《山河北望》一人食八个大馒头

7、信吏 死在这儿的

　　二人顺着庙后那条旧河堤，离了邵伯镇地界，一路往北，行了几日，到了山东。二人避着大路，避着有人烟聚拢的地方，只挑那半荒不荒的小道往前去。

　　一入山东境内，地势渐渐开阔起来，起伏的丘陵被压成平野，可田里耕种的人却越来越少，到后来便只剩风吹枯草——

　　这一带早已不是江南。

　　水仍是有的，却不似江南那般绵软温吞。河道宽了，水流急了，风也劲了。

　　村落间隔得远，往往走出许久，才瞧见田埂后隐着几间低矮土屋，可屋外并没看见几个人。

　　偶尔遇见道上有妇人挑着水桶，领着孩子匆匆过路，见了生人，也只低着头，将孩子扯到身后，快步走开。

　　男人更少，若有，多半是赶着瘦驴，磕磕绊绊地推着独轮车，车上盖着破布，看不出装的什么。见人来，眼神发木，脚下不停。

　　史清如这一路几乎没说什么话，脑子里不停想起几名妇人伏地叩首的模样，又闪过米铺门前那袋米，还有那些劫道的散兵……

　　桩桩件件都堆在心里，一件还没来得及沉下，另一件又压了上来。

　　她原以为出了那镇，路上或许会松活些，谁知越往北走，心里反倒有种出一种说不出的紧。

　　蓝景姝也少见的安静，眸光沉重，却不知在想些什么。

　　她一路都走在史清如前头半个马身的位置，不远不近。偶尔遇见岔路，便停下来等一等，待史清如跟上，再拨转马头换路。

　　史清如也不再句句问询她缘由，两人凭空多了层默契，虽还不到无话不谈的地步，却也少了先前许多试探。

　　行至一处缓坡，蓝景姝忽然勒马，侧耳听了听风里的动静。

　　史清如也跟着停下，等了片刻，见她神色松下来，才道：“听出什么了？”

　　蓝景姝回头，眼里有一丝意外，失笑道：“没什么，虚惊一场。”

　　史清如“嗯”了一声，没再追问，却将马往前赶了半步，与她并辔而行。

　　这日日头渐渐升高，前方地势一缓，河堤旁忽然开阔起来。几株疏疏的枣树后，露出一口旧井。井边有块残石，半截埋在土里。

　　走近些，才看出竟是一块断碑，石面磨损得厉害，依稀还辨得出两三个残字，像是什么“义”，“学宫”之类，再往下便全断了。

　　史清如低头看了看，原要踏过去，脚下却微微一偏，绕开了。

　　她将水囊打满，递给蓝景姝。

　　蓝景姝接了却没喝，只看着她道：“史姑娘如今待我，倒比初见时宽厚得多。”

　　史清如瞥了眼她，正色道：“还需你带路。”

　　蓝景姝眼眸一闪，慵懒道：“我还当你是心疼我。”

　　“你若不喝，就还我。”

　　蓝景姝听了，这才仰头喝了一口，唇边浅笑盈盈。

　　等她把水囊递回时，史清如又从包袱里掰出半块干饼，塞进她手里。

　　蓝景姝接过饼，笑道：“怎么又是干饼？”

　　史清如没接话，又从包袱里摸出一小块油纸包着的什么东西，放到她掌心里。

　　蓝景姝低头一瞧，是几枚蜜饯，路上不知什么时候买的，纸包被压得有些扁了。

　　她怔了一下：“史姑娘——”

　　史清如已经转过身去紧剑带，只留一个背影。

　　“顺路买的。只有你嘴甜，我不爱吃。”

　　蓝景姝看着那蜜饯，轻笑一声，没再说什么，拿起一颗放入嘴中，含糊道：“史姑娘如今，还真叫人不敢轻慢呐。”

　　史清如只当她又在打趣作乐，不理会，低头将自己的剑带紧了又紧。

　　她目光掠过井边那块断碑，不禁叹惋：“可惜了。”

　　蓝景姝靠在井边，扫了眼那石头，随口道：“这年头，能垫脚、能挡风，便算还有用处。”

　　史清如没接话，只伸手拂去碑角一层浮土，指尖在那残字旁停了停，终究什么也没说。

　　风从堤上吹下来，将她鬓边几缕碎发吹得轻轻一动。

　　蓝景姝收了那点玩笑，瞧了她许久，靠着断井边吃完了饼，又将没吃完的蜜饯小心收进袖中。

　　史清如目光在她肩侧停了停：“伤还疼么？”

