3、买祸 至少他们还 ...
-
天刚蒙蒙亮，破驿外的荒草上还飘着一层薄薄的雾气。夜里那堆火已经塌了，只剩一点灰白的余烬，风一吹，散了满地。
昨夜拴在院角的两匹马都醒了，栗色的那匹先低头去拱已经见底的马槽，青鬃马打了个响鼻，前蹄轻轻刨了两下地。
蓝景姝早醒了，此时披着斗篷，人已站在马边。她顺手拍了拍马颈，那两匹马竟都安静下来。
她又伸手往草料袋里摸了一把，掂了掂分量，将袋口系好。
史清如还眯着。她昨夜虽答应后半夜守夜，但前半夜却一直没敢真正睡实。直到天边泛白，困倦才后知后觉涌了上来。此刻听见外头动静，她微微睁开眼，起身向外走去。
蓝景姝听见身后传来脚步声，回过头来：“醒了？”
史清如“嗯”了一声，抚了抚青鬃马。目光落在马旁那只草料袋上，袋口瘪了下去，昨夜看着还足，此刻已所剩无几。
“快见底了。”她道。
她走回门边，弯腰拿起自己的包袱，肚子适时咕噜叫了一声。
蓝景姝听见了，将干粮袋提起来抖了抖。昨夜分了一张饼，里面也轻了。
“我的也不多了。”她背上弓，“前面有个镇子，咱们去买些东西。”
史清如抬起眼：“你怎知前面有镇子？”
蓝景姝站起身来，将缰绳顺进手里，道：“路上看出来的。”
史清如狐疑看着她，一言不发。
蓝景姝便笑了笑，抬手往驿外的道上一指：“夜里不觉得，天一亮便瞧得分明。脚印深了，车辙新了，路边还有菜叶子和碎草茎。前面若不是镇子，便是有人家聚着过日子。只是看这路的宽窄，多半还是个镇。”
听她语气平常，像真只是个走熟了路的商旅。
史清如将包袱重新系好，放在马上，心里却又记下一笔。
昨夜她就觉得这位蓝姑娘对路熟得过头，此时天刚亮，连她都还没来得及细看四下，蓝景姝却已从脚印、车辙、碎菜叶上看出前路有人烟。若只是行商之女，这见识也未免太足了些。
但她脸上却未露半分，只淡声道：“既然如此，那就先进镇补些粮草。”
“我正有此意。”蓝景姝说着，将斗篷往后一甩，翻身上马，靴尖在镫上一点，整个人便稳稳坐定。
她低头看向史清如，嫣然一笑：“史姑娘昨夜答应同行，总不会一早就反悔罢？”
史清如手按鞍桥，也利落上马：“我只答应同行，没答应任你戏弄。”
蓝景姝闻言，竟像是很满意，拖长了音：“嗯——还肯回话，总比全不理人的强。”
晨雾被马蹄踏开，两人两骑一前一后出了破驿。
白日的路比夜里好走许多。
河道就在路旁，水色被晨光一照，泛出一点冷白。堤边有早起挑担的人，从远处晃晃悠悠过来，扁担两头的竹篓里装着青菜，叶尖上还带着泥土和水珠。又有提着鸡笼的人，边走边骂，笼里几只鸡被颠得咯咯直叫。
再远些，田垄间已有人弯下身整地，炊烟从村舍后袅袅升起，一线一线，散进淡蓝的天里。
昨夜那样一条死路，到了白日，竟像又有了活气。
路边两个歇脚的脚夫蹲在树下，一人啃着杂粮饼，另一人压低声音说话：
“……史阁部倒是有心，可一介兵部尚书，说话竟还不如马士英家一个门客管用。”
“争权呗。北边打成什么样，谁管？”
史清如的缰绳在手中轻轻一紧。
青鬃马打了个响鼻，步子慢下来。
蓝景姝侧头看了她一眼，什么也没说，也放慢了马。
那两人扛起扁担，沿着河堤去了，声音渐渐模糊。
史清如在原地站了一瞬，才催马跟上。
她目光扫过河埂和田垄，炊烟仍在升，庄稼仍在长。
“这里，倒还像个样。”她轻声道。
蓝景姝没接话，只把缰绳往手里绕了一圈，目光在史清如侧脸上停了一瞬又移开：“像什么样？”
史清如道：“像能好好过日子的样。有人种地，有人挑担，有烟火气。总比昨夜那条路强。”
