟疑。他反手合上竹门，落栓紧锁，将海书云隔绝在安稳之内，独自直面扑面而来的汹汹杀机。

　　院外林间，浓雾翻涌，黑影次第浮现。

　　较之昨夜小院一战，这批人手更为精锐，劲装束身，面罩覆面，腰间短刃泛着森然冷光，步履沉缓有序，呈合围之势，步步收紧。

　　显然是幕后势力抽调的死士精锐，一路循着踪迹，尾随江林宴潜入青雾村。

　　为首之人缓步踏出雾色，声线沙哑冷硬：“江公子，束手就擒，饶你一命。交出卷宗，便可保全此地安宁，不扰老妇。”

　　江林宴立在竹院阶前，月白长衫被山风猎猎吹动，脊背挺直如竹。

　　“一群藏头露尾的爪牙，也配与我谈条件？”他唇角勾起一抹冷峭弧度，“当年旧怨，父辈早已退让避世，尔等穷追不舍，赶尽杀绝，当真冷血。”

　　“旧怨也好，血脉也罢，皆是挡路的累赘。”首领抬手，目露凶光，“主子有令，四皇子余孽、前朝遗脉，一律斩草除根，不留后患。”

　　话音落下，数名死士同时暴起，寒刃破风，直扑院落。

　　林间地势狭窄，草木丛生，不利于大范围周旋。江林宴熟知青榕村地形，脚下步法错杂，借竹树石墙辗转腾挪，左手执一柄细长短刃， 刃光清冷，招招利落。

　　右臂旧伤牵制发力，动作难免受限，每一次抬手格挡，撕裂般的刺痛便顺着肌理蔓延全身，血色隐隐又浸透外层布条。

　　他咬牙强忍，不敢有半分松懈。院内是他半生依护的生母，镇上身世飘零的表妹，他退无可退，亦不能退。

　　刀锋劈砍，竹木碎裂，落叶与断枝纷飞。

　　死士悍不畏死，层层叠叠轮番强攻，刻意针对他负伤右臂，招式阴毒刁钻，步步紧逼。不过片刻，江林宴便落了下风，衣袂添了数道深浅划痕，呼吸渐促。

　　青雾深山，人烟稀少，求救无门，孤立无援。

　　而同一时刻，闽南小镇中，海云间亦是风波骤起。

　　街巷人流熙攘，陈听荷如常开启凉茶铺木门，摆开桌椅，烹煮清茶。她心绪纷乱，指尖摩挲着干燥的草药，不觉间指尖微红。

　　昨夜江林宴与李圳宇的话语萦绕耳畔……一桩桩一件件，压得她心神不宁。

　　二楼雅间，李圳宇凭窗而立，目光时刻锁着下方凉茶铺。

　　江林宴离去已有大半日，约定的烟火信号迟迟未至，心头不安愈发浓重。他早已料到对方不会善罢甘休，却没料到对方会兵分两路，一边围杀榕树村，一边突袭镇子。

　　街面看似平和，暗潮早已蛰伏。

　　三五名身着寻常商旅衣衫的陌生人，看似闲散游走，目光却频频瞟向凉茶铺四周，脚步缓慢，暗中缩小合围。

　　没有昨夜的黑衣伪装，改换市井形貌，更难察觉，算计更为阴狠。

　　李圳宇眸色一沉，瞬间洞悉算计。

　　对方分明是要双线发难，牵制分身，盘算计划，一边斩杀江林宴，一边趁机掳走陈听荷，一举两得。

　　下一瞬，三道人影骤然发难，快步冲向茶铺，动作迅猛，意图强行掳人。

　　守在周边的客栈心腹伙计立刻现身阻拦，奈何人手有限，转瞬便被死死压制。

　　“听荷！速回铺内！”

　　李圳宇身形一纵，自二楼窗台一跃而下，玄色衣袍凌空展开，落地稳如磐石，短匕出鞘，寒芒乍现，瞬时挡在陈听荷身前。

　　突如其来的动乱惊散街巷行人，周遭惊呼四起，百姓慌忙四散避让。

　　陈听荷愣在原地，望着骤然对峙的场面，心脏骤然紧缩。

　　不过一日光景，安稳彻底破碎，危机如影随形，避无可避。

　　“你们究竟是谁，为何非要抓我？”她声音微颤。

　　对面领头之人冷笑：“陈姑娘生来便带宿命，非你所能抉择。乖乖随我们走，免受皮肉之苦。”

　　李圳宇周身气场凛冽，将她牢牢护在身后，语声冷冽：“有我在此，你们带不走她分毫。”

　　城中缠斗即刻爆发。

　　李圳宇身手卓绝，可对方人数众多，且皆是亡命之徒，缠斗之间难以速战速决。他一边要御敌，一边还要分心护住身后毫无武力的陈听荷，束手束脚，渐渐被消耗体力。

　　此处彼处，两处战场。

　　堂兄弟二人，相隔数十里，各自身陷重围，各自负重死守。

　　丛林竹院，江林宴肩头再添一道伤口，鲜血浸透衣衫，视线因失血微微发沉。

　　他背靠榕树，喘息微促，望着步步逼近的死士，眼底不见惧色，只剩决绝。

　　抬手摸向怀中暗藏的烟火信筒，指尖发力，猛地拔开。

　　一缕赤色烟火冲破林间浓雾，扶摇直上，在灰白天际炸开一道刺眼火光。

　　求援信号，终于升空。

　　闽南小镇，正奋力御敌的李圳宇余光瞥见远山之上那抹赤色烟光，心头一紧。

　　榕树村出事了。

　　一边是亟待守护的陈听荷，一边是身陷死局的堂兄。

　　两难抉择，横亘眼前。

　　风卷硝烟，两处杀伐同时升温。

　　尘封二十余年的血海旧债，两代人的血脉羁绊，终在这片南疆之南的土地上，迎来最汹涌的一劫。

　　四皇子，携妻隐居榕树村并非手无寸铁，早些年跟随自己的三五精锐，一直归隐于榕树村旁。二十余年未闻见的信号，不管是否与榕树村内的两位有关，都值得前往瞧一眼。

　　万幸，陆续间，来的及时。

　　江林宴，只当是李圳宇早有安排，遣随了人来。