　　蓝景姝一怔，低头看自己肩膀，随即笑了：“早不碍事啦。史姑娘这是第几回问了？”

　　“随口问问。”史清如别过脸，将水囊系回马鞍，“怕你耽误行程。”

　　蓝景姝想笑又忍住：“放心，死不了。”

　　再往前，路势更不好走。

　　旧堤有几处已塌，一半陷进沟里，马蹄踏上去，碎土簌簌往下掉。她们只得绕开，往旁边一条半废的驿路上折。

　　行到近午，天色比早晨更阴。前方一处低坡后，隐约露出一座半废驿亭的角。

　　还没走近，便先看见路边倒着一匹瘦马，早没了气息。马鞍被割开，鞍袋散了，地上零零碎碎落着几张纸，密密麻麻写满了字。

　　泥地上还有几滴发黑的血，一路拖到驿亭门口。

　　史清如一勒缰绳，马停了下来。

　　蓝景姝也同时勒住马，朝前一望，脸色缓缓沉了下去。

　　“不是寻常路倒。”她道。

　　史清如翻身下马，拾起一页沾泥的纸。这纸虽已被血水浸得模糊，却还能分辨出纸角有大明官样抬头，像是文书。

　　“衙门里的东西。”她蹙眉低声道。

　　蓝景姝也下了马，走近看了眼那匹死马，目光再移向半开的驿亭门。

　　“那便麻烦了。”

　　史清如将那页纸折起，收入袖中，手已按上剑柄，抬眼望向那座半废驿亭。

　　“进去看看。”

　　蓝景姝先一步去看四下野地。

　　驿亭背后是荒沟，再过去是一道断墙，墙外枯草高及膝盖，看不出有无埋伏。

　　她转回来时，史清如已推门进去。

　　驿亭里比外面更残破。梁木歪着，墙皮大片剥落，一脚踏入，细尘顿时扬起来，呛得人想咳嗽。

　　史清如抬手掩了掩口鼻，目光扫到角落里倚着的人。

　　那人半坐半倒，后背抵着柱子，头耷拉着，像已没了知觉。腿上伤得极重，衣摆全是干过又湿，湿过又干的血印。胸口也带着道口子，草草拿破布缠着，此时布条早成了暗黑色。

　　那人听见脚步声，像惊醒似的，猛然抬头，手颤颤往身旁摸去，像在找刀。可他四周什么都没有，摸了个空，便把怀里一包东西捂得更紧。

　　“谁……”他声音发哑，“谁在外头？”

　　“过路的。”史清如道。

　　那人目光先是一乱，随即更慌：“别……别过来……”

　　他挣着想起身，伤腿刚一着地，人便闷哼一声，重重跌了回去。怀里那包东西散落出来，露出官府封套。

　　蓝景姝站在门边，眸光一沉，扫了眼四周，低声道：“这地方不对。”

　　“我知道。”史清如眼神一凝，脚下微动。

　　蓝景姝肃声道：“知道还靠这么近？快死的人，也会拿你陪葬。”

　　话音未落，史清如却早已上前蹲下。

　　只见那人嘴唇发白起皮，呼吸也乱，显然是失血过多，撑不了太久。

　　她将水囊口递到他唇边，低声道：“你若还想活，就喝一口。”

　　那人撑起眼皮盯了她半晌，像终于分清来人不是追兵，这才勉强支起身喝了一点。水一入口，他浑身都像泄了劲，手里却仍死死按着怀中的信。

　　“你是衙门里的人？”史清如问。

　　那人喉结滚了滚，气息发散，声音发虚，艰难道：“信……别叫他们拿了……”

　　史清如回头看蓝景姝：“他是个信吏。”

　　“我听得见。”蓝景姝走近两步，脸色绷得更紧，“正因为他是送信的，才更不能随便沾。”

　　史清如抬起眼：“他若只是路倒，我尚可装作没看见。可他怀里有公文，我看见了，便装不得了。”

　　“你知道是什么信？送往哪儿去？谁在追他？”蓝景姝下颚绷紧，压着声音，第一次没有收着锋芒，“你什么都不知，就要把自己搭进去？”

　　史清如静静看着她，眸色更沉：“那你说该如何？把他丢在这儿自生自灭，等人回来杀了他，将那信拿走？”

　　蓝景姝睥睨一眼道：“那至少你我不会一脚踩进旁人的局里。”