蓝景姝听了这句，只抬头望着前路，过了片刻才道：“可这条路上死的人，未必比城里多。”
史清如眉目微蹙，侧头看她。
蓝景姝却像没察觉她眼里的问询，只抬手将一缕碎发顺到耳后，又道：“你瞧见的是田、是烟、是人。可人活着，和人活得松不松快，不是一回事。”
史清如沉默片刻，才道：“蓝姑娘说话，总爱挑人不愿听的说。”
“我若顺着你说，史姑娘便真能安心了？”蓝景姝狡黠一笑，反问。
恰在此时，一个顽童从河堤上疯跑而下，脚下一滑，扑通一声栽进泥里，裤腿膝头全是泥浆。他呆了一下，随即大哭。追来的妇人一把提起他，先拍了拍衣裳，又照着屁股后打了几下，嘴里骂得凶，手上却很轻。那孩子哭了两声，见她不真打，便又抽抽噎噎地去追同伴了。
史清如看着那一幕，声音柔了些：“至少他们还在过活。”
蓝景姝“嗯”了一声，目光扫过前头道旁两处新搭的草棚：“过活，自然是要过的。只是能不能安稳过下去——”她停住，摸了摸肚子，轻夹马腹，悠悠行至前方，“还得先问问我的肚子，下一顿饭从哪儿来。”
史清如望着她的背影，总觉得这蓝姑娘每回说话，都像是站在另一个地方看世道，离得不远，却偏偏比旁人多看见一点。
二人继续前行。将近晌午时，前方果然现出镇子的轮廓。
镇子不大，依着运河而建，城门似是有些年头，砖也碎了几块，门匾上挂着“邵伯镇”三字。
青石板从城门一路铺进去，进出的人不少，卖鱼的、挑柴的、运菜的，推着小车在门口慢慢挪。门洞外站着两个守卒，靠着墙，有一搭没一搭地说话，看见两人，多打量了几眼。
走进城门，风里传来吆喝声、叫卖声。
街边酒旗半旧，茶摊里还坐着几个人，隐隐传来谈笑声。黑乎乎的凉茶汤在大锅里咕嘟，旁边还搁着一碟苦瓜片，写着“清火解暑”几个大字。
蓝景姝瞥了一眼，眉头微不可察地皱了一下，脚步不自觉偏开半寸。
史清如看在眼里，什么也没说，跟着她绕过了那摊子。
“比我想的热闹。”她道。
蓝景姝却将目光沿街一转，落在几家铺子上。
药铺只开了半扇门，布庄门口挂着帘，却不见几个女客进去。最热闹的是米铺，门前排了一长串人，喧闹声隔了两条街都能听见。
“热闹不值钱。”蓝景姝说。
“那什么值钱？”
蓝景姝指了指米铺门前的人：“米。”她顿了顿，又将指尖移到药铺那边，“还有药。”
史清如顺着她的目光看去，也见到那边人头攒动。
她心中微动，嘴上却仍淡淡道：“你倒先盯上米铺来了。”
“行路的人，不先盯米价，盯什么？”蓝景姝外头看她一眼，眉头轻挑，“难不成，盯史姑娘的钱袋？”
史清如一时语塞，嗔她一眼，别过头去。
蓝景姝也不恼，笑意更深，却不再多逗，牵马悠悠往前去了。
两人进了镇，补了些干粮，又去了草料铺。
草料铺的掌柜一看是两个外路人，张口便把价抬高一截。
蓝景姝将草袋翻开，只伸手拨了两下，便把里头掺的旧秆和碎皮全挑了出来，往柜上重重一搁，扬起一阵飞舞的草屑。
“你这半袋里，旧秆就占了两成，还敢跟我开这个价？”她冷笑道。
掌柜本来还横，听她这一句，眼皮一抬，重新把她打量了一遍。
“姑娘是识货人。”
“识货不敢当，只是路走得多，见得杂。”蓝景姝这句轻飘飘的，可眼神一抬一定，又显出几分硬气，“你若真想做生意，就别把外路人当傻子。”
她报了个价，不高不低，恰卡在掌柜还能赚一点又不至于翻脸的地方。掌柜咬咬牙，到底还是应了。
史清如站在旁边看着，直到两人牵马走出半条街，她才道：“你倒不像买草料，像是去查账。”
蓝景姝偏头看她，似是颇有遗憾：“史姑娘若嫌我丢脸，下回我便不讨价还价了。”
史清如摇摇头，有些无奈：“我何时说这话？”
蓝景姝眼睛一亮：“那便是觉得我有用。”
史清如没接她话，只将目光转向前头。
走了几步，路边一个菜摊上摆着几根青绿的苦瓜，水灵灵的。
蓝景姝目光扫过，嘴角一扯，脚下步子快了些。
米铺就在前方。门前排队的人比方才更多了些，里里外外都挤满了人。有人抱着口袋，有人端着簸箕，也有人只拎着一个小布包，伸长脖子张望，生怕轮不到自己。
柜台后头，一个中年掌柜正一边劈劈啪啪拨着算盘，一边冷脸说话。伙计站在边上，挽着袖子，嘴快得很。柜前一个妇人牵着孩子，站着不肯走，手里攥着一支银簪。
“掌柜的……我昨日来问时，明明不是这个价……”那妇人声音发颤。
掌柜接着打算盘，连眼皮都没抬：“昨日是昨日，今日是今日。”
“我……我婆母病着，家里锅都空了。”妇人把手里的银簪举起来，“你看，我这支簪子……就押在这儿，求你……通融些……”
伙计在旁边嗤地笑一声：“这成色，顶多半袋。还想拿整斗米？嫂子，你当这世道咱家是做善堂呢？”
妇人面上血色一下退了，孩子被她攥得踉跄一下，嘴一瘪便要哭。她慌忙把孩子往身后扯，急道：“半袋也成，半袋也成……你先给我称，你先……”
算盘声停了，掌柜似乎拨错了一位，轻轻“啧”了一声，这才不耐烦地抬起头来：“银子不足，米不给出门。你要是嫌贵，去别家买。”
“别家也这个价了。”围观的人里有人插嘴，像劝，又像在看笑话。
“有米就不错了，还挑呢。”另一个闲汉抱着胳膊靠在门边，眼神黏在那妇人脸上，不知是打量，还是单纯看热闹。
那孩子终于呜哇一声大哭起来。哭声钻进史清如耳朵，她脚步不由一停，眉头紧拧。
蓝景姝也跟着停下，却没有说话，目光落在那妇人的手上。
那簪子是旧银，成色一般。妇人手不粗，指甲修得还整，并不像整日干粗活的人。又看她哭，肩膀颤得厉害，眼泪也下来了，可神色却始终不像真乱了方寸。
见史清如脚步微动，蓝景姝伸手拦住她，低声道：“别急。”
史清如嗔了她一眼：“可她带着孩子。”
“我看见了。”
“那你还让我别急？”
蓝景姝刚想张口，史清如已经往前走了两步，拨开人群，站至柜前。
“昨日定的价，今日便翻，未免太急了些。”
这声音不高，却清亮。人群忽地静了一瞬。
掌柜抬头，上下打量她许久，知她衣着打扮不像没来历的人。
他清了清嗓子，却并不松口：“姑娘不是开铺子的，不知如今是什么世道。米一日一个价，我若不涨，明日连我自己都没得卖。”
“做买卖也该讲个道理。”史清如道。
伙计在旁边冷笑：“理？姑娘这话，回家同你自家账房说去。在这世道，道理能当饭吃么？”
妇人见有人替她出头，眼泪下得更快，急忙朝史清如作了个揖：“这位姑娘，我不是白拿。我家里真揭不开锅了，我婆母昨夜还发着热，已经两天没饭吃了。”说到这里，孩子恰好扯着她衣摆叫了一声“娘”，哭得更厉害了。
史清如目光落在孩子脸上，那孩子瘦瘦小小，眼睛却大，泛着泪花，鼻尖红红的。她呼吸重了一拍，随即从袖中取出一块碎银，放到柜上。
“她不够的，我补。”
掌柜的手停了一停。伙计也愣住了。
门外的人群先是安静，随即发出低低议论声来，有人抽气，有人互相碰了碰胳膊，像没想到真有人这样管闲事。
方才看热闹的闲汉露出耐人寻味的笑，又朝人群外某个方向使了个眼色。
掌柜收了银，扬了扬下巴，伙计这才不情不愿地称米。那妇人接过米袋，千恩万谢，几乎要跪下去，却被史清如摇摇头一把扶住。
蓝景姝站在人群边上，将一切落进眼里。
方才那妇人还只是同掌柜哭求，话也说得乱。史清如一开口，她却定住了神，先把孩子往前带了半步，后头几句“婆母发热”，“揭不开锅”，一句比一句说得顺畅。她声音虽颤，接米时手却极稳，谢声未落，人已往外退。像早已做惯了，知道什么时候该哭，什么时候该走。
史清如没注意这些，她只是看那妇人拉着孩子，仓皇又感激地往人群外退去。那孩子不哭了，搂着米袋，像抱着什么宝贝。
两人牵着马离开米铺，转进旁边一条稍静的巷子。
巷里晾着衣，墙角堆着柴草，远处还有人家剁菜的声音。方才街上的喧闹隔着一道墙，像远了一层。
史清如神色如常，可走得比方才略慢一点。
蓝景姝陪她走了一段才开口：“你这锭银子，花得不冤枉。”
史清如转头看她：“这话听着倒不像夸人的。”
“我本就不是夸你。”蓝景姝坏笑。
史清如停下脚步，眉心微蹙：“那你要说什么？”
蓝景姝松了手里的缰绳，抬手拨了一下垂在墙头的柳枝，感叹道：“那妇人是真急。”
停了片刻，又摇摇头：“但也是真会挑人。”说完，又意味深长地笑了。
史清如眼眸微沉：“你什么意思？”
蓝景姝语气随意道：“她先前是在缠那掌柜。你一开口，她便知道这场哭该哭给谁听了。”
史清如目光冷了一点：“照你这意思，她是骗我的？”
“不是骗。那孩子饿是真的，她家里缺米也是真的。”蓝景姝双手环抱胸前，抬起眼皮，“只是她知道，什么时候该哭，该朝谁哭，哭到什么份儿上，最管用。”
史清如不语，只觉心头有些说不出的闷。
“骗不骗的，米总是拿走了。”蓝景姝冷哼一声，“这种人，也不是头一回了。”
史清如神色黯然，沉默了一会儿才道：“即便如此，眼下这一口米总是真的。”
蓝景姝侧目看着她，眼神微眯，没有打断。
史清如又道：“她若真是骗人，我也不意外。世道如此，人被逼到这一步，什么都得学。可人总要吃饱饭。”
蓝景姝望着她，原本眼底那点带着玩味的光，也不知不觉淡了。
“史姑娘比我想的更难劝。”她道。
“你若是来劝我别管闲事，那不必多费口舌。”史清如道。
“我本也没想劝你。”蓝景姝轻笑一声，声音却缓下来些，“只是想叫你知道，你眼前看见的，不一定就是全部。”
史清如反问：“那你看见的，便是全部了？”
“自然不是。”蓝景姝眉梢微扬，将缰绳往手上绕了一圈，将手背在身后，“只是比你多一层。”
这话里透一点自傲和锋芒，换作旁人，多半要刺起来。史清如听得出来，却没去争，只淡淡回了一句：
“多一层也好，少一层也罢。若事事都要等看尽了再动手，人早饿死了。”
蓝景姝眼眸微微睁大，目光在她脸上停了许久，似有些意外她这么说。
史清如侧着身，神情仍旧寡淡。她只是把心里认准的东西说了出来，也不求有人认同。
蓝景姝心里那一点若有若无的轻慢，至此才真正退下去。
她低头理了理马缰，似是将某句即将脱口而出的话压进心底，半晌才道：
“行，史姑娘这句话，我记下了。”
巷口外人来人往，史清如下意识看了一眼。方才那妇人抱着那袋米，牵着孩子，走得很快，脚下竟比先前利索许多。拐过街角时，连头也没回，只抬手把鬓边乱发一理，哭声早收得干干净净。
史清如看了一眼，眸色微微一沉，却什么也没说。
两人重新牵马往巷外走。
快到巷口时，蓝景姝忽然停了一下，勾起唇角，随口似的问：“史姑娘，方才那锭银子，你还剩多少？”
史清如皱眉：“问这个做什么？”
蓝景姝轻挑眼尾：“想看看你够不够再买一次祸。”
作者有话说
第3章 买祸