　　“可他会死！”
　　“死在这儿的又不止他一个！”

　　这句话出口，驿亭里一时静了。

　　那信吏只靠在柱边喘得厉害，像随时都会断气，却在这片静里停了半息，像知道自己已成了别人口中的“死人”。

　　史清如抬眼看蓝景姝，此刻胸中那股气像被顶了起来，冷脸怒目道：“你若怕，就先走。”

　　蓝景姝听见这一句，脸色立时阴沉，嘴角抽了抽，半晌才道：“你倒是会说话。我若怕，先前在仓里便不该回头。”

　　史清如不说话，手已经按上那信吏脉门。

　　她的意思已经很明白：人，她是要救的。

　　蓝景姝盯着她，眼中那点火气并未散去，却也没再争。她咬了咬牙，斗篷一拂，转身就去驿亭门外望风。

　　史清如看着她的背影，忽然低声道：“蓝姑娘。”

　　蓝景姝脚下一顿，没有回头。

　　“你方才那句……我知道你不是那个意思。”

　　“……知道了。”声音从门外传来，比方才轻了些。

　　史清如垂下眼，将信吏的胳膊又往肩上托了托。

　　过了片刻，门外才又传来一声：“先问清楚。若追他的人就在后头，咱们至少得知道是为了什么。”

　　史清如转回心神，扶着那信吏在柱上靠稳：“你叫什么？”

　　那信吏喘了口气，费力道：“周……周砚生。”

　　“哪里人？”

　　“清河县……衙里的。”

　　他说着，像怕她们不信，又往怀里那封信按了按。

　　“信替谁送？”

　　“顾大人……顾文徵。”

　　“县令？”蓝景姝的声音从门边传来。

　　周砚生点了点头，动作很轻，但连这一下都像费力。他咽了一口水，继续道：“衙里人都说……该换旗了……说先保命……顾大人不肯。”

　　史清如听见“换旗”二字，心里微微一震，又问：“为何不肯？”

　　周砚生苦笑一下，笑意未到嘴边便散了：“他说……旗换了，粮也不会多……城里先要紧的……是米……”

　　史清如手指微微蜷紧。

　　蓝景姝像是听见了什么值得往心里放一放的话，也回过头来，看了周砚生一眼。

　　史清如低声问：“清河县现今如何？”

　　周砚生闭了闭眼，像是在喉咙里压住了一口血，过了片刻，才喘着气道：“仓里米……只够十来日了。米价……天天涨，粥棚快断了。城里人都在等……等兵，等粮……”

　　他声音发哑，断断续续，每多说一句，胸口那点气都像只出不进。

　　“顾大人还守着，日日点仓、写文。信也写了……可衙里的人，个个都低着头……”

　　蓝景姝问：“没人肯送？”

　　周砚生唇边动了动，像想笑，又笑不出来，只轻轻“嗯”了一声。

　　史清如看着他：“那你为何出来？”

　　周砚生却没答，只把怀里那封信护了护，低低道：“先别管这个……”他喘了两口气，额上冷汗已沁出来，“总之……不能叫他们拿了这信……”

　　“追你的是谁？”史清如问。

　　“县里的团练头子……姓邢。”周砚生咬牙道，“名上守城，实则……只守自己那条命。衙里管仓的胥吏同他一伙……他们怕……”

　　他说完这句，像是连力气也用尽了，整个人往柱边一歪，再说不出更完整的话来。只从怀中掏出那封信，手抖得厉害，几乎捏不住。

　　史清如伸手接过。封皮已被血浸透，印记模糊，纸角也卷了。她小心拆开，只略看几行，眼神便沉了下去：

　　仓粮仅可支旬日，市米腾贵，商贾先空。
　　又闻清兵已破兖州，前锋哨骑至德州。
　　团练名在而心不齐，已有观望之状。
　　今所忧者，非独清兵，实在民饥兵摇，城中先乱。
　　若再迟三五日，不待兵至，县中自乱。

　　史清如看着“民饥兵摇”四字，拿信的手微微发抖。

　　这一路所见所闻，此刻竟被一封信穿成条线。虽还未到北京，但沿路大片地界，看似风平浪静，百姓寻常度日，其下却已暗礁四伏。

　　她折起信，慢慢收入袖中，心口像被刀狠狠刺了一下。

　　蓝景姝在门边听风，忽然抬手取下弓，捏在手中。

　　“有人来了。